Один из плюсов участия в турнире — освобождение от занятий до его окончания. В общем-то, для участников в них и не было смысла. Все зачеты и экзамены засчитываются автоматом на основе твоего рейтинга в турнирной таблице. И то минимальная оценка для участников — «хорошо». Да и занятия в академии сейчас были больше повторением пройденного и подготовкой к той самой сессии.
Вот только, похоже, не все были рады освобождению. По крайней мере, уже четвертый день подряд Лиам был сам не свой. Я его не трогала, ожидая, когда он либо сам переварит свои мысли и успокоится, либо поделится со мной. Но сегодня это сказалось на нашей тренировке. И когда Лиам пропустил совсем уж детский прием в моем исполнении и повалился спиной на песок, я прервала тренировку.
Махнув ему рукой, отошла к пустым трибунам, где мы оставили верхнюю одежду. Невольно улыбнулась, заметив заботливо припасенный для меня термос с несладким крепким кофе. Жестом предложила Лиаму глоток, но тот, вместо привычного возмущения моими вкусовыми предпочтениями, молча сел на лавку и, упершись локтями в колени, опустил голову на сложенные руки.
— Какой смысл давать неделю на подготовку к следующему этапу, если все равно никто не знает, что там будет? — неожиданно выдохнул Лиам раздраженно.
— Что в этом плохого? — пожала плечами я.
— Ненавижу ожидание, — признался Лиам, недовольно дернув щекой. Я бросила на него удивленный взгляд, закручивая крышку термоса.
— Разве не этим ты занимался здесь по приказу Учителя? Ожидал непонятно чего, получая образование? — нахмурилась я. Поболтала термос, на звук определяя, сколько там еще осталось горячего ароматного напитка. Запихнула под наши куртки по старой привычке, дабы сберечь тепло. Знала, что магическая начинка термоса и так сохранит жидкость обжигающе горячей, но так морально надежнее.
— Это другое. Обучение в академии и было главным приказом Учителя, все остальное — это сопутствующие задания, — не согласился Лиам и задрал голову к небу, позволяя редким мелким снежинкам опускаться на разгоряченную кожу.
Небрежно стерев ладонью тонкий слой снега со скамьи, я присела рядом на холодную обледенелую поверхность. Мой костюм не обладал повышенной термостойкостью, как у Лиама, но я с детства привыкла к низким температурам, пусть и не любила зиму. Впрочем, за пару минут отдыха все равно ничего не произойдет, а дальше, надеюсь, мы продолжим тренировку.
— Тебя не ожидание бесит, а то, что ты не можешь быстро выполнить приказ Учителя, — осенило меня. И судя по тому, как перекосило лицо Лиама, я поняла, что угадала.
— Нет. Или да. Я не знаю, — неожиданно честно признался Лиам. Порывистым жестом стер с лица снежинки, превратившиеся в мелкие капли. — Все слишком запутанно. И эта запутанность, наложенная на ожидание, раздражает.
— Я бы охарактеризовала скорее как «бесит», — фыркнула я, окинув его оценивающим взглядом. — Как бы там ни было, относись к этому проще. Время дано нам для того, чтобы повысить свои навыки в бою, подтянуть теоретическую часть по монстрам, кому надо. Вспомни хотя бы, сколько досадных ранений получили наши оппоненты банально из-за незнания видов нежити. И потом, это самое время дано в первую очередь для них, чтобы все раны успели зажить перед следующим этапом. Ну а мы больше раскачаем мои способности к созданию заклинаний высших уровней.
На последних словах я показала ему язык и, встав с лавки, кинула небольшим снежком, который успела скатать, пока говорила.
— Эй, так нечестно! — возмутился Лиам, отряхиваясь, точь-в-точь как большой кот, на которого ветром струсило снег с ветки.
— Нечестно филонить во время тренировок со мной. Особенно когда надвигается снегопад. Смотри, какие тучи, — кивнула я ему на небо. — Давай, соберись. До турнира осталось три дня, и я хочу выжать из этого времени все возможное, чтобы доказать, что я лучший боец, чем ты.
— Ах ты… — аж задохнулся от моей наглости Лиам, но на его губах появилась предвкушающая улыбка, окончательно стирая хмурость и раздражение с его лица. — Ну берегись теперь, пощады не жди…
— Берегусь, — ответила я ему в тон и ехидно подмигнула, активируя четырехстихийный щит.
Что-то мне подсказывало: сегодняшняя тренировка у нас будет ярче предыдущих. А ставки те же. Моя победа равна ужину из любой выбранной таверны. И это уже проблемы Лиама, кого попросить выбраться в город и доставить нам заказ…
Больше всего в академии профессор Молан ненавидел деканат. Вокруг царил хаос — преподаватели то и дело пробегали мимо его стола, обсуждая учебные планы, жалуясь на зарплату или перегруженность работой. Кто-то сплетничал о студентах, кто-то ругался из-за очередного отказа в финансировании очередного исследовательского проекта, кто-то с энтузиазмом составлял списки на пересдачу или отчисление.
Но к сожалению, артефакты, на которых велась трансляция турнира, располагались только здесь, так что приходилось терпеть всю эту суету, чтобы просмотреть записи.
Он вновь и вновь прокручивал кадры, на которых одна из студенток первого курса, Мириам Крайт, использовала стандартное боевое заклинание Адера. Чары были выполнены неумело, много лишних суетливых движений, и тем не менее получились достаточно мощными. Однако профессор Молан раз за разом проматывал эту сцену и не мог понять, что именно его смущает.
— О! Да это ж Крайт! — хохотнул выросший из-за его спины Адриан Рок, профессор боевой магии. — Тоже не ожидал от нее, а, старина Стефан? — Он ударил Молана по плечу, отчего у того едва не выбило дух. Вот уж правду говорят: сила есть — ума не надо. — Я уж думал, девка совсем пропащая, отчислим, и дело с концом, а она вон как себя показала! Моя школа! Не зря на нее время на занятиях тратил.
— Да при чем тут ты, Рок? — послышался голос старого зануды Корна, профессора экономики. — Это все влияние Лиама. Вот уж где действительно подающий большие надежды молодой человек. Надеюсь, в будущем он свяжет свою жизнь с экономикой.
— С чего это?! — возразил еще один старикашка, преподаватель основ безопасности магической деятельности Мерлиниус. — Студенту Онду нужно выбрать специализацией именно мое направление — оно самое перспективное!
— Для кого перспективное? Для таких неудачников, как ты? — фыркнул Рок, а дальше начался натуральный гвалт, ругань всех со всеми, переходящая в личные оскорбления.
«Как их только сюда на работу взяли?..» — брезгливо подумал Молан, выключая артефакт. Все равно сейчас, пока в деканате столько народу, не сосредоточишься толком.
До следующих занятий, которые он проводил, у него оставалось окно, и хотелось потратить его с пользой. «Вернусь в свой кабинет», — решил профессор, вот только стоило ему подойти к помещению, как он увидел девушку, прислонившуюся к стене.
— Студентка Стоун? — протянул Молан. — Не припомню, чтобы у вас были долги по моему предмету.
— Профессор… можно с вами поговорить? — опустив глаза, тихим голосом спросила та.
Профессор Молан остановился, изучая девушку. Ее семья была очень известной и влиятельной. Девушке прочили блестящие перспективы, а учитывая ее способности, можно было предположить, что в будущем она многого добьется.
Сам же Молан, хоть и считался признанным экспертом в своей области, происхождением не блистал. К тому же демонология сейчас находилась в упадке, а потому особо никого не интересовала. Тут или переквалифицироваться, или смириться, что должность преподавателя в академии средней руки — твой потолок.
Самого профессора это никогда не смущало, он всегда «горел» своим направлением. И всегда сожалел о том, что практическая демонология сейчас под запретом.
Что же могло от него понадобиться такой, как Олена Стоун?
Девушка между тем смотрела куда угодно, только не на него.
— Конечно, Стоун. Пройдемте в мой кабинет, там мы сможем поговорить без посторонних ушей, — сказал Молан, открывая дверь и пропуская ее вперед.
Войдя в кабинет, студентка опустилась на стул напротив стола профессора. Она казалась напряженной и одновременно решительной.
— Чем могу помочь? — спросил Молан, садясь напротив нее и складывая руки на столе. Его голос был мягким, призывая девушку открыться.
— Профессор, я… — начала она, нервно перебирая пальцами. — Это касается Мириам Крайт!
— Крайт? — Молан от неожиданности закашлялся. Не такого разговора он ожидал.
— Да. Профессор, вы больше всех в академии знаете толк в запрещенных чарах. Скажите, разве может человек, который в начале года и двух рун сплести не мог, к концу семестра занять первое место на этапе кубка? И ладно бы ее прогресс проходил постепенно! Так нет же, просто вдруг стала сильной по щелчку пальцев. Пожалуйста, профессор, помогите мне доказать, что эта выскочка жульничает! — Олена выпалила все это на одном дыхании и теперь выжидательно уставилась на преподавателя горящим праведным гневом взглядом.
Профессор Молан на мгновение замер, но вскоре вернул на лицо привычную дружелюбную маску.
— Интересно, — произнес он медленно, опирая подбородок на руку. — Вы правы по крайней мере в том, что изменения в магической мощности крайне редки без внешнего воздействия. Но насколько я знаю, у Мириам Крайт уже при поступлении фиксировали высокие внутренние резервы.
— Она на практике только сырцом кидаться и умела. Даже простейшие чары на одну стихию не давались. А тут вдруг на испытании четырехстихийный щит запросто показала?
В голове словно звоночек прозвенел. Нет. Не может быть, чтобы все было именно так, как он подумал. Вот только мелкие детали одна за другой вдруг начали складываться в объемную картинку.
— Профессор Молан, я переживаю, что из-за нее кто-нибудь может пострадать. Ее напарник… Лиам Онд. А что, если она не только всех нас дурит, но и ему приворотное зелье подлила? — продолжила тем временем Олена.
«Так вот в чем дело, — ухмыльнулся про себя мужчина. — Похоже, у нас тут любовный треугольник… Но возможно, мне это только на руку?»
Демон среди студентов? И кто же подселил его к Крайт? Как давно это случилось?Если это действительно так, то у него появится объект для изучения. И кроме того, он сможет исполнить свою давнюю мечту — получить симбионта собственного.
Из демонолога-теоретика стать наконец демонологом-практиком.
— Стоун, я обещаю вам: мы обязательно докопаемся до истины.