Последняя фраза только-только повисла в воздухе, как что-то неуловимо изменилось. Руки Лиама сжались в кулаки, но не как обычно бывает под влиянием эмоций или перед тем, как вступить в рукопашный бой. Он явно собирался выпустить какое-то заклинание. И, учитывая, что для плетения ему обычно хватало одной руки, это что-то должно было быть масштабным, мощным, чем-то таким, что не только выдаст наше присутствие здесь, но и, возможно, поставит Лиама под угрозу раскрытия.

Змейка в эфире лишь издала громкое шипение, даже не попытавшись выразить его словами. Оно было пропитано в равной доле ужасом и… восхищением? Значит, я не ошиблась в своих выводах: что бы Лиам ни планировал сейчас выпустить в Дениз, оно явно относилось к запрещенной магии. Оставались считаные мгновения до непоправимого.

И я сделала единственное, что мне пришло на ум. Точнее, то, чего я никогда бы не сделала в здравом уме раньше. Какой дурак полезет к оружию, которое вот-вот выпустит свой смертоносный луч? Конечно же, я!

Положив ладонь на предплечье Лиама, отчего он вздрогнул, я продолжила подтверждать звание самой безрассудной особы и еще и демонстративно потерлась щекой о его плечо. Прижалась к нему так, словно мы давно состоявшаяся влюбленная пара. Почти физически ощутила, как от него волнами исходит недоумение, переходящее в растерянность, а напряжение понемногу отпускает тело. Но сейчас я смотрела лишь на Дениз.

— А что так? Завидно? — протянула я со всем возможным ехидством. — Тебе ведь не светит быть на его коленях… Или ты предпочла бы перед ним встать на колени?

— Что? — От шока бездушница, приготовившаяся сражаться с Лиамом за свою жизнь, сразу не нашлась что сказать. Я же продолжила. Что-что, а уколоть словом я умела… да и любила, что скрывать.

— Не стесняйся, делись фантазиями. Возможно, если будешь послушной, возьмем поучаствовать… Ты как, Лиам? Я люблю смотреть, — протянула я искушающим тоном и взглянула на него, продолжая крепко держаться за его предплечье. Попутно повторила то, что сделала незадолго до прихода этой гадины: послала успокаивающие волны демонического эфира. Самую каплю, больше ради поддержки.

Парень, успевший хорошо узнать меня, никак не ответил на мои слова. Его взгляд больше выражал вопрос: «Ты что творишь?» И все же я заметила в нем смешинки.

— Что за бред ты несешь?! — выдохнула Дениз вне себя от злости. Но вместе с тем она выглядела как кошка, унюхавшая где-то рядом сочную свежую рыбку. Чувствует эманации демонического эфира, даже если они не направлены на нее? Это объясняет мелькнувший в ее глазах жадный голод.

— Такой уж бред? — лениво протянула я и продолжила вкрадчивым тоном, сладким ядом текущим в ее уши: — Сколько бы ты ни пыжилась, выслуживаясь перед Учителем, любимый ученик у него один. Что бы он ни натворил, его рано или поздно простят. Ты же… Да ладно, Лиам не то что имени твоего не знал до этой встречи, а и лицо не запомнил. В то время как тебе известно все о его достижениях. Учитель дал тебе свое задание в академии, в него не входила слежка за Лиамом. И тем не менее, куда бы мы с ним ни шли, теперь вспоминаю, везде была ты. Можешь обманывать себя тем, что ты просто хотела подставить его… или даже для себя понять, почему именно он Первый. Оправдывай как хочешь, правду мы все прекрасно знаем. Иначе зачем ты сейчас пришла сюда?

— Затем, что Учитель приказал разобраться с вашим проколом с комиссией по нравственности! — практически взвыла Дениз, теряя самообладание. Ее лицо раскраснелось то ли от гнева, то ли… от стыда? Неужели я попала в точку со своими рассуждениями?

— Учитель озаботился проблемой Миры? — вырвалось у Лиама удивленное. Он даже забыл перейти на ледяной, вымораживающий тон, каким общался со всеми бездушниками.

— Что сказать. Я умею произвести впечатление, — нервно хмыкнула я, ошарашенная не меньше.

Лиам первый взял себя в руки, оправдывая свою репутацию.

— И? Готова отчитаться об успешном улаживании проблемы или же мне передать Учителю, что ты снова облажалась? — поинтересовался он, не скрывая презрительно-брезгливых ноток в голосе.

Дениз на это высокомерно скривилась.

— Залезть в голову преподавателям и членам комиссии слишком рискованно, но если бы вы не сидели тут весь вечер, то уже узнали бы то, о чем гудит вся академия.

— Что ты сделала? — настороженно спросила я.

Губы девушки расплылись в коварной улыбке.

— Оргию устроила.

— Что?! — хором переспросили мы с Лиамом, вытаращившись на нее, как на умалишенную.

Она вздохнула и вздернула подбородок.

— Племянник ректора, внучка грымзы из этой самой комиссии, еще несколько студентов из первой десятки списка и даже какой-то дальний родственник Молана — все были застуканы в одной из пустых аудиторий в весьма компрометирующих позах. В общем, в ближайшее время комиссии по нравственности будет не до вас. Ну и поскольку об этом происшествии уже гудит вся академия, то вы на их фоне — почти святые. Спали только вдвоем, в кровати и застукавших вас педагогов соблазнить и утянуть на свою вечеринку не пытались.

На последних словах я закашлялась, едва представив себе эту сцену. Ну ничего себе, сколько мы всего пропустили.

— И как ты это устроила? — хмуро спросил Лиам. — Ментальное воздействие? А если на них обнаружат следы магии души? С них ведь станется перетряхнуть всю академию, проверить каждого студента артефактом. О чем ты вообще думала?

Я покосилась на него. А не он разве только что чуть не использовал магию души на Дениз? Причем такой силы, что весь преподавательский состав уже через минуту был бы тут, и никакого артефакта бы не понадобилось — все сразу же знали бы, кто это сделал.

— Пф-ф. Я не вчера родилась, Онд, — закатила глаза девушка. — Магию души не использовала, подсыпала зелья, причем не своими руками. — Она скрестила руки на груди. — Ну как, я выполнила задание Учителя? Прикрыла ваши задницы?

Лиам смерил ее оценивающим взглядом с головы до ног, не спеша выдать свой вердикт. Я же, быстро прикинув, что открытая конфронтация добром не закончится, выступила вперед и протянула ей руку.

— Ты молодец, — торжественно произнесла я. — Если бы еще не пришла сюда без приглашения и не начала с оскорблений, то вообще было бы отлично. Ну как, мир?

Дениз скосила глаза на протянутую руку, затем фыркнула и развернулась на месте, так ее и не пожав.

Я пожала плечами и убрала ладонь. Нет так нет, меня это все равно не задело.

Дениз ушла из башни первой, мы с Лиамом спустились еще через полчаса.

Бездушница была права. Вся академия буквально гудела. По сравнению с шепотками о моей беременности новая новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.

Лиам и я шли мимо толп студентов, которые обсуждали последние события с таким оживлением, будто это было самое значимое событие года. Я заметила, как некоторые из них смотрели на нас, но уже без какого-либо интереса. Видимо, на фоне последних событий наши проступки казались детскими шалостями.

— Как думаешь, это долго продлится? — спросил Лиам, когда мы вышли на улицу, вдыхая прохладный вечерний воздух.

Я пожала плечами.

— Не знаю. Но Дениз точно знает, как перевернуть внимание всей академии на сто восемьдесят градусов.

— Посмотрим сначала, как пройдет заседание комиссии по нашему делу, — недовольно буркнул Лиам.

«Чего он такой мрачный?» — не сразу поняла я, но потом вдруг до меня дошло.

— Ты что, переживаешь, что она хорошо выполнила задание и теперь Учитель похвалит ее, а не тебя?

Лиам нахмурился, на лице показалась недовольная гримаса, он дернул плечом.

— Не говори ерунды.

— Ерунды? — Меня это вдруг начало веселить до такой степени, что я едва не расхохоталась. — Да я угадала! Ты сейчас бесишься не из-за того, что сказала Дениз в башне, а из-за того, что этот план придумал не ты.

Я никогда не была в академии отличницей, поэтому мне было не понять этих чувств. Но я прекрасно видела, как бесилась Олена, когда кто-то другой получал оценку выше, чем она. Неужели и в отличнике Лиаме это есть? Настолько важно всегда и во всем быть первым?

Парень прикрыл глаза, а затем наконец произнес:

— Хорошо, может быть, ты права. Может быть, мне действительно не нравится, что кто-то оказался на шаг впереди меня. Но это не означает, что я не могу признать хорошую работу, когда вижу ее. Идем, я провожу тебя в твою комнату.

Вызов на заседание комиссии нам пришел на следующий день. Всего за час до самого заседания.

Вот только когда мы туда пришли, все, что там нас ждало, — это устный выговор о недопустимости нарушения правил академии.

Та самая злобная старушка, которая громко возмущалась тем, что нас с Лиамом застукали в одной кровати, скороговоркой зачитала нам написанное на бумажке решение: в качестве наказания мы оба не имеем права покидать территорию академии в течение следующей недели.

Можно ли считать это наказанием в отношении меня, если у меня пропуска и так не было?