Она не видела.

Лёгкие Изольды снова заработали, дыхание стало прерывистым, как только она сделала первый вздох. Сердце в груди колотилось, так же, как тогда, когда она поняла, что Бастиан — волк.

Потому что она не видела.

Вокруг было темно. Она не могла разглядеть даже очертания сосны.

Задыхаясь, она заставила себя перевернуться на живот, а затем встать на колени. Она должна была двигаться. Она должна была выбраться из леса, вернуться к Бастиану, к Селене, куда-нибудь куда угодно, где чудовище не смогло бы до неё добраться. Она была лёгкой мишенью здесь, в снегу, один чёрт знает как далеко от деревни, одна и слепая.

Она ничего не видела. Она была слепа.

— Вставай, — сказала она себе между вздохами. — Вставай, Изольда.

Каким-то образом ей удалось, шатаясь, подняться на ноги. Земля, казалось, вращалась под её сапогами, слишком далеко, чтобы разглядеть где она находится. А её грудь…

Изольда не смогла сдержать крик, когда подняла руку к горящей коже и обнаружила, что она липкая от крови. Передняя часть её туники была пропитана ею, а сам порез… ощупывая пальцами она не могла оценить его размеры, но боль говорила ей, что он был длинным и глубоким.

И он всё ещё сильно кровоточил, несмотря на то, что её вампирское исцеление должно было уже исцелить рану, что делало её ещё более лёгкой мишенью для чудовища.

Изольда попыталась заставить своё дыхание замедлиться, но усилия, которые она прилагала, заставляли его только участиться. Она не слышала леса вокруг себя из-за своих хриплых вздохов, всё ещё не видела ничего, кроме черноты, и она не чувствовала себя такой беспомощной с тех пор… с тех пор…

Ветка хрустнула где-то впереди неё.

Изольда заставила себя замереть. Она задержала дыхание, прислушиваясь, игнорируя то, как болели её лёгкие и как горела рана на груди.

Шаги по снегу направлялись к ней.

Ослепленная, на не могла бежать. У неё даже не было, блядь, ножа, чтобы защитить себя, потому что она была такой высокомерной, что думала, будто её вампирской силы и скорости достаточно, чтобы спасти её от чего угодно.

Всё было точно так же, как в тот день десять лет назад. Беспомощная в снегу, боль, разливающаяся по телу, сердце бьётся, как крылья испуганной птицы.

Шаги приближались. Изольда расставила ноги шире для устойчивости. Она подняла руки перед собой, слепо вглядываясь в темноту

Что-то врезалось в нее, и она взорвалась.

Из неё вырвался крик, когда кто-то сжал её за талию. Она начала размахивать ногтями ногтями, царапая всё, кого бы то ни было, что держало её. Её клыки выскользнули, когда она заскрежетала зубами, ища плоть, в которую можно было бы их вонзить. Движимая паникой и яростью, она пиналась, билась и вырывалась из хватки, удерживающей её.

Смутно она осознавала, что кто-то ещё кричит, но она не могла думать достаточно ясно, продолжала сопротивляться, надеясь что это крики боли. Ещё один крик вырвался из её собственного рта, когда рана в груди натянулась, но она не остановится, она не умрёт, не здесь, не так, не после всего, тогда последние десять лет были бы напрасны…

— Изольда! — звук её имени прорвался сквозь дымку, слабый над бешеным шумом в её ушах. — Изольда, прекрати. Это я! Это Бастиан.

Бастиан.

Внезапно она учуяла запах: янтарь и дым костра. Узнала знакомое тепло его тела. Руки, сомкнувшиеся вокруг её талии, были крепкими, но не причиняли ей боли.

— Бастиан, — выдохнула она, и вся борьба прекратилась. Она обмякла, привалившись к нему, её пальцы вцепились в грубую ткань его рубашки.

— Что случилось? — потребовал он ответа, его голос был полон тревоги. Он поставил Изольду на ноги — она даже не осознавала, что он держал её на весу — и мягко отстранил, удерживая на расстоянии вытянутой руки. — Ты истекаешь кровью. — Изольда почувствовала, как его руки блуждают по её груди, откидывая плащ и отодвигая пропитанную кровью ткань её туники. Когда он заговорил снова, его голос понизился на октаву. — Кто, блядь, сделал это с тобой?

— Я не знаю, — прошептала Изольда. Она чувствовала, как её собственные руки дрожат, когда она потянулась к нему, нащупывая вслепую, пока не нашла его запястья и не сомкнула пальцы вокруг них. — Я не вижу.

— Что ты имеешь в виду? — слова были такими же тихими, как и прежде. — Изольда, что случилось?

— Я не вижу, — повторила Изольда. Это было всё, что она могла сказать, всё, о чём могла думать. Ей казалось, что она плакала — щёки влажные, горло сдавило. — Я не вижу, Бастиан. Я не вижу. Я не вижу.

— Блядь, — выдохнул Бастиан. — Ночецвет.

Колени Изольды подкосились. Бастиан поймал её, одной рукой обхватив под колени, другой поперёк спины, и поднял. Его грудь у её груди была сильной и тёплой, и она вцепилась в его шею, как в спасательный трос.

— Я не вижу, — повторила она, её голос сорвался на всхлип.

— Я знаю, — сказал он, начиная идти. — Всё в порядке, Изольда. Это ночецвет. Тот, кто порезал тебя, должно быть, смочил своё лезвие им. Как только действие пройдёт, твоё зрение вернётся.

Изольда уцепилась за звук его голоса, используя его, чтобы успокоить колотящееся сердце.

— Ночецвет?

— Это растение, — объяснил Бастиан. — Смертельно для людей и волков, но для вампиров оно просто нейтрализует твою силу и способность исцеляться и ухудшает зрение. Должна была быть высокая доза, если ты полностью ослепла.

— Я никогда не слышала о таком, — сказала Изольда. — Селена никогда…

Конечно, Селена знала о ночецвете. Если волки знали о нём, несомненно, они использовали его в войне. Она должна была знать о нём, и всё же она никогда не упоминала о нём Изольде. Ни разу.

Изольда не могла думать об этом. Не сейчас, когда остатки паники всё ещё тлели в её венах, а боль в груди затрудняла дыхание. Вместо этого она сосредоточилась на том, как покачивается в такт шагам Бастиана, как тепло его тела, словно печь, у её продрогшего тела.

После нескольких мгновений молчания Изольда спросила:

— Как ты меня нашёл?

— Я выследил тебя, — ответил Бастиан. Изольда слышала, как он глубоко вдохнул, и его пальцы сжались на её рёбрах, когда он сказал: — Твой запах. Его… трудно игнорировать.

— Мой запах, — повторила она.

Я выследил тебя.

Это должно было напугать Изольду. «Выследил» было просто вежливым способом сказать, что он охотился на неё в лесу. И его признание в том, что её запах был каким-то образом дразнящим для него — достаточно соблазнительным, чтобы он мог использовать его, чтобы выследить её, — было доказательством всего, что Селена когда-либо говорила ей о волках. Что они хищники, вампиры — их добыча.

Но это не испугало её. Не так, как должно было. Сейчас она была даже благодарна, что он выследил её — что он держал её на руках, унося прочь с той ледяной поляны, где она была сражена.

В тот момент Изольда позволила бы ему охотиться на себя сколько угодно, лишь бы охота выглядела так.

— Ты догнала чудовище? — спросил Бастиан, выводя Изольду из её мыслей.

— Я была близко, — тихо ответила Изольда. — Я почти поймала его, когда… я не совсем понимаю, что случилось. Что-то ударило меня — нож, я думаю, с ночецветом на нём. Я упала, и к тому времени, как я поняла, что случилось, я была слепа.

— Это был… — голос Бастиана вырвался на долю громче. Он остановился, прочистил горло и попробовал снова. — Это был кто-то ещё, кто порезал тебя?

Изольда кивнула у его плеча.

— Я смотрела на чудовище, когда это случилось. Оно всё ещё бежало.

— Это предполагает, что здесь замешан человек — или кто-то в человеческой форме, — медленно сказал Бастиан. — Кто-то помогает ему.

Изольда вдохнула. У неё ещё не было времени обдумать это, но Бастиан был прав. Очевидно, это было не само чудовище, которое ранило её, что означало, что там был кто-то ещё, кто остановил её, прежде чем она смогла его поймать.

Озноб, охватил тело Изольды, это не имело ничего общего с холодом.

— Почти на месте, — сказал Бастиан, неверно истолковав причину её дрожи. — Нужно промыть и перевязать эту рану. Ты всё ещё истекаешь кровью.

В любое другое время Изольда откусила бы ему голову за эту несвойственную ему доброту. До сих пор он едва ли был хоть сколько-нибудь больше, чем терпимо вежлив в лучшем случае и откровенно враждебен в худшем, а теперь он нёс её на руках, утешал её?

Изольда знала, что должна быть в ужасе от его нежности. Вероятно, она и будет в ужасе утром. Оставив в стороне его хищную природу, Бастиан всё равно оставался Бастианом — всё ещё придурком, неотёсанным мужланом и волком. При любых других обстоятельствах она выцарапала бы ему глаза, чтобы сбежать от него.

Но он нашёл её, успокоил и унёс прочь от того места в лесу, где она чувствовала, что снова умирает, и тот момент у неё просто не было сил придерживаться принципов.

Ещё несколько минут, и Изольда услышала скрип дверных петель. Затем запах угля и стали, и чего-то едкого и землистого ударил в нос Изольде. Бастиан принёс её обратно в свою кузницу. Однако он не опустил её в мастерской; он продолжал идти, его сапоги тихо ступали по каменному полу, а затем громко по деревянным ступеням лестницы.

Изольда не осмеливалась ничего говорить. Она всё ещё не видела — могла лишь чувствовать движение тела Бастиана и слышать звуки его шагов на полу. Дерево, затем ковёр, и наконец её опустили на то, что казалось канапе.

— Это… где ты живёшь? — спросила Изольда, отчаянно пытаясь отвлечься, когда тепло рук Бастиана исчезло и паника снова начала подступать.

— Только ты могла войти в мои жилые комнаты в первый раз, даже не видя этого места, и всё равно звучать осуждающе, — пошутил он, его голос доносился издалека. Это могло быть колкостью, но в его тоне всё ещё не было привычной язвительности.

— Я вынесу более полное мнение, когда ко мне вернётся зрение, — собственный тон Изольды не получился с тем же дразнящей тоном, что у Бастиана, страх подкрадывался обратно.

Бастиан, должно быть, услышал это, потому что не ответил остротой. Мгновение спустя его руки мягко коснулись её коленей, предупреждая о его присутствии.

— Могу я снять твой плащ? — спросил он.

— Да, — Изольда старалась не ёрзать от каждого маленького прикосновения его пальцев, когда он развязывал завязки у её горла, а затем сдвинул ткань с её плеч.

— И твою рубашку? Чтобы я мог увидеть рану.

— Да.

Руки Бастиана нашли подол её туники и мягко повели его вверх. Изольда зашипела, когда подняла руки — движение натянуло края её раны, — а затем снова, когда липкая ткань оторвалась от её израненной кожи.

— Извини, — пробормотал Бастиан. — У меня есть кое-что, что поможет с болью.

— Нет, — быстро сказала Изольда. Она боролась с желанием скрестить руки на груди, чувствуя себя внезапно уязвимой в одной лишь комбинации, без возможности видеть, что делает Бастиан. — Я не хочу ничего, что притупит мои чувства ещё больше.

— Не притупит, — сказал Бастиан. — Это просто мазь. Она также поможет со шрамами.

— Вампиры не рубцуются, — сказала Изольда.

— Нет?

— Нет. Даже те шрамы, что были у меня, когда я была человеком, исчезли, когда я обратилась.

— Понятно, — раздался плеск, а затем прикосновение чего-то прохладного к обнажённой коже груди Изольды. Она вздрогнула, не ожидая прикосновения. — Я просто смываю немного крови, — объяснил Бастиан. — Это просто вода.

— Хорошо, — выдохнула она.

Нежно, Бастиан промокал края раны. По крайней мере, острая часть боли утихла, хотя Изольда понимала, что из неё всё ещё сочится кровь.

— Будет немного щипать, — предупредил он через мгновение. — Это что-то вроде дезинфицирующего средства, чтобы промыть рану. Нормально?

— Да, — согласилась Изольда. — Вампиры не подхватывают инфекции, так что, — она зашипела, когда резко пахнущая жидкость разлилась на её грудь. Жжение вспыхнуло секундой позже, хуже, чем было, когда рана была свежей. — Блядь!

Бастиан промычал в ответ, а затем снова промокнул края раны, вытирая её насухо.

— Извини, — пробормотал он. Одна рука опустилась на её колено и сжала, и хотя Изольда должна была отшатнуться от этого утешающего прикосновения, она поймала себя на том, что благодарна за него. — Хотя должен признать, мне нравится звук этого слова на твоём языке.

— Что? — выпалила Изольда, слово сорвалось прежде, чем она успела даже начать думать о более достойном ответе. И всё же она не могла отрицать вспышку желания, которая ударила прямо в её чрево из-за подтекста в его тоне, из-за мгновенного видения других сценариев, в которых он мог бы вытянуть это слово из её рта.

— Ты слышала меня, — сказал Бастиан, а затем, словно не он вытеснил все испуганные, пугающие мысли из её разума и не заменил их туманом желания одной единственной фразой, он добавил: — Отвлёк тебя от раны, не так ли? Хочешь мазь, чтобы притупить боль, или нет?

Изольде потребовалось мгновение, чтобы заставить свой рот сформировать понятные слова.

— Ты обещаешь, что она не заставит меня хотеть спать?

— Обещаю.

— Тогда ладно.

Пальцы Бастиана были нежны, когда он намазал чем-то резко пахнущим грудь Изольды. И снова боль вспыхнула от прикосновения Бастиана, но затем она утихла. Сначала постепенно, а затем внезапно, полностью до ничего.

Изольда вздохнула, прислонив голову к спинке канапе. Она чувствовала себя… тяжёлой. Голова кружилась, когда она закрыла глаза — какая, впрочем, разница. По крайней мере, так она могла притворяться, что чернота её зрения была намеренной, а не чем-то, от чего её сердце колотилось, а затылок покалывал от страха.

Бастиан перевязал рану полосками льна, а затем принёс ей рубашку, чтобы заменить её окровавленную комбинацию. У Изольды не было выбора, кроме как поверить ему на слово, что он отвернулся, пока она переодевалась, но каким-то образом… она верила ему. Несмотря на то, что она была уверена, что они были в крови, у неё не осталось сил, чтобы снять штаны, хотя она согласилась, чтобы Бастиан снял её сапоги.

Наконец, он накинул одеяло ей на колени и устроился рядом с ней на канапе, чтобы ждать, когда вернётся её зрение.