— Ты точно псих, — Кирпич с опаской посмотрел на мою улыбку.

— Просто не вижу смысла в необоснованной агрессии, когда ты уже согласился, — я пожал плечами. — Всему своё время и место.

Кирпич окинул меня недоверчивым взглядом, видно моё молодое тело никак не вязалось с поведением, вызывая диссонанс. После чего тяжело вздохнул.

Раздалось ещё одной рычащее завывание, но уже не вдали, а где-то поблизости.

— Советую вам поторопиться, — сказал я и обратился к Степану: — Пока я буду принимать их клятвы, сделай так, чтобы нам не помешали.

— Будет исполнено, царевич, — Степан поклонился мне, хотя ранее за ним такого не водилось, видимо привычка из прошлого, когда на людях при общении с царской особой требовалось соблюдать субординацию и формальности. Я же не стал его одёргивать, лишь покровительственно кивнул.

После этого Савелий Святославович Карме по клички «Кирпич» принёс клятву.

Затем его дочь Антонина Савельевна, и все его люди по очереди. Более того, даже слуги в количестве двадцати человек не избежали этой участи, по инициативе самого Карме. Удивительно, но о своих он заботился, и это радовало.

Конечно, его издевательства над Фридой ещё будут мной рассматриваться и наказание тоже последует, но оно будет таким, что принесёт пользу, а не разрушение.

Пока все они зачитывали контракт, снаружи что-то гремело, раздавались жуткие рычащие вопли, звон стали и гул сильной магии.

Увы, но я не мог позволить себе выглянуть наружу, так как нужно было охранять моих будущих и уже новых слуг. Ведь из двери и посеревшей стены в любой момент могли показаться беляки. И до сих пор не показались только благодаря Степану.

Когда последний боец принёс клятву, я заставил людей взяться за руки и поднял одну из теней, делая некое подобие портала в реальный мир.

Спустя минуту мы остались наедине с Кирпичом.

— Ты не идёшь с нами? — хмуро посмотрел он на меня.

— У меня ещё есть дела в этом месте. Я свяжусь с тобой позже, и ты мне расскажешь, чем можешь быть полезен для меня лично и для Святого леса. И кстати, где семейная реликвия Фриды?

— Артефакт в сейфе, на втором этаже, в моём кабинете, по лестнице направо, — Кирпич отвечал почти на автомате, а на его лице начало проступать понимание, переходящее в изумление. — Так она наняла… тебя? Но какой ценой? Хотя стой! Не надо! Я не хочу об этом знать!

Этот человек решил говорить со мной на ты, но я не стал его одёргивать. Время всё расставит на свои места, и если он мне сейчас не верит, то это пока.

— Вы с Фридой будете работать вместе, — широко улыбнулся я. — А теперь иди, мне не до тебя.

Кирпич ещё мгновение смотрел на меня странным взглядом, после чего как-то обречённо кивнул, видимо понимая, что я не умру здесь, и шагнул в реальный мир.

Как только портальная тень развеялась, я выскочил на улицу, и передо мной предстала сюрреалистичная картина. Несколько десятков Степанов. Каждый был облачён в тёмную древнерусскую кольчугу. В руках у каждого были щиты и, если мне не изменяет память, кажется, цепные моргенштерны, такие булавы на цепи. Причём цепь удлинялась на большое расстояние и почти мгновенно возвращалась к хозяину, при этом сам шар, покрытый шипами, пробивал тварей насквозь, будто те были из картона, а не упругой светящейся плоти.

— Скоро может прибыть Старший беляк, — рядом со мной возник Степан или один из его клонов.

— Я тогда забираю артефакт и уходим, — кивнул я, удостоверившись, что мой союзник без проблем сдерживает монстров.

Да что там! Он их беспощадно истребляет, а вся добыча тут же поглощается его копиями, делая их ещё сильнее.

На этом я вернулся в дом, стены которого уже начали покрываться серостью, поедающей цвета. Пришлось ускориться.

Микро-портал, и вот я уже на втором этаже несусь по коридору, который заканчивается закрытой массивной дверью.

Вперёд улетает небольшой пространственный шар, первая настоящая магия, которую я смог самостоятельно освоить в этом мире. Как боевая она не котировалась по ряду причин, а именно скорость и сила, а вот для обращения в щепки преград без фатальных разрушений окружающего мира — вполне.

Дверь взорвалась, и я рывком оказался внутри просторного кабинета.

Чёрт, нужно было спросить, где конкретно находится сейф, и как его открыть.

Я создал с десяток мелких пространственных шариков и начал раскидывать их вокруг, уничтожая картины, шкафы, мебель и даже пол, кто знает где он хранит свои ценности.

В этот момент на одной из стен проступило небольшое серое пятно, которое тут же начало стремительно разрастаться, а сейфа всё не было. Да где он его спрятал?

Я уже начал злиться, поскольку времени становилось всё меньше и меньше, как и мои шансы на получение артефакта семьи Фриды. Ведь его тоже могла поглотить серость. А я этого очень не хочу!

— Бесит! — крикнул я, с силой ударив по одной из стен.

В этот миг от меня во все стороны разошлась волна энергии разрушения, а плащ за плечами сам по себе раскрылся, удерживая меня в воздухе. Благо в полуразрушенной комнате ещё оставалась магия.

Отныне кабинета больше не существовало. Лишь строительный мусор, что витал в невесомости. И среди него чёрный, размером с холодильник, сейф.

Усилием воли я спрятал его в пространственный карман, пока до него не добралась серость. Неужели и правда где-то в полу был запрятан? Оригинально! Недаром ни один из нанятых Фридой людей так и не смог достигнуть успеха в краже.

Серость окончательно всё поглотила, и я, обратившись тенью, скользнул к одному из клонов Степана.

— Уходим, — коротко бросил ему.

Тот в ответ кивнул, и все копии мгновенно растаяли, втянувшись в того, что стоял с прикрытыми глазами у них за спинами.

Мой теневик раскрыл глаза и мгновенно оказался рядом. Он с удивлением взглянул на часть второго этажа, что я стер из реальности, после чего мы вместе покинули серый мир теней.

Без приключений добравшись до наших номеров, Степан перед тем, как зайти к себе, спросил:

— Ца… Алексей Николаевич, зачем вам этот отброс?

— Мне нужны его деньги, связи и смекалка, благодаря которой он смог всё это получить. Я навёл в сети о нем справки, общая картина именно такова — этот человек сделал себя сам. Пусть не очень умело, раз пошёл по кривой дорожке, но это я поправлю. Главное, он смог.

Степан посмотрел на меня так, словно я открыл ему целую вселенную, о существовании которой он до этого мига и не подозревал.

— Вы словно ваш предок, — он запнулся, после чего опустил глаза и шагнул в свой номер.

Я вздохнул и тоже вернулся домой. Ощущение усталости давило на шею и плечи, словно там поселилась невидимая каменная гаргулья.

— Муж! — услышал я радостный крик.

— Я дома! — улыбнулся я, после чего поймал прыгающую в мои объятия Зевану.

— И ты вновь стал чуточку сильнее, — после долгого поцелуя произнесла она, вглядываясь в мои глаза.

— Таков путь, — хмыкнул я, прижимая стройное тело к себе.

— И ты вымотан, — промурлыкала она, после чего я ощутил, как волна свежей бодрости прокатилась по телу.

Всё же нужно подтянуть владение аспектом жизни, поскольку у меня никак не получалось провернуть такой трюк на оставшихся крохах энергии.

— Научишь меня магии жизни?

— Хм… — притворно задумалась она. — А что мне за это будет?

— Есть тут у меня кое-что… — сказал я и бросил красотку на кровать так, что зелёные волосы разметались по белоснежной простыне.

— Тогда я согласна, — томно прошептала она, прикрыв глаза.

Я же одним движением пространственной магии испарил на ней всю лишнюю, то есть совсем всю одежду и набросился, словно подросток на свою первую женщину.

Когда мы оторвались друг от друга, потные и счастливые, Зевана произнесла:

— По твоему поручению мы всё сделали. Вот только тот особняк может купить лишь благородный, и при этом нынешний хозяин требует твоего личного присутствия. Говорит, что не готов обсуждать вопрос купли-продажи ни с кем другим, кроме будущего владельца.

— Это ещё почему? — удивился я.

Нет, мне было не сложно, но моя будущая роль управленца высокого уровня требовала умения делегировать, что означало, не тратить время на мелкие глупости.

— Говорит, что только при личной встрече расскажет.

— Хорошо. Что по набору людей?

— Багратион снял за городом коттедж и там ведёт набор. Говорит, как выберет тех, кто ему подойдёт, пригласит меня для окончательного решения по кандидатам.

В этот момент у меня зазвонил телефон.

— Машина ждёт внизу, — раздался в трубке чуть хрипловатый голос деда Антипа.

— Сейчас буду, — поднялся я, оперативно одеваясь.

— Уже… — недовольно протянула Зевана.

— Поехали вместе, — предложил я. — Получу документы, а заодно съездим к твоему хозяину особняка.

— Но ты ведь ещё не стал благородным?

— Я покажу ему приглашение в имперскую академию, этого должно быть достаточно, а если нет, то поищем что-нибудь другое. Терпеть не люблю тех, кто судит по социальным условностям, не пытаясь даже разглядеть людей за всей этой мишурой. Там, откуда я родом, были люди, что смогли из самых низов стать не просто влиятельными, а оставить после себя значительный след в истории.

— Не знаю, о каком ты месте говоришь, но за такие взгляды я люблю тебя ещё сильнее. Это почти как у нас в Святом лесу, каждый получает по способностям и силе.

— Почти, — согласился я. — Только у вас это честнее.

Вот ещё одна причина, по которой я буду оберегать своё княжество от людей, и построю целую сеть преданных представителей, которые не понаслышке знакомы с методами имперской знати. И если придётся связываться со знатью, жёстко подминая таких как Кирпич, то мне не впервой взаимодействовать со всякими криминальными элементами. Правда, в процессе последние всегда страдали, и эту добрую традицию я менять не намерен.

Зевана обрядилась в один из своих нарядов, что купила в недавно разрушенной Ауре, и мы спустились вниз. Там уже ждала машина, за рулём которой сидел дед Антип.

— Как обстановка? — сев назад, спросил я.

— Вполне. Купец не обманул, и документы вас уже ждут.

— Что с оформлением титула?

Тут дед Антип замялся, подбирая слова:

— Оформление нового княжества возможно только при личном посещении его императорского величества.

Я недовольно поморщился. Конечно, я уже догадался чьим сыном являлся реципиент. И даже навёл о нем, то есть уже о себе, справки в сети. И пусть моё лицо имеет другие черты, шанс того, что монарх признает во мне покойного Алексея, велик. Вот же! Ещё и имя с отчеством совпали! Словно предок специально подбирал полного тёзку, хотя фамилии, конечно, разные.

— А какие нужны документы для оформления?

Оказалось, ничего сложного. Согласно уложению княжеств, нужно чтобы провели голосование среди местного населения, после чего совет князей и сам император должны дать своё согласие на создание нового субъекта империи. Всего-то! Раз плюнуть!

— С голосованием проблем не будет. А вот если власти не согласятся, значит станем отдельным государством.

— Тогда князья и государь будут иметь право безнаказанно напасть на вас, — произнёс дед Антип все тем же хриплым голосом и добавил: — Но если бы у вас была бы какая-то связь с Николаем Александровичем Романовым…

Конечно, дед Антип тоже давно уже понял, чей я сын, вот только…

— Нет! — жёстко отрезал я. — Это путь интриг. Моя цель иная. И если мне придётся противостоять всей империи, то я уничтожу всех, кто решится вступить на мою территорию.

Дед Антип посмотрел в зеркало заднего вида, и в его глазах я увидел… удовлетворение?

— Тогда действуем по старому плану.

— Да, — кивнул я. — Ничего не изменилось. Единственное, придётся вскоре посетить столицу, но это уже технический вопрос.

— Ага, — хохотнул дед Антип. — Прожарить совет князей и самого государя.

— Я уже думаю, чем их всех подкупить, — хмыкнул я и, подумав, добавил: — Или запугать. Возможно, стоит использовать для этих целей Мару.

— Тётю? — удивлённо воскликнула Зевана. — Но ведь она подлая! Хоть я её и люблю, но не могу простить её за то, что напала на нас и хотела убить тебя!

— Почему нет? Она нам должна, и все же родня. Так что, думаю она согласится сотрудничать.

— Хорошо, — всё ещё обеспокоенно произнесла Зевана.

— Не переживай, — улыбнулся я и ободряюще погладил по руке. — Я найду на неё управу.

В этот момент я вспомнил о Безымянном и Боровике Ивановиче, который томится неизвестно где у него в застенках. В то, что живой гриб мог сгинуть, я не верил, да и внутренний голос поддерживал мою уверенность в этом. Жаль сейчас я ничего не мог сделать, но скоро всё изменится.

Через несколько минут машина остановилась, и мы втроём вышли перед зданием, более всего напоминавшем дом культуры советского образца. Те же белые колонны, барельефы и мрамор, при этом чётко ощущалась казённость этого места, даже не знаю почему именно. Возможно, это просто зашоренное восприятие и схожесть с государственными домами культуры моего мира.

— И всё же, — рядом со мной встал дед Антип, любуясь на здание, — надо их всех будет как-то убедить. И если императору тоже пойти на встречу, ему-то даже лучше от образования нового княжества. Однако, тот же великосибирский, да и остальные, не любят конкуренции.

— Её никто не любит, — хмыкнул я. — Но как говорил старшина, нравится не нравится, а подъем в шесть утра.

На этих словах я поднялся по широким ступеням и очутился в респектабельном офисе с ресепшеном.

Всюду меня окружали белый пластик, стильная светлая мебель и тех же тонов стены со светильниками мягкого света.

— Моё имя Алексей Николаевич Волкодав, я пришёл за своими документами, — произнёс я, подойдя к девушке, что мило мне улыбнулась.

— Конечно, ваша очередь как раз подошла, — сверилась она с чем-то в своём компьютере и проводила в кабинет, где ожидал молодой человек, который тоже приветливо смотрел на меня.

Это точно государственное учреждение? Имперский МФЦ? Интересно, а где очередь? Или тут она электронная? Тогда… Хотя неважно, главное я здесь и наконец-то полностью легализуюсь в этом мире. Первый шаг на большом пути.

— Алексей Николаевич, поздравляю вас с получением подданства Российской империи, — протянул он мне вполне знакомый по прошлому миру документ с гербом.

На это я кивнул, принимая документы и уточнил:

— От меня что-то ещё требуется?

— Более ничего. Вы вольны выбирать место жительства по всей империи и за её пределами, — доброжелательно улыбнулся мне молодой человек.

— Это хорошо, — улыбнулся я в ответ и, выйдя из кабинета, скомандовал своим: — А теперь в особняк, посмотрим в чем там дело.

В этот раз дорога вышла продолжительной. Мы переехали через мост, что раскинулся над могучей рекой Обью, и некоторое время простояли в пробках.

Я времени даром не терял, обучаясь у Зеваны премудростям владения аспектом жизни.

А потом машина остановилась у ворот.

— Эка как завернули, — хмыкнул дед Антип на табличку о том, что объект находится под охраной агентства с иностранным названием «Ньютон». — Интересно, к чему это?

— Отличный выбор, — улыбнулся я жене. — Тут не плохая служба охраны. Быстро реагируют.

В этот момент на мне скрестились две пары удивлённых и где-то даже настороженных глаз.

— Что? — не понял я их реакции.

— Алексей Николаевич, скажи мне пожалуйста, утешь любопытство старика, откуда ты знаешь об уровне местной охраны? — аккуратно, словно боясь услышать ответ, спросил дед Антип.

— Да рекрутингом занимался, — отмахнулся я, — параллельно тренировал магию тени. Кстати, вас ещё не познакомил со Степаном, — вспомнил я и в этот момент на пассажирском сидение материализовался теневик.

— Какого ***! — ругнулся дед Антип, и вокруг него вспыхнуло несколько алых капель, что угрожающе замерцали.

— Вот, знакомьтесь, — кивнул я.

— Степан, преданный слуга царевича Алексея, — коротко представился теневик, а я махнул рукой. Хочет называть царевичем, пусть. В конце концов, это тело действительно принадлежит сыну империи, и мне конечно же.

— Ладно, — хлопнул я в ладоши, концентрируя внимание на себе. — Идёмте в дом, нужно узнать в чем там дело.

* * *

От авторов.

Уважаемые читатели, дальше график выуладки новых глав изменится. Новые главы будут публиковаться через день. Извините за неудобство.