Я поднял голову и увидел, как недавняя парочка магов расположилась прямо в воздухе, на расстоянии около пятидесяти метров. Их руки мелькали, а между ними зарождалось новое солнце, покрытое искрами молний.

— Тархун, — позвал я призрака.

— Я здесь, — тут же проявился он рядом.

— Как использовать эти перчатки? — поднял я руки перед собой.

Слабость накатывала, но аспект жизни продолжал насилу восстанавливать организм. Но я-то знал, что эффект после антимагического металла так просто не исчезнет, и должно пройти какое-то время. Лишь оно, естественный ход, может исцелить меня полностью. Но сейчас было не до восстановления.

— В некотором роде, это можно назвать эффектом судьбы или манипуляцией временем.

— Как ты сказал? — отвлёкся я от созерцания перчаток и уставился на полупрозрачного Тархуна.

— Эффект судьбы…

— Время, — зацепился я. — Что эти перчатки могут, Тархун?

— Манипуляция следствием и причиной. Если овладеть этой силой в полной мере, то станешь непобедимым. Никто не сможет причинить тебе вреда, потому что во всех временных ветках ты всегда будешь выходить победителем, несмотря ни на что. Поэтому наш орден и боролся с чёрными магами, ибо если такой овладеет силами в полной мере, то станет неуязвим, а мир погрузится в хаос.

— И что делать, чтобы не стать чёрным?

— Нужно держать волю кристально чистой, — расплывчато ответил дух после секундной заминки.

— Тогда учи, как использовать эту силу, а иначе от дома и камня не останется.

* * *

Братья Парфёновы, Иоан и Влад, готовили своё коронное заклинание, которому даже название придумали — «Удар молниеносного солнца». Несколько длинное на взгляд Иоана, но Владу нравилось, а брат всегда потакал младшему.

Дело было весьма простым. Уничтожить один единственный особняк вместе со всеми его обитателями. Им, братьям огня и молнии, это было раз плюнуть. Заказчик решил остаться инкогнито, но им было плевать, главное — платили отменно, и не презренным металлом, а высококачественными препаратами для развития способностей. Им, одержимым силой, только это и нужно было.

Да, они из благородной семьи древнего рода, вот только полностью разорившегося. Отец любил карты и порой переходил все границы в своей одержимости победы. Бич всех потомков старой крови — если по молодости выбрал себе какую-то цель, ради которой не жаль отдать жизни, то вся судьба начинает подчиняться именно этому стремлению. Так отец желал побеждать, и когда не получилось с карьерой мага и военного, нашёл иной выход — азартные игры, которые его и свели в могилу, а семью — в пропасть бедности.

Поэтому братья решили поставить себе цель — всю жизнь становится сильнее. Не стать сильнее всех, мысль абсурдная в своей сути, ведь есть как минимум император Российский, да и в мире достаточно тех, кто способен этот самый мир погубить одной своей волей.

И братья не прогадали. Их стремление постоянно заставляло их учиться и практиковаться в магии, а потому им удалось сделать себе имя и выбраться из нищеты.

— Ты готов? — пробасил Влад, когда заклинание вошло в финальную стадию формирования.

— Конечно, — хмыкнул Иоан.

— Тогда вперёд!

И они отпустили магию на свободу, точнее, направили прямо на головы защитников.

Внезапно их великолепный шар, что со звуком гудящего реактора нёсся вниз, изменил траекторию. Оба брата, в чьих руках были невидимые нити управления магическим конструктом, сразу заметили перемену и попытались вернуть прежнюю траекторию. Вот только, как бы они ни старались, шар продолжал отклоняться от изначального курса и даже стал немного замедляться.

Иоан прищурился в поисках того, кто смог отклонить их заклинание. Это точно был кто-то очень сильный, во всяком случае не слабее каждого из них. Но и ненамного сильнее. В противном случае неизвестный чародей просто бы уничтожил братьев, а их магию развеял.

— Вон он! — воскликнул Влад, указывая вниз.

Иоан проследил за направлением его пальца и обнаружил человека, с ног до головы закутанного в чёрное.

Он двигал руками так, будто плёл заклинание. Но на деле от него практически не исходила волшебная энергия. Даже наоборот, казалось, что он и вовсе неодарённый. Или же Иоан чего-то не видел. Или, что хуже, не понимал.

— Продолжай направлять! — крикнул Влад брату. — Я разберусь с проблемой!

— Есть! — отозвался Влад на военный манер.

Он всегда так делал, когда нервничал. Именно там, в армии они получили бесценный боевой опыт, но Иоан с собой боролся, стараясь изгнать из лексикона солдафонские словечки, а вот брат нет-нет да прибегал к ним, особенно в таких непонятных ситуациях, как эта.

Отдав брату вожжи управления их молниеносным солнцем, Иоан создал огненный покров и рванул вниз. Секунда, и вот из его рук срываются две струи концентрированного пламени, что врезались в защитный купол. Его кулаки, на которых красовались перчатки Феникса, одномоментно выпустили целый океан силы, неожиданно добивая защиту.

Ещё секунда, и вот он, Иоан Огнедышащий, стоит рядом с фигурой в чёрном.

Удар раскалённым кулаком отправляется в голову и…

* * *

Он споткнулся. Буквально на ровном месте. А его кулак, от которого нестерпимо несло смертельной угрозой, воткнулся в землю рядом со мной.

Раздался взрыв, и меня подкинуло на несколько метров вверх. Своим я уже приказал уходить, поэтому никто не должен был пострадать, ну, кроме меня, конечно.

Мир завертелся, дезориентируя и не позволяя понять, где низ и где верх.

А потом я впечатался в землю, а перед глазами, буквально в нескольких метрах, оказалось то самое искрящееся солнце.

И что мне теперь, бежать? Чёрта с два! Пусть дом не устоит, но его я и новый смогу построить, а вот я сам… Кем я буду если отступлю? Ведь я видел, как моя магия смогла пошатнуть их заклинание! Значит, я могу победить!

Телепорт, и вот я в десятке метров от ударившего в землю заклятья.

Какое-то мгновение ничего не происходило, а в следующий миг почва взорвалась огненным столбом, от которого, словно круги на воде, стали расходиться волны электрической энергии. Дом стал покрываться трещинами, а в моих руках уже возникла чёрная коса.

Телепорт, и вот я рядом с огненным. Невидимая нить судьбы обвила лезвие моего оружия, и я с размаха ударил по магу.

Тот мгновенно поставил огненный щит, но вот неприятность, как раз в том месте, куда летело лезвие косы, возникла прореха, видимо маг поторопился и где-то в конструкте допустил ошибку. Такое бывает в пылу сражения. Ну или сработала та самая причинно-следственная магия…

К чести неизвестного, у него оказалась невероятная реакция. Он на запредельной скорости отклонился, но всё же не успел полностью.

Белая маска, на которой кроме прорезей глаз ничего не было видно, распалась на две ровные половинки обнажая вражеское лицо.

Ошарашенный взгляд, в котором плескалась лава, кудрявые рыжие волосы, острые черты, явно аристократические, какими их всегда рисовали на картинах восемнадцатого века.

«Надо бы и о втором не забывать…», — промелькнула мысль, и в этот миг сверху раздался гром, в котором, к моему удивлению, я смог разобрать вполне человеческие слова: «Молот Тора — Мьёльнир!»

Я телепортом ушёл в сторону, вот только это не помогло. Молот, сотканный из ослепительных молний, сорвался с рук второго противника и помчался в моём направлении. Причём это я увидел уже в тот момент, когда живая молния перед самой землёй сменила направление и помчалась ко мне.

Как там Тархун говорил? Переломить ход судьбы? Как тогда, на площади, когда одной фразы хватило, чтобы спасти человеку жизнь.

«Действительно, если овладею этой способностью, стану истинным читером», — хмыкнул я, и моя коса вновь рассекла воздух.

Духовная сталь встретилась с эссенцией аспекта молнии, и вот же повезло, часть магии моё вампирское оружие сумело впитать, хотя ранее такой трюк проходил в основном с богами.

Разрезанный на две части молот взорвался, и меня вновь отшвырнуло. Да сколько уже можно. В этот раз хотя бы в воздухе не кувыркался.

Расправленный плащ помог остановить стремительный полет спиной в неизвестном направлении. Точнее, направление как раз-таки известно, но вот что меня ждало в конце пути, было под вопросом. Эта парочка явно не раз и даже не одну сотню раз сражалась бок о бок, а потому я обязан контролировать рисунок боя и главное — своё перемещение внутри.

А потом понеслась. Молнии, огонь, огненные молнии били ото всюду. Воздух, наэлектризованный и пропитанный озоном, для любого другого уже стал бы ядовитым, но аспект жизни в сочетании с огненной стихией позволяли мне продолжать сражение.

Маги сражались самозабвенно, и вдруг один из них, тот, что метал молнии с небес, крикнул:

— Время!

Огненный на миг замер, отчего чуть не лишился головы, когда я со всего маху метнул в него свою косу.

В последний момент он всё же увернулся и окружил себя плотным коконом огня. Спустя секунду чувство угрозы, сильное и давящее испарилось, вместе с подосланными магами.

Я посмотрел вниз и устало спланировал на обломки дома. Рядом возник Тархун.

— Я успел привязаться к особняку, — с тоской в голосе произнёс он.

— Новый построю, — отмахнулся я, скользя взглядом по кратерам и головёшкам, что остались от моего дома. — Да чтоб вас всех!

Несмотря на то, что полиция по традиции подъехала тихо, преступники каким-то образом почуяли её приближение, или же просто у них был заранее согласованный тайминг.

На этот раз полицейских было много, и один из них являлся сильным одарённым.

Он вышел из машины первым и огляделся.

— Ага, — устало кивнул я. — Раньше здесь был мой дом. Вы немного не успели, — я окинул взглядом остальных сотрудников, что повыскакивали из машин, и добавил: — На ваше счастье.

Одарённый, не старше сорока на лицо, но с полностью седыми волосами, натянуто улыбнулся:

— Не следует беспокоиться за нас, мы подготовились.

А ведь действительно, если напрячь восприятие, можно ощутить присутствие антимагического металла у прибывших.

— Но вы всё равно поздно, они сбежали.

— Меня зовут Леопольд Викторович Садальский, — представился полицейский, — особый отдел по борьбе с магическими правонарушениями.

— То есть и хулиганов-магов ловите? — хохотнул я.

— Если потребуется, — приподнял он губы в подобии улыбки.

— Алексей Николаевич Волкодав, — представился я в ответ. — Студент имперской академии для одарённых, второй курс, боевой факультет.

— Приятно познакомится, — без энтузиазма откликнулся Леопольд. — А теперь будьте любезны, расскажите, что здесь произошло.

— На мой дом напали двое магов, один с явным аспектом молнии, второй — огня, — и предвещая его последующие вопросы, продолжил: — Заказчики мне неизвестны. Более того, я пока даже не могу предположить, кто желает моей смерти. У одного из нападавших я видел лицо. Худощавый, рыжий, кудрявый, с горящими красным глазами.

— Огневик? — нахмурился Садальский.

На это я лишь кивнул. Сил не было, последний бой вытянул не просто остатки, а кажется ещё и сильно занял у вселенной, поскольку мои скрытые резервы были вычерпаны до самого дна.

Всё бы ничего, но револьвер с винтовкой, которые лежали сейчас в пространственном кармане, несмотря на экранирующие кобуру и футляры, всё равно негативно влияли на меня. Поэтому хотелось поскорее избавиться от них и наконец отдохнуть. Вот только где? В святой лес отправляться? Сил для портала не было, но я уверен, Волховец сможет нам организовать переход.

— Где вы планируете жить?

— Пока не знаю, — уклончиво ответил я. — Возможно, в гостинице.

— Я бы вам посоветовал общежитие, — сказал Садальский, но мысли его явно были где-то далеко. — Я могу организовать для вас охрану.

Я скривился.

— Пожалуй, откажусь от такой чести, — всё что эта «охрана» будет делать, это следить за мной, а у меня и так много дел.

— Как скажете, — пожал плечами Садальский. — Тогда сейчас сержант возьмёт у вас показания и составит фоторобот напавшего. И на этом всё.

Я кивнул. Мне было в принципе всё равно, а если людям нужен отчёт, то почему бы и не помочь, заодно и дух переведу. Внутреннее чутьё на неприятности молчало, но это вполне могло означать, что вокруг слишком много антимагического металла, и сегодняшний день ещё далёк от завершения.

Садальский бросил на меня быстрый взгляд, после чего откланялся и удалился к одной из машин.

Взамен ко мне подбежал рослый сержант и, достав бланк протокола, стал задавать вопросы и фиксировать ответы в документе. После чего вынул ещё один лист и за несколько минут набросал примерный портрет кудрявого огневика.

— Любопытно, — произнёс я, разглядывая рисунок, что представлял из себя практически фотопортрет преступника. — Это у вас такой талант?

Сержант, что представился Васильком Иваном, с кивком ответил:

— Я, вашбродь, дар у меня, из ментального аспекта исходит, могу считывать эмоции и образы, что исходят от людей.

— Вот как, — я с интересом взглянул на него. — И мысли читать умеете?

— Что вы, вашбродь! Это надобно быть менталистом полноценным, а я так, просто кое-что могу и оказался полезным господину офицеру.

— Ясно, — кивнул я, утратив интерес к Ивану.

Он меня обучить ментальным приёмам никаким не сможет. Нужно Игорька Фефелова расспросить на эту тему, он уж не откажет человеку, который не стал его убивать за заказную дуэль.

Перечитав протокол, я сделал росчерк в виде зачёркнутой буквы «z» на пустом месте внизу, чтобы никто не смог дописать лишнего к моим показаниям, и поставил внизу свой автограф.

За этот незначительный жест я удостоился сначала удивлённого, а затем и задумчивого взгляда сержанта. Но, к счастью, вопросов он мне задавать не стал, и я смог переместиться к своей супруге.

В нос ударил запах цветов, свежей травы и деревьев. Я обернулся и увидел её. Бледная, без единой кровинки на лице, она лежала на травяном ковре, и её прекрасные изумрудные волосы сливались с растительностью, отчего казалось, что вся полянка — это продолжение её естества.

Секунду я полюбовался открывшейся картиной, а потом рядом материализовалась Алёна. Это вернуло меня в реальность.

— Говори, — я впился в неё взглядом.

— Я не знаю, — опустила она голову. — Тут нужен кто-то, кто обладает силой душ.

— Некромант? — у меня подпрыгнули брови.

— Скорее всего, — она сморщилась при упоминании адептов этого аспекта. — Зевана жива. Это не смерть, как можно было бы подумать. Хотя и маги смерти, и некроманты способны поднимать мёртвых из могил, вот только способы у них разные.

Я несколько мгновений подумал и вытащил телефон:

— Привет, мне нужен некромант. Срочно.

* * *

Вознесенский Афанасий Яковлевич обожал прогулки. Был у него такой бзик, и коллеги с друзьями частенько его называли за это собакой, не желая оскорбить, но подчёркивая его страсть к этому делу. Даже если на улице сорок с минусом, Афанасий Яковлевич одевался теплее и отправлялся в свой любимый парк, в аккурат рядом с со знаменитым на всю империю Великосибирским зоопарком. Там он тоже обожал прогуливаться, ведь территория у зоопарка тоже была не маленькая, можно было ходить с утра до вечера и так и не обойти всё.

Вознесенский, как делал уже более тридцати лет подряд, втянул свежий воздух парка и неспешной походкой двинулся вперёд.

Внезапно перед ним буквально в метре задрожал воздух, и из появившейся портальной арки вышел его давний приятель Мерлин Анатольевич, нынешний ректор имперской академии одарённых.

— Привет, пёс, — широко улыбнулся Мерлин.

— И тебе привет, заучка, — хмыкнул в ответ Вознесенский, после чего они крепко обнялись. — Почитай уже лет пятнадцать не виделись, а то и больше.

— Прости, старый друг, но я по делу. Помощь твоя нужна, — как и в былые времена Мерлин говорил с ним открыто, без лишних слов.

— Но чем я могу помочь? — с лёгким раздражением в голосе произнёс Вознесенский. Он не любил, когда его прогулку прерывали, пусть даже и таким необычным способом.

— Потом догуляешь, — понимающе кивнул Мерлин. — А пока тебе нужно спасти принцессу-оборотня из Святого леса, из резервации расы с магическими мутациями.

Афанасий Аркадьевич помимо прогулок имел ещё одно страстное увлечение, которое больше походило на истинную одержимость, а может ею и была. Он обожал исследовать, а потому и работал в Научном городке, где собрались самые светлые научные умы Российской империи и не только.

— Тогда чего мы ждём? — мгновенно сориентировался Вознесенский. — Вот только я не врач, а скорее наоборот. Но я знаю отличного целителя, у него даже аспект соответствующий есть.

— Нет друг, там нужен именно ты — первоклассный некромант.