Мой телефон издает короткий сигнал. Уведомление приходит от системы безопасности, которую Уоллес — новый муж матери, а не демон, живущий через коридор от меня, — буквально навязал нам. Я был дома, когда приехали установщики и монтировали всю систему, а Скарлетт где-то шлялась.

Не моя вина, что она пропустила инструктаж о том, как отключать сигнализацию.

Вот и сообщение: автоматическое оповещение о срабатывании бесшумной тревоги. Интересно, сколько семейных кодов она попыталась ввести?

И сколько времени ей понадобится, чтобы сдаться и позвонить мне?

В сообщении спрашивают, ложная ли это тревога или нужно вызывать экстренные службы. Еще минута, и, думаю, раздастся звонок.

Бзззз.

Ну вот.

— Алло? — отвечаю я.

— Мистер Лопес? Это Ник из службы безопасности Уоллеса. В вашей доме сработала бесшумная тревога. Вам нужна помощь?

Вздыхаю.

— Нет, Ник. Это всего лишь моя бестолковая сводная сестра. Выруби ее.

— Вырубить ее...

— Тревогу, Ник. Спасибо, дружище. — Я вешаю трубку и прикрепляю степлером последнюю листовку на доску объявлений в библиотеке. Те, что были в столовой, исчезли, но это лишь первая фаза моей миссии по превращению жизни Скарлетт в ад.

Честно? Мне плевать, получит ли она хоть одно письмо, хотя я все же оторвал несколько корешков с контактами — для вида, будто кто-то заинтересовался. Я живу ради ее позора и страданий.

Закончив, спускаюсь вниз и отмечаюсь на свое первое занятие с репетитором. Делаю это с неохотой, но не хочу зарывать себя в еще более глубокую яму.

В каком-то смысле хорошо, что система безопасности работает. Когда в шкафу спрятано двадцать кусков, приятно знать, кто входит и выходит. К тому же на всех окнах первого этажа стоят датчики.

Скарлетт не сможет даже форточку приоткрыть, чтобы я об этом не узнал.

Усмехаюсь. Власть кружит голову. А я ведь еще даже не видел ее реакции.

— Вашего репетитора пока нет, — говорит девушка за стойкой. — Посидите, хорошо?

Морщусь.

— Сколько мне нужно ждать, чтобы посещение засчитали? Ну, если никто не придет?

— Пятнадцать минут.

Запускаю секундомер на телефоне и демонстрирую экран.

— Отлично. Спасибо.

Она вздыхает и жестом приглашает в зал. Прохожу мимо и осматриваюсь. В комнате пять круглых столов, накрытых безвкусными, слишком яркими клеенками. У каждого по шесть стульев. Похоже, это помещение используется для чего-то еще...

За двумя столами сидят студенты, склонив головы над учебниками.

Тошно смотреть.

Выдвигаю стул у самого дальнего стола и плюхаюсь на него. Сидя спиной к стене, я прекрасно вижу каждого входящего и выходящего. Бросаю телефон на стол и откидываюсь назад, скрестив ноги. Секундомер тикает: минута, шесть. Еще девять, и я свободен.

Вообще-то мне стоит сосредоточиться на предстоящем бое. Он сегодня, но место до сих пор неизвестно. Сообщение придет за час, как и всем остальным в списке. Дальше новость разлетится по сарафанному радио. Вход только по приглашениям.

Конечно, обычно набивается куча лишнего народа. Пол-университета в итоге оказывается в толпе. Будет весело, когда они увидят, как я проигрываю...

Стоит об этом подумать, как желудок скручивает спазмом — так происходит каждый раз после той встречи. Не верится, что я добровольно на это иду. В свободное время я присматривал квартиру. Но часть меня жаждет досадить Уоллес, а как это сделать, если я уеду? Бросить дом — значит сдаться.

В памяти всплывает мерзкая сцена: я спускаюсь вниз и вижу, как она сидит на диване рядом с моей матерью и смотрит кино. Ненависть, захлестнувшая меня в тот момент, была почти неуправляемой. Пришлось уйти из дома, чтобы не взорваться.

Она и так уже забирает частички моей семьи, которых не заслуживает.

Барабаню пальцами по бедрам. На секундомере двенадцать минут, когда в комнату кто-то влетает.

Губы сами собой кривятся в усмешке.

— Простите, извините, — оправдывается Скарлетт перед девушкой за стойкой. — Кому я должна помогать?

Она оборачивается, и я кривлюсь.

— Да вы издеваетесь...

Мои мысли в точности. Хотя вслух я бы в жизни не признался.

Я наблюдаю, как Скарлетт буквально выключает свою неприязнь ко мне. Расправляет плечи, выпрямляется и уверенно идет через комнату. Остановившись напротив меня за столом, она натягивает на лицо маску безразличия.

Медово-блондинистые волосы собраны в небрежный пучок на макушке. На ней очки — раньше я их не видел. Благодаря им и темному макияжу ее зеленые глаза кажутся еще ярче. К несчастью. Судя по безразмерному худи, треникам и кроссовкам, она очень старалась не впечатлить того, с кем ей предстояло заниматься.

Беру это на заметку: она явно не знала, что репетиторствовать будет со мной. Черт, я и сам до сих пор не верю, что вселенная так упорно сталкивает нас лбами.

— Кросс, какой приятный сюрприз.

Бровь сама собой взлетает вверх.

— Осторожнее, Уоллес, а то я решу, что это ты все подстроила.

Ее лицо искажает гнев.

— Поверь, никогда в жизни.

— Разумеется. — Нажимаю кнопку «стоп» на секундомере и разворачиваю экран к ней. — Но, к сожалению, ты опоздала больше чем на пятнадцать минут. Так что я пошел.

Хватаю сумку и встаю. Она преграждает мне путь, и я смотрю на нее сверху вниз. Она среднего роста, так что мне легко видна ее макушка — и то, что скрыто за вырезом блузки. Грудь тесно прижата лифчиком, и я успеваю заметить край черного кружева, прежде чем она тычет пальцем мне в грудь.

— Хочешь потрогать меня, Уоллес? — Я наклоняюсь ближе. — Бери ниже.

Она отшатывается.

— Или хотя бы покажи сиськи, чтобы я не зря тратил время.

— Фу, ты свинья. — Она скрещивает руки на груди, но от этого ее единственное достоинство только сильнее бросается в глаза. — Ты мой сводный брат.

— Сводный — ключевое слово, если уж на то пошло, — ухмыляюсь я. — Если ты такая стеснительная, можем поменяться ролями. Я научу тебя, как делать идеальный минет.

Ее рот приоткрывается.

— Этот разговор становится все омерзительнее.

Пожимаю плечами.

— Я вообще-то ухожу, Уоллес. Это ты стоишь у меня на пути.

— Потому что... — Она морщится. — Я уложилась в пятнадцать минут. И вообще, это ты виноват в моем опоздании.

— Это еще как? — Я демонстративно оглядываюсь по сторонам. — Я был здесь все это время, ждал тебя.

— Идиотская сигнализация, — шипит она. — Не переставала пищать и твердить, что в дом проник посторонний.

— Ну, технически так и есть. — Я склоняю голову набок. — Не думала вернуться обратно в свою Лигу плюща?

Взгляд становится ледяным.

— Нет.

— Жаль. А теперь, если позволишь... — Прохожу мимо, задевая ее плечом. Показываю девушке за стойкой секундомер, замерший чуть за отметкой пятнадцать, и многозначительно морщусь. А потом быстро ухожу, пока демон за моей спиной не решил броситься в погоню.

Черт.

А я-то надеялся на спокойного репетитора, который будет делать за меня всю домашку.

Я резко останавливаюсь.

Точно.

Скарлетт — идеальный кандидат на эту роль.

Нет, разумеется, она не станет делать мою работу по доброте душевной. Но наверняка согласится, если я ее припугну... А значит, мой переезд, который и так был под вопросом, откладывается на неопределенный срок.

Как и попытки ее избегать.

Оглядываюсь через плечо, но она так и не появилась. Без сомнения, пытается свалить всю вину на меня — отчаянная попытка сохранить безупречную репутацию. Жаль, что та была подпорчена еще до начала занятий.

Я останавливаюсь и бросаю взгляд на доску объявлений. Листовки все еще висят на месте, а значит, Скарлетт просто пронеслась мимо и не заметила их. Несколько отрывных полосок уже исчезли. Я вбиваю ее имейл и отправляю код от сигнализации. Если повезет, сообщение затеряется среди спама.

Шаг первый: найти какой-нибудь мрачный секрет Скарлетт. У такой девушки наверняка есть пара скелетов в шкафу.

Шаг второй: использовать его против нее. Безжалостно. И заодно подтянуть оценки.

На выходе телефон пиликает. Предвкушение мешается с нервозностью, когда я вижу имя отправителя.

Стэнли:

Есть информация по месту боя. Будь там ровно в 10 вечера.

Следом прилетает геолокация.

Кликаю, увеличиваю масштаб и киваю своим мыслям. Заброшенная фабрика, я там уже бывал. На другом конце города, зажата между конторами, которым повезло не разориться в нынешний кризис. К десяти там уже никого не будет.

Я:

Принял.

Перехожу в чат с Тайлером.

Я:

Нужно размяться перед боем. Ты как?

Тайлер:

Ок, как раз выхожу от матери.

Я:

Кто быстрее до зала?

Тайлер:

Заметано.

Тренировка и возможность побить что-нибудь помогут мне прийти в себя. Особенно учитывая, что позже вечером бить будут уже меня.