Астра, камаргская кобыла Натали, спокойно жевала овёс в своём деннике, но её наездницы нигде не было видно.

– Только бы она не успела уйти! – шепнула себе под нос Агнес.

Она побежала прямиком к воротам, через которые обычно выходят ребята, не живущие в общежитии. Если Натали уже вышла, они не смогут её догнать. Ребятам на полном пансионе было запрещено покидать территорию Академии без специального разрешения.

На бегу Агнес заметила на фоне чёрных с золотом ворот Академии оранжевый рюкзак Натали. Она шла к выходу с хлыстом и шлемом в руке.

– Натали, подожди! Натали! – закричала ей Полина, прежде чем Агнес успела хоть что-то сказать.

Натали обернулась на голос.

– Да! Ты! Стой, где стоишь! – снова крикнула Полина.

Натали остановилась и стала ждать, пока четверо запыхавшихся друзей не подбежали ближе.

– Уф, думала, не догоним тебя, – выдохнула Марьяна.

– Что случилось? – удивлённо спросила Натали.

Полина легонько подтолкнула Агнес вперёд.

– Давай, это же твоя лошадь! – подбодрила она подругу.

– Чероки… – отдышавшись, начала Агнес. – Похоже, три года назад его кто-то нашёл. Случайно это была не ты?

– Да, это я нашла его, – кивнула Натали. – А что?

Агнес и не думала, что они так быстро разгадают загадку.

– Правда? Так вот почему ты так часто приходишь к нему?

– Ну да. Когда у меня есть минутка, я прихожу погладить его или угостить морковкой.

– Класс! У меня к тебе столько вопросов! Я пытаюсь узнать побольше о прошлом Чероки и разобраться, почему он такой нервный.

– Ясно. Но я не знаю, откуда он пришёл. Когда я его нашла, он бродил по лесу совсем один и никого к себе не подпускал. А ещё он весь был в следах… как будто от ударов.

– Думаешь, с ним плохо обращались? – уточнила Агнес.

– Думаю, да, – кивает Натали. – Я хотела оставить его у нас, чтобы предыдущие хозяева его не нашли. Но родители всё равно сообщили о нём в полицию. К счастью, никто за ним так и не пришёл.

Натали обернулась на звук подъехавшего к воротам Академии автобуса.

– Это твой? – спросил Саша.

– Ничего страшного, автобусы ходят каждые полчаса, – отмахнулась Натали. – Поеду на следующем. Так какой у вас план?

– Какой план? – удивилась Марьяна.

– Ну да! Как мы узнаем о прошлом Чероки? Вы же это хотите сделать?

– Есть отличная идея! – неожиданно откликнулась Полина. – В общую гостиную как раз привезли свежие карамельные печеньки. Давайте пойдём туда. На сытый желудок думается лучше, чем на голодный!

– Тебе лишь бы поесть, да? – поддразнила подругу Марьяна.

Полина показала ей язык. Все в Академии знают, что Полина готова есть всегда. Но она всё равно была очень худенькой. Агнес подозревала, что именно в этом был секрет неуёмной энергии подруги.

Пятеро друзей решительно направились в сторону гостиной: надо срочно разработать план спасения Чероки!