— Завтра, на рассвете, — ответил Дмитрий, хмуро глядя вдаль, туда, где лес смыкался с горизонтом. В его глазах читалась тяжесть невысказанных мыслей.

— Понятно… Так, у нас тогда задача — найти продукты. Попутно искать подходящее место для постоянного проживания, — Максим провёл рукой по коротким волосам, собираясь с мыслями. — Надо составить список необходимого: крупы, консервы, соль, спички, мыло…

— Постарайтесь найти аптеку, — добавил Денис, перекладывая рацию из одной руки в другую. — Пока нам везёт — никто не заболел и не поранился. Но везение когда‑нибудь закончится.

Максим кивнул:

— Конечно, это обязательно.

Он обвёл взглядом собравшихся, задержавшись на Викторе:

— Николай Иванович и Виктор… — замялся, подбирая слова.

Виктор усмехнулся, слегка приподняв седые брови:

— Алексеевич, да можно и не так официально…

Максим пожал плечами, улыбнувшись краешком рта:

— Вы остаётесь здесь. И Егор тоже. Кто‑то должен защитить женщин, в случае чего. Я, Андрей, Сергей и Никита идём на поиски продуктов, лекарств и жилища. Возражений нет?

Все молчали — не из‑за нерешительности, а из‑за понимания: иного выхода нет.

— Отлично. Тогда завтра на рассвете тоже выдвигаемся, — Максим хлопнул в ладони, словно запечатывая решение. — Только надо будет искать транспорт…

— Не надо, поедете на скорой, — сказал Дмитрий, глядя прямо на Максима.

— А вы? — удивлённо вскинулся Максим, приподняв брови.

— Мы пойдём пешком. По пути найдём что‑нибудь неприметное, — ответил Дмитрий.

— Хорошо, — Максим кивнул, сжимая ладони в кулаки. — Решено.

— Рации мы берём с собой, — добавил Дмитрий, задумчиво глядя на Максима.

— Понял. Когда вас ждать обратно?

Дмитрий покачал головой:

— Этого я тебе не могу сказать… конкретно. Примерно неделю‑две… Если через две недели не вернёмся… Уходите. Ищите другое место.

Сергей вскинул взгляд, в его глазах мелькнула тень тревоги:

— Как это? Без вас?

Дмитрий кивнул, не отводя взгляда.

Все снова замолчали, обдумывая только что сказанное. Тишину нарушал лишь стрекот кузнечиков да отдалённый перестук дятла.

— Не грузитесь заранее, — усмехнулся Дмитрий, пытаясь разрядить напряжение. — Всё будет… хорошо.

Он выдохнул, улыбнулся — не широко, но искренне. В этой улыбке было больше, чем просто слова: надежда, уверенность, обещание.

Мужчины переглянулись. Каждый понимал: впереди — неизвестность.

Карина бесцельно бродила по дому. Она уже помогла Светлане с обедом — ловко нарезала овощи, помешала кашу в кастрюле, потом тщательно вымыла посуду, стараясь не оставлять ни единого разво́да. Но сидеть в комнате с Еленой и Аней не хотелось. Несмотря на то, что она была искренне рада за отца, неприязнь к Ане оставалась — тихая, подспудная, будто заноза, которую не удаётся вытащить.

Карина пыталась относиться к ней нейтрально, но пока получалось плохо: каждый раз, когда Аня что‑то говорила, в груди у Карины поднималась волна раздражения.

В общей большой комнате никого не было. Солнечные лучи пробивались сквозь занавески, рисуя на полу причудливые узоры. Карина прошлась вдоль полок с книгами, провела пальцами по корешкам, ощущая их разную текстуру — где‑то гладкую, где‑то шершавую. Читала названия: Дюма, Конан Дойль, Агата Кристи, Достоевский, Толстой, Лермонтов…

«Классика…» — мысленно усмехнулась она.

Вытащила книгу Дюма «Три мушкетёра» — когда‑то читала, ещё до всего этого безумия. Перелистала страницы: запах старой бумаги, слегка выцветшие чернила, пометки на полях, сделанные чужим почерком.

«Перечитать?» — размышляла она, задумчиво водя пальцем по строчкам.

— Тоже не знаешь, чем заняться? — раздался сзади голос Егора.

Карина вздрогнула и резко обернулась.

— Да, скучно… — вздохнула она, захлопывая книгу.

— Мне тоже, — Егор прошёл в комнату, засунув руки в карманы. Его футболка была слегка помята, а волосы растрёпаны, будто он только что проснулся.

Карина пожала плечами, снова открывая книгу и делая вид, что читает. Егор прошёлся вдоль полок, внимательно разглядывая корешки. Она невольно сдвинулась чуть в сторону, давая ему возможность подойти ближе.

Он оглядел полки, потом вдруг замер, глаза загорелись, сделал несколько шагов дальше.

— О, какой раритет! — довольно улыбнулся он. — Жаль, видеокассет нет…

Егор вздохнул, проводя ладонью по пыльной поверхности старого телевизора в углу. Тот был накрыт кружевной тканью. Телевизор выглядел огромным, почти монументальным — с массивным корпусом и горизонтальной прорезью внизу.

— Видеокассеты? — заинтересованно переспросила Карина, подходя ближе. — Это как?

— Ну, да. Раньше же не было… интернета, флешек, дисков. Были видеокассеты и такие вот телевизоры‑двойки. Вот сюда выставляешь кассету и смотришь фильм, — он указал на ту самую горизонтальную прорезь. — Отец увлекался этим. У нас дома целая коллекция была. Он даже сам записывал фильмы…

Его голос звучал тепло, с лёгкой ностальгией. Карина поймала себя на мысли, что никогда не видела Егора таким — не сосредоточенным на выживании, не настороженным, а просто… мечтательным, улыбающимся.

— Я бы посмотрела какой‑нибудь фильм, — мечтательно сказала она со вздохом. — Может, поищем… эти… кассеты?

Егор оглянулся, посмотрел на неё, потом вокруг — на шкафы и полки.

— А давай поищем, — азартно согласился он.

Минут через пять они нашли то, что искали. Кассеты лежали ровными рядами под полками с книгами — в небольших выдвижных ящиках, покрытых тонким слоем пыли. Егор осторожно достал одну, сдул пыль, прочитал название.

— «Один дома»! Смотрела?

Карина кивнула:

— Да, прикольный фильм. Посмотрим?

— Давай, — легко согласился он. — Надеюсь, что телевизор и видеомагнитофон работают.

Он подошёл к телевизору, аккуратно снял кружевную ткань, стряхнул её в сторону. Воткнул шнур в розетку, нажал кнопку и затаил дыхание.

Телевизор тихо щёлкнул, экран засветился тусклым светом, потом постепенно разгорелся ярче. Егор вставил кассету в прорезь — с тихим жужжанием она провалилась внутрь. Через несколько секунд на экране появилось изображение: заиграла знакомая мелодия, а на экране возник маленький Кевин, спорящий с семьёй перед отъездом.

— Здорово, работает! — Карина весело хлопнула в ладоши, и на её лице расцвела искренняя улыбка.

Егор прибавил звук. Они расположились на удобном большом диване — он слегка скрипнул под их весом. Оба устроились поближе к экрану, забыв обо всём на свете.

Первые минуты фильма прошли в молчании — они просто впитывали каждую деталь: знакомые диалоги, комичные ситуации, тёплый свет рождественских огней. Потом Карина не выдержала и рассмеялась, когда Кевин начал планировать ловушки. Егор подхватил её смех, и вскоре они уже переговаривались, цитируя любимые моменты.

На какое‑то время мир вокруг перестал существовать. Не было ни опасности, ни тревоги, ни неопределённого будущего. Только фильм, смех и ощущение, что они снова — просто подростки, смотрящие кино в уютной комнате.

Максим взъерошил волосы на голове, оглядывая товарищей. Обсуждение ещё не закончилось.

— Где это жильё искать‑то? — повторил он, словно надеясь, что ответ материализуется из воздуха.

— Точно подальше от дорог, — твёрдо произнёс Дмитрий. — Желательно отдельно стоящее здание где‑нибудь в лесу. Вблизи городов этих бродячих до хрена. Здание должно быть вместительным — чтобы и жить, и запасы хранить, и при необходимости обороняться. И ещё: надо продолжать искать людей, нормальных. Нас слишком мало.

Все замолчали, обдумывая его слова.

— Такого идеального места, наверное, не существует, — усмехнулся Сергей, проводя ладонью по щетине.

— Ну почему сразу не существует… — протянул Никита, задумчиво постукивая пальцем по доске. — Фермы, например. Там и постройки вместительные, и территория огороженная, наверняка есть запасы, инструменты, может, даже генератор. Или какая‑нибудь воинская часть…

— Ага, ты думаешь, в воинской части никого нет? — иронично возразил Андрей, скрещивая руки на груди. — Там либо полно бродячих — сами знаете, как быстро они скапливаются в местах с высокой концентрацией людей. Либо вояки сидят плотно, а значит, не пустят нас или, наоборот, попытаются подчинить.

В этот момент раздался спокойный, размеренный голос Виктора:

— Кхм, я, кажется, могу предложить подходящий вариант. У меня есть ферма в Вологодской области. Сюда‑то я к сыну в гости приезжал. Не знаю, конечно, что там и как сейчас… Но дом у меня большой, хозяйство… было. Стоит далеко за городом, вблизи нет никого. Забор, правда, деревянный, но его укрепить можно. Ферма автономная — сама себя полностью обеспечивает. Рядом река, лес кругом, голодать не придётся.

Он замолчал, внимательно наблюдая за реакцией остальных.

— А это вариант! — оживился Максим, хлопнув ладонью по столу. — Тогда нам и здесь мотаться не надо. Запасёмся топливом, продуктами в дорогу — и едем.

Дмитрий задумался, потёр подбородок, потом кивнул:

— В принципе, согласен. Время терять не надо на поиски. Можно попробовать.

Максим перевёл на него взгляд, в глазах читалась надежда:

— Так, может, не пойдёте никуда? На хрена вам этот маньяк?

Дмитрий тяжело вздохнул, взгляд его стал жёстким, отстранённым:

— Макс, я ж уже вроде объяснил… Я не могу спокойно спать, если буду знать, что в это время где‑то он снова потрошит какую‑нибудь девочку…

— Ты, Макс, просто не видел… — тихо поддержал Денис, опустив глаза. — А я… я до сих пор это тело на заборе вижу…

Наступила тяжёлая пауза.

Максим опустил голову, выдохнул.

— Ладно. Тогда делаем, как решили. Пока вы занимаетесь маньяком, мы ищем топливо и продукты в дорогу. Возвращаетесь и .. едем на ферму.

Мужчины обменялись короткими взглядами — решение было принято. Теперь оставалось только действовать.

Максим хотел сказать что-то ещё, но замолчал — к ним подходила Елена. В глазах её светилась необычная живость, а на лице играла тёплая, чуть заговорщическая улыбка.

— Хватит совещаться, — сказала она, приближаясь. — Пойдёмте в дом, покажу вам кое‑что.

Мужчины переглянулись. В их взглядах смешались любопытство и лёгкая настороженность: после стольких дней выживания любое «кое‑что» могло оказаться как спасительной находкой, так и новой проблемой.

Максим вопросительно посмотрел на Дениса. Тот пожал плечами, но в глазах мелькнул интерес.

— Давайте скорее, вам понравится, — торопила их Елена.

Все отправились в дом. По пути Андрей тихонько толкнул Никиту плечом:

— Ну что, опять сюрпризы?

— Похоже на то, — ответил Никита, ускоряя шаг. — Но если это хоть ненадолго отвлечёт от всего этого…

Внутри дома было прохладно — толстые стены надёжно укрывали от дневной жары. Елена провела их в гостиную. Из комнаты доносились знакомые звуки: весёлая музыка, чей-то звонкий смех, обрывки диалогов.

Когда они вошли, картина предстала перед ними сразу: в углу общей комнаты на дубовом столе стоял массивный телевизор, такие выпускались еще в девяностых. На экране разворачивались события фильма «Один дома»: восьмилетний Кевин Маккаллистер с озорной ухмылкой расставлял ловушки для незадачливых грабителей. Перед телевизором на диване уютно устроились Егор и Карина. Они так увлечённо следили за происходящим, что даже не заметили вошедших.

— Смотрите, — негромко с улыбкой сказала Елена, указывая на экран. — Егор и Карина нашли в шкафу видеокассеты, телевизор оказался рабочим. Решили устроить киносеанс. Я подумала: почему бы и нам не присоединиться? Нам всем не помешает немного… передохнуть. Вспомнить, что мы ещё люди.

Сергей приподнял бровь:

— «Один дома»? Серьёзно?

— А почему нет? — Елена пожала плечами. — Это комедия, то что нужно. И сейчас самое время: фильм про смекалку, про то, как один человек — пусть даже ребёнок — может справиться с любой напастью. Нам это близко, правда?

Дмитрий едва заметно улыбнулся:

— Не думал, что когда‑нибудь снова буду смотреть кино. Тем более такое.

— Именно такое, — подчеркнула Елена. — Здесь всё про нас: нужно быть начеку, думать быстро, использовать то, что под рукой. Только у них грабители, а у нас…

— А у нас свои «мокрые бандиты», — усмехнулся Максим. — Ладно, давайте посмотрим.

Андрей хмыкнул:

— Главное, чтобы этот Кевин не вдохновил кого‑нибудь на подвиги.

— Подвиги нам и так обеспечены, — ответил Дмитрий, усаживаясь на свободное место на диване. — А кино… пусть будет.

— Устраиваемся, — сказала она. — И… да начнётся сеанс.

Мужчины расселись кто куда: Максим занял кресло, Денис и Андрей опустились на пол, Сергей и Никита пристроились на втором диване. Егор и Карина чуть подвинулись, освобождая место.

На экране Кевин, вооружённый лишь фантазией и предметами домашнего быта, ловко терроризировал грабителей.

Первые минуты прошли в молчании. Потом Андрей не выдержал:

— Блин, я забыл, как это… просто сидеть и смотреть кино.

— Привыкай снова, — усмехнулся Сергей. — Может, это наш новый ритуал.

В комнате повисла особая атмосфера. На экране бушевала комедийная буря, а здесь, в тишине, под звуки старого фильма, они все почувствовали нечто давно забытое — не страх, не напряжение, а простое человеческое тепло. Будто на час мир снова стал чуть меньше похож на апокалипсис, а они — просто зрителями, которые смеются над приключениями смелого мальчишки.

Рано утром, когда первые лучи солнца осветили землю, из дома в лесу вышли две группы людей. Воздух был пропитан прохладной свежестью, а в кронах деревьев перекликались ранние птицы — их звонкие трели казались почти неуместными в этом мире, где тишина чаще означала опасность.

Дмитрий и Денис отправились пешком. Оба были в тёмной одежде, с рюкзаками, где уместились минимум припасов, оружие и необходимые вещи. Дмитрий на мгновение остановился, обернулся на дом, словно впитывая последние детали привычного убежища. Денис не обернулся и ничего не сказал — без слов было понятно: впереди долгий и нелёгкий путь. Не прощаясь, они двинулись в сторону леса, быстро сливаясь с тенями между деревьями.