В отличие от европейской традиции китайская пейзажная живопись, процветавшая в XI и XII веках, уделяла мало внимания горизонтали или сокращению земной поверхности до плоского горизонта. Начнем с того, что китайские пейзажи часто рисуются на вертикальных свитках. В то время как иероглифы – неотъемлемая часть картины – располагаются по свитку в вертикальном порядке, элементы пейзажа расположены ярусами. Стоит отметить несколько важных отличий в том, как изображается природа у китайских и европейских художников. В китайской пейзажной живописи человеческие фигуры очень малы. Горные вершины создают вертикальное измерение. С китайской точки зрения горы – важнейшая часть природы. Картина изображает не столько ландшафт, единицу земной поверхности, сколько шань-шуй, композицию из гор (шань) и воды (шуй). В отличие от этого, на ранних этапах европейской пейзажной живописи человеческая фигура, собор или крест занимают в вертикальной плоскости центральное место, нагружены значением. Пейзаж на заднем плане формирует горизонтальное измерение. Еще одно отличие заключается в том, что китайцы никогда не разрабатывали линейную перспективу с той математической строгостью, которая какое-то время пользовалась популярностью у европейцев. Перспектива у китайцев была, но изображалась с разных точек зрения. На этих картинах нет единого горизонта. Элементы ландшафта изображаются так, словно глаз имеет возможность менять горизонтальное направление, вдоль которого он заглядывает в глубину картины. Далее отметим, что очень сложно определить время суток, изображенное на китайских пейзажах. Ни закат, ни восход, ни рассветные или вечерние сумерки не привлекают нашего внимания к горизонту.