Этноцентризм – характерная черта китайцев. Если даже гренландские эскимосы полагали, что европейцы пришли к ним, чтобы научиться добродетели и хорошим манерам, то нет ничего удивительного в том, что китайцы предположили нечто подобное, когда европейцы в конце XVIII века начали предпринимать попытки открыть Китайскую империю для торговли. Китай имел веские основания считать себя центром мира. На протяжении более чем трех тысяч лет своей истории он действовал как цивилизация, намного превосходившая племена, обитавшие с ней по соседству. На протяжении тысячелетий китайцы жили в замкнутом мире. В центре страны находятся плодородные аллювиальные равнины. Численность населения этого региона уже к IV веку до н. э., вероятно, достигла двадцати пяти миллионов человек. Здесь сложилась письменная культура, основные черты которой сформировались практически без участия внешних влияний. За пределами центральных равнин плотность населения резко уменьшается. На севере простирается степь, на западе – пустыни и высочайшая на планете горная система, на юге – тропический лес, а на востоке – море.

Китай не воспринимал себя «еще одной нацией» среди других стран, обладающих сопоставимым статусом. Государство находилось в центре мира и поэтому называлось Чжунго (Срединная империя). Еще более Китай был известен как Тянься («под небом», Поднебесная), Чжунъюань (Центральная равнина) или Сыхай (Страна между четырьмя морями). Последнее именование довольно неожиданно, поскольку древним китайцам было известно только одно море, расположенное на востоке. В данном случае это снова проявление тенденции, полагающей, что земля со всех сторон окружена водой. Под влиянием буддизма в Китае были созданы круговые чертежи вселенной, в центре которых изображались горы Куньлунь, осевая вершина мира. Рядом с ними располагалась Чжунъюань, плодородная китайская равнина. Более поздние версии такой религиозной космографии, дошедшие до нас в единичных экземплярах, включают в себя реальные географические детали – Великую китайскую стену, Хуанхэ, Корейский полуостров и Японию, однако поодаль от известного мира продолжает бушевать космографическая фантазия. Материк окружен океанским потоком, усеянным островами, за ним, впрочем, находится еще одно кольцо суши.

Круговая картина мира отступает от традиционных китайских представлений, согласно которым Земля имеет прямоугольную форму. Представление о последовательности прямоугольных царств, в центре которых находится Китайская империя, является традиционным. В самой ранней своей форме эта идея появляется в «Шу-цзин»206 и, возможно, датируется V веком до н. э. Согласно этой книге, Земля представляет собой как последовательность зон, культурность которых уменьшается по мере удаления от имперской столицы (рис. 4). Первая зона – территория царских владений. За ней следуют земли зависимых феодалов. Потом – зона умиротворения или пограничный пояс, где внедряется китайская культура. После – зона союзных варваров и зона бескультурных дикарей. Эта модель была популярна у китайцев, но ее без особых трудностей могли бы приспособить для своих нужд римляне. Две империи находились на противоположных концах Евразийского континента. Китайцы и римляне смутно подозревали о существовании друг друга, однако ни те, ни другие не ощущали необходимости в том, чтобы скорректировать этноцентрические взгляды в соответствии с известными фактами207.

Рис. 4. Традиционное этноцентрическое мировоззрение китайцев, восходящее к V веку до н. э.