Слуховая чувствительность у человека не особенно сильна. Приматы, включая человека, слышат гораздо хуже, чем хищники. Уши приматов малы и малоподвижны по сравнению с ушами убийц, выслеживающих добычу. Диапазон слуха среднестатистического молодого человека составляет примерно от 16 до 20 000 герц. Существуют люди, чувствительные к частоте звука ниже 16 герц. Такие люди могут испытывать дискомфорт, поскольку слышат биение собственного сердца. Верхний предел слуховой чувствительности человека относительно мал по сравнению с кошками и летучими мышами. Эти млекопитающие могут слышать звуки частотой 50 000 и 120 000 герц соответственно. Человеческое ухо, по-видимому, наиболее чувствительно к звуку, чья высота соответствует плачу ребенка или женщины. Оно приспособлено для выживания вида и для взаимодействия с окружающим миром посредством слуховых сигналов в целом.

Глаза способны дать гораздо более точную и подробную информацию об окружающей среде, чем уши, но все-таки обычно нас сильнее трогает то, что мы слышим, чем то, что мы видим. Звуки дождя, барабанящего по листьям, раскаты грома, свист ветра в высокой траве, крик боли возбуждают нас до такой степени, с которой редко могут соревноваться визуальные образы. Как правило, мы испытываем яркие эмоциональные переживания от музыки и более слабые – от созерцания картин и ландшафтов. Почему это так? Возможно, отчасти потому, что мы не в силах закрыть уши, как закрываем глаза. Мы более уязвимы в звуковом отношении150. Со слухом связана коннотация пассивности (восприимчивости), которой нет у зрения. Другая гипотеза отсылает нас к одному из самых важных ощущений человеческого младенца и, возможно, даже плода – биению сердца матери. Этим, например, британский зоолог Десмонд Моррис объяснял тот факт, что мать, даже если она левша, обычно держит младенца так, что его головка прижимается к левой груди151. Младенцы, похоже, крайне чувствительны к звукам. Они различают приятные, успокаивающие и беспокоящие звуки задолго до того, как те могут быть визуально распознаны.

Слух крайне важен для восприятия человеком реальности. Внезапно оглохшие люди испытывают острейший стресс. Вопреки ожиданиям, психологические последствия внезапной глухоты могут быть не менее изнурительными, чем внезапная потеря зрения. Глубокая депрессия, одиночество и тенденция к паранойе – лишь некоторые ее последствия. Оглохший ощущает, что жизнь застыла, а время остановилось. Само пространство будто бы сжимается, ведь наш опыт пространства тоже зависит от слуха, предоставляющего нам информацию об обширном мире, располагающегося за пределами зоны видимости. Поначалу мир, будто утратив всякую динамику, начинает казаться менее хлопотливым и нервным, как бывает в те приятные мгновения, когда звуки города приглушаются легким дождем или снегопадом. Однако вскоре тишина и резко наступивший дефицит информации вызывают у оглохшего человека тревогу, диссоциацию и замыкание в себе152.