Лера с тоской смотрела на неказистую ёлочку в углу. Маленькая, искусственная, потрёпанная – она служила новогодним украшением не одному поколению.

Ничего хорошего и праздничного такая ёлка не предвещала. И такое настроение сопровождало праздник уже не первый год. А точнее, семь лет, которые Лера жила у бабушки после папиной смерти.

Лера вздохнула и представила очередную унылую новогоднюю ночь. На столе – оливье, мандарины, картофельное пюре и запечённая курица. Вместо шампанского – прошлогодний компот из вишни. Бабуля – ярая противница спиртного, и в Лерины четырнадцать лет не даст ей даже понюхать игристого напитка. Не то чтобы Лере очень хотелось, но Новый год без шампанского – это как-то…

А как же желание, которое надо загадать? Написать на листочке, сжечь, высыпать пепел в бокал с золотыми пузырьками и выпить под бой курантов. Красиво! Но не для неё.

Тыльной стороной руки Лера поправила очки на носу. Пальцы были испачканы липкой переваренной картошкой. Лера резала картофелину кубиками, они слипались и мялись, не желая держать форму. Не оливье, а ужас какой-то. Впрочем, как и все праздники. Да чего там праздники! Как вся её жизнь! Такая же невнятная и некрасивая.

Лера снова вздохнула.

Ну что ж, напишет желание на салфетке, съест и запьёт компотом. А может быть, из-за этого дурацкого прошлогоднего компота желания никогда не исполняются?

Лера вывалила липкое картофельное месиво в миску, взяла кусок докторской колбасы и, слепо прищурившись, посмотрела в телефон.

Сколько там времени?

Только двенадцать дня! Скорее бы эти день и ночь закончились. Ужасно тоскливо сидеть за накрытым столом и молча смотреть, как на экране веселятся знаменитости.

Кто-то ждёт утра, чтобы найти под ёлкой подарки. Но не она.

Перед каникулами Татьяна Павловна в художке спрашивала, о каких подарках они мечтают на Новый год. Кто-то хотел планшет, кто-то котёнка, кто-то просто деньги. А кому-то нужен был сюрприз.

Лера точно знала, что ей подарят. Ничего! Тут никаких сюрпризов.

Но наверняка бабушка сделает свои праздничные киевские котлеты. Хоть что-то прият-ное.

Бабушка считает, что подарки нужно делать только на день рождения. И она всегда дарит то, что, по её мнению, Лере необходимо.

В последний раз это были новые сапоги. Правда, Лера хотела крутые кроссовки на толстой подошве, как у девочек из её класса. Модные. Белые.

Но бабушка сказала твёрдо: непрактично.

И теперь у Леры всё практично: лосины, кофта, одна юбка на все случаи жизни.

Да она и сама бы постеснялась надеть такие кроссовки. Не дай бог, привлечёт лишнее внимание. Ей это ни к чему. В школе она старается не выделяться. Разговаривает шёпотом, трясётся перед учителями. Бабушка переживает, что она такая стеснительная.

Только в художке Лера чувствует себя комфортно. Там можно говорить, спрашивать, общаться. Там не страшно. Лера сама не понимает почему. Просто атмосфера в группе располагает к тому, чтобы показаться из раковины и не чувствовать себя осторожной, робкой улит-кой.

Там Лера не стесняется своих старых лосин, потому что никто на них не обращает внимания. И не смеётся, если у неё что-то не получается. И все подбадривают и… да много чего.

Вот бы встретить Новый год в художке со всей группой. Было бы классно!

А подарки – это ерунда.

Да и не их она ждала, когда торопила время. Мама обещала провести с ней весь день первого января. Пообщаться, погулять, побродить по торговому центру, поесть мороженое. Ведь они так давно не виделись. Мама вечно чем-то занята и в гости Леру не зовёт. А Лере так хочется жить с матерью. Ей кажется, что тогда её жизнь станет намного лучше!

Вот Татьяна Павловна говорит, что надо во всём видеть хорошее. А как его видеть, если, например, мало денег. Или если ты живёшь с бабушкой, потому что родная мать живёт с новым мужем и ей не до тебя.

Недавно Татьяна Павловна посоветовала прочитать книгу «Полианна». Про жизнерадостную девочку, которая умела видеть в жизни плюсы.

Но где Лере взять деньги на книгу?

Остаётся только смотреть на Катю из художки и завидовать ей. Она такая неунывающая.

Лера усмехнулась, вспомнив, как в очередной раз стонала, что всё плохо, а Катя ей ска-зала:

– Ну, чего ты нюни распустила. Посмотри, как хорошо кругом.

– У меня зрение плохое, – буркнула тогда Лера. – Чему мне радоваться?

– Радуйся, что у тебя очки есть! – воскликнула Катя запальчиво.

Но Лере не хотелось поддаваться Катиному оптимизму, и она только отмахнулась:

– Так они наполовину сломаны.

Катерина даже подпрыгнула на месте. У неё всё выходило экспрессивно и эмоционально:

– А ты скажи, что они не наполовину сломанные, а наполовину целые! Понимаешь?

Но Лера не понимала.

Ей казалось, что ничего хорошего в её жизни быть не может.

Даже когда Татьяна Павловна говорит, что у неё всё хорошо и можно рисовать дальше, Лера не верит и стирает снова и снова. Ей кажется, что всё плохо, некрасиво, неправильно.

Лера снова посмотрела на часы.

Ну почему она должна киснуть тут с бабушкой, когда ей хочется совсем другого?

Лера даже колбасу перестала резать.

Может, и правда поехать к маме? Не выгонит же она в Новый год родную дочь. И всё равно на отчима. Лере так хочется хоть ненадолго поменять свою жизнь!

А бабушка и без неё посмотрит «Голубой огонёк».

Через полчаса миска с салатом стояла в холодильнике. Лера взяла ключи и задумалась. Может, всё-таки дождаться, когда вернётся бабушка? Сказать ей, что уходит. С другой стороны, это ничего не изменит. Или, того хуже, бабушка её отговорит. Она не очень-то любит бывшую невестку.

«Просто позвоню ей или напишу», – решила Лера и вышла из дома.

Мама встретила её на пороге. Она надевала шубу – явно куда-то собиралась.

– Лерочка, ты чего вдруг? – спросила она удивлённо, чмокая Леру в холодную от мороза щёку.

– Мама, я хочу встречать Новый год с тобой!

Мама нахмурилась, погляделась в висящее в прихожей зеркало. Разгладила наманикюренным пальцем складочку между бровей:

– Лерочка, но мы собирались с дядей Витей отметить вдвоём.

– Ну мамочка, – взмолилась Лера, – я вам не помешаю, честно-честно…

Лера чуть не плакала. Боялась, что мама откажет. Но та неохотно кивнула:

– Ладно, ладно, хорошо. Но учти: дядя Витя будет недоволен. Попробую его уговорить. Ты проходи давай. А мне надо по делам сбегать. Дядя Витя пока на работе. Вечно у этих военных что-то происходит в праздник. Мы вернёмся через пару часиков. Если захочешь уйти, просто захлопни дверь.

Мать ещё раз чмокнула Леру и убежала.

«Если захочешь уйти…» – звучало так, как будто мама на это надеется. Лера вздохнула и пошла бродить по квартире, боясь что-нибудь трогать. Отчим терпеть не мог, когда она приходила к ним в гости. А тем более с ночёвкой. Лера чувствовала напряжение с его стороны и вела себя соответственно. Ещё более скованно, чем обычно.

От неловкости делала всё не так, говорила не то, отвечала невпопад. И мамин муж начинал злиться: говорил, что у Леры отвратительный, сложный характер, и её надо отдать в кадетский корпус, чтобы там из неё сделали чело-века.

Он смотрел косо, когда Лера ела, будто она у него последнее отбирала. Выключал свет в ванной, когда та, по его мнению, слишком долго мылась. Лере было обидно, но она терпела ради возможности побыть с матерью.

Есть хотелось ужасно, и Лера заглянула на кухню.

В холодильнике, как обычно, пусто. Мать не любила готовить, и питались они с отчимом в основном вне дома.

В первый момент Лера даже расстроилась, что ушла от бабушки, где была хоть какая-то праздничная еда. Пусть и не изысканная, но вкусная. Но в ту же минуту она устыдилась своих мыслей. Зато к маме пришла, как хотела. Без особой надежды она выдвинула ящик для овощей, а там, вот сюрприз, лежала палка сырокопчёной колбасы. Вытащив палку, Лера с сожалением увидела, что она не начата. Если отрезать, будет заметно. Но соблазн слишком велик.

Эх, была не была.

Лера решительно отрезала круглую попку и засунула её в рот. Ммм! Как же вкусно! Даже доев, она продолжала сосать шкурку, словно леденец. А колбасу запихнула в холодильник, стараясь положить так, чтобы отрезанную часть было не видно. Вернулась в комнату. Полюбовалась нарядной ёлочкой. Свежей и настоящей. Написала бабушке сообщение. Звонить не хотелось, но бабушка позвонила сама:

– Лера! Что ты удумала? Возвращайся до-мой.

– Ба, я здесь буду!

– Можно подумать, тебе там рады!

– Рады, – соврала Лера. – Я завтра приеду, ба! Всё хорошо.

Она устроилась на диване. Глаза сами собой закрылись, и Лера не заметила, как задре-мала.

Проснулась от того, что входная дверь хлопнула, и в прихожей раздались голоса.

– Что она тут делает? – отчим не скрывал неприязни.

– Ну, Витя, успокойся. Ничего страшного, если она встретит с нами Новый год.

– Испортит нам весь праздник. Мы еды только на двоих заказали! А ты помнишь, что мы завтра с утра едем за город? Как она домой будет добираться? Автобусы не ходят так рано. Не оставлять же её одну в квартире!

Леру неприятно удивила новость, что, оказывается, мама забыла про своё обещание провести с ней завтрашний день. А впрочем, чего она ждала? Такое было уже не первый раз. Лера села, выпрямив спину и готовясь, как всегда, оправдываться перед отчимом непонятно за что. Наверное, за то, что родилась. Но повод нашёлся и без этого.

Отчим, не заходя в комнату, пошёл на кухню. Сразу же оттуда раздался разъярённый крик:

– Она съела нашу колбасу!

С бешеными глазами он появился в зале, тряся несчастной палкой с отрезанной попкой. Мама бежала следом.

«Это же просто ужас!» – подумала Лера. Она посмотрела отчаянно на мать, ища защиты, но та отвела глаза.

Лере стало нестерпимо больно. «Зря я сюда приехала», – мелькнуло в голове. Не отвечая на упрёки, она выбежала в коридор, наспех оделась и, хлопнув дверью, помчалась на автобусную остановку. Что ж, теперь у отчима будет ещё один повод её ненавидеть.

Лера сидела, уставившись в замёрзшее окно автобуса. Крупные слёзы текли по щекам.

«Сама виновата! И чего попёрлась», – думала она, с ожесточением стирая слёзы, как будто хотела содрать кожу. Она ненавидела плакать на людях, а автобус, несмотря на предновогод-ний час, был наполовину полон.

«Лучше бы он был наполовину пуст! Как назло! Вечно мне не везёт!» – думала девочка.

Телефон вдруг звякнул сообщением.

«Наверное, от бабушки», – устало подумала Лера и посмотрела на экран.

Писала Татьяна Павловна: «Дорогие ребята, с наступающим! Здоровья, успехов, и пусть в вашей жизни будет больше плюсов. Ищите их в любой ситуации. Помните, что стакан наполовину полон, а не наполовину пуст».

Лера прочитала сообщение и улыбнулась. На душе, как ни странно, стало легче, будто учительница услышала её и поддержала.

Она вдруг ясно поняла, что не другую жизнь надо искать, а в той, что есть, увидеть хорошее. Наверное, колбаса была последней каплей. Словно Лера упала на самое дно, оттолкнулась и поплыла к свету.

Лера решительно вытерла слёзы. «Искать плюсы! В любой ситуации! У меня есть художка и новые подруги. И бабушкины котлеты. Но больше всего я рада, что у меня есть бабушка, и поэтому мне не нужно жить с отчимом. А это самый огромный и жирный плюс».

Она набрала бабушке:

– Я еду домой. Скоро буду.

А утром киевские котлеты с нарумяненными боками уже ждали Леру. Вкусные, сочные. Никто не готовит их так, как бабушка.

«Это тоже гигантский и вкусный плюс! – думала Лера, с аппетитом уминая котлетку. – И надо всё-таки прочитать эту “Полианну”. Не обязательно покупать. Можно ведь и в биб-лиотеку сходить. А плюсы теперь от меня пусть не прячутся. Я их всё равно увижу».