– Зачем, зачем! – Даша билась лбом о парту.

Зачем она послушала учителя и послала свою работу на этот дурацкий новогодний конкурс? Неужели ей нужно ещё одно подтверждение, что она бездарь? Что её работы никому не нравятся и никому не нужны!

А ведь все так ждали, что она займёт хоть какое-то место. Так сказать, для повышения рейтинга класса.

– Ты же в художку ходишь! Значит, всё получится.

И вот теперь все разочарованы, потому что победил другой класс.

Нет! Всё! Больше никогда!

Никита дружески толкнул Дашу в бок:

– Да ладно тебе, ну не победила и не победила. Хотя жалко, конечно. Могли бы получить приз года за высокие баллы, а тут…

Он не договорил, чтобы не подливать масла в огонь.

Но Даша всё равно расстроилась ещё сильнее. Да уж, утешитель из Никиты никудышный, хотя он и её лучший друг.

Ему-то безразлично мнение окружающих. Он может надеть костюм кошечки, заплести косички, спеть на улице. Даже если у него это плохо получается. А вот Даша так не могла. Неприятно, когда у тебя что-то не выходит!

– Не парься, – снова толкнул её Никита, – все об этом скоро забудут.

– Но я-то не забуду, – буркнула Даша. – Опять отстой нарисовала.

– Всё ты нормально нарисовала, – отмахнулся Никита. – Ты же почти что Ван Гог!

Даша только вздохнула. Ей редко нравилось то, что у неё получалось. Вот сидит, рисует, сердце поёт, а потом её грызут сомнения: вдруг это недостаточно хорошо. И проигрыши в конкурсах только подтверждали это.

Но в этот раз ей казалось, что у неё получилось неплохо. Карусель кружится. Белые кони летят по кругу в снежном вихре – декабрь, январь и февраль.

Но значит, всё-таки плохо!

«Нет, не буду больше участвовать. Никогда, – снова подумала Даша. – Уже который раз ничего не выигрываю. Даже в финалисты не прохожу. Может, вообще бросить рисование, раз ничего не получается?»

Но Даша знала, что не бросит. Как без этого? Как только рядом оказывался карандаш, руки тут же начинали рисовать. На полях тетрадей, на салфетках, в скетчбуке.

Но вот хорошо ли?

Маме нравится, но мама не в счёт – это же мама. Никите нравится, но он друг. Одноклассникам, но они же не профессионалы.

Татьяна Павловна хвалит. Но Даша всё равно сомневается. Может, это из жалости?

Дашка горестно вздохнула:

– Ладно, надеюсь, после каникул действительно все забудут про мой позор. Но на конкурсы я больше ни ногой.

– Тогда уж – ни рукой! – подхватил Никита шутливо.

– Не смешно, – буркнула Даша и постаралась переключиться на предстоящий праздник, так не вовремя испорченный её личным про-игрышем.

В этом году, как, впрочем, и в прошлом, и позапрошлом, она заказала котёнка!

Понятно, что просьба была к родителям. Даша знала, что папа категорически против животных в квартире, но ей очень хотелось чуда! То есть кота. Если уж не в конкурсе, то, может, хотя бы здесь повезёт.