И спустился на Священную Землю Великий Огонь

И окутал её кольцом огненным —

То был замыкающий час, временной зало́м,

который прятал

сверхъестество от глаз непросвещённых.

На следующий день всё было хорошо. Я как ни в чём не бывало подготовила на работе все документы для масленичной недели и даже нашла чародея-анимага, который умел превращаться в козла. Зденкович был в восторге.

Но, к счастью или сожалению, в понедельник мне не было суждено выйти на работу.

В субботу, когда я встала с кровати и хотела отправиться на кухню, спину и всю левую ногу, от поясницы до пятки, пронзила дикая боль.

Она была такой невыносимой, что первые минуты я выла, завалившись обратно на кровать и заливала подушку слезами. Затем, всхлипнув и представив мой органайзер с лекарствами, подняла руки и прошептала:

– Инсоло!

На кровати появилась большая пластиковая коробка с разными человеческими и чародейскими лекарствами.

Я не брезговала пользоваться предметами из моей прошлой, нечарской жизни. Чтобы вылечиться от отравления, чародеи пили сок черноплодного кактуса, один взгляд на который спровоцировал новые рвотные позывы. Я же в таких случаях прибегала к старому доброму углю в таблетках и специальному порошку для кишечника с мятным вкусом.

Среди бутылок и пакетиков покоился синий тюбик со съедобной мазью, помогающей мгновенно облегчить любую боль. Для этого нужно было выдавить горошину тёмной тягучей жидкости на мизинец и положить её под язык, что я благополучно и проделала. Примерно через час болезненные ощущения должны были поутихнуть. Чтобы отвлечься, я снова переворошила свою аптечку.

Но боль не уходила.

Положив ногу на подушку, я легла на спину: боль затихала на пять секунд, затем с удвоенной силой возвращалась снова. Состояние не позволяло включить голову и подумать, что делать. Со стоном я поворачивалась набок, и всё шло по кругу. Наверное, со стороны я была похожа на волчок: рези не давали мне покоя – я беспрестанно вертелась в кровати. От постоянного движения пижама стала насквозь мокрой.

Я выдавила ещё одну горошину мази из синего тюбика и съела её.

Как мёртвому припарка.

Когда через пару часов в глазах стало темнеть, я решила вызвать скорую чародейскую помощь – впервые в моей чародейской ипостаси. До сумки, которую я бросила в прихожей, пришлось буквально ползти на четвереньках.

Вернувшись в кровать и достав Карту Мага, я с помощью специального значка вызвала неотложку. Через несколько секунд в моей комнате появились целители – они обладали исключительным правом мгновенной телепортации.

– Так, что это у нас? – отряхнувшись от снопа искр, две женщины разного возраста засуетились около меня. На чародейках были короткие серебристые мантии, которые украшали сверкающие красные значки со специальной символикой. Одна из женщин, совсем молодая – наверное, моя ровесница, держала в руках большую белую сумку, набитую бутылками из толстого стекла.

– У меня сильная боль в спине и левой ноге, я не могу подняться с кровати, – сделав попытку привстать с матраца на локтях, я тут же с воплем рухнула обратно. – Медиолум не помог.

Женщина постарше, с коротко стриженными седыми волосами, склонилась надо мной. Она щёлкнула пальцами, проверила световой руной мои глаза, рот, уши и гланды, затем приказала лечь на живот, задрав футболку. Я с оханьем перевернулась, и целительница начертила на моей спине какой-то знак. Ожившая руна, словно электрический заряд, пробежала по телу, вдоль костей, вен и сосудов: я облегчённо выдохнула, потому что в этот момент наконец не чувствовала ничего. Однако как только знак исчез, боль снова окатила левую ногу и позвоночник подобно ведру с кипятком.

– Мда.

Я постаралась поднять разгорячённое лицо с налипшими волосами.

– Что со мной?

Вторая целительница открыла сумку. Она достала большой круглый пузырёк с маслянистой жёлтой жидкостью и капнула несколько капель вдоль позвоночника, затем проворно втёрла их в кожу.

– Я скажу, всё это похоже на межпозвоночную грыжу, только обычно она появляется не резко, а постепенно. Это странно. – Чародейка постарше поджала губы. И снова легонько дотронулась до нижних позвонков. – Во-вторых, грыжа таких размеров… Она не бывает в вашем возрасте. Это просто… невозможно! Плюс я вижу, что внутри ещё что-то есть, какая-то инфекция… Что с вами стряслось?

– Я тренировалась.

– Каким образом?

– Смешанно. Упражнения, борьба и самозащита.

– И что произошло? Упали?

– Нет… На меня напал демон.

Женщины переглянулись. Моя ровесница вытащила из сумки свою Карту Мага и стала что-то писать в ней.

– Повторите.

– В тренировочном центре на меня напал демон.

– Но это невозможно! Это запрещено законом.

Боль усилилась так, что поднять голову снова стало сложно – пришлось шипеть в подушку.

– Я знаю. Один из учеников нарушил правило.

– Это никуда не годится! Ладно, я сейчас что-нибудь придумаю.

Я краем глаза видела, как женщина достала из сумки тонкую стеклянную палочку и стала водить по небольшому участку на моей спине.

– Прямо сейчас будет очень больно! Секунд десять. Это вещество должно войти в кожу. Потом станет легче.

Манипуляции заставили меня с воем выгнуться дугой на кровати. Старшая целительница невозмутимо схватила меня за плечи и пригвоздила обратно к матрацу. Я чувствовала, как вещество горячо и стремительно расползается под кожей.

Через секунд десять боль стала постепенно утихать.

Мне захотелось расцеловать обеих женщин.

Завершив дело, они поставили печать в моей Карте Мага и стали готовиться к перемещению.

– Скажите, пожалуйста, через какое время боль уйдёт совсем?

– Ну, это у всех по-разному. От трёх часов до трёх недель. Не советовала бы сейчас тебе выходить на работу и уж тем более тренироваться. Боюсь, что всё это придётся оставить.

– Совсем? – я села в кровати.

– Вот видишь, тебе уже намного лучше. Да, ты не ослышалась: этот вид тренировок тебе больше не подходит. Ближайший год твой позвоночник будет заживать, ещё как минимум год уйдёт на полное восстановление. Не забывай хорошо питаться и пить травы!

Нечары бы сказали: «Принимать витамины».

Женщина ещё раз провела пальцами по моимвискам и лбу.

– И ещё, думаю, нам придётся сообщить Чародейской Комиссии о нарушении порядка в тренировочных центрах. Подобные случаи недопустимы. Это противозаконно и никуда не годится. – Чародейка разложила на полу кольцо для телепортации и встала в центр, точно так же поступила её напарница. – Ну, нам пора!

Рядом с моей Картой Мага лежало несколько листочков, сложенных конвертиками – вскрыв их, я увидела направление в стационар и больничный сроком на три недели.

Как только целительницы исчезли в голубой дымке, я попробовала встать. Спина уже не болела – просто ныла кожа на пояснице. Боль в ноге тоже ещё оставалась – я прихрамывала, когда шла на кухню или в туалет.

Карта Мага разрывалась от сообщений. В одном из них – от Нины – говорилось, что вместо меня возьмут другого сотрудника, если я не смогу выйти в «Портал-Телеком» в течение недели. Я раздумывала, что делать.

У соседки Альфины уже несколько месяцев жил потешный воронёнок по кличке Софушка. Она обожала творог с изюмом и ванильные конфеты. У неё были тонкие спицы-лапки, которыми она изящно перебирала, когда гуляла по люстре в гостиной гномихи. В благодарность хозяйке Софушка, подрастая, стала носить почту и даже успешно выучила несколько фраз по-человечьи, подражая интонации своей хозяйки. Альфина с гордостью рассказывала мне, как Софушка успешно передала письмо сестре в Теумрак.

Я решила опробовать топографическое мастерство воронёнка и, набросав уведомление о своём состоянии в «Портал-Телеком», отправила его с птицей: самые важные официальные письма в Сорросе направлялись исключительно пернатой почтой.

Спустя две недели мне пришёл ответ: аккуратный бежевый конверт с сургучной печатью – эмблемой «Портал-Телекома». Внутри лежала справка, остаток зарплаты и деньги за неиспользованный отпуск. В Карте Мага в ту же секунду появилось сообщение, что «Портал-Телеком» в одностороннем порядке разрывает рабочий контракт с моей персоной «по причине обстоятельств непреодолимой силы».

Совсем на чуть-чуть это успокоило меня – ведь кошмарное событие с порталом произошло именно там. Возможно, если я на время залягу на дно, обо мне просто никто не вспомнит.

Ага, конечно. В голове тут же всплыл инцидент со странным гостем в новогоднюю ночь, когда тот пытался влезть сюда, прямо ко мне домой.

Кожа покрылась мурашками: захотят – везде найдут.

Я ещё раз заглянула в конверт – чародейских банкнот хватит на пару месяцев скромной жизни в Сорросе. Вынув пару бумажек, я снова вытащила Карту Мага и решила впервые воспользоваться службой доставки еды.

Коробки с пирогами принесла стайка воробьёв – я надеялась, что заказ доставит всё-таки кто-то из чародеев на метле или в брендированной ступе. Ещё зимой одна из них приземлилась к соседям на пару этажей выше, с грохотом сбив все сосульки на козырёк моего балкона.

Когда я открыла одну из коробок, источавшую аромат сыра, миниатюрные энергичные птички продолжили скакать по подоконнику и вопросительно заглядывать на стол. Со смехом я отломила кусочек от хрустящего бортика и протянула его воробушкам. Те набросились на краюху и, сточив её за минуту, улетели довольные.

Сова или беркут наделали бы на подоконнике меньше грязи, но их не разрешалось использовать для чародейской доставки – слишком уж гордые и благородные это были птицы. А доставку в последнее время заказывали всё чаще. Дошло до того, что по улицам городов стали бегать даже страусы, и тогда колдуны из Министерства чародейского развития постановлением регламентировали список используемых пернатых.

Убирая крошки с подоконника, я нечаянно смахнула коробку рукой – она вылетела из окна и приземлилась внизу, где-то в палисаднике. Раздалось громкое «Ой!» – пришлось виновато высунуть голову и посмотреть, что там произошло.

На меня сердито уставился один из упырей, который пришёл к соседу с первого этажа. Он был постоянным гостем этого сумасшедшего дома. С момента моего заселения сюда ничего не поменялось: шайки вампиров продолжали стекаться за смрадным варевом из сомнительных ингредиентов.

– Спасибо, что это оказалась просто коробка, а не твоя подружка, как в прошлый раз!

Внутри всё окаменело.

– Какая подружка?

– Твоя, чья же ещё! В твоё же окно лезла, или я чего путаю? – вампир икнул. Не так, конечно, я их представляла: опухший помятый парень с огромными синяками на лице и теле выглядел так, будто его пережевало и отрыгнуло какое-то чудище. Типа того мерзкого монстра, с которым мне пришлось драться в зале.

– Это, видимо, был просто вор, потому что я никого не ждала. – Я собиралась с раздражением захлопнуть окно, ибо продолжать разговор с этим странным типом я считала пустой тратой времени. Наверняка просто пытается навесить лапши на уши, как все местные пройдохи, что собираются на первом этаже у моего соседа.

– А ещё меня укусила её собаченция! Ненавижу собак!

Я застыла на месте – и снова высунулась в окно так сильно, что чуть не выпала в палисадник.

– Какая собака?

– Её маленький чёрный злыдень цапнул меня за палец и оторвал его с мясом! – вампир стянул ботинок и продемонстрировал мне обрубок на посиневшей ноге, ровно на том месте, где должен был быть большой палец. Увидев выражение моего лица, он торопливо натянул ботинок обратно. – Ну я взял зверюгу и перекинул через забор! Нечего гавкать тут мне! Почему маленькие собаки всегда такие злые?

– А что дальше-то было?

– А дальше ты всё сама знаешь! Она свалилась вот сюда, и опять прямо на мою ногу! Извинилась бы хоть, – парень сердито воздел руку к небу, – но нет. Кинулась за своей гавкающей крысой с воплем «Остара! Остара!». Дура, что ли? Даже я знаю, что в ту ночь ваша чародейская свора праздновала не Остару, день весеннего равноденствия, а Новый год!