Очнулся Василий от прикосновения ко лбу чего-то влажного и холодного. Голова раскалывалась, на разбитой нижней губе запеклась кровь.

– Где я? – приподнялся на локте молодой человек. – Который час? Вернулся ли Дмитрий Евсеич?

– Тише, резкие движения не пойдут вам на пользу, – у тахты, на которой лежал фотограф, с тазиком воды на коленях сидела раскрасневшаяся от переживаний Саша.

Рядом с девушкой, угрюмо поглядывая на захворавшего врага, стоял Егор. Он широко раздувал ноздри и, казалось, в любой момент был готов возобновить поединок.

– Как вы себя чувствуете? Нигде не болит? – поинтересовалась Саша. – У моей мамы в аптечке есть разные лекарства. Хотите, я сбегаю домой и принесу?

– Вот ещё придумала, лекарства на этого типа тратить, – прошептал Егор и тут же замолчал, поймав укоризненный взгляд подруги.

– Не нужно беспокоиться, – слабо махнул рукой Василий. – По крайней мере, за меня. Скажите, Саша, дедушка этого разгорячённого юноши до сих пор не появлялся?

Саша помотала головой.

– Ай! Куда же вы?! Ведь нужно отлежаться! У вас может быть сотрясение мозга…

Но Василий её не слушал. Собрав последние силы, он сполз с тахты и, шатаясь на нетвёрдых ногах, направился к выходу.

– Прошу меня извинить, – обронил он по пути. – Важное дело. Оставьте хлопоты, Саша! Я вполне сносно себя чувствую.

– Пусть идёт, – пренебрежительно дёрнул плечом Егор. – Ишь, какой деловой! Небось опять у проклятого дома околачиваться будет, камерой своей щёлкать.

Василий замер. Медленно обернулся и пристально посмотрел на Егора.

– Что?! – встал на дыбы юноша. – Видел я ваши снимки. Плохо фотографируете, если честно. И всё один и тот же дом. Тот, у которого слава дурная.

– Да, – не стал отрицать Василий. – Я интересуюсь заброшенным домом у леса. Это запрещено?

Тон фотографа не понравился Егору. Ему показалось, что Василий, сбросив с себя маску притворщика, стал более уверенным.

– У нас свободная деревня. Хотите наматывать круги вокруг проклятого места – пожалуйста! Только если попадёте в беду…

– Я буду осторожен, – коротко кивнул молодой человек. – А сейчас позвольте откланяться. Иначе, боюсь, в передрягу попадёт ваш дедушка.

Не дожидаясь расспросов, Василий толкнул дверь и вышел.

Изумлённая Саша подняла глаза на Егора:

– Что он имел в виду? Дмитрию Евсеичу угрожает опасность?

– Забудь! – резко оборвал Егор. – Этот Василий строит из себя непонятно кого. Деда моего для красного словца приплёл. Совсем заврался человек.

Тревога ни с того ни с сего завладела Сашиным сердцем. Куда подевался Дмитрий Евсеич? Уже вечереет, пастух давно пригнал с поля стадо коров, а старика всё нет и нет.

– Егор, ты ведь хотел задать Василию вопросы, – напомнила Саша. Она всё ещё держала на коленях тазик с водой, машинально окунала в него носовой платок и сжимала влажную ткань в кулаке.

Егор не отозвался.

– На что ты там уставился? – нетерпеливо спросила Саша.

– А? Извини, задумался.

– Я спрашиваю, что ты разглядываешь? – Саша убрала тазик с колен, расплескав на пол немного воды, и подошла к другу.

На полу, у кухонного стола, валялся чёрный рюкзак с двумя отделениями и крупными боковыми карманами.

– Думаю, это Василия, – откашлявшись, сказал Егор. – У деда такого рюкзака отродясь не было.

– Забыл, – цокнула языком Саша. – Давай догоним, отдадим?

– Подожди, – остановил подругу Егор. – Знаю, тебе покажется это возмутительным. Но я предлагаю…

– Посмотреть, что внутри? – у Саши перехватило дыхание.

С детства мама твердила ей, что рыться в чужих вещах – занятие, недостойное честного человека. И при обычных обстоятельствах Саша никогда бы не нарушила строгое правило. Но теперь всё иначе: они с Егором втянуты в полумистическую-полукриминальную историю, а Василий скрывает какую-то тайну.

– Думаешь, там краденые иконы бабы Вали? – Саша нерешительно приблизилась к рюкзаку.

– Вряд ли. Иконы слишком большие. Да и пропали они за пару дней до появления Василия в деревне.

– Тогда что в рюкзаке? – Саша коснулась плотной ткани и резко отдёрнула руку.

– Не откроем, не узнаем. Дай-ка я! – Егор решительно потянул за блестящий бегунок молнии. – Так, так… Упс! Вот это поворо-о-от…

– Что?! – Саша закрыла рот ладонью.

– А я ведь говорил, – Егор торжествующе посмотрел на девушку. – Ночью скворечник с дерева в вашем саду снял не кто иной, как Василий!

Дрожащими руками Саша вытащила из рюкзака пропавшую рукопись Родиона Борисыча.