– Входите, открыто! – Дмитрий Евсеич поднялся из-за стола. – А-а-а, здравствуй-здравствуй, Терентий! Уважил старика, пришёл.

– Как иначе? Всегда рад помочь, – Терентий, который показался Саше великаном, переступил через порог, пригнув голову. – Доброго вечерочка вам! Ну-с, рассказывайте, что приключилось?

– Макарушка пропал, – запричитала Лизавета. – Утром из дому ушёл и с тех пор не возвраща-а-ался.

– Кхм. Есть ещё одна новость, – добавил Дмитрий Евсеич, усаживая Терентия за стол. – Думаю, в свете последних событий мы не должны ничего упускать из виду.

– Значит, я что-то пропустил, пока на велике гонял? – разочарованно вздохнул Егор. – Давай, дед, рассказывай свою новость.

Дмитрий Евсеич снова погрозил внуку пальцем и улыбнулся краешком губ. «Не сердится, – поняла Саша. – Простил Егора за то, что тот оборотня ночью караулил».

– Лучше пусть Катерина расскажет, – отмахнулся старик. – Она нового жильца приютила. Кстати, а где же Катерина?

Присутствующие растерянно посмотрели друг на друга. В суматохе и разговорах никто не заметил исчезновения бабы Кати.

– Ушла и не попрощалась? – наморщил лоб Дмитрий Евсеич. – Странно…

– Евсеич, какую новость должна была рассказать бабуся? – Терентий с шумом отпил чай из кружки и вальяжно откинулся на спинку стула.

Саша прищурилась, разглядывая гостя. Низкий лоб, широкие скулы, орлиный нос с горбинкой, едва заметный шрам на правой щеке. Подозрительный тип. Надо будет узнать у Егора, что он из себя представляет.

На крыльце послышались шаркающие шаги и чьё-то монотонное ворчание.

– Никола! Наконец-то! – обрадовался дедушка Егора, распахивая настежь дверь. – Проходи-проходи. Одного тебя ждём.

– Чай не королевская особа, чтоб меня ждать, – буркнул Никола, снимая с плешивой головы засаленную кепку. – О чём толкуете?

– У бабы Кати жилец появился, – поспешил доложить Егор. – Из города приехал.

– А бабу Валю обокрали, – подхватила Саша.

– Макарушка мой пропа-а-ал, – всхлипнула старушка Лизавета.

– Час от часу не легче, – поскрёб жидкую седую бороду Никола. – Евсеич, что надумал? Неспроста же ты нас в такой поздний час собрал?

Дмитрий Евсеич не спеша вышел на середину комнаты и, заложив руки за спину, высказал предложение:

– Друзья! Снова в нашей деревне неспокойно. Давайте по очереди будем нести дежурство? Патрулировать улицы по ночам. Это, разумеется, касается исключительно мужчин. Женщины и дети не должны выходить из дома после десяти вечера.

– Но я тоже хочу патрулировать! – заёрзала на стуле Саша. – Вместе с Егором. Вдвоём нам ничего не страшно.

– Александра, и думать забудь! – осадила мама Сашу. – Это очень серьёзно. И опасно. Но, что скрывать, жутко интересно! Можно мне… тоже патрулировать, Игоряша?

– Дорогая, ты же слышала – дети, женщины и их мужья остаются дома, в полной безопасности, – Сашин папа сложил руки на груди, тем самым показывая, что спорить с ним бесполезно.

– Ваша помощь, Игорь, не помешает, – Дмитрий Евсеич улыбнулся. – Можете, если не сложно, приступить к патрулированию прямо сегодня?

– С-с-сегодня? – нервно сглотнул Сашин папа.

– Терентий составит вам компанию. Вместе веселее.

– Я готов! – расправил могучие плечи Терентий. – Выпью кофе для бодрости – и вперёд!

– Везёт тебе, папуля, – надулась Саша.

– Не то слово, – произнёс папа, покусывая губы.

– А как же мой Макарушка? – заохала старушка Лизавета. – Будут его искать али как?

– Подождём до утра, – нарушил неловкое молчание Никола. – Сама понимаешь, ночью ни в лесу, ни в реке, ни тем более в проклятом месте мы его не отыщем. В лучшем случае зря потеряем силы и время. В худшем – сами сгинем, и поминай как звали.

– Но как же…

– Никола верно говорит, – поддержал товарища Дмитрий Евсеич. – Утром искать сподручнее. Возвращайся-ка домой, Лизавета. Горька тебя проводит.

Когда старушка Лизавета, шмыгая носом, ушла в сопровождении Егора, Дмитрий Евсеич обернулся к Николе:

– При ней не хотел говорить. Завтра чуть свет отправимся к проклятому дому.

– Думаешь, не сносил парень головы? Утащила его нечисть, как Оську моего? – тяжёлый взгляд Николы не выдержал даже дедушка Егора.

– Не знаю, дружище. Чертовщина какая-то в деревне творится. Не лучшее время для поездки выбрал этот Василий, жилец Катерины. Как бы и с ним чего не случилось…

– Как бы он сам кому худого не сделал, – отрезал Никола.

– Что ты имеешь в виду? – тихо спросил Дмитрий Евсеич.

– Ничего мы про Василия этого не знаем. Нынче он приехал, и нынче же пропал Макар.

– Простое совпадение! Они даже не были знакомы.

– Ты уверен?

Дмитрий Евсеич опустил голову:

– Я, Никола, после минувших событий уже ни в чём не уверен.

– То-то же. Будем держать ухо востро.