– Люблю грозу в начале мая! Когда весенний, первый гром, как бы резвяся и играя, грохочет в небе голубом, – раздался за окном бодрый голос Сашиного папы. – Бом! Бом!

Гром не заставил себя долго ждать. Сверкнула молния, и в небе будто разорвалась гигантская петарда.

– Ай! – взвизгнула Саша и закрыла уши ладонями.

Дверь распахнулась. На пороге возникли Сашины родители, мокрые, весёлые и запыхавшиеся.

– Я же говорила, не успеем! Застигнет нас дождь врасплох, – смеялась мама, стаскивая с ног кроссовки с налипшей на подошвы грязью.

– Лена, без паники! – папа снял очки и принялся вытирать стёкла платком. – Мы проделали путь, полный приключений! За нами гналась бешеная коза, потом дорогу преградила упрямая корова. Если бы не эти представители деревенской фауны, мы бы точно успели добраться и не вымокнуть до нитки.

– От Маньки убегали? – фыркнул Егор. – Это Николина коза. Дамочка с характером!

– Перевоспитаем. Умного человека глупой козой не испугаешь! – уверенно ответил папа и потянулся к уже остывшему чайнику. – Сейчас бы чайку горячего! Да пирогов румяных!

– Ты же полчаса назад умял два бутерброда! – всплеснула руками мама. – Подожди, сейчас суп разогрею.

– Мам, пап, есть новости? – заволновалась Саша. – Удалось узнать, кто ночью вломился в дом бабы Вали?

– Ай, – махнула рукой мама. – Старушка стоит на своём. Говорит, это проделки злого духа. Как там его…

– Безы-ы-ымень, – подсказал папа театральным шёпотом. – Предвестник беды. Суеверная Валентина теперь места найти не может. Всё ждёт, когда случится несчастье, которое призрак на её дом накликал.

– И ладно бы одна Валентина эту чушь распространяла, – досадливо топнула ногой мама. – Так ведь и местные жители её поддерживают. Даже твой дедушка, Егор!

– Их так воспитали, – виновато улыбнулся парень. – Легенды и байки здесь вместо сказок на ночь.

– Жаль, не удалось убедить вызвать полицейского. Ведь кража налицо, – вздохнула мама. – Ой, Игоряша, посмотри, сколько с нас воды на пол натекло! Живо переодеваться в сухое!

Пока родители сражались с мокрой одеждой в соседней комнате, Егор шепнул Саше:

– Так что за страшилище ты видела ночью?

Девушка наклонилась над столом и, поманив Егора пальцем, зашептала ему в ухо:

– То ли волк с лицом человека, то ли человек в шкуре волка. Я не рассмотрела. Одно могу сказать точно: он был в лаптях!

Егор хмыкнул. Саша отстранилась.

– Не веришь?

– Да нет. Почему? Всё возможно.

– Мне не приснилось! Клянусь! Я вообще в ту ночь почти не спала. Сначала слушала, как кто-то топочет на чердаке. Потом – скрежет за окнами. А когда начало светать, я выглянула из-за занавески и…

– И увидела его?

– Угу, – Саша прерывисто вздохнула. – Теперь стоит перед глазами как живой. Хотелось бы развидеть, но не получается.

– Где, говоришь, этот твой волк был? – Егор забарабанил пальцами по столу.

– У нашей калитки. Я отдёрнула занавеску и… показалось, он меня тоже заметил, поэтому скрылся за кустами. Утром, когда мама пришла меня будить и рассказала о бабушке Валентине, я снова посмотрела в окно. Трава у нашего забора была примята. Значит, действительно кто-то ходил там ночью.

Егор задумался, подперев подбородок кулаком.

– Можно сходить удостовериться, – предложил он наконец. – Но я не уверен, что мы найдём следы. Из-за дождя.

– Всё равно пойдём! – решительно поднялась Саша. – По дороге ты мне расскажешь, что случилось много лет назад с Николой. Обещал ведь.

– Куда это вы собрались? – выглянула из комнаты мама. – На улице дождь как из ведра.

– Мы возьмём зонтик, мамуль. Не переживай! – Саша сняла с крючка в сенях старый цветастый зонт. – И вообще, ты говорила, что в деревне нужно больше гулять. Дышать воздухом. Не зря же мы сюда приехали?

– Только не долго! И не промочите ноги! Слышишь меня, Александра?

Но Саши и Егора уже след простыл.