В давние времена в городе Эдо (старое название Токио до 1868 года) жили по соседству купец Кидзабуро и рыбак Кичибэй.

Каждую ночь в любую погоду Кичибэй отправлялся на лодке в море ловить рыбу, а днём чистил её, жарил и продавал. Больше всего в Эдо народ любил угрей. Рыбак аккуратно разрезал рыбу на длинные полоски и готовил на решётке над красными раскалёнными углями. Кусочки шипели и скручивались, пахло восхитительно!

От покупателей не было отбоя. Люди приезжали из дальних районов города, чтобы полакомиться вкусной рыбкой. И только сосед Кидзабуро никогда не приходил на это пиршество. Не потому что был беден, а потому что был невероятно жаден. Каждый день в обед садился с миской варёного риса поближе к соседской двери, принюхивался к запаху жареного угря и представлял, что рыба лежит у него в миске, а он отламывает от неё по маленькому кусочку, медленно жуёт и наслаждается дивным вкусом. «Какой же я умный! За запах платить не надо, сколько денег можно сэкономить! – радовался он. – Мой денежный ящик становится всё тяжелее, а я богаче!»

Когда об этом узнал Кичибэй, он страшно рассердился.

– Почему сосед не платит мне за восхитительный запах? Надо его заставить.

Выписал счёт и отправился к купцу.

Кидзабуро даже не удивился: видимо, ждал чего-то подобного. Велел жене принести корзину с монетами. Она еле дотащила деньги, настолько их было много: блестящие кобансы – овальные золотые кусочки, ичи-бу и ни-бу – серебряные квадратики, – и всякие помельче.

Купец вытащил целую горсть монет, сложил ладони ковшиком и позвенел ими над счётом соседа. А затем аккуратно высыпал обратно в ящик.

– Вот теперь, Кочибэй-сан, мы в расчёте, – проговорил с довольной улыбкой.

– Как это в расчёте? Вы же мне не заплатили! – закричал рыбак.

– Ошибаетесь, полностью заплатил: вы взяли с меня за запах угря, а я рассчитался звуком – звоном монет.

Рыбак понял, что его перехитрили, и в ярости ушёл ни с чем.

Но мы с вами знаем, что деньги – не главное в жизни, ведь Кидзабуро копил богатства, но не мог насладиться даже простой радостью – вкусной едой.

Никогда и ни при каких обстоятельствах не будь таким жадиной!