Давным-давно на дне Японского моря жил моллюск по имени Садзаэ. У него был настоящий замок – большая раковина с толстыми стенами, острыми башенками и крепкой дверцей-крышечкой. Когда он ползал по песку в поисках вкусных водорослей, то вытягивал длинную шею, но при малейшей опасности – шмыг! – и уже сидел внутри, захлопнув дверку.

Ему завидовали все рыбы, ведь им негде было скрыться, оставалось только быстро уплывать.

Однажды, когда он обедал на небольшой лужайке водорослей, вокруг собралась стайка рыбок-соседок.

– Как же вам повезло, мастер Садзаэ, – сказала красная рыбка Тай. – Вы живёте в прекрасном неприступном замке, надёжном и прочном.

– Да-да, вам совершенно нечего бояться, не то что нам, бедным беззащитным рыбам. Вот бы нам такие домики, – вторила ей Сельдь.

Остальные рыбки дружно кивали головами: они были полностью согласны с подружками.

Садзаэ было очень приятно слышать такие слова, от гордости он почти полностью вылез из раковины, поклонился и сказал:

– Благодарю вас, друзья мои, за такие тёплые слова, но мой домик – это всего лишь скромная раковина, в которой я могу спрятаться от любой опасности. Мне очень жалко вас, бедных бездомных. Мой домик – самый надёжный! Мне не страшны ни акулы, ни сети! – раздувался он от гордости.

Но беда всегда приходит неожиданно. Не успел моллюск договорить, как послышался громкий всплеск.

– Спасайтесь! – крикнула Тай, и все рыбки моментально исчезли, умчались на безопасное расстояние. А наш герой быстро втянулся внутрь и захлопнул створку раковины.

«Ха! – подумал он. – Здесь меня никто не достанет! Но что же это могло быть? Кто-то бросил камень или сеть? Вдруг рыбок уже поймали? Как же их жалко, но не всем так повезло, как мне, я всегда в полной безопасности». Так размышлял он в темноте, пока не заснул.

А когда проснулся, решил посмотреть, как там снаружи. Потихоньку приоткрыл створку и не поверил своим глазам! Он был на какой-то доске, вокруг лежали рыбы, крабы, лобстеры, креветки, моллюски… «Наверное, я сплю, такого не может быть, это просто странный сон», – сказал себе бедняга и захлопнул раковину.

Бедный мастер Садзаэ! Он тоже попал в сети и оказался на рыбном рынке, на прилавке торговца. Даже его раковина, такая прочная и неприступная, не спасла от рыбаков.

Вскоре его вместе с сородичами купила жена рабочего и приготовила вкусный обед из морепродуктов. Раковина-замок, которой он так гордился, досталась детям, они любили с ней играть. Некоторое время спустя кто-то случайно наступил на неё и раздавил на мелкие кусочки, даже не заметив.

А рыбка Тай и её подруги? Ониуплыли далеко-далеко и жили долго и счастливо, впрочем иногда вспоминая самоуверенного моллюска с его ненадёжным убежищем.

Так грустно закончилась эта история. А мы должны понимать, что не всегда то, что кажется защитой, действительно спасает. Мастер Садзаэ слишком гордился и хвастался своим домиком, в итоге именно это его и погубило.

Иногда лучше быть ловким и быстрым, чем самоуверенным.