Когда-то давным-давно жил добрый старик, он всегда всем помогал, но ему самому сильно не повезло с женой. Трудно было представить более скверный характер, чем у неё: вечно всем недовольная, злая. Детей у них не было, а приёмного ребёнка она не захотела. Одна радость была у старика – маленький воробушек, который выпал из гнезда и мог погибнуть, если бы старик его не спас. Кормил он птенца мошками и червячками, пока тот не вырос. Старуха ненавидела всех: своего мужа, его питомца и весь мир в придачу. Она бесконечно ворчала, а особенно у неё портилось настроение в дни стирки: корыто для белья было низким, стояло на земле, приходилось становиться на колени, низко наклоняться, болела старческая спина, ныли ноги. Однажды в такой день, когда мужа не было дома, она заварила крахмал в миске для белья и поставила на улице охлаждаться. Прилетел воробушек и стал клевать. Хотя он съел совсем немного, это страшно разозлило старуху. Она поймала птичку, схватила ножницы и отрезала кончик языка бедному воробушку, а потом подбросила несчастного вверх и громко крикнула:

– Лети отсюда подальше, чтобы я тебя никогда больше не видела!

И бедный воробей, истекая кровью, полетел прочь.

Когда старик вернулся домой, воробья нигде не было. Жена ему рассказала, что она сделала и почему. Воробушек был единственной радостью, потерять такого друга – это большое горе. Напрасно старик звал, повсюду искал своего питомца: его нигде не было.

Прошло несколько лет. Однажды, когда наш герой отправился в горы собирать грибы и ягоды, он вдруг увидел своего воробушка. Как же они обрадовались друг другу! Им так много нужно было рассказать: как жили, что случилось за это время.

– Пойдём ко мне домой, я познакомлю тебя с семьёй, здесь недалеко, – пригласил воробей.

Старик отправился за ним и вскоре увидел маленький домик с бамбуковым садом, прудиком с лотосами, мостиком и водопадом. Навстречу вышла воробьиха и две её хорошенькие дочери. Пригласили в дом, принялись угощать да разговорами развлекать. И так стало тепло и уютно на душе у старика, что он забыл обо всех своих болезнях и проблемах, почувствовал себя снова молодым, уходить совсем не хотелось.

– Оставайся у нас, погости, отдохни, – предложил воробушек.

И старик остался в воробьином домике. Он любовался лотосами, играл в го (настольную игру), по вечерам воробьиха играла для него на гитаре, а дочери пели и танцевали.

Так прошло пять дней, пора было возвращаться. На прощание воробушек принёс две плетёные корзинки и сказал:

– Прими от нас этот прощальный подарок. Выбери, какая тебе больше нравится.

Несмотря на то что они были абсолютно одинаковые, одна была совсем лёгкой, а вторая, наоборот, очень тяжёлой. Старик никогда не был жадным и выбрал лёгкую. Поблагодарил, попрощался и пошёл домой.

Старуха, как всегда, встретила его бранью и упрёками:

– Где ты был? Почему так долго? И где грибы, ягоды, за которыми я тебя посылала? Может быть, в этой корзинке?

Старик рассказал, как встретил воробья, как хорошо отдохнул у него в гостях, не скрыл и того, что эта корзинка – подарок на прощание.

– Давай открывай, посмотрим, что там, – потребовала жена.

Открыли, а в корзинке золотые и серебряные монеты, драгоценности, плащ-невидимка и к нему такая же шляпа, свитки книг, кошелёк, полный денег, и другие ценные вещицы.

Глаза у старухи вспыхнули жадным блеском, она тотчас собралась и пошла к воробушку, ведь ей тоже должны подарить подарок!

Там ей не обрадовались, но и прогонять не стали. Из вежливости пригласили в дом, напоили чаем, а подарок она попросила сама. Ей также вынесли две корзинки, но алчная старуха, конечно же, выбрала тяжёлую. Схватила и побежала, даже не попрощавшись. А по дороге не выдержала и открыла: интересно было посмотреть, какие богатства ей достались. Как только она открыла крышку, из корзинки выпрыгнула огромная змея и ужалила её.

Старик попечалился, похоронил свою старуху, а после усыновил маленького мальчика, вырастил его в любви и достатке: благодаря сокровищам они были богаты и ни в чём не знали нужды. Сын вырос добрым, сильным и до конца своих дней был благодарен судьбе за доброго и любящего отца.

Жадность губит. Только добро приносит счастье и всегда возвращается добром, а зло рано или поздно будет наказано.