Давным-давно в далёкой Японии были два прекрасных города: Осака, город каналов, мостов, шумной торговли, и Киото – священный оплот империи Микадо, с тихими зелёными улочками, увитыми цветами, с храмами и монастырями, крепостными рвами и прудами, где неспешно гуляли выбритые монахи и студенты.

В этих городах жили две лягушки. В Киото нашего героя звали господин Ляг. Его домик был на дне глубокого колодца, куда часто приходили люди за водой и любили поговорить обо всём на свете. Из этих разговоров господин Ляг узнал, что снаружи есть много интересных мест, но особенно часто люди рассказывали о великом и огромном океане. И вот однажды Ляг решил:

– Я хочу сам всё это увидеть! Такого не может быть, чтобы океан был глубже и больше моего колодца, на дне которого даже днём видны звёзды.

Он рассказал о своих планах жене. Та сначала расплакалась и не хотела его отпускать, потом успокоилась. Собрала в лакированную коробочку еду – варёный рис и улиток. На прощание обняла мужа, сказала, что будет ждать, считать часы и минуты до его возвращения. И господин Ляг отправился в путь.

Надо сказать, что в тот год было сильное землетрясение, колодец изрядно уменьшился, поэтому выбраться из него было несложно. Первое, что удивило нашего героя, – это способ передвижения людей и животных. Никто не прыгал: все шли либо на двух конечностях, либо на четырёх. Чтобы не выделяться, он тоже стал так идти, стараясь не забыться и не прыгнуть.

А теперь давайте познакомимся с лягушкой из Осаки. Это была особенная, ни на кого не похожая лягушка-философ. Дело в том, что она жила на берегу пруда с роскошными белыми лотосами, рядом с буддистским монастырём. Каждый день туда приходили монахи, чтобы полюбоваться прекрасными цветами и поговорить об учении Конфуция, о священных свитках, которые они изучали. Наш герой так часто слышал споры, цитаты из книг, что сам стал философом и мудрецом. Однажды он подслушал разговор двух монахов, когда его маленький сын-лягушонок грелся на солнышке на большом листе лотоса:

– Смотри, какой маленький лягушонок сидит. На какие мысли он тебя наводит? О чём ты думаешь, глядя на него?

– Из лягушонка может вырасти только лягушка.

– Почему? Ведь белоснежные цветы лотоса вырастают из чёрной грязи, – возразил собеседник.

А наш герой глубоко задумался: «Почему мой сын может стать только лягушкой? Его нужно отправить в путешествие, пусть посмотрит мир, отправится в Киото, будет таким же мудрым, как эти люди, и вырастет человеком».

– Надо попробовать, – решил старый философ, позвал сына и отправил его в дорогу.

Вот так получилось, что господин Ляг и маленький лягушонок одновременно покинули свои дома и встретились на холме у Хашимото, что как раз посередине между Киото и Осакой.

Они любезно поздоровались, рассказали свои истории, пожаловались друг другу, как у них болят лапки, как они ужасно устали от этого путешествия. Только присели отдохнуть в тенёчке под деревом, расслабиться, как вдруг Ляг вскочил:

– Этот холм очень удачно расположен, давай поднимемся на самую вершину и посмотрим сверху: мы всё прекрасно увидим, незачем нам мучиться и продолжать путь.

Так и сделали: залезли наверх, поднялись на задние лапки спиной друг к другу, и каждый стал смотреть в сторону своего города. Стояли долго-долго, пока не заболели кончики пальцев на лапках. Потом сели на землю, и господин Ляг сказал:

– Осака ничем не отличается от Киото, а океана я там совсем не увидел, его там нет. Может, люди думают, что та маленькая тоненькая полоска реки и есть океан? А что видишь ты?

– Я вижу, что Киото и Осака похожи, как два маленьких зёрнышка риса, а мой отец-философ ошибался, когда говорил о том, как велик и разнообразен мир: всё везде одинаковое, – ответил лягушонок.

На этом они завершили своё путешествие, полное опасностей и приключений. Вежливо попрощались, и каждый вернулся к себе домой.

Господин Ляг до конца своих дней рассказывал всем, что все города одинаковы и что глупы те, кто восхищается океаном, которого нет. А лягушонок вернулся в родительский дом и вырос обыкновенной лягушкой, без всякой философии.

Но мы-то с вами знаем, что только в путешествиях можно познать мир, ведь он огромен и полон чудес.

Иногда самое интересное скрыто за поворотом!