Давным-давно в далёкой Японии высоко в горах жил крестьянин по имени Бимбо. Он очень любил детей, но был настолько бедным, что не смог бы их вырастить на те средства, что зарабатывал.

Когда они с женой состарились, он много раз предлагал ей:

– Давай усыновим ребёнка.

– Мы не можем себе этого позволить, пока не улучшим своё положение, – отвечала она.

Там, где с гор бежал ручеёк, в маленьком овражке у них был крохотный участок земли. Много лет Бимбо тяжело работал, чтобы сделать каменные террасы пригодными для земледелия. Они с женой приносили на спине в корзинках плодородный грунт со склонов гор и в итоге насыпали небольшой клочок земли, на котором выращивали рис. Но чтобы вырастить богатый урожай, кроме земли, нужно много воды, а в жаркое лето ручеёк часто пересыхал и всё погибало.

– Надо начинать всё сначала: как бы ни было трудно, жизнь продолжается, – говорил себе крестьянин и продолжал возделывать землю.

Дожди шли редко, но однажды жарким солнечным днём после долгой засухи небо вдруг потемнело и началась гроза. Потоки воды полились сверху на крохотное рисовое поле. Бимбо даже не стал прятаться, он решил сделать небольшую запруду на участке. Но ветер усилился, началась настоящая буря, гремел гром, сверкала молния.

– Пора искать укрытие, – пробормотал бедняга и, закинув мотыгу на плечо, побежал к дому.

Не успел он сделать нескольких шагов, как перед ним ударила молния, раздался оглушительный удар грома, и вдруг с неба что-то упало ему под ноги. Это оказался маленький розовощёкий мальчик, он громко агукал, улыбался и совершенно не боялся грозы. Бимбо не поверил своим глазам: его мечта сбылась, небеса послали ему сына! Он аккуратно взял ребёнка на руки и понёс домой к старухе-жене.

– Это подарок от бога грома Райдзина, мы будем растить его как собственного сына. Давай назовём его Райтаро – первенец, дарованный громом.

Мальчик быстро рос, он был таким добрым, ласковым, послушным ребёнком, как будто здесь и родился. Ему было неинтересно играть с детьми, все дни он проводил с отцом, помогал ему в поле, любил смотреть в небо на облака и разговаривал с ручейком.

Постепенно в семью крестьянина пришёл достаток, для ребёнка они ничего не жалели, любили как родного. Но вот что странно: с тех пор как появился сын, над полем Бимбо часто шёл дождь, хотя на соседних участках была засуха.

Крестьянин разбогател, и его стали звать Канемочи (зажиточный). Он верил, что сын умеет заклинать облака и вызывать дождь.

Прошли годы, Райтаро вырос, стал высоким красивым парнем, уже почти мужчиной. Когда ему исполнилось восемнадцать лет, родители устроили праздник. Они ели, пили, вспоминали о буре, которая подарила им сына.

Молодой человек внимательно слушал, а потом встал и сказал:

– Мои дорогие родители, я очень вас люблю, благодарю за доброту, заботу, но мне пора уходить. Прощайте, желаю вам счастья и благополучия.

Как только он договорил, человеческие черты лица исчезли, его фигура будто растаяла в воздухе, и вместо сына старики увидели крошечного белого дракона, который взлетел, немного покружил над ними, увеличиваясь в размерах, и исчез в небе. Супруги долго смотрели, как он медленно летел над холмами, где стали собираться серебристые облака, похожие на замок. Дракон постепенно удалялся и вскоре пропал из вида.

После этого Канемочи и его жена резко постарели, поседели, оставили работу и счастливо дожили свой век. А когда умерли, их тела кремировали, пепел смешали и высыпали в сосуд, который похоронили на кладбище возле храма. На каменной могильной плите вырезали белого дракона, которого можно увидеть и сегодня.

Так закончилась эта сказка, повествующая о том, что доброта и трудолюбие всегда вознаграждаются.

Истинная семья – это не кровные узы, а любовь и преданность. Цени тех, кто рядом, ведь однажды они могут исчезнуть, как дракон в облаках.