Давно это было. Сказывают, в ту пору люди ещё могли с лешими, домовыми да прочими водяными общаться. Так вот, в одной деревне, на берегу реки, стояла мельница. Рыбы там было полно – всем хватало. А всё потому, что жил в омуте речном сам Водяной: смотрел за рекой, за рыбами приглядывал, своих деревенских привечал, а чужих отпугивал – то рыбу разгонит, чтобы не ловилась, а купаться кто вздумает да далеко заплывает, так он за ногу схватит, пугает, дабы не повадно было. Вот однажды пришёл он к мельнику с самого утра и кричит ему:

– Просыпайся! Уж и солнце встало!

Мельник с боку на бок ворочается: охота спать, да знает, что с водяным лучше не ссориться. Протёр он глаза и кричит в ответ:

– Здорово, Водяной! Заходи! Гостем будешь!

– Да ты мне не нужен! – отвечает Водяной. – Мне бы на твою крупорушку. Хочу рыбки сварить! От сырой уже ком в горле.

Как пустил его в первый раз мельник, так и повадился Водяной каждое утро того будить. Притащит рыбу на крупорушку и варит там себе уху. Надоел – сил нет! Может, так и дальше бы шло, да однажды случилось так, что попросился на постой к мельнику поводырь с медведем.

В старину-то такое часто увидишь: ходят по ярмаркам да городам-деревням поводыри. Мишки фокусы разные показывают: танцуют да на задних лапах кувыркаются, а поводырь знай себе деньги в карман за представление кладёт.

Мельник и пустил такого поводыря с медведем на постой. Мужика в избу, а медведя накормили и в крупорушку заперли. Мужики всю ночь за разговорами провели, и только под утро их сон сморил. Уснули, да так крепко, что, когда Водяной явился, никто его и не услышал. Водяной походил, походил вокруг избы да и пошёл в крупорушку сам. Рыбы столько притащил, что трёх медведей накормить хватило бы да несколько мужиков здоровых: карпов огромных, щук, ершей, окуней да плотвичек гору. А как стал варить уху, так дух такой пошёл, кого хочешь разбудит. Так и вышло: от запаха проснулся медведь и стал носом водить – где это так рыбкой пахнет. Налил себе Водяной полную миску ухи, прихлёбывает, головой качает от удовольствия, а медведь тут как тут. Прошёл мимо Водяного – да к котлу. Лапой самого большого карпа выловил, когтем подцепил и в пасть отправил.

– А ну!!! Пошёл отсюда! – закричал Водяной да как топнет ногой, как стукнет медведя по лбу половником.

Рассвирепел медведь да как схватит Водяного своими огромными лапами и давай жать-мять-пугать. Водяной только охает да ахает, вырваться пытается, да без толку. Шум, гам подняли. Прибежал поводырь, насилу медведя увёл из крупорушки. А Водяной дал дёру да в свой омут нырнул, только его и видели. Долго не показывался, почитай несколько месяцев жил мельник спокойно. Но в одно утро снова стук раздался. Смотрит мельник в окно, а там Водяной стоит, вода с него струями течёт и полная корзина рыбы рядом стоит.

– А живёт у тебя ещё тот страшный зверь? – шёпотом спрашивает Водяной.

– Та страшная кошка, что ко мне из леса пришла? – засмеялся мельник. – Ещё как живёт! В крупорушке так и поселилась. Да ещё и котят принесла. Житья от них нет!

– Ох ты, ух ты… Вот ведь! – не на шутку испугался Водяной да от греха подальше обратно в воду и ушёл.

С тех самых пор его никто ни разу и не видел больше. Никого не пугал, никому рыбу не разгонял. Да и рыбы там не осталось. Поговаривают, ушёл Водяной в другой водоём и вся рыба за ним ушла. Жалел потом мельник, что напугал Водяного, да поздно. Не воротишь.

Так-то.