Теперь рассмотрим подробнее механизм развития хронического воспаления. Сразу подчеркну: речь будет идти об эозинофильном воспалении. Это совершенно иной тип воспаления, нежели, например, нейтрофильное воспаление. Почему я обращаю на это ваше внимание? Потому что нейтрофильное воспаление быстро лечится антибиотиками (около 7–10 дней). Мы же будем говорить об эозинофильном воспалении, которое весьма трудно поддается лечению.

Любое воспаление – это реакция организма на повреждение, направленная на устранение этого повреждения. Хроническое воспаление – это длительный процесс, сопровождающийся периодами обострения и ремиссии (отсутствия симптомов).

Хроническое воспаление присутствует при всех клинических вариантах бронхиальной астмы, независимо от возраста, пола, продолжительности заболевания. Клетки бронхов в ответ на воздействие пусковых факторов продуцируют такие клетки, как эозинофилы, тучные клетки, лимфоциты и т. д. Они, с одной стороны, способствуют развитию воспалительного процесса, с другой – выделяют медиаторы (активаторы) воспалительного процесса, которые поддерживают хроническое воспаление длительное время.

На фоне воспалительного процесса развивается гиперреактивность бронхов. Этот термин нужно знать. Гиперреактивность – это увеличенная, чрезмерная реакция бронхов в ответ на воздействие пусковых факторов астмы. Другими словами, один человек может вдохнуть большое количество аллергена (например, пыльцы), и у него не будет никакой реакции со стороны бронхов. Другому человеку достаточно и маленькой дозы того же аллергена, чтобы возник спазм бронхов. Это и есть гиперреактивность.

Гиперреактивность может возникать и у здоровых людей – например, спустя 2–3 недели после перенесенной вирусной инфекции, токсического действия на бронхи (вдыхания ядовитых паров, углекислого газа) и т. д.

Гиперреактивность у больных бронхиальной астмой сохраняется длительное время, зачастую многие годы. Она присутствует у пациентов, не испытывающих жалоб, чувствующих себя абсолютно здоровыми. Если заболевание не лечить, степень гиперреактивности будет нарастать, возрастет чувствительность бронхов, они будут быстрее и интенсивнее реагировать на большее количество раздражающих стимулов.

Как выглядят бронхи здорового человека? Это трубочки, которые разветвляются от более крупных до все более мелких и самых маленьких бронхиол, заканчивающихся легочной тканью – непосредственно самими легкими, в которых происходит газообмен (дыхание). Бронхи на всем своем протяжении выстланы гладкой мышечной тканью. В норме мускулатура бронхов незначительно ритмично сокращается, что приводит к продвижению слизи и очищению бронхов (рис. 2).

Рис. 2. Здоровые бронхи

Как выглядят бронхи при воспалении? Масса гладкомышечной ткани бронхов увеличивается, при этом увеличивается не только количество клеток, но и их размер (рис. 3). В начале заболевания процесс больше напоминает отек, но при развитии воспаления возрастает толщина бронхиальной стенки. Соответственно, нарушается прохождение воздуха через суженные бронхи.

Рис. 3. Бронхи при эозинофильном воспалении

Мы понимаем, что любой орган пронизан кровеносными сосудами. Если орган (в нашем случае бронхи) утолщается, то и приток крови к нему увеличивается за счет расширения капиллярной сети и притока крови. Этот процесс способствует утолщению бронхиальной стенки.

Развитие бронхиальной астмы связано не только с изменениями самих бронхов, но и с нарушением их иннервации. Это значит, что вышеописанные процессы воспаления затрагивают нервные окончания, расположенные в бронхах. В результате происходит раздражение пусковыми факторами чувствительных рецепторов, что приводит к сужению бронхов и усилению продукции слизи.

Большое количество слизи обусловлено увеличением количества и размеров бокаловидных клеток, вырабатывающих ее. Иногда можно услышать возражения, что при бронхиальной астме мокроты мало. Дело в том, что избыточная слизь скапливается внутри просвета бронхов, сдавливаясь отекшей и спазмированной мышечной тканью, затрудняя ее выделение наружу. Когда бронхи у пациента расслабляются – сами по себе или после вдыхания лекарственного препарата, – у него появляется продуктивный кашель и выделяется мокрота. Гиперсекреция слизи может привести к закупорке просвета бронхов и формированию слизистой пробки.

Если процесс не лечить, то организм сам начинает бороться с воспалением: активизируется синтез коллагеновых волокон, развивается фиброз, образуются дополнительные кровеносные сосуды. Все это способствует утолщению стенок бронхов. Происходит ремоделирование дыхательных путей. А это уже процесс необратимый.

Другими словами, пациент, который периодически чувствовал себя абсолютно здоровым, превращается в пациента, который имеет постоянные симптомы, прежде всего одышку большей или меньшей степени выраженности.

В настоящее время рассматриваются и другие, более сложные механизмы развития бронхиальной астмы. Это дефекты иммунной, эндокринной, центральной нервной системы и т. д.

Нам же важно понимать и помнить, что в основе любого типа бронхиальной астмы лежит гиперреактивность бронхов, хроническое воспаление, сокращение гладкой мускулатуры бронхов.

Прием соответствующих лекарственных препаратов позволяет уменьшить интенсивность воспалительного процесса, а иногда и полностью устранить его проявления. Если же не принимать препараты или принимать их нерегулярно, от случая к случаю, то заболевание примет необратимый характер: будут постоянно беспокоить симптомы астмы, возникнут осложнения.