Когда я проснулась, то моментально поняла, что что-то не так. Вместо деревянного потолка я увидела изысканную роспись, изображающую небеса в золотых и алых оттенках. Я попыталась вспомнить, как оказалась здесь, но память будто затуманилась. Единственное, что приходило в голову — образ Биена с клеймом на плече.

«Это же я оставила клеймо! — с ужасом вспомнила я, почти физически ощущая тяжесть штампа в руке. Но, раскрыв ладони, не увидела ни малейшего следа ожога. — Может быть, все это был просто кошмар?» — мелькнула робкая наивная надежда.

С ладоней перевела взгляд на одежду — я была в чужой ночной сорочке, расшитой золотыми и серебряными нитями. У отца бы на такую точно не хватило денег.

— Тут есть кто-нибудь? — позвала я.

Передо мной словно из ниоткуда появилась девушка. Она была одета в строгий наряд, который напоминал униформу охранника, а не платье.

— Госпожа чего-то желает? — вежливо спросила она, но лицо было настороженным.

— Где я?

— Вы в королевском дворце, госпожа.

Новые частицы воспоминаний словно вставшие на место кусочки мозаики вспыли перед глазами: Биен, вернувший свою магию; женщины, окружившие помост…

— А мои родители? Где они? — спохватилась я.

Ведь мама с папой тоже приезжали на бал, но потом из-за суеты на дворцовой площади я потеряла их из виду.

— Они уже два дня дома, в поместье. С ними все хорошо.

— Два дня? Сколько же я спала?.. — ужаснулась я. — Мне срочно нужно к ним!

Я вскочила с кровати, схватила платье, лежащее на стуле, и принялась торопливо одеваться.

— К сожалению, вам нельзя покидать покои.

— Что? Почему? — Еще не успев завязать пояс на платье, я торопливо подбежала к двери, но на пороге встретили еще три женщины в такой же одежде. Они стояли стеной, не давая пройти. Я попыталась обойти их, но они выставили руки, не давая этого сделать.

— Что происходит?!

— Госпожа. Пожалуйста, не создавайте проблем ни нам, ни себе. Приказано, чтобы вы оставались в комнате, — невозмутимо ответила служанка.

— Кем приказано?

— Нашим повелителем — владыкой Темных земель.

— Биеном? — переспросила я и крикнула в коридор: — Биен! Выпусти меня! Зачем ты меня запер?! Отпусти меня сейчас же!

Значит, ему все же удалось захватить королевский дворец? Но что с королем? Что с принцессой? А Рональд?..

Служанка дернула меня за плечо назад в комнату и захлопнула двери.

— Господин в тронном зале, он все равно вас не услышит, так что не стоит лишний раз надрываться, в конце концов, вы в положении. Вам вредно нервничать.

— В положении? — Я не сразу поняла, о чем она говорит, а затем едва не ударила себя по лбу.

Ведь действительно, я соврала всем на суде, что беременна от Биена, и до сих пор так и не опровергла это. Осела на кровать.

— Если вам что-то нужно, то только скажите.

— Мне нужно, чтобы вы меня выпустили!

В этот момент дверь снова распахнулась, на пороге стоял Биен. Сейчас его вид резко контрастировал с тем, каким я его видела в последний раз. Черные волосы были аккуратно уложены, а на нем была надета строгая, но элегантная одежда, подчеркивающая телосложение, такая же, как у рыцарей королевства, но если рыцари ходили во всем светлом, то Биен надел черное. На лице застыла непроницаемая маска.

— Оставьте нас, — бросил он служанке, и та поспешила убраться и закрыть за собой дверь. Я настороженно наблюдала за мужчиной.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Ничего не болит? Не беспокоит?

— Беспокоит, — призналась я.

— Скажи мне, и я все для тебя сделаю…

— Я хочу домой.

— …кроме этого. — Голос Биена был спокойным, но в нем чувствовалось сожаление.

— Биен, — я встала и подошла к нему, всматриваясь в лицо, — объясни, что случилось? Зачем ты захватил дворец? Что с людьми?

— С ними все отлично. Его величество и генералы приняли яд…

Я охнула, почувствовав, как из-под ног уходит земля, и если бы не маг, подхвативший меня за талию, наверняка бы упала.

— …Не смертельный, — мягко улыбнулся мужчина. — Он всего лишь заставляет испытывать невероятную боль. Разработка моего отца. Теперь они полностью зависят от меня и моего противоядия. Это сделало их очень сговорчивыми. Так что теперь я — почетный гость короля. А все королевство, включая тебя, находится под моим контролем.

— Ты... ты что, сошел с ума?

Я не могла поверить в то, что слышу. Все это казалось безумным кошмаром.

— Нет, я просто делаю то, что считаю необходимым. — Его голос был холоден, в глазах ни капли сожаления.

— А мои родители? Что с ними?

— Они в безопасности. Я отправил их домой. Но если хочешь, то прикажу привезти сюда. Хочешь?

— Нет! — выпалила я, пытаясь осмыслить происходящее. — Ты добился своего, — тихо произнесла. — Теперь ты можешь помочь своим землям. Его величество уже предложил тебе взять в жены принцессу. Я больше тебе не нужна. Отпусти меня домой к родителям.

Маг на мгновение прикрыл глаза, затем усмехнулся.

— Знаешь, что самое хорошее в том, что произошло?

— Что?

— Ты сказал отпустить тебя, а я могу этого не делать.

— Это хорошее? Что ты имеешь в виду?

Биен взялся за рубашку и принялся пуговица за пуговицей расстёгивать ее.

Мое дыхание сбилось — слишком уж это напомнило тот единственный раз, когда мы были вместе. Сейчас то мгновение казалось сказочным сном, чем-то нереальным и ненастоящим. Слишком много горьких слов, слишком много боли я испытала с тех пор.

Биен стянул с плеча рукав, и я заметила уродливое клеймо. Внутри круглого шрама от ожога выжжено мое имя. Что он хочет сказать, показывая мне его? Что будет мстить? Издеваться? Никогда не простит того, что из-за меня перенес такую пытку?

— Ты вернул свои силы… — прошептала я. — Ты ведь можешь вылечить себя. За… зачем ты его оставил?

— На клейме твое имя. Я могу убрать его с кожи, но не из сердца.

Биен смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. В глазах мелькнула тень чего-то, что я не смогла понять. Боль? Сожаление? Или, может быть, это была… любовь?

«Какая любовь?! Он выгнал меня из замка, сказав, что я для него лишь игрушка!»

В дверь постучали и тут же открыли. Вошедший стражник, едва увидев полуобнаженного мага и меня, залился краской, моментально зажмурился и припал на одно колено:

— Господин Ами, прошу прощения, но вы приказали, как только будут известия об Эрмите Фрейме, сразу же доложить вам…

— Не так, — мрачно отозвался маг, надевая рубашку обратно, — я сказал сообщить, когда Эрмит Фрейм будет доставлен во дворец. Он уже здесь?

«Эрмит Фрейм?» — Я нахмурилась, вспоминая это имя. Кажется, именно так звали дядю Рональда, который когда-то давно был осужден на пожизненный срок. Я не знала подробностей той истории и тем более не могла предположить, зачем такой человек мог понадобиться Биену.

— Мой господин… — выдохнул стражник. — Эрмит Фрейм был похищен с прибрежных рудников незадолго до приезда конвоя из столицы, который вы за ним послали.

— Что ты сказал? — голос мага прозвучал как гроза.

— Началось расследование. — Стражник дрожал, избегая взгляда мага. — Пока непонятно, как каторжник исчез, но мы допросили стражников…

— Что они сказали? — Биен взмахнул рукой, и из-под пальцев вылетела голубоватая молния, ударившая рядом со стражником.

Мужчина побледнел, сглотнул и произнес, выдавливая из себя каждое слово:

— Что перед тем, как заключенный исчез, они видели… Рональда Фрейма.