Он не промахнулся, электричество не изменило своих физических характеристик, мир не рухнул, небо не стало розовым, всё во вселенной как было, так и осталось. Просто эти экзоскелеты не совсем военные, они на них лишь похожи. Вероятно, их готовили специально для него. Каким-то образом, обеспечив полную проводимость. Использовать против них электричество, всё равно, что пытаться ударом молнии убить громоотвод – по фигу ему, он для того и сделан, что б молнию нейтрализовать.

Один погиб – очевидно, причина в том, что его экзоскелет был повреждён химерой. В защите образовалась брешь, достаточная, что б электричество смогло нанести урон…, что как бы намекает, вполне вероятно, что этот парень всё ещё жив. Изрядно тряхнуло, сознание потерял, но защита отвела большую часть удара в землю. Вполне возможно. А может и мёртвый он валяется…

Однако как же быть, как же жить-то теперь? Сложно и не просто, раз у Долга такие игрушки появились, что-то с ними точно придётся решать. Но потом. Сейчас их нужно пригласить в гости. Там есть хорошие длинные коридоры и большой разнообразный арсенал. Раз уж электричество здесь отменили, ничего страшного, всегда можно вернуться к старым полузабытым методам…, отступая к туннелю, ведущему вниз, Велес впервые за много лет пожалел, что регулярно не практиковался в стрельбе. Кто бы мог подумать, что это может стать настолько важным? И вот оно как вышло.

Отступать приходилось медленно. Удерживать перед собой электромагнитный щит, по которому непрестанно высаживали десятки пуль, и одновременно двигаться, оказалось не так-то просто.

А вскоре стало ещё труднее.

Последний боец, тот, что сел на корточки в самом начале – теперь он стоял в полный рост, а его товарищ, заслонявший обзор, отступил в сторону на полшага.

Велес очень остро пожалел о том, что не следует древней сталкерской традиции – под рукой всегда оружие держи. Лучше пулемёт. Можно автомат. Ну, хотя бы сильно бронебойный пистолет.

И вот он в двух шагах от дома, перед ним десять стрелков, а он даже без ножа.

Десятый солдат упёр в плечо приклад. Его товарищ отошёл совсем немного, меньше, чем другие его собратья по группировке и теперь понятно зачем – его плечо стало вторым упором для стрельбы.

Упор такого рода тут явно требовался. Оружие в руках солдата сверкало синими вспышками, имело длинный ребристый ствол, кучу медных катушек торчавших в самых неожиданных местах, огромную ствольную коробку, из которой торчали провода, катушки и ребристые элементы не понятного характера. В целом оружие выглядело монструозно, отдалённо напоминало винтовку и весило явно столько, что без экзоскелета просто носить его с собой, вероятно, было бы не под силу большинству людей. И стрелять из него тоже – это он вскоре увидел своими глазами. Спустя мгновение после того, как узнал в уродливой конструкции некоторые знакомые элементы.

Монструозная винтовка напоминала редкое и дорогое оружие, когда-то имевшее небольшое распространение в Зоне. С годами его стало так мало, что ни найти, ни купить, ныне уже невозможно. Винтовка, выстреливавшая пулю не за счёт пороховых газов, а за счёт её разгона электрическим полем. Оружие невероятно мощное и опасное, распространение коего не рекомендовалось, так как могло помешать некоторым не очень хорошим людям, вести некоторый не очень хороший бизнес.

То, что сейчас целилось в него – это нечто иное. Сквозь треск разрядов созданного им щита, сквозь лязг перезаряжавших оружие солдат, он услышал нараставший, сердитый гул. Ствол винтовки начинал светиться сильнее, а спустя мгновение, раздался противный, звенящий гул. Ствол винтовки подпрыгнул высоко вверх, солдат едва сумел удержать оружие в руках. А отдача, ударившая ему в плечо, развернула парня почти на девяносто градусов. Он едва не упал - даже мощь экзоскелета с трудом выдерживала отдачу выстрела из этой винтовки.

За мгновение до того, как выстрел попал в цель, Велес подумал, что называть это винтовкой, пожалуй, всё-таки ошибочно. Это скорее артиллерийское орудие, чем винтовка.

Воздух между ним и солдатами исказило так, что мгновение он видел их словно отражение в десятке кривых зеркал – таким был след снаряда, этого чудовищного орудия.

А затем воздух стал обратно прежним, и снаряд угодил в электромагнитный щит.

На миг в глазах потемнело. Он перестал ощущать себя, своё тело, мысли, вокруг наступило абсолютное ничего и никак. Словно кто-то выключил свет. Чернота заполнила всё вокруг, а затем свет включили обратно и он обнаружил, что лежит на земле, а на него направлены девять автоматов.

Кут сидел на земле, скулил и отчаянно тряс головой в пяти метрах впереди – похоже, выстрелом Велеса отбросило назад, а Кута зацепило чем-то типа взрывной волны. Пёс не особо пострадал, если не учитывать струйки крови, текущие из его ушей. Он легко отделался, судя по всему, исключительно потому, что энергию выстрела поглотил удерживаемый Велесом электромагнитный щит, за один залп орудия снесённый начисто.

Практически сразу, после того, как он очнулся, грохот выстрелов заполнил пространство. Велес поспешил вернуть электромагнитный щит на место, но немного опоздал. Несколько пуль угодили в землю. Одна пробила бок Кута, заставив пса, выть сильнее. Две пули попали туда, куда стремились. Левая рука повисла плетью, светящаяся алым светом кровь брызнула на одежду.

-Кут! – Рявкнул Велес. Пёс с воем повернул голову к нему. – Ударь их! Как на охоте!

И почему он не сделал этого раньше? Ленивый, глупый…, образ вспыхнул в мозгу так ярко, что Велес зажмурил глаза – простой как морковка образ. В серой пустоте, тот самый электромагнитный щит, который прикрывал их обоих от пуль. Он не позволял нашпиговать их обоих свинцом под завязку, но он же мешал Куту использовать свои ментальные возможности.

Убрать щит и позволить Куту ударить? Сразу девять человек он баиньки отправить не сможет, ему потребуется больше времени чем одна секунда, а больше чем секунда, у них не будет – вряд ли солдаты будут так любезны, что б прекратить стрелять на то время, пока Кут с ними расправится.

Скрипнув зубами, зарычав примерно как Кут, Велес двинулся обратно к подземелью, но теперь быстрее и, прилагая максимум усилий к контакту с тем, что сам он называл Сетью.

Под ногами солдат вспыхивали электрические аномалии. Одна за другой, накладываясь друг на друга, они рождались у самых их ног и яростно атаковали, не причиняя вреда, но на это расчёта и не было. Вспышки и разряды искажали то, что они видят, затмевали взор. Поток пуль, который нужно удержать, необходимо снизить, что бы добраться до подземелья раньше, чем монструозная пушка Долга, выстрелит во второй раз. Нужно спешить и надеяться, что перезаряжать её надо примерно так же как пушку. Что, к сожалению, оказалось не так.

Солдат снова целится, орудие снова светится всё ярче и вот-вот будет новый выстрел.

Он сейчас слишком много делал одновременно, поэтому пришлось протянуть правую руку вперёд, уже не по привычке, не для пафосного жеста, а просто, что б направить разряд в нужную сторону. Шансов мало, может не сработать вообще или сработать не так, но что остаётся? А ведь надо было просто взять с собой автомат! Может не смог бы отбиться, но успел бы хотя бы скрыться внизу. Увы.

Молния, сорвавшись с пальцев, прочертила дугу и врезалась в ствол орудия. Выстрел это не отменило, винтовка чудовищных размеров не взорвалась, не расплавилась, но ствол слетел с плеча солдата и выстрел произошёл тогда, когда орудие было направлено под углом к земле. В ноги впереди стоявшему. Отряд Долга исчез в пелене искажённого света, а затем явился миру вновь – восемь стоят там же, в цепи. Девятый, неудавшийся обед химеры, всё ещё лежит в траве. Десятый боец, лежит рядом на спине. Обе руки он тянет вниз и истошно орёт – голос слышно плохо, но от того он звучит ещё более жутко. Дыхательная маска не даёт парню заорать в полный голос. Но он не замечает. Тянет руки и кричит – к ногам тянет. А ног там уже и нету. До самого таза, только ошмётки резины, гнутые осколки рамы экзоскелета, куски изорванной красной плоти и лоскуты кожи. Кровь хлещет потоком, жить ему осталось секунд восемь. Не худшая смерть в Зоне, не самая быстрая, но и не самая болезненная из того богатого ассортимента, что может предложить эта земля.

Велес продолжал двигаться вперёд, осталось немного – ему повезло и надо это использовать.

Он уже среди беснующихся живых мертвецов, плодов творчества Тёмных. Он идёт, стараясь оставлять как можно больше такого творчества между собой и солдатами. Защита такая себе, но чем меньше пуль примет на себя щит, тем проще ему будет добраться до цели.

Это да, но как бывает в мире этом, вдруг, откуда не возьмись, взялся в рот е…, поговорка не к месту ему вспомнилась. Да ещё и неприличная. Что о нём подумают на том свете, когда он помрёт и явится к ним? Там конечно, никого нет и никакого того света не бывает, но если бы был? Что он сказал бы? Извините, о высоких материях времени думать, не было, меня там немножко убивали, в вас я не верил никогда, тут извиняться не за что, о детстве вспоминать желания не было, жизнь перед глазами не пролетела, я ужасы и триллеры не люблю, я вместо этого, перед смертью, матерные поговорки вспоминал? Позорище ведь ужасное! Что о нём подумали бы ангелы в Раю, если бы они существовали? Такой хороший человек, так много добра сделал, а перед смертью ни нашёл ничего лучше, чем вспомнить примеры неприличного народного творчества.

Хорошо, наверное, что их нет – в Раю бы так стыдно было бы ему…

И вот собственно, тот самый «вдруг», образовался неожиданно как тот самый джентльмен, начавший свой долгий путь на лыжах, да из неприличного места.

Звуки выстрелов перекрыл разноголосый ор – истеричный смех, вой, визг, вопли вообще без всякой нагрузки, просто бьющие по мозгам. И из туннеля высыпала ватага молодых талантливых ребят. С топориками, ружьями, автоматами, дробовиками, в рогах, шерсти, клыках, в общем, одним словом Тёмные. Хотя они и предпочитают называть себя Адскими Псами, но Тёмные, вот прям им подходит идеально.

Стрелять молодые люди начали на ходу. Кто-то бросил топорик – талантливый парень, жаль не шибко умный. Он бы ещё семечкой насмерть плюнул бы, вот это было бы нечто.

Но какой-никакой эффект они произвели – плотность огня упала, солдаты начали изредка промахиваться. Продлится это недолго, вскоре солдаты возьмёт себя в руке, буквально через пару секунд, однако, этого вполне достаточно, что бы Тёмные успели расстрелять достаточно патронов, используя доступные и немногочисленные укрытия у входа в подземелье. А когда броня солдат будет повреждена, единственный мощный удар молнии сделает с ними тоже что и…

-Куда??? Назад дебилы!!! – Взвыл он, но поздно – радостной ватагой Тёмные ринулись в атаку, на ходу стреляя, хохоча, вопя и бросаясь топорами, да ножами.

На солдат, упакованных в глухие экзоскелеты, предположительно, военного образца, созданные как раз для войны с огнестрелом и осколками, в солдат, которые уже ни одну группировку истребили под корень..., в общем, увы, но интеллект и талант, как оказалось, не всегда идут рука об руку.

Кинжальный огонь солдат мгновенно изрешетил полдесятка Тёмных, бежавших впереди всех.

К удивлению Велеса, когда эти Тёмные свалились замертво, один из солдат покачнулся и рухнул на спину, обратно не поднявшись – кто-то умудрился попасть с полсотни метров ему точно в голову.

А затем замыкающий в цепи солдат ступил в бок и направил оружие на Тёмных.

Залп прогремел с тем же звенящим гулом. Он угодил в Тёмного, за которым бежали ещё два его товарища. Один чуть слева, другой точно за ним.

Свет между ними исказился, будто в кривом зеркале, мгновение и снова всё стало как прежде.

Кроме троих Тёмных. Бежавший первым и тот, что был за его спиной, разлетелись в стороны облаком кровавых брызг. Третий свалился мёртвым – люди, даже если это Тёмные, не умеют бегать, когда половина их тела разорвана в кровавую пыль, а вторая, да ещё и без головы, падает наземь, выплёскивая из себя кишки и остатки крови.

Один из солдат поближе, повернулся к бойцу с орудием, врезал ему ладонью по шлему, покрутил пальцем у виска и ткнул тем же пальцем в Велеса. Солдат исправился, шагнул обратно и направил оружие в нужную сторону.

-Вниз! – Рявкнул Велес, самую малость побледнев и напугавшись.

Теперь до Тёмных дошло, но они успели отбежать от туннеля слишком далеко. Поток пуль разделился, часть продолжала доставаться ему, часть обрушилась на Тёмных.

Пришлось ему подстраиваться под ситуацию, спокойно смотреть на истребление молодых талантливых ребят, он не мог – такой же щит, что прикрывал его, возник перед оставшимися в живых Тёмными. И это было так тяжело, что где-то в голове, возникла боль, острая, стреляющая боль, которая всё нарастала. Он не мог удерживать оба щита сразу. Но почему? Всего минуту назад он точно знал – мог. Просто пришлось бы медленнее переставлять ноги, сосредоточиться куда сильнее, но никакой боли и в проекте быть не могло. Что произошло? Взгляд сам собой задержался на светившемся орудии. Не в нём ли дело?

Ах, Лиза, ах ты ж сука в фиолетовых трусиках…

Велес пообещал себе – если сегодня живой останется, база Организации получит официальное уведомление. Им тут не рады и срок на убраться в темпе вальса им три дня максимум.

А кто ещё знал о нём достаточно много, что б так подготовиться? Кто ещё мог обеспечить Долг такими игрушками, каких в мире ещё и в принципе нет?

Тёмные побежали обратно. С удовлетворением он разглядел среди них Биат и Нарка. Шейти тоже осталась в живых – её мохнатой зад, покрытый пушистой шерстью, её телу и биологическому виду явно не родной, один раз увидев потом уже ни с чем не спутаешь.

Однако новый выстрел из непонятного орудия уже вот-вот и есть хороший шанс, что в этот раз он вырубится не на краткое мгновение, а на несколько секунд или минут. В обоих случаях его успеют превратить в решето, чем не убьют, но обездвижат и отправят в тишину беспамятства. Ну, а дальше, есть масса вариантов – можно стрелять пока мокрого места не останется, можно из орудия пальнуть, разнеся в кашу или вовсе ножами на сувениры порезать. Вот ведь жо…