-Конечно! За кого вы меня принимаете? Я естественно всё вам объясню. – Демонстративно возмущённый всем своим лицом сразу, сказал Велес. – Речь идёт о разуме, дорогой мой друг, о такой простой и, казалось бы, всем понятной, у всех имеющейся вещи – о разуме.

-Хм…

-Вижу не понимание на вашем незапоминающемся лице... – Доктор достал из рюкзака батончик концентрата, судя по упаковке без всяких значков, не совсем заводского производства. После чего посмотрел на Велеса, изобразив на лице нечто напоминающее гнев. – Уважаемый. Не злитесь. Я не издеваюсь, я просто поддерживаю беседу.

-Я не злюсь. – Вполне искренне загрустив, ответил Доктор. Достал из рюкзака палку настоящей, вкусно пахшей колбасы. Снова на Велеса глянул. – Это был немой вопрос. Недоумение, по поводу ваших слов о разуме.

-Да? Что ж, простите, я всё время забываю, что вам сложно изображать то, что вы ни разу в своей жизни не ощущали.

-Ощущал. – Не согласился Доктор. – Я не настолько бесчувственен, как вам могло показаться.

-Да, конечно. Просто многие ваши эмоции настолько слабы, что в сравнении с любым нормальным человеком, их всё равно, что нет.

-Может быть. – Пожав плечами, Доктор протянул руки немного вперёд, демонстрируя Велесу предметы, изъятые из рюкзака. – Что вы предпочитаете?

-К сожалению, - вздохнув грустно, рёк Велес и оттолкнувшись от откоса, мягко приземлился в метре от Доктора, - ни то ни другое. Мой рацион, в следствие некоторой мутации моего организма, пережил излишне глубокую трансформацию. В большинстве своём, продукты с Большой земли, для меня ныне слабодействующий яд. Некоторые, яд практически смертельный. Некоторые продукты стали безвкусны, но остались безвредны и даже слегка питательны. И лишь единицы из них, по-настоящему способны утолить мою потребность в пище. К сожалению, даже они не могут делать это долго. Мой рацион кардинально изменился, что, порой, доставляет мне некоторый дискомфорт.

-Извините, я не знал. – Доктор убрал концентрат в рюкзак, достал ломоть хлеба. – Вы не против, если я пообедаю? Вас это не смутит?

-Отчего же? Наслаждайтесь обедом мой дорогой друг. Я спокойно могу и подождать.

Доктор принялся поглощать колбасу и хлеб. При этом оба продукта из целлофановых мешочков, в которых они лежали, он изымать не стал. Съел, что из мешочка торчало, мешочек сдвинул вниз, к еде пальцами не прикасаясь, снова откусил. Сидит, жуёт, кусает понемногу, пережёвывает тщательно, механически, с холодным пустым взглядом и нулевым эмоциональным фоном на лице. При этом иногда оглядывается – строго в ту сторону, куда дует ветер.

-Извините, что прерываю вас. – Произнёс Велес через пару минут. – Я не совсем хорошо запомнил детали нашей первой встречи. Насколько я помню, мы не уделили должного внимания некоторым аспектам нашего с вами бытия. Да, простите, вижу вашу попытку изобразить недоумение и немой вопрос. Не мучайтесь, я сейчас, конечно же…

-Я губу прикусил. – Несколько ворчливо произнёс Доктор.

-Хм. Это была гримаса боли?

-Да.

Ответил Доктор, в этот раз, проявив эмоцию, что была совершенно не поддельна. На его щеках выступил румянец стыда. Впрочем, если б не яркий солнечный день, этот едва заметный румянец, легко можно было бы и не заметить.

-Извините, не хотел вас задеть. Но и вы поймите – у вас очень интересно устроена психика. Я даже подозреваю, ни в коей мере не пытаясь вас оскорбить или унизить, но всё же, мне думается, что вы, простите, немного социопат. – Доктор на мгновение перестал жевать колбасу и пристально посмотрел Велесу в глаза. Вскоре взгляд он отвёл, немного приподняв брови, словно бы удивлённо.

-Вы тоже извините меня, Велес. – Сказал он, проглотив пережёванную порцию еды. – Но ваш взгляд, что-то в вас, не знаю…, мне кажется, мы в чём-то похожи.

-Вам показалось.

-Нет, я уверен.

-Ну что ж, если вы настаиваете, я объясню. То, что вы увидели в нас схожие параллели, роднит всех сталкеров Зоны. И не только. Видите ли, мой друг, почти все обитатели Зоны, способны на убийство без тени сомнений или угрызений совести. Все мы, и люди и химеры, и даже мертвецы Зоны, убийцы. Для нас убийство, всего лишь одно из условий жизни. Каждому из нас, однажды, приходится сделать выбор, быть убитым или убить самому. И это «однажды», зачастую, наступает уже в первый день пребывания здесь. Кому-то приходится убивать брата сталкера, кому-то хищного обитателя Зоны, для которого убийство и вовсе единственный способ выживания – так он добывает еду. Вот это вы и видите в моих глазах. Я, вы, все мы, убийцы.

-Глубокая мысль. Вы умный человек.

-Не могу не согласиться. Кроме того, когда-то давно я был подающим надежды, амбициозным учёным…, это у вас удивление на лице?

-Получилось?

-Я думал вам и правда стало интересно. – Шмыгнув носом грустно, сказал Велес.

-Извините. Прошлое есть у всех. Но прошлое, всего лишь то, что уже было и больше не повторится. Это не имеет значения здесь и сейчас.

-Да, пожалуй, вы правы. И должен заметить, удивление у вас, в этот раз, получилось гораздо лучше, чем в день нашей первой встречи. Вы делаете некоторые успехи.

-Благодарю. Вы очень добры.

-Ну так! Недаром же я был избран на должность Бога!

-Эм…, что?

-Помните тех молодых людей, которых вы, без всяких на то оснований, зверски убили?

-У меня были основания. Я хотел остаться в живых.

-Ох, оставьте! На них наговаривают. Всё это просто грязные слухи завистников и недоброжелателей. На самом деле, Тёмные, очень добрые и талантливые молодые люди.

-И причём тут Бог? – Поморщившись, почему-то, одной стороной лица, да так, что это как-то больше напоминало подмигивание, причём с парализацией части мышц, произнёс Доктор.

-Видите ли, уважаемый Доктор, Тёмные очень религиозные люди. Они верят в разные выдуманные вещи, ну вы знаете – боги, демоны, честные чиновники, беспроцентная ипотека, домовые, и тому подобный досужий вымысел. А так как я, - Велес улыбнулся, позволив молниям немного поискриться в его глазах, - несколько необычен, а в их верованиях присутствует божество с подобными свойствами, они посовещались, провели демократические выборы и назначили меня на должность этого выдуманного божества. Чем, не могу не заметить, дали своим глупым выдумкам, шанс на некоторое воплощение и частичную реальность. В тот день, когда они избрали меня одним из своих Богов, их пустая и на редкость глупая убеждённость в существовании вымышленных существ, перестала быть такой уж пустой и бредовой. Ведь теперь у них есть я.

-Любопытно. – Доктор доел колбасу, свернул пакетики и положил их обратно в рюкзак. На немой вопрос Велеса, ответил тут же. – Не хочу оставлять лишних следов.

-А раньше вы были столь же чистоплотны?

-Нет. – Покачав головой, ответил Доктор. – Раньше я не понимал, насколько легко отслеживать передвижения по запаху. Пакеты с едой, телесные жидкости – всё это очень сильно пахнет.

-И вот мы перешли к деталям, к тому, что бы узнать друг друга поближе!

-Я не понимаю вашей радости. Кажется, будто вы получили какое-то невероятное известие и у вас вот-вот случится истерика от счастья.

-Вы считаете, что такая реакция сейчас неуместна?

-Я…, - Доктор хотел ответить отрицательно, но замолчал. Нахмурившись, он пошевелил пальцами, пристально на них глядя. Наконец, он поднял голову. – Я не знаю. Как полагаете вы?

-Не переживайте. – Радость как рукой сняло. – Подобная фонтанирующая радость в данных обстоятельствах действительно неуместна и смутит психически здорового человека, а любого сталкера насторожит и заставит держать руки поближе к оружию.

-Полагаете, сталкеры психически больны?

-А вы так не считаете?

-Ну…, не знаю. Мне сложно ориентироваться в таких вопросах.

-Доктор, понимаете, в чём дело, Зона, это риск смерти. Почти неизбежный риск, а взамен, лишь крошечный шанс когда-нибудь вернуться домой невероятно богатым человеком. Какой разумный, психически здоровый человек, согласится сыграть в игру с такими шансами и такими ставками?

-Пожалуй, - после минутного молчания, сказал Доктор, - я соглашусь с вами. Но дополню. На такую игру согласится не только не совсем психически здоровый человек, но и откровенный глупец.

-Да, вы правы. Всё обстоит именно так. Все сталкеры, либо глупы, либо безумны. Все они, авантюристы до мозга костей, либо откровенные имбицилы.

-По-вашему, авантюризм это психическое заболевание?

-Вы считаете иначе?

-Да, конечно.

-Очень интересно. Прежде чем мы обсудим этот любопытный вопрос, не могли бы вы удовлетворить толику моего любопытства? – Доктор кивнул в ответ. – Прекрасно. Вы чуете запахи так же хорошо, как и некоторые хищные обитатели животного царства?

-Не уверен. Но моё обоняние стало намного сильнее, чем раньше.

-В той стороне, - Велес показал пальцем на сужающуюся часть оврага, где склоны уходили вниз и вскоре превращались в равнину. Оттуда сейчас дул ветер. – Около суток назад, примерно в километре отсюда, кое-что произошло. Что это было, и кто участвовал?

Доктор нахмурился, поднялся на ноги. Повернул голову в указанную сторону и несколько минут глубоко и медленно вдыхал воздух. Наконец, он сел обратно и заговорил.

-Там была химера. Ещё несколько слепых псов, я думаю, довольно большая стая. Они там были долго, но я не понимаю почему. Возможно, слепые псы напали на химеру.

-Да, почти всё так. – Кивнул Велес с лёгкой улыбкой на губах, немного грустной, но разочарования его лицо не выразило ни капли. – Слепые псы напали на химеру. Долго пытались прогнать её – иначе им не было смысла находиться там так долго. Химера не уходила, что-то её удерживало на месте, пока ситуация не стала угрожающей для неё. В итоге она ушла, оставив псов в покое. Вы учуяли куда больше, чем мог бы любой человек.

-Но это не всё?

-Да. Вы не поняли, почему химера не уходила. Там был ещё один из зверей Зоны. Ветер приносит почти рассеявшийся запах кабана. Химера, либо слепые псы, убили его. А кто-то пришёл на запах, в надежде добычу отобрать. Как бы там ни было, добыча досталась слепым псам.

-Ваше обоняние превосходит моё.

-Если это как-то задело вас Доктор, простите. Я не желал вас унизить.

-Ничего страшного. Хотя, вынужден признать, это неприятно. Превосходство другого человека над тобой, всегда неприятно сознавать. Что ж, я думаю, на некоторое время, нам хватит информации о нас самих. Вы не против, если мы не будем какое-то время обсуждать нас с вами?

-Если вам так угодно, мой друг, конечно, мы можем поговорить об этом после.

-Хорошо. Вы очень добры. Но я бы хотел вернуться к вопросу авантюризма.

-Да, правда? – Искренне удивился Велес.

-Да, конечно. Меня заинтересовало ваше видение первопричин и основ модели поведения людей, характеризующихся высокой склонностью к авантюризму.

-Святые Яйца! – Воскликнул Велес, чуть не со слезами на глазах. – Доктор, вы даже не представляете насколько я рад нашему знакомству!

-Вы притворяетесь?

-Ничуть. Мои эмоции сейчас, совершенно искренни.

-Наверное, это хорошо…, простите, что не могу ответить взаимностью. Я понимаю причины, которые её могут порождать, но ощутить это, увы, я не способен. Извините ещё раз.

-Ничего страшного Доктор. Всё в полном порядке! – С улыбкой довольной рёк сталкер. – Пусть вы не совсем идеальны, но вы вежливы, должно воспитаны, видите Зону почти так же, как и я, и вы способны мыслить много шире, чем рядовой местный обыватель. Это же просто чудесно!

-Возможно…, нам всё ещё нужно общаться на «вы»?

-Да, конечно. Доктор, давайте не будем уподобляться местным варварам. Останемся в рамках дискуссии полной уважения к собеседнику и чувства собственного достоинства.

-Думаю, вы правы. Если честно, мне тоже не хватало подобной манеры вести беседу. Я уже очень давно не говорил с кем-то, вот так, как с вами.

-Ну, вот видите? Так что давайте не будем переходить на всевозможные фамильярности и использовать вульгарных, недостойных нашего культурного статуса, слов.

-Думаю, я соглашусь. Вернёмся к авантюризму?

-О да! Конечно же! Но только если у вас есть свободное время и вы никуда не спешите. Я бы не хотел излишне обременять вас своей назойливостью.

-Признаться, я намеревался сегодня осмотреть один карьер в Тёмной долине на предмет артефактов. Там постоянно возникает Туннель, довольно большой и сложно устроенный. Сталкеры не часто рискуют туда заходить. Поэтому, думаю, я могу осмотреть его завтра. Ваш взгляд на природу авантюризма, мне кажется весьма любопытным.

-Поразительно, что мы с вами встретились и что вы, тоже Хозяин Грозы. – Удивлённый и довольный жизнью, рёк Велес. – Вам даже не надо ничего ломать, вы сами интересуетесь некоторыми удивительными и сложными вопросами этого ужасного и несправедливого мира.

-Хм…, ломать?

-Нет лучше стимула для повышения интеллекта человека, чем лёгкий, ненавязчивый, желательно закрытый, перелом какой-нибудь не сильно важной части тела.

-Никогда не думал, что такое возможно. Ведь боль затрудняет работу мозга. Разве не так?

-Так. Именно так. Но страх, что подобная боль может повториться и стать ещё сильнее, оказывает прямо противоположный эффект. Происходит выброс адреналина в кровь, мозг лихорадочно ищет ответы и пути решения проблемы, что благотворно сказывается на интеллектуальном благополучии человека. К сожалению, эффект временный, крайне ограниченно временный.

-Интересно. Вы уверены, что ваше мнение истинно?

-Ну, я бы не сказал, что абсолютно уверен, видите ли, я достаточно хорошо воспитан, что б никогда и ни при каких обстоятельствах не совершать подобного варварства. Но мне рассказывали, что это работает. И люди, которые это рассказывали, вполне заслужили доверие к своим словам.

Доктор несколько секунд смотрел ему в лицо, а затем сказал.

-Я уверен, сейчас вы говорите чистую правду.

-Конечно. Я всё-таки цивилизованный человек. Насилие такого рода, мне абсолютно чуждо.