-Да я тебя сейчас…

Что конкретно хотел парень, осталось не ясно. За оружием он не тянулся, кулаки только гневно сжимал - до катастрофы, если такая в принципе могла произойти, не дошло.

Велес медленно и почти красиво развёл руки в стороны, в его глазах вспыхнули молнии, а затем, звенящий гул наполнил воздух и извивающиеся электрические дуги ударили из глаз, в его раскрытые ладони. Несколько секунд, яркие жгуты искрящихся молний бились в воздухе, между его лицом и руками, а затем погасли.

Часто моргая, бледные сталкеры смотрели ему в лицо.

-Вам понравилось?

Парни разом кивнули, разом повернулись спиной и медленным, неуверенным шагом двинулись прочь. Им определённо понравилось – они даже дар речи утратили! Очень хорошие, должно воспитанные молодые люди. Артефакт пусть и не редкий, довольно дешёвый, но всё же, артефакт.

Велес положил его в карман и двинулся вверх по течению реки.

Доктора, наверное, он уже не встретит. Может быть, не встретит уже никогда – люди, даже если они не совсем люди, к сожалению, имеют обыкновение умирать. А в Зоне, это случается чаще, чем где бы то ни было.

По пути регулярно щупал карман с артефактом – не специально, просто при ходьбе, выпуклый карман часто касался опущенной вниз руки и он автоматически щупал этот самый карман.

Вспомнилось, как недавно в гости к Нищему ходил. Нищего не застал, а Валдис куда-то собирался с группой. Хотелось ему в тот день кому-то рассказать, пожаловаться, что узнавать стали часто, а ему от этого не по себе, нехорошо ему значит. Валдис отмахнулся, Велес оскорбился и был, в качестве извинений, приглашён в рейд с бандой, как в далёком прошлом, на равных правах со всеми. От скуки и безделья, да с расстройства, согласился он на эту вопиющую, явно незаконную акцию.

В тот день Валдису очень повезло. Но только когда всё закончилось, Валдис это понял.

-Да нихуя бы не было, чё ты гонишь братуха? Нас семеро, их трое ёпта. – Сказал кто-то из бойцов, когда Валдис, после стычки, говорил с Велесом.

-Ты в натуре Вадя дебил. – Буркнул Валдис. – Там четвёртый был бля. Когда мы вышли, я его срисовал. Он сука следом шёл, один блять за ними шёл. Ты прикинь? Один страховал. И то, что там сверкнуло за деревьями, я те Вадя отвечаю, этот блять реальный волчара с гаусовкой в кустах засел.

-И что? – Пожал плечами Вадя.

-Да ни хуя, положил бы он половину, пока мы чухнулись бы, а вторую грохнули бы эти гаврики.

Эх, почти два года прошло. Он тоже заметил четвёртого сталкера, сумевшего незаметно догнать своих товарищей и засесть на удобной позиции. Валдис заметил гораздо позже, его люди не заметили вовсе. И выбор был, очевидно, небогатый – убить ловкого сталкера с гаусс-винтовкой, убить его друзей, обчистить их трупы, а это, как выражался Нищий, совсем не по-пацански. Да и не хотелось никого убивать в такой ситуации. Сталкеры просто защищали своё добро, бандиты просто работали, ничего личного. Так зачем такая пошлость как кровища и трупы везде валяются?

И он просто представился, максимально вежливо и с дружелюбной улыбкой на лице. Валдис пальцем у виска покрутить хотел, но не стал, бандиты внимания не обратили, сталкеры на него покосились как на не совсем здорового головой человека – сразу они не поверили.

Сидевший в засаде нервно дёрнулся, едва не выронив своё страшное оружие. Его товарищи, уже слышавшие имя Велеса, напряглись и побледнели. Но никто из них не был уверен – и Велес позволил им обрести эту уверенность. В его глазах сверкнули молнии, и всё закончилось мирно. Сталкеры предложили вполне солидный откуп, бандиты не стали спорить.

-Слушай, Велес, давай обратно к нам. – Сказал ему Валдис тихо, когда сталкеры, не ограбленные, но проход оплатившие, уходили за горизонт. – С тобой в натуре чётко. Глазами зырканёшь с молниями и всё, сами всё отдадут. В натуре дела в гору пойдут. Тебя теперь пол Зоны знает. Давай, а?

Он отказался, вернулся домой – стройка тогда только набирала обороты…

Прошёл с полкилометра, решил что устал, сел на кочку и достал артефакт из кармана.

Солнечный свет красиво переливается на гранях и выступах овала неправильной формы. Цвет сизый, обычный для этого вида артефактов. Ничего особенного, просто красиво - здесь ничего особенного, да и на большей части Большой земли. Но если попадёт в правильные руки, он может принести очень хорошую прибыль. Один из немногих часто встречающихся артефактов, которые Организация смогла использовать с максимальной отдачей. Это да…

Ему вдруг стало грустно – зря, наверное, он тогда так поступил. Явил себя, так сказать, миру. Молниями прилюдно поискрился, заявил о себе, объяснил доступно, почему заказ Долга, выполнять не нужно. А спустя пару лет, слухи сделали своё. Опасный мутант, за голову которого назначена небывалая награда, превратился в Её посланника, Её марионетку и живого проводника Её воли.

Ну, и он сам конечно, постарался, то здесь, то там. Вот сегодня хотя бы – и зачем? Теперь весь хлам будут с собой таскать, бояться лишнюю бумажку выкинуть – ведь сама Зона сказала, нельзя так делать, не хорошо это, природу берегите мать вашу. Вот зачем?

Велес рассмеялся, убрав артефакт в карман.

Ну как зачем? Это ведь забавно. А что может быть ценнее улыбки и хорошего настроения?

Правда, в прошлом, когда он был всего лишь одним из многих, когда его некоторые особые возможности оставались неизвестны практически никому, всё было как-то иначе. По-другому. Может быть, даже лучше чем сейчас. Или нет. В любом случае, сделанного назад не повернёшь.

Вздохнув, толи грустно, толи не очень, сам не понял, Велес пошёл дальше, уже без всякой надежды наткнуться на след Доктора.

И тут!

-Ууууу… - Раздалось позади.

Далеко так, но очень знакомо.

-Кут? – Удивился Велес и остановился, задрав нос и шумно вдыхая. Увы, ветер дул откуда-то с боку, не понятно кто там позади воет таким знакомым голосом. Однако воет надрывно и как-то обиженно. Словно на что-то злится. В беду попал что ли?

Перед глазами помутилось, и он увидел образ, наложившийся на окружающий мир – кто-то чёрный, размытый и бесформенный, изо всех сил бежит по его следу, устал уже, чует что близко, но человек оставивший след опять куда-то попёрся, а бежать уже совсем трудно.

Образ сразу же исчез. Дошёл кое-как и пропал, едва возникнув – однако, даже так, весьма не дурственно. Он и не знал, что Кут может отправить мысль, даже такую, на столь большое расстояние.

Наверняка, ему это стоило изрядных усилий. Так что Велес не стал ждать или двигаться дальше, он развернулся обратно, примерно на звук, и двинулся навстречу.

Спустя десяток минут, на невысоком взгорке, из густых зарослей кустарника, пыхтя и часто дыша, к нему вышел Кут собственной персоной. Встал там перед кустами, широко расставив ноги и шумно выдохнув, сел, потом лёг. И на него смотрит укоризненно своими большими красными глазами без видимых зрачков. Велес шагнул к нему, сел рядом, потрепал мохнатую голову, погладил по спине, по боку левому – рёбра, позвоночник, вообще ничего не чувствует, там всё салом заплыло.

-Эх ты, ленивый глупый пёс. – Произнёс он с улыбкой.

-Ваф. – Возмутился Кут, прицельно лизнув его в нос.

-Где шатался-то? Девушку может, искал? Рут вот с девушкой теперь, а ты один совсем.

Кут фыркнул и отправил мысль-образ. На этот раз яркий и живой настолько, что образ полностью затмил окружающий мир.

В сером Ничто, рос из Ниоткуда, пушистый куст. Под ним сидят два щенка Чёрных псов, над ними, на тонких, трясущихся лапах, стоит худой как палка взрослый Чёрный пёс. Бедняга едва держался на ногах, хвост облез, рёбра торчат наружу, наглые щенки его кусают за лапы, он истошно воет, но вылизывает наглых толстых карапузов. Рядом стоит толстая, лоснящаяся жиром самочка, почему-то, с очень синими глазами и хвостом, покрытым человеческой кожей.

Чёрный пёс, чуть живой от голода, лизнул щенка ещё раз, и едва переставляя лапы, попытался отойти в сторону, дабы прилечь под кустом и хоть на миг задремать. Толстая самка тут же ощерила огромные, жуткие клыки, накинулась на несчастного пса, мордой удивительно похожего на Рута, стала его кусать, бить лапами, гавкать и рычать. А затем ухватила за шкирку и грубо швырнула обратно к щенкам. Истошно вереща, исхудавший до полусмерти Рут, стал обратно щенков вылизывать, а те снова стали грызть его трясущиеся от голода лапы.

Образ рассеялся, Велес укоризненно качая головой, посмотрел на Кута.

-И вот ничего это ни так. Я его видел на днях. Он вполне доволен жизнью…, и почему это у той жутко грубой самочки, такие странные глаза? Кут, ты на что намекаешь?

Кут в ответ фыркнул, приподнялся на лапах и ткнулся носом ему в бок.

-Гладить тебя?

-Ваф.

-Собака ты ленивая.

Ответом стал новый образ, столь же яркий. В том же Ничто, на ложе из белых костей, лежал огромный, мускулистый Чёрный пёс, немного похожий на Кута. Десятки одинаковых людей без лиц, но покрытых чёрной шерстью, согнув спины, несли ему куски свежего, сочного мяса. Он горделиво взирал на них и позволял приносить ещё и ещё. Ел, когда хотелось, и отказывался, если есть не хотел.

-Что-то я не помню, что б ты отказывался. Ты ж всё съедаешь подчистую.

-Ррр. – Ответил Кут и образ изменился.

Теперь вокруг зелёный луг. По нему бегает толстый кривоногий суслик, а за ним, вывалив язык, как угорелый носится худой, голодный и до смерти уставший Рут. Поймать не может, мечется, весь извёлся, наконец, сумел. Зубы сжались на шее суслика, тот дёрнулся и испустил дух. Рут рухнул без сил и кое-как стал жевать добычу, в которой мяса оказалось на две ложки, а вся толщина бедного грызуна, на поверку просто густая и пышная шерсть.

-Хм. Кажется, я понимаю, что ты хочешь сказать. Ты не ленивый. Ты умный. Да?

-Ррр, ваф. – Удовлётворённо отвечает Кут и носом тычется в руку, мол, хватит лясы точить, выполняй свою основную обязанность, гладь его и хвали за всё подряд.

-Глупый ты пёс Кут.

-Ррр.

-Не ленивый, согласен. Но и не умный.

И вновь в его разум вторглась чужая мысль. В этот раз, он увидел себя самого, согнувшегося в бублик и активно лизавшего себе причинное место. Образ тут же изменился – он же, Велес, стоял на четвереньках и, завернув голову за спину, высунув язык на полметра, пытался через спину, лизнуть себе то же самое неприличное место.

-Ну и как это понимать? – Проворчал Велес, чувствуя себя несколько оскорблённым.

В ответ Кут, пыхтя, поднялся на лапы, потом сел, задние лапы в стороны раскинул и стал себе лизать примерно тоже самое место.

-Кхм…, понятно. Вот как значит, у тебя интеллект определяется. Ты у нас умный очень. Потому что умеешь правильно вот это вот всё делать, что сейчас делаешь…, эммм, как бы ты не один, Кут, мог бы и как-то потом вот это всё.

-Ваф. – Сказал Кут и вернулся к прерванному занятию.

-Мне вообще-то идти надо. Ты как, со мной?

Кут чем попало заниматься перестал, выдохнул шумно и поднялся на лапы. Стоит такой себе бочонок, за собственным пузом его самого и не видно.

-Кут, скажи что-нибудь?

-Ваф.

-Не так. – Велес присел на корточки и, взяв его морду в ладони, посмотрел ему в глаза. – Словами Кут, скажи словами. Ты же умеешь. Я знаю.

Кут смотрел, не мигая, ментально вокруг полный штиль.

-Кут, я…

Шершавый язык метнулся быстрее молнии, и вонючая слюна осталась почти на половине лица. А прежде чем Велес успел что-то сказать, в голове возникла чужая мысль.

«Сложно. Не нужно. Лишнее».

-А некоторые полагают, что лишь благодаря речи, люди в космос полетели. – Возразил Велес, но Кут на это никак не ответил. Толи не знал что такое космос, толи ему было всё равно.

Некоторое время они оставались там, Кут блаженно урчал и тыкался носом в бок Велеса, если тот вдруг наглел и переставал его гладить. Если гладил не там или не так, Кут осторожно кусал его ладонь. Велес с улыбкой гладил жёсткую шерсть пса и иногда трепал шерсть на его голове, да дёргал за уши, на что Кут реагировал оскалом всех своих кривых, как иглы острых, клыков и издавал сердитый рык. В общем, общались себе и в ус не дули.

-Кут, домой пойдём? – Спустя некоторое время спросил Велес.

Кут в ответ широко зевнул, свалился на спину, подняв лапы к верху, и откинул голову наземь.

-И что это значит?

В ответ Велес увидел образ, где по бескрайнему, зелёному полю, шёл высокий, излишне мускулистый мужчина с его лицом и нёс на руках, небольшого такого, худого и жалобно поскуливающего Чёрного пса Зоны, мордой удивительно напоминавшего Кута.

-Кхм. – Заметил по этому поводу Велес, когда образ рассеялся, перестав заслонять собой окружающий мир. – Кут, вообще-то, ты несколько толще, чем тебе кажется. Я тебя просто не донесу. Ты ж жирный! Вон, с боков сало свисает. Я тебя километр пронесу и от инфаркта скончаюсь.

Кут лёг на бок, морду поднял, на него смотрел, смотрел, а затем сделал гадость.

-Вот ведь ты собака Кут. – Досадливо хмурясь, молвил Велес, шевеля пальцами, торчавшими из жестоко изуродованного сапога. Кут, теперь сидевший рядом, наклонил морду, челюсти разжал, наземь упала подошва сапога, да вся в слюнях густо измазанная.

Кут снова на него посмотрел, теперь с явной гордостью в своих красных глазах, что было вполне оправдано. Несмотря на свою толщину и медлительность, Кут, каким-то образом умудрился оттяпать подошву так быстро, что Велес среагировал слишком поздно, дёрнул ногу в сторону, когда подошва уже была в зубах Кута. Чем только помог её оторвать с мясом. При этом клыки Кута лишь слегка поцарапали ступню и чуть-чуть разорвали сапог выше подошвы.

-Рррр! – Заявил Кут, горделиво задрав морду повыше.

-Ладно-ладно, верю. Ты всё такой же быстрый, сильный и крепкий хищник, несмотря на то, что стал толще любой Плоти…, и вот не надо на меня так зубы свои скалить! Подойди к любому ручью, глянь на себя со стороны Кут! Ты ж как маленькая лошадь! А это очень вредно для здоровья. Ты ж Чёрный пёс Зоны! У тебя метаболизм не приспособлен к ожирению. Я вообще не понимаю, как ты так растолстеть умудрился, я… - В мыслях возник образ, посланный Кутом. Площадка, усыпанная костями, могучий и гордый Чёрный пёс лежит в центре, а согбенные фигуры, покрытые чёрной шерстью, со всех сторон несут ему огромные куски свежего, ещё кровоточащего мяса. – Понятно, обжираться ты обжираешься как и раньше и ничего менять не намерен, я правильно понимаю?