-Да-да, Лидочка. На эту самую букву. Я знаю. Не надо об этом напоминать так часто. Вы сами всё видели, девушка очень стесняется. С вашей стороны, довольно-таки неприлично, укорять её, за её выбор. Ведь в наших краях, так мало женщин! Тем более, женщин занятых в столь социально значимой профессии. А вы, молодой человек, с вашим лицемерным укором, вы, простите, просто мерзавец. Однако вы могли бы проявить некоторую долю галантности. Давайте, приложите усилия, подавите свой страх и помогите ей подняться, на её прелестные, хотя и несколько коротковатые, ножки. Если вы не заметили, она плюхнулась на свою очаровательную попку, прямо рядом с вами.

Парень продолжал что-то бубнить, так и не родив ни одного слова, а девушка сидела неподвижно, руки уперев в землю и с отвисшей челюстью.

Старый и бородатый стояли на месте, разве что побледнев куда сильнее прежнего.

-Ну, всего вам доброго господа, сами понимаете, дела-дела.

Велес пошёл дальше, обойдя сталкеров стороной.

Четверо путников ещё долго не могли прийти в себя. Автоматы, кто выронил, подняли почти сразу – привычка продиктованная Зоной, оружие всегда должно быть под рукой. А вот связно мыслить и вспомнить, куда они идут и зачем, удалось далеко не сразу.

В какой-то момент, Старый, так и державший пустую банку в руке, сел на корточки и положил её в рюкзак. Когда отвёл взгляд от поклажи своей, встретился со взглядами спутников.

-Да мало ли…, от греха подальше как бы… - Пожал он плечами.

Шёл Велес по лугам, шёл по полям, а треклятый след Доктора всё не попадался. В какой-то момент он даже решил, что ошибся и Доктор шёл вовсе не к реке.

Собственно, этот момент наступил, когда он к реке вышел. Спустился по пологому взгорку, на камешек присел, закурил. А впереди река неспешно воды свои куда-то катит.

-Какое всё-таки редчайшее свинство. – Пробормотал он, в расстройстве великом.

И вот как теперь быть, как этого негодяя искать? Очевидно, что после их встречи, Доктор сменил направление. Но зачем? Тоже достаточно очевидно – чтобы Велес не смог его найти, если решит снова встретиться. А казался таким хорошим, воспитанным человеком! Вот и верь людям после этого.

Скучал на камне холодном, довольно долго. Выкурил две сигареты, до посинения насмотрелся на голый песчаный берег и медленно текущие воды.

Но уходить не спешил. Он пытался прикинуть, куда именно Доктор мог направиться. Ну, раз уж решил с ним встретиться, столько прошагал, что теперь возвращаться без всякого результата?

Жаль, что не уточнил, куда конкретно Оля пошла со своими сталкерами. Сейчас было бы самое время на всё махнуть рукой и пойти за ними. В гости так сказать. Посмотреть чего они делают, познакомиться с новыми людьми, рассказать им о своих буднях, объяснить, как тонка и ранима психика живых мертвецов, поведать о некоторых неочевидных достоинства Плотей, в общем, принести пользу человечеству и слегка развеяться. Опять же, Олю увидел бы лишний раз, может, даже помог бы ей чем-то, а что теперь? Сидит на камне, уже задница замёрзла, на воду вот смотрит.

-Тьфу ты блин. – Произнёс он, действительно плюнув себе под ноги. Всё настроение испортилось.

А тут воды заволновались, река разверзлась, сейчас случится что-то необычное, интересное и!

И воды обратно сошлись и дальше текут.

Велес подождал, посмотрел на воду, в небо нос задрал.

-Ты издеваешься? – Поинтересовался он у единственного божества, которое уважали почти все сталкеры Зоны. Но Она, естественно не ответила. В отличие от тех самых сталкеров, Велес ответа и не ждал, так как примерно представлял себе, что такое Зона на самом деле.

Тяжко вздохнув, с камня одинокого он слез и обратно пошёл, еле переставляя ноги, сунув руки в карман, камешки под ногами попадаются, он их пинает, в общем, всё пропало, настроенья нет.

Не успел по склону подняться, как случилось нечто не сильно им ожидаемое.

Ветер бросил ему в лицо два новых запаха. Мгновение назад их не было, и вот появились – на взгорке, на самой высокой точке этой возвышенности. Буквально пятьдесят метров и там они. Взгляд поднял, ну, точно. Вон стоят. Один молодой высокий, другой тоже молодой и тоже высокий. Волосы у обоих чёрные, лиц путём не видно отсюда, но один намного крупнее другого, и весь торчит в разные стороны какими-то железками, проводами, скрутками.

-Любопытненько. – Заметил по этому поводу сталкер, выпрямился, руки из карманов убрал, дабы в него стрелять не начали вместо «здрасьте» и шагом широким, прямо туда, к людям незнакомым.

Добрался естественно быстро, по сторонам оглядываться совсем забыл, маскировка, соответственно, так и не случилась.

-Добрый день. – Поздоровался Велес, остановившись в пяти метрах от сталкеров.

-Хм. – Сказал один, что поменьше и на второго глянул, слегка задрав голову вверх – оно и понятно, второй выше, шире, так просто не глянешь ему в лицо. И понятно теперь, почему из него торчит всякое, да во все стороны – на парне надет экзоскелет. Когда-то, полный, возможно, военного образца, а нынче, лишившийся почти всех защитных покровов и броневых вставок. Одни голые приводы, узлы и изолированный сегмент с батареей на спине. Да ещё и провода скручены-перекручены, кое-как замотаны изолентой, а где-то просто болтаются и торчат пучками. Экзоскелет явно заводской, не новый совсем, ремонт прошёл кустарный более чем. На Большой земле такое чудо не купили бы даже на товарный склад. Разве что в совсем заброшенной провинции. А здесь даже такой хлам, стоит целое состояние. И больше всего популярностью пользуется у верблюдов. С таким подспорьем как даже самый плохонький экзоскелет, можно перенести намного больше товара и заработать, соответственно намного больше. В данном случае, перед ним были не верблюды, хотя, иногда, они и идут парой – опытный и богатый сталкер-верблюд, иногда, может позволить себе нанять другого сталкера, в качестве сопровождения, за не слишком скромное вознаграждение. Что случается не часто – прибыль не такая уж и космическая, а верблюдов редко грабят другие люди. Есть в Зоне закон джентльменский, что не позволяет безнаказанно грабить этих достойных и уважаемых людей, без коих многие посты и лагеря группировок в центре Зоны, давно бы загнулись от голода, жажды или недостатка патронов.

-Ваше «хм», конечно, весьма информативно и мне сразу же стало всё ясно. – Кисло улыбнувшись, промолвил Велес, когда продолжения не последовало.

-Да я так…, - снова на товарища своего смотрит. Тот лицо с недельной щетиной к нему повернул и как-то неуверенно плечами пожимает.

-Господа, а давайте поговорим. Сегодня такая чудесная погода! Как вы считаете?

-Да погода как погода.

-Но позвольте, уважаемый! – Всплеснул руками Велес. – Как же вы так беспечно отзываетесь об этом прекрасном летнем дне? За многие часы, ни единого облачка, ни капли дождя! Ветер прохладный, солнышко печёт не слишком сильно и не слишком слабо. Почти никто не рычит и не орёт где-то вдалеке и почти никто не стре… - Издалека донеслось размеренное буханье, чего-то тяжёлого и огнестрельного. – Ну, почти никто не стреляет. Чудесный день. Не правда ли?

-Да я чё? Нормальный день. Бля буду, нормальный. – Он снова посмотрел на своего более состоятельного напарника в экзоскелете. Тот бровями подвигал задумчиво и говорит.

-Слушай, братан. А ты чего без пушки по Зоне гарцуешь, а?

-Что значит без пушки? – Справедливо возмутился сталкер. – Молодой человек, разуйте глаза! Естественно я вооружён и, смею вас уверить, категорически страшно опасен, как с оружием, так и…

Велес скосил взгляд на своё плечо. Пощупал плащ в том месте. Поднял руку и заглянул под мышку. Задумчиво почесал затылок. Осмотрелся, повертевшись на месте. Слегка покраснев, повернулся к новым знакомым и смущённо кашлянул.

-Эм…, господа, вы не поверите! – Выдохнул он.

-Хули, охотно верю. – Согласился парень в экзоскелете, с весьма кислой миной на лице.

-Потерял. – Прижав ладонь к сердцу, весь в расстройстве великом, честный глазами аки младенец юный, совершенно искренне соврал Велес. – Клянусь своим изрядно пошатнувшимся здоровьем, потерял. Шёл, знаете ли, шёл и потерял. И ведь что интересно – не заметил как! Ужасно, господа, просто ужасно. Ах! Если бы не вы, я бы так и не заметил, что мой чудесный бронебойный автомат, совершенно случайно, потерян где-то в пути.

-Бронебойный значит?

-Мне так торговец сказал. А вообще, оружие хорошее было, знаете ли, такое, с прикладом.

-Ага. И пистолет там же потерял?

-Не выдумывайте молодой человек. Естественно пистолет со мной… - Велес пощупал в районе пояса, потом ещё пощупал, плащ распахнул, на пояс глянул. Пусто. – Ой…, как неудобно получилось. Даже, знаете ли, немножко стыдно. Видимо, - плащ запахнул, глаза стыдливо в сторону отвёл, обратно покраснел, - понимаю, как это звучит, но, видимо, я оружие дома забыл. Возраст, память уже не та, сами понимаете, возраст он никого не щадит, увы.

-А чё на «вы»? – Всё так же кислый лицом, сталкер говорит.

-Молодой человек, обращение на «вы» говорит о должном воспитании, полученном почти безболезненно в раннем детстве, либо, с различными неприятными последствии, в более позднем возрасте. Вам тоже не мешало бы, время от времени, делать вид, что вы цивилизованный, законопослушный гражданин Зоны.

-Он это. Ну, тот который. Сто пудов. – Уныло буркнул второй, что, по причине недостатка финансов, размерами поменьше был.

-Да, похоже…, слушай, мужик…

-Ах, этот грубый, отвратительно варварский слог! Ужасно молодой человек, просто ужасно!

-Да я…, короче, вы. Да, вы короче, в натуре. Я это, шли мы короче. Я зомбаря грохнул.

-Ах! – За сердце схватился сталкер в ужасе и отчаянии горя кошмарного, что на его лице мгновенно отразилось, да живо и ярко. – Как вы могли? Какая ужасная дикость, какая жестокость!

-В натуре. Он. – Согласился сталкер в экзоскелете.

-А кто он, простите? Мне просто любопытно. – Поинтересовался сталкер, мгновенно изменившись в лице – и куда делось это ужасное горе, что, казалось бы, вот-вот заставит его, в истерике рыдая, в агонии биться на полу? Было, и вот уже нет. Только искренний интерес и любопытство.

-Мужик ты это…, вы в смысле. Ну, зовут тебя…, в смысле вас, как?

-Велес. – Признался сталкер, не поддавшись соблазну, хотя соврать и хотелось.

-Я ж говорил. Я его узнал. В Баре там везде его фейс развешен. – Грустно молвит тот, что поменьше. Второй, тяжко вздохнув, согласно кивает, а потом и говорит.

-Велес, мы не отбитые. Я тебе отвечаю. Он тоже нормальный. Нам на хуй не нужна награда эта.

-Чудесно господа, чудесно. Но к чему вы всё это говорите?

-Мы пойдём, ладно? – И смотрят так вопросительно, так тревожно и чуточку обречённо – чьё сердце могло бы не дрогнуть при виде этих жалобных взглядов?

-Да, конечно. – Тяжко вздохнув, молвит Велес. С облегчением выдохнули сталкеры и уж было повернулись что б прочь пойти, а он и говорит. – Уважаемые, куда же вы пошли?

-Но…, ты же это, в смысле, вы же это, того…

-Нет, отрицать, конечно, не буду. – Вздохнул сталкер грустно, взгляд ниже опустив. – В каком-то, очень незначительном смысле, того, у меня, к сожалению, имеется. Но не так, что бы уж совсем.

-Вы это к чему?

-Ну как же? Господа, смею вас заверить, психически я почти полностью здоров. – Гордо сообщил Велес. После чего улыбнулся. Приветливо. А они молчат, насупились, губы нервно облизывают. Увы, увы, не тот нынче сталкер, уже не тот. – Знаете, господа, я слышал, что в одной старой европейской стране, принято дарить незнакомым людям какую-нибудь безделушку, при случайной встрече.

-А?

-Безделушки говорю, дарить у них принято. Но то ж Европа, куда нам до них…, с другой стороны, мы же стремимся к цивилизации, мы хотим идти в ногу со всем цивилизованным миром!

-Я не догоняю. Чё надо-то те…, вам, надо чего? – Нервно ворчит сталкер в экзоскелете, но к оружию рук даже не пытается тянуть, хотя на плече у него автомат не отечественный, на поясе два пистолета, на каркасной раме экзоскелета прочно прицеплены аж сразу три осколочные гранаты.

-Как чего? Что вы такой не понятливый молодой человек? Давайте соблюдём традиции и нравы цивилизованного мира. Давайте, дарите мне что-нибудь.

Переглянулись сталкеры, от злости покраснели, губы покусали свои и, тяжко вздохнув, один из них из кармана плаща, коробку патронов достаёт, ему протягивает.

-Это мне? – Воскликнул Велес, прижав ладони к груди.

-Вам, вам блять…

-Как неожиданно! Ой! Спасибо вам люди добрые, от души вам спасибо! – Даже немного голову склонил, а коробку не берёт. На них выжидательно смотрит.

-Чё? – Насупился сталкер в плаще.

-А знаете, я сегодня ведь не просто так погулять выбрался. Я тут вообще-то артефакты ищу.

-А?

-На это ваше высказывание, есть неприличная рифма. Не заставляйте меня, её произносить.

-Да бля…

-А хули делать? – Развёл руками его друг в экзоскелете.

Зубами скрипнув, парень снял с плеч рюкзак, достал оттуда что-то в платочек завёрнутое, платочек убрал, содержимое Велесу протягивает, а лицо такое – чуть не плачет.

-Это мне?

-Да тебе блять, тебе! Бери уже мать твою! – Рыкнул сталкер, красный как рак.

-Вот только не надо портить это прекрасное утро, такими отвратительными словечками. Ну, что ж, мне конечно, немного неудобно, я бы даже сказал, что не хочу вас обременять, но, раз уж вы настаиваете, я с огромной благодарностью, приму этот ваш дар, сделанный от чистого сердца, исключительно из вашего бесконечного альтруизма.

Когда артефакт оказался в руках Велеса, сталкер в плаще так горько застонал, что казалось, вот-вот свалится он с сердечным приступом и прям тут концы отдаст.

-Нормально братан, нормально, за то живые уйдём…

-Да бля!!! – Взвыл парень, пунцовый и очень сердитый. – Да это не он ни хуя! Сто пудов, я ошибся, не он это! Артефакт обратно блять гони!

-Господа, пока не случилось страшное и непоправимое, позвольте мне оказать вам ответную любезность, за столь щедрый дар.