А ещё, ему вдруг подумалось, что этот человек, симпатичен ему. Мало того, что он загадка, да ещё с двойным дном, так он и думает очень знакомо – люди для него лишь инструменты. Словно…

-Вы случайно не один из боссов Организации?

-Кто? Хм…, что такое «организация»? Вы ведь не в общем смысле. Вы имели в виду что-то конкретное, я вас правильно понял?

-Забудьте. Это просто глупая идея, навеянная, видимо, лёгкой ностальгией. – Велес махнул рукой, мол, как сказал, так и есть – забудь. Потом сел наземь, согнув ноги в коленях и опираясь на них локтями. Затянувшись, выпустив дым в небо, он добавил. – Просто, вы очень на них похожи, но не более того. Я бы понял, если бы вы представляли здесь интересы Организации.

-Может быть, мы перейдём на «ты»?

-Я не так хорошо вас знаю. Кроме того, это всё испортит. Давайте сохраним дух и тон этой вежливой, максимально корректной беседы. Признаться, мне этого не хватало.

-У вас не было собеседников способных поддерживать такой разговор?

-У меня не было собеседников, которых я бы не смог вывести из себя. – С улыбкой произнёс Велес. – Но и это тоже. Собственно, такие собеседники были у меня, пожалуй, лишь в подростковом возрасте…, эх. Вы не поверите, но, кажется, я немного скучаю по тем давно минувшим дням.

-Я вам верю.

-Напрасно.

-Кхм.

Велес выбросил бычок и вновь обратил свой взор к тому, кто, совсем недавно был просто интересной загадкой, а после аттракциона с молниями стал загадкой в квадрате.

А ещё ему подумалось, что он вновь слегка обманул своего собеседника – о том, что скучает по дням юности, он знал давно, это не стало сие минутным откровением. Он это знал всегда, просто старался о том не думать и утолять эту лёгкую ностальгию, по мере возможности. Иначе, зачем ему нужен был собственный рабочий кабинет в Чернобыле-145? Зачем лаборатория теперь, в подземельях Зоны? Та часть его жизни, конечно, осталась в прошлом, но далеко не вся. Полностью и окончательно, от той старой жизни исчезли лишь его молодость и наивность.

Но что же получается? Не жажда нового, не исключительный талант научный, не стремление к открытиям и знаниям, вели его всё это время, а банальная ностальгия о давно ушедшем детстве?

Какой кошмар!

Впрочем, всё это слишком надуманно. Если подумать, рассудительно и внимательно всё взвесить и оценить, конечно же, выяснится, что его всегда вёл по пути исследований и науки, лишь его выдающийся ум, его жажда дарить человечеству новые технологии и открытия, за не сильно скромную оплату, разумеется. А не какая-то там ностальгия.

Да, всё именно так и прочь всяческие нелицеприятные инсинуации!

-Вы говорили о новостях, во множественном числе. Я вам правильно понял, есть ещё? – Сказал Доктор, садясь наземь ровно так же, как и Велес - только что сигарету не достал.

Впрочем, судя по тому, как он пах, Доктор не курил в принципе. Может быть, по убеждениям, а может из опасений стать обедом для химеры или другой местной животины - сигаретный дым выдавал человека, привычка курить не слишком хорошо сказывалась на продолжительности жизни в Зоне.

-Да, именно так. Я полагал, что вы просто какой-то матёрый сталкер. Может быть, проводник.

-Я проводник…, - он приподнял брови, отвёл взгляд. – Был. Теперь всё иначе. Теперь я вижу аномалии. Больше нет нужды сосредотачиваться на ощущениях. Я просто их вижу.

-Понятно. Однако, повстречав вас, я понял, что вы куда интереснее как человек, чем просто ещё один проводник. Признаться, большей частью они либо слегка безумны, либо одни из нас. А теперь…

-Одни из нас? – В глазах Доктора возник явный интерес.

-Хозяева Зоны.

-Кто простите?

-Хозяева Зоны. – Велес улыбнулся, раскрыл ладонь и позволил сотням крошечных разрядов пробежаться по его пальцам, подняться вверх, собраться в ветвистую молнию и с протяжным гулом, исчезнуть, словно их и не было никогда. – Мы, ты, я, другие, мы все – Хозяева Зоны.

Доктор молчал несколько минут. Смотрел на Велеса, почти не моргая. Глаза спокойные, холодные, лицо каменное – от этого взгляда, этого лица, даже Велесу, стало заметно не по себе.

Наконец, Доктор отвёл взгляд в сторону.

-Признаться, я всегда считал Хозяев Зоны просто очередной сказкой.

-Не вы один.

-А какие они?

-Хозяева?

-Да. Какие они?

-Ну, обычные. Как все люди. Одни умные, другие вконец ёбнутые…, простите, вырвалось. Некоторые из нас несколько экстравагантны в своих взглядах и привычках, я бы даже сказал, что они оригинальны настолько, что практически безумны.

-Хм. – Словно не о том спрашивал, скривил губы Доктор. - Они могут быть чем-то полезны?

-Ах, вы об этом. Тут, вынужден вас разочаровать. Увы.

-Жаль.

-Не слишком торопитесь жалеть. Видите ли, половина из нас, остро ощущает запахи и, каждый, кто умеет это делать, чувствует источаемый всеми нами особый аромат. Не знаю, как описать это словами, его сложно выделить и ощутить отдельно. Этот аромат словно прячется за всеми остальными запахами. Однако он присутствует как отдельная нотка запаха и вызывает в нас ярость. Постоянно растущую жажду немедленно убить другого Хозяина Зоны. Это одна из главных причин, почему дружба между Хозяевами, большая редкость. Если я долго буду находиться рядом с одним из них, пять дней, может быть неделю, то я не выдержу. Я обязательно попытаюсь его убить.

-Это…, не знаю, как сказать. Странно. – Доктор помолчал, пальцем землю поколупал, поднял взгляд и сказал. – Сейчас вы испытываете ярость? Вы хотите меня убить?

-Вот это-то как раз и странно – вы пахните как самый обычный человек. Я не смог понять, что вы один из нас. Если бы не ваш жест с молниями, я бы и не понял.

-А может быть, я просто…, мутант?

-Исключено. Вы слишком тонко взаимодействуете с энергией. Вполне сознательно, применяя её так, как вам хочется, направляете её точно в нужное вам русло. Опять же, вы видите аномалии, не ощущаете инстинктивно, одну заметил, другую нет, а…, вы все аномалии видите?

-Пока что да, все какие встретились на моём пути, я видел. И знал, что они из себя представляют.

-Такое полное знание доступно не всем из нас, но все мы можем их видеть. Это, знаете ли, одна из причин, почему нас называют Хозяевами Зоны. Мы слишком хорошо адаптированы к ней.

-Я понимаю. Здесь, мы вершина пищевой цепи.

-Можно и так сказать.

-А нас много?

-Точного числа никто не знает. Ну, - слегка покраснев, уточнил Велес. – Я не знаю. Остальные…, не было возможности спросить. Признаться, запах тут не единственная проблема. В большинстве случаев мы слишком разные, редко кто из нас способен находиться в одной комнате долго. В конце концов, даже без этого запаха, мы начнём бить друг другу лица. Вероятно, даже ногами.

-Я понимаю. – Кивнул Доктор. – Каждый слишком уникален. Каждый обладает оригинальным и сложным характером. Точек соприкосновения слишком мало, что бы поддерживать дружбу или хотя бы избежать конфликтных ситуаций.

-Хм. – Велес посмотрел на Доктора с приличной долей уважения. Стыдно признаться, но он об этом, кажется, не думал. Если он и задавался таким вопросом, то ответ был прост – невоспитанные дикари, которых нельзя выпускать в общество без намордника. А то и просто странные существа, одним своим видом вызывавшие раздражение. А этот Доктор, буквально только что узнал, что он такой не один и на тебе! Сразу же такая глубокая, вполне возможно, верная, мысль. – Доктор, с каждой минутой, вы мне всё более интересны. Поразительно, но мне думается, что, вполне возможно, мы сможем найти общий язык. Подружиться, говоря простым языком. Не так как Сара и Пиздюк, но…

-Сара и Пиздюк?

-Хозяйка Крови и Хозяин Мёртвых.

-О как…, хозяин мёртвых?

-Да, он был телепатом. Мог управлять мертвецами. Собственно, он сам был мертвецом…

-Подождите. Я правильно понимаю, остальные из нас - они не такие же как мы?

-В смысле? – Доктор поднял руку и на ладони у него заплясали искорки. Велес кивнул. – Да, теперь понимаю. Мы разные. До сего дня я полагал, что двух одинаковых Хозяев сразу быть не может в принципе. Мне думалось, что в этом нет смысла. Однако вот вы и вот я, и оба мы Хозяева Грозы.

-Я Хозяин Грозы?

-Вас по батюшке часом не Эхо звали?

-Нет. – Отрицательно мотнул головой Доктор. – По отчеству я… - Доктор замолчал, пару раз моргнул, глядя в несколько недовольное лицо Велеса и вскоре, едва заметно улыбнулся. – Простите, я не сразу понял. Вы не спрашивали моё отчество. Вы позволили себе иронизировать?

-Совершенно точно так. Вы весьма проницательны.

-Спасибо. – С улыбкой довольной, ответил Доктор, в этот раз, иронию не уловив никак.

Притом что соответствующий скепсис на лице Велеса был прописан большими буквами – если б у эмоций были буквы вместо сложной гаммы сложенной из разнообразных движений лицевых мышц, то сейчас именно что так и было бы - большими, печатными буквами, от макушки до шеи.

Но Доктор не смог этого заметить.

Доктор не понимал эмоций. Он не мог улавливать их интуитивно, основываясь на длительном опыте общения с себе подобными и врождённой способностью воспринимать чужые эмоции.

-Доктор, вы чувствуете запахи лучше, чем человек?

-Почти как собака. – Смущённо молвил Доктор.

-Это было смущение?

-Да. Вы поверили?

-Почти.

-Простите, я постараюсь больше не допускать ошибок.

-Я вам помогу. Сможете обмануть любого при должной тренировке. – Доктор в ответ улыбнулся, очень благодарно, но очень фальшиво. А Велес вдруг подумал, что Доктор, каким-то образом, в этот момент, сумел получить то, что ему было нужно. Ну, собственно очевидно – курсы актёрского мастерства ему нужно и Велес добровольно, да ещё бесплатно…, что за возмутительная ересь! Это же просто святотатство! Бесплатно работать? Небывальщина! Бесплатно помогать другому Хозяину Грозы, только потому, что он должно воспитан и…, Велес вдруг понял, что поможет. Бесплатно. А ещё ему подумалось, что Доктор это как-то понял. Причём задолго до того, как сам Велес осознал.

-Я в долгу не останусь. Если нужно, я отплачу.

-Мысли читаете?

-Нет, к сожалению.

-Сожаление вы изобразили вполне неплохо, какой бродячий сталкер поверил бы. А такой как Араб пристрелил бы вас на месте, решив, что вы сейчас замышляете какую-то пакость.

-Араб?

-Один пожилой джентльмен, с весьма дурным характером. Вы его не знаете.

Несколько минут они молчали, погрузившись в свои мысли.

-Вы ни разу не огляделись по сторонам, с тех пор как, раскрыли себя. – Наконец, произнёс Велес.

-В этом нет нужды. Ветер дует мне в спину. Я почувствую, если кто-то попытается подойти с той стороны. А впереди, я всё вижу и так.

-Да, извините, как-то не подумал.

-Вы тоже ни разу не обернулись.

-Я всё вижу и так.

-О…, у вас, простите, эмм…, у вас есть дополнительные глаза?

-В смысле? С чего вдруг? – Оскорбился Велес, которого понимаешь, мутантом обозвали, а тут ещё хвост вспомнился, когти всякие, которые вдруг из него расти начали много лет назад, в общем, навеяло всякого, аж немножко расстроился - опять же преклонный возраст, его можно было понять.

-Просто я подумал…, ну, вы сказали мы все разные. А тут Зона. Мало ли? Извините.

-Это вы меня извините. Всё-таки, вы правы. Я погорячился и был излишне эмоционален.

-Что-то из прошлого, да?

-Вы слишком умны.

-Мне говорили.

-Вы не проницательны ни на один грамм, но вы очень умны.

-Я не совсем понимаю разницу. Разве это ни одно и то же?

-Нет. Разум, это логика и факты. Проницательность – умение видеть человека насквозь. Тот, кто видит мысли, телепат. Тот, кто видит чувства, эмпат. Проницательность, своего рода, лёгкая форма эмпатии. Проницательный человек не видит мыслей, он ощущает эмоциональный фон и может сделать соответствующие выводы. Умный человек так не сможет, но получив немного информации, может выстроить теории и логически цепочки, которые приведут его к каким-либо выводам.

-С таким пониманием слова «проницательность» я сталкиваюсь впервые.

-У меня на этот счёт собственное мнение, как вы уже, наверное, поняли.

И вновь они долго молчали, изучая друг друга долгим, задумчивым взглядом.

Наконец, Велес поднялся на ноги и произнёс.

-Извините, но я вынужден покинуть вас. Я должен позаботиться о моём погибшем друге.

-Примите мои соболезнования. Я искренне сочувствую вам.

-Вам искренне плевать.

-Мне показалось…

-Вы не сумели. То, что вы выразили своим лицом, на сочувствие похоже только в темноте и только для обывателя гражданской национальности.

-И всё же, я должен был это сказать. Так нужно.

-Согласен. Воспитанный человек должен был это сказать. Однако моего друга убили вы.

-Эм…, я?

-Он был одним из тех Тёмных, что напали на вас. – Доктор открыл, было, рот, видимо, что бы сказать те же слова сочувствия, но рот закрыл, не издав ни звука – всё равно не получится сказать это так, что б собеседник ему поверил. – Мне нужно позаботиться о его теле. После подумать.

-Мы ещё встретимся?

-Да, обязательно. Вы очень интересная личность. Кроме того, вам нужна моя помощь.

-Да, вы правы. Я всегда полагал, что умею изображать эмоции достаточно хорошо, но…

-Речь не только об этом. – Велес выпрямился, хрустнув спиной, затем развёл руки в стороны, выставив их перед собой. Между ладоней вспыхнула электрическая дуга, а спустя мгновение она разрядилась в землю между ними. Трава оплавилась, в воздух поднялось облако едкого дыма.

-Я так тоже могу... – Хмыкнув скептически, заметил Доктор, а затем осёкся и замолчал.

На месте, куда ударила молния, продолжали искриться веточки молний. Их становилось всё больше и больше. Место, поражённое молнией, искрилось всё сильнее. Искры складывались в подобия лепестков, с треском накладывались один на другой и вскоре начали двигаться. А спустя полминуты, между двумя Хозяевами Грозы, медленно вращалась красивая конструкция из сердито искрящихся молний, состоящая из сотен тысяч микроскопических разрядов.