-Грозовой Цветок. Так эту аномалию назвали сталкеры. – Произнёс Велес. – Не беспокойтесь, я создал упрощенную версию. За пределами этой аномалии нет магнитных линий, которые могли бы проводить разряды, выбрасываемые аномалией по направлению искажений в магнитном поле.

Доктор с трудом оторвал взгляд от аномалии и посмотрел на Велеса. Он был растерян. Причём искренне. Только вот…, эмоция искренняя, но он выражал её не правильно. Велес смотрел в его лицо и видел растерянность. Но какую-то обрезанную. Словно он сейчас смотрел на соревнования по бегу на сто метров, где на каждой дорожке бегут одноногие инвалиды с протезами. Вроде бегут. Вроде ногами двигают. Но всё происходит неестественно, криво, словно у них, да - не хватает по одной ноге.

У Доктора, чего-то не хватало. Где-то внутри. Неужели, вся его особенность, весь интерес, который он вызвал, всего лишь инвалидность, не внешняя, а скрытая внутри? Просто отсутствие чего-то, что есть у всех? Будет очень печально, если всё дело только в этом.

Но не убивать же его из-за этого, правильно?

Доктор успешный сталкер, Хозяин Зоны. У него точно есть чем заплатить за его бесценное время и вызванное беспокойство.

Ну, а если Доктор его разочарует слишком отчаянно и жестоко - что ж, он возместит нанесённый ущерб, только и всего. Ведь банальное убийство, это так ужасно по варварски!

-Доктор мы ещё увидимся. Я думаю, уже очень скоро.

-До встречи Велес.

-До встречи.

Велес двинулся обратно, к месту, где нашёл тело Семёна. Через пару сотен метров остановился, хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся – крысу забыл. А затем, бегом, двинулся к цели.

-Шшшшшшшш!!! – Взвыла крыса, стуча коготками о пол клетки, и головой о её крышку.

-Вас опять укачивает? – Посетовал Велес. – Однако вы слишком изнежены для существа, живущего в Зоне. Вам надо работать над собой. А то ведь не ровен час, с вами случится страшное и некий несчастный усталый человек, поймает вас в клетку, утащит в страшное подземелье и отдаст на съедение коту, уверенному, что он, вы не поверите - суслик. Ужасное недоразумение. Но вы же этого не хотите? Конечно, не хотите! Я уверен. Так что прекратите истерику. Скоро вам станет легче.

Крыса ответила таким шипением, что это больше походило на рык голодной химеры.

Всё-таки, в душе она настоящий свирепый хищник!

Видимо, к суслику с не сильно дружеским визитом, вскоре придёт северный пушной зверёк.

Что ж – такова судьба, Велес тут ничем помочь не в состоянии, увы.

Бедный суслик будет вынужден пройти своё добровольное испытание и наконец, разобраться в своих душевных переживаниях. Сегодня, суслик узнает точно, кто он по гороскопу – бесполезный, вороватый, никому не нужный суслик или всё-таки уважаемая, солидная домашняя кошка.

13.

Свет костра падал на стены и лица людей причудливой комбинацией бликов и теней. А иначе и быть не могло – дрова экономили, в костёр подбрасывали понемногу. Не только из-за того, что дров у них не особо много. Да и откуда их будет много? Это место нашли случайно, пробираясь по изрытой ухабами и маленькими оврагами холмистой местности. Худощавый, высокий парень, что сейчас сидел в углу и дремал свесив голову на грудь, вдруг провалился под землю, когда следовал за своими товарищами, след в след, как и положено двигаться здесь, в Зоне. Трое прошли, земляной наст держался, а вот на четвёртого его уже не хватило. Может потому что, внизу что-то размыло, и своды не выдержали, а может потому, что в этот раз Гарри шёл с внушительным рюкзаком за спиной – а ведь товарищи его предупреждали, бери хоть вагонетку с собой, раз так хочется, но от обязанности посменно идти в арьергарде отряда, тебя никто не избавит. Гарри заупрямился, с условием согласился, выслушал аргументы товарищей, коих было не особо много:

-Повернуться быстро не сможешь. Сожрут. – Мрачно сказал пожилой мужчина с немного злобным и вечно хмурым взглядом.

-Твои проблемы. Как хочешь. Сигнал ты нам всё равно подашь, хоть выстрелом, хоть предсмертным криком. – Пожала плечами девушка с уродливым шрамом через всё лицо.

-Жадность фраера сгубила друг. – Весело улыбаясь, сказал парень, чьё лицо всегда оставалось открытым и добродушным. В любой ситуации, он не унывал. И в каждой неприятности, умел находить плюсы. Даже тогда, когда их очевидно не было. – Не парься. Нам же лучше – больше жратвы возьмём. А если какая херня на тебя кинется, так рюкзак большой, за него и зацепится. Ты главное лямки приспособь, что б быстро из них выпрыгнуть. И похуй вообще. А что Нож с Леской говорят – ты забей. Меня слушай. Но так, если честно, лучше конечно налегке идти.

Гарри вздохнул тогда нерешительно, а потом махнул рукой – аргументы добродушного парня, вечно травившего анекдоты, порой даже смешные, показались ему убедительными. Рюкзак он взял огромный – по меркам сталкеров конечно. В сравнении с рюкзаком самого обычного сталкера-верблюда или какого туриста с Большой земли, его рюкзак был не таким уж и большим.

Сейчас он задремал – рюкзак тащить оказалось сложнее, чем поначалу казалось. Пусть сталкер и вынослив и крепок, другие тут бывают, куда без этого, но бывают они недолго. За пару месяцев освоился, привык, хорошо. А нет – ну, значит, нет. Кто-то, значит, хорошо поест или новый зомби начнёт бродить по этой земле изуродованной Зоной. А может кто-то найдёт на траве влажное пятно или увидит висящие на берёзе кишки – по-разному бывает, с воображением у Зоны всё в порядке. Какой бы ужас ты ни увидел, не переживай - она обязательно придумает что-то хуже и страшнее.

Свет костра слабоват, лица парня он не освещает. Зато прекрасно видно в скупом свете, лица других сталкеров. Их трое. Вот сидит мужчина пожилой, хмурый весь, такой мрачный, что кажется, будто у него буквально вчера, умер кто-то сильно близкий. Вот он протянул руку, взял обломанную ножку от стула и положил в костёр. Сердито треща, огонь начал поглощать новую порцию топлива. На некоторое время стало светлее. Теперь отчётливо видно всю эту комнатку. И становится понятно, почему дрова экономят – когда-то, эта комната была чем-то вроде офиса. Несколько стульев, несколько столов – они и есть те самые дрова. А было их тут не особо много. Их разломали на куски, сложили в кучку и теперь потихоньку скармливают костру. Можно было бы, наверное, подкинуть побольше, согреться получше, но дым от костра и так стелется над их головами, почти касаясь волос. Если подкинуть больше, он опустится ниже. Просто не успеет выйти через узкий лаз в верхней части стены, который привёл их сюда из соседней комнаты, сейчас почти полностью заваленной землёй. Туда Гарри вечером и провалился. В маленькую, почти что пещеру, в одной из низких стен которой, был узкий пролом, а за ним эта комната.

Им повезло, что дёрн не выдержал веса Гарри и рухнул под ним – переночевать под открытым небом конечно можно, да и не впервой. Но четыре стены и крыша всё же лучше. Пусть отсюда нет второго выхода, но это не так уж и важно – прежде чем устроиться на ночлег, они позаботились, что б к ним гости если и пожалуют, то сильно пожалеют, о том, что сюда в принципе сунулись.

Девушка с уродливым шрамом, сейчас смотревшая на огонь костра, погружённая в свои мысли, о том и позаботилась. Она это делала не так как прочие сталкеры. Нет в той комнате, что ведёт наружу, растяжки. Не лежит на полу мина – это было бы полным безумием. Второго выхода тут нет, а заживо себя похоронить, участь едва ли лучше, чем помереть от когтей и клыков мутантов или пули пущенной из оружия брата сталкера. Не будь её в команде, так никто из них сюда бы и не полез вовсе, разве что спасаясь от Выброса. А так, почему бы и нет?

Сразу у пролома, через который упал Гарри, натянута тонкая, почти невидимая в ночи, леска. Такая же растянута у пролома в стене. Леска та не простая, стоит она не мало, купить просто так её нельзя. Не спросишь, так и никто с тобой о ней и не заговорит. Да и не многие сталкеры захотят такое покупать. Тут сноровка нужна, опыт и желание. А ещё две перчатки, прошитые в несколько слоёв нитями из прочного металлического сплава – другой её не выдержит. Леска-то не простая. Голыми руками её взять можно, если осторожно, но чуть не так дёрнешь пальцем, надавишь не там и всё, на земле твой палец валяться будет. Опасная и непростая вещь, эта леска. Прочная, тонкая, при достаточном усилии даже в обычном металле оставляет глубокие борозды. А два часа повисит на воздухе и всё – ветер посильнее дунет, она и порвётся. Товар редкий, мало кому нужный, спроса на него нет. А девушка эта, словно вот полюбила странную ту леску. Любой сталкер предпочёл бы вместо неё мину, да хоть и простую растяжку из консервных банок – никому не навредит, зато шумит знатно, любого разбудит. А она вот нет, леску эту чудаковатую всегда покупает и использует. И до сих пор при ней все десять её пальцев, а на ладонях всего лишь пара крошечных шрамов.

За леску её так и прозвали, за любовь пылкую к такому способу обезопасить привал. Напарники, да и многие сталкеры Зоны, знают её как Леску, опытного сталкера, с которым лучше не шутить.

Добродушный парень, только что доевший что-то вкусное из консервной банки, руки о рубашку вытер, банку с полу поднял и ловким броском метнул её в незанятый угол комнаты. Банка звонко стукнулась о стену, отскочила от неё и улетела вниз, в пролом в полу. Спустя пару секунд, раздался глухой звон – не высоко там, метра три, может меньше.

Этот пролом в полу тоже Гарри нашёл, перед тем, как подремать устроился. В том углу, он это сделать и хотел, да нога вдруг провалилась. Матерясь на родном языке, он вытащил ногу, отпрянул и свалился на задницу, глядя в тёмный зев пролома. Его друзья, заслышав сердитые, чуточку испуганные вопли, немедленно взялись за оружие, стали спина к спине – о том, что б протянуть руку помощи Гарри, они и не подумали. А когда он свалился на пол и на яму смотреть стал, удивлённо переглянулись – Зона, обычно, если что-то такое случается, потом уже никто не матерится, потом тишина неловкая не наступает. Чаще в таких случаях начинается стрельба, слышится яростный рык мутантов или звук сработавшей аномалии, всегда разный, ибо у каждой он свой, у каждой особый «голос». А затем, бывает слышно дикие вопли того, кого очередной выверт Зоны, рвёт на куски. В этот раз, всё обошлось. Просто нога провалилась, просто оцарапал лодыжку.

-На. – Сказал мрачный пожилой мужчина, протягивая Гарри пакетик с кусочком влажного бактерицидного пластыря. – Обработай.

-Да ладно. Царапина. – Ответил Гарри, прекрасно понимая, что такие вещи попусту тратить нельзя. Здесь аптек нет, больниц нет. Только километры земли, забитой аномалиями, зверьём и такими же путниками, как и они – вооружёнными и всегда готовыми поживиться за чужой счёт. Лекарства здесь дороги и всегда в ходу. Каждый раз к ним прибегать – никаких денег не хватит.

-Нож прав. – Настояла Леска. – Видела я как-то. Парень здоровый как бык. Оцарапал руку о железку в Тёмной долине. Пожалел бабла, не обработал ничем, просто рукавом вытер и всё. Я потом через неделю где-то, с парнями его закапывала в карьере. Заражение крови. Сначала рука распухла, потом лихорадка, пару дней валялся в бреду. Потом всё. Вот такая хуйня бывает Гарри.

Пластырь Гарри использовал. А то и правда, мало ли…

Брошенная Димоном банка была не единственной – минут десять назад, туда же комок из пластика и бумаги, выбросил Нож. Без всякого обсуждения и вопросов, пролом был всеми признан удобной мусорной корзиной. Но не сразу конечно.

Едва поняли, что благодаря Гарри у них тут пролом в полу образовался, заглянули туда, фонариком посветили, но ничего интересного не обнаружили – заваленное кирпичом, битой плиткой и землёй крошечное помещение. Ни артефактов, ни полезного чего или опасного просто жалкое подобие пещеры. Разве что в углу, наполовину в земле, валяется груда каких-то железок и проводов, но с виду такое потрёпанное, что, по общему мнению, их усилий оно не стоило. Такого добра полно и на Свалке и в Тёмной долине и в Сером городе, да много где.

Оставили пролом в покое и занялись дровами – в кои-то веки, у костра посидеть, согреться. На улице конечно, жара стоит весь день, а вот ночью уже прохладно. Они, конечно, привыкли и к холоду и дождю, ко всему привыкли. Но раз уж возможность представилась, почему бы и не порадовать себя?

Вот и устроили себе ночлег с костром…

-Ууу… - Донеслось глухим воем из пролома в стене.

Нож не изменился в лице, он словно только этого и ждал. В правой руке у него появился нож, широкий, охотничий. В левой пистолет. Леска устремила взгляд на пролом, удерживая автомат двумя руками. Димон прислонился к стене, с дробовиком наизготовку. Гарри мирно посапывал во сне. Леска и Нож по этому поводу послали ему по одному не одобрительному взгляду. Димон улыбнулся до ушей, но ничего не сказал.

-Ууу… - Чуть громче слышится из-за стены.

Гарри дёрнулся во сне, но засопев, опять обмяк – намаялся он за этот день.

Впрочем, никому особо делать ничего не пришлось. Протяжный, им всем знакомый стон за стеной, шуршание и ворчание, вскоре стихли. А спустя мгновение из лаза, не громко шелестя, выкатилось что-то, источавшее вонь и желтоватую слизь. Упало на пол у костра и замерло там.

Прям так и замерло, как упало. Смотрит на них белесыми глазами, бровями шевелит, зрачками вращает, а сделать ничего не может – зубами верхней челюсти за почву оно зацепилось и лежит себе на полу. Срез ровненький, прям у основания уха. Все, что было ниже верхней челюсти, теперь валяется в проходе – битвы с одним из зомби Зоны не случилось, она прошла в отсутствии живых людей. Зомби выступил против едва различимой лески, детища науки и фантазии человека, и с треском проиграл.

-Жуть какая. Бррр. – Сказал Димон, опуская дробовик.

-Пора привыкнуть уже. – Буркнул Нож, пинком ноги отправляя голову точно в мусорную корзину, коей ныне был у них пролом в полу. – Кто проход вычищать будет? Оно там сейчас гнилью всё провоняет, да кровищей всё вывозит. Вылезать будет пиздец как стрёмно.