Секунд двадцать, Велес смотрел ему в лицо и с искренним удивлением медленно качал головой.

-Уважаемый, - наконец, произнёс он, - позвольте! Но ведь вы сейчас врёте, простите, как сивый мерин! А я думал, мы с вами подружились и вот вы вновь что-то скрываете! Нельзя же так.

-Мне казалось, я был достаточно убедителен. – Пожал плечами Доктор, в мгновение ока вновь став спокоен как удав, без единой человеческой эмоции на лице и в голосе.

-Вам нужно больше тренироваться.

-Учту.

-Поразительный вы человек. Мне будет очень жаль, если мы с вами не найдём общего языка.

-Мне хотелось бы сказать то же самое, но мне, к сожалению, всё равно.

-Очень жаль. Но вернёмся к нашим делам. Что случилось? Как они погибли на самом деле?

Доктор молчал секунд десять, потом пожал плечами и заговорил.

-Мне нечего больше сказать. Всё что я мог сказать, вы услышали.

-Такой ответ меня не устроит, вы должны это понимать. – Доктор не ответил. Напоминая собой истукана, он замер на месте. Его плечи, самую малость, напряглись, нервно дёрнулись пальцы.

Доктор приготовился стрелять.

Прежде чем он это сделал, Велес заговорил снова.

-Однако я должен признаться, что вновь вас обманул.

-Я не удивлён, если честно.

-Вы, однако, хам. И всё же, это не так важно. Видите ли, меня зовут Велес. – Сие сказав, Велес сделал трагическую паузу и было зловеще улыбнуться хотел, но Доктор не проявил никаких эмоций, даже бровью не повёл. – Вы что же, хотите сказать, что никогда про меня не слышали?

-Не слышал. Вас это смущает?

-Естественно! Я же Велес! Это именно я нашёл Поле Артефактов!

-Его нашли?

-Конечно! Я нашёл. – Грудь колесом и сердитое лицо, к высказыванию прилагались. Доктор наигранно смутился и, негромко кашлянув, сказал.

-Поздравляю. Не знал. Вам очень повезло.

-Везение тут не причём. Просто я очень хороший сталкер.

-Охотно верю.

-Так вот…

-Послушайте, Велес. Правильно, вы сказали вас зовут Велес? – Велес в ответ сердито кивнул…, что-то не сильно-то этот Доктор и интересный. Так, любопытный, а в целом ничего особенного. – Так вот, я конечно, рад за вас, вы сталкер опытный, видимо, всё дело в опыте…

-И не только. Ещё я…

-Да-да, прекрасно, поздравляю. Но дело вот в чём. Если мы не будем с вами друг в друга стрелять, то я уже пойду. Вы не против?

-Я естественно против, но так как вы настаиваете, нам придётся немного форсировать события. Не буду вам обещать всецело, но я постараюсь обойтись без жёстких мер. Вы человек воспитанный, вам это ни к чему. Уверен, вы всё поймёте без дополнительных, должен признать, в некоторых ситуациях, весьма болезненных разъяснений.

Сие сказав, Велес сделал то, что любого сталкера повергло бы в ужас, мгновенно переходящий в беспорядочную, а иной раз и прицельную стрельбу. Впрочем, все люди разные и в одной и той же ситуации, даже занимаясь одним и тем же, люди могут реагировать по-разному. Кто-то стреляет, кто-то пятится, сильно бледнея и мысленно прощаясь с жизнью, а кто-то может и обратиться в паническое бегство. Велес это мог бы засвидетельствовать лично, так как доводилось ему так поступать не единожды и реакцию наблюдать разную. Даже совершенно оригинальную, по итогам которой он был избран временно исполняющим обязанности демона по имени Баал.

Велес широко развёл руки и немного зловеще улыбнулся своему новому знакомому.

В глазах его вспыхнули молнии, такие же заискрились вокруг ладоней, а спустя мгновение толстая, извивающаяся электрическая дуга соединила ладони. Воздух наполнил яростный треск и гул электрических разрядов. Часть их отделялась от дуги и с негромким грохотом разряжалась в воздух и в землю. Доктор широко раскрыл глаза, попятился и вскоре остановился.

-Итак. – Произнёс Велес, но его зловещий голос, мгновенно утонул в грохочущем рокоте электрической дуги. А должен был прозвучать громовым рокотом, перекрывая все прочие звуки и вводя нового знакомого в полнейший ступор. Увы, не получилось эффектно и громогласно.

Сердито поморщившись, Велес опустил руки вниз, дуга рассеялась, но искрящиеся молнии, вырывавшиеся из глаз, остались на месте.

-Итак. Уважаемый, как мои люди погибли на самом деле? Хочу заметить, дорогой мой друг, у вас очень мало времени. Мне искренне жаль, но ещё немного и у вас, совершенно случайно, может возникнуть болезненный, крайне неприятный ожог всего тела. Мне почему-то даже кажется, что ожог возникнет из-за удара молнии. В такой погожий денёк, конечно, маловероятно, но вы же понимаете: Зона. Здесь всякое случается. – Доктор, молча, стоит на месте, глаза уже не такие широкие, мелькнувший было страх, почти исчез. Что не сильно характерно, но человек явно странный, может, у него проблемы какие, с головой, например, мало ли. Как человек психически абсолютно здоровый, Велес не слишком разбирался в подобных психологических расстройствах, так что наверняка сказать никак не мог. – Кстати, уважаемый, не переживайте. Я уверяю вас, если случится страшное, я, так и быть, потрачу немного своего времени, что бы похоронить вас как подобает.

-Ты… - Доктор осёкся, тряхнул головой зачем-то, на него опять смотрит. В глазах Велеса молний стало побольше, гул усилился, треск тоже, а затем, из глаз вырвались две изломанные молнии и с грохотом разрядились над головой Доктора, едва не подпалив ему причёску. Доктор инстинктивно пригнулся, пригладил волосы ладонью и шумно сглотнул. Затем выпрямился, на Велеса смотрит, а тот опять выглядит нормально, никаких тебе разрядов электрических, лишь добрая, сочувственная улыбка на лице, да такая она искренняя! Доктор удивлённо покачал головой – он видел абсолютно искреннюю эмоцию на лице этого человека, но точно знал, что ей сейчас нет здесь места, знал, что она искусственная более чем полностью.

-Ты…

-Велес. Хозяин Грозы. Милосердный и Беспощадный Баал, ну и так далее. У меня много имён.

Поведал Велес, всё с тем же выражением лица.

-Я не об этом. Ты…, вы…, то есть…, в общем, я лучше покажу.

-Что ты покажешь? То есть, простите. Дурная компания, плохая погода, высокое давление, сами понимаете, в таких ужасных условиях, сложно всегда оставаться вежливым, воспитанным человеком.

-Я понимаю. – Кивнул Доктор, судя по всему, искренне и приняв речь Велеса, за чистую монету.

-Хм. – Велес нахмурился, сложил руки на груди. – Вы не устаёте меня удивлять.

-Я покажу…, удивлять?

-Да, конечно. Дело в том, что вы не только странно изображаете эмоции, которых не ощущаете в данный момент – это как раз понятно. Недостаток практики, некоторые пробелы в обучении, может быть, небрежность, из-за которой вы утратили часть своих навыков в этом вопросе. Но ничто из этого не объясняет двух важных моментов. Первое – вы лишь слегка удивились и, если мне не показалось, вы совсем немного растерялись. Это очень странно.

-Почему?

-Потому что нормальный человек и любой частично здоровый на голову сталкер, отреагировать мог множеством способов, но ни в одном из них не было бы лёгкого удивления и столь же лёгкой растерянности. – Доктор пожал плечами, отведя взгляд в сторону – толи смутился, толи пытался показать, что ему это не интересно. – Вам это неинтересно?

-Нет. Просто сейчас я немного расстроен. Мне казалось, я удивился достаточно сильно.

-Кхм…, вы не были удивлены?

-Был. Но другой человек на моём месте удивился бы гораздо сильнее. Я подумал, что изобразил эту реакцию максимально убедительно.

Велес покачал головой, глаза слегка расширив.

-Вы притворяетесь? – Поинтересовался Доктор.

-Что?

-Ваши удивление и некоторая растерянность – это притворство?

-Уверяю вас, нет. Я просто искренне поражён тем, насколько вы странный и интересный человек. В других обстоятельствах мы бы с вами могли и подружиться…, и вот это второе. Вы не просто как-то странно испытываете эмоции, вы и читать их на лицах других людей умеете из рук вон плохо. Обычно, подобный навык присущ людям с рождения, он практически инстинктивен. Те, кому проницательности не хватает с рождения, с успехом добирают недостаток, вращаясь в социуме, где понимание эмоций других людей, до сих пор, имеет важное значение. Но у вас эти навыки в зачаточном состоянии! Это очень странно и я не могу понять, что это всё значит.

-Извините. Я не хотел вас расстраивать.

-Это было удивление, с тонкой примесью восхищения. – Несколько сердито молвил Велес, секунду назад мастерски изобразив именно те эмоции, о которых упомянул.

-Да?

-Уверяю вас, именно так и было.

-Извините.

-За что?

-Мне немножко стыдно. Я полагал, что умею различать эмоции достаточно хорошо.

Велес долго смотрел на Доктора. Окидывал его взглядом с ног до головы и всё больше ощущал острое сожаление. Он не хотел ему вредить. Он встречал похожих людей, но лишь отдалённо и только похожих. Было бы интересно пообщаться с ним. Но он что-то скрывает, и пообщаться с ним придётся не так, как ему бы хотелось. А после – увы, Доктор вызывает впечатление весьма умного и образованного человека. Вряд ли общение с ним, после, когда закончится этот их разговор, вероятно, разбавленный парой лёгких, для жизни не сильно опасных закрытых переломов и одним-двумя электрическими ожогами, после всего этого, увы, но общение, если и будет, то будет не тем, что стало бы для него интересным. Это всё-таки не зомби, не химера, это воспитанный, умный человек.

-Как ни прискорбно мне это говорить, но, к сожалению, Доктор, нам придётся вернуться к прерванной беседе. Итак, как погибли мои люди? Там, где вы убили одного из них.

-Да, извините. Теперь я понимаю, что должен объяснить. Я покажу вам. Так будет быстрее.

Доктор повторил жест Велеса. Он развёл руки в стороны и посмотрел на него. Велес в ответ кашлянул, и хотел было продолжить беседу непременно вежливым извинением, так как ломать некоторые не очень нужные части тела должно воспитанному человеку молча, без всяких пояснений, есть ничто иное, как абсолютно ничем не прикрытое варварство.

Однако ни сказать, ни сделать ничего не успел.

В глазах Доктора возникли молнии, сердито треща, они вырвались из глаз и с грохотом разрядились, а, спустя мгновение, зловеще гудящая электрическая дуга вспыхнула меж его ладоней.

-Собственно вот. – Произнёс Доктор, перестав электричеством искриться и опуская руки вниз.

-Ебать косить… - Прошептал Велес, но вовремя вспомнил, что он не в притоне каком, что всё-таки в воспитанной компании находится и, выпрямившись, головой тряхнув, добавил. – Простите, вырвалось. Просто…, понимаете, вот чего-чего, а этого я не ожидал.

-Вы сейчас соврали? – Несколько растерянно спросил Доктор.

-Нет. Я искренен.

-Простите. В основном, мне удаётся читать эмоции людей. Не очень хорошо, но прежде я справлялся лучше. Видимо, это не всё, что произошло со мной. – Как бы уточняя, о каком происшествии речь, Доктор позволил искрам, вспыхнуть в его глазах ещё раз. – Вы не поверите, вероятно, но мне удавалось так же намного лучше изображать эмоции, которые ждут от меня окружающие люди, но причины возникновения которых, и их необходимость, мне всегда были не до конца понятны. Ещё раз, простите.

-Конечно. Конечно, я вас прощаю. – Велес глубоко вздохнул, достал сигареты, на этот раз без всяких осторожностей и хмуро глядя вниз перед собой. – Я закурю если вы не против. Что-то мне несколько не по себе. Слишком много новостей за один раз.

-Новостей?

-Да. – Велес глянул ему в лицо, понимания там не увидел, только вопросительный взгляд, достаточно искренний, что б быть действительно тем, чем казался. – Тёмные, это мои люди. Они, как бы это понятно объяснить? Они, без какого-либо давления, совершенно добровольно, в присутствии наблюдателей, демократическим образом, избрали меня на должность адского демона Баала.

-Кхм…, демон, наблюдатели?

-Да, двое наблюдателей. Такие мохнатые, не особо высокие. – Показал Велес ладонью высоту, примерно где-то на уровне холки Кута. – Я им полностью доверяю, а Тёмные в них души не чают.

-Наверное, они сильно важны для вас?

-Я, кажется, уже говорил. Важны. Это мои люди.

Велес нервно курил, Доктор задумчиво смотрел вниз. Потом вдруг улыбнулся с облегчением.

-Я понял. – Сказал он. – Теперь понял. – Велес на него глянул хмуро. – Когда очень нехорошие люди нашли мой кабинет и украли оттуда всё оборудование, я был ужасно расстроен. Я даже впал в депрессию на некоторое время. Я очень любил свои вещи. Кресло, столик, инструменты, всё это было очень дорого для меня. А они всё украли. Теперь я понимаю. – Хмурый взгляд Велеса не изменился, зато вопросительную нотку приобрёл. – В данном случае, уничтожив ваши инструменты…

-Моих людей.

-Да-да, людей. Когда их не стало, это было всё равно, что кража моих инструментов. Я утратил их, так же, как и вы свои. Мне очень жаль. Но вы поймите – я лишь защищал свою жизнь.

Велес тяжко вздохнул. Не совсем из-за этих слов. Дело в том, что уточнил он про своих людей, только потому, что, когда Доктор сказал про инструменты, мысленно он произнёс почти автоматически «мои инструменты»…, а ведь он имел в виду Тёмных! Это так больно резануло по его доброму и нежному сердцу! Мало того, он вдруг начал понимать к чему вся его недавняя хандра.

Он так долго стремился стать частью всего, что окружало его, полагая, что прошлое необходимо оставить за спиной! Но, как оказалось, судьба та ещё шутница – был боссом. Отказался от всего, дабы кардинально изменить свою жизнь, возможно, в лучшую сторону, и что же? Как только всё получилось, выяснилось, что он сам не заметив как, снова стал боссом! Только теперь в подчинении у него не бандиты со всех уголков планеты, а Тёмные, крайне интересные и удивительные молодые люди. И ладно бы, дак ведь он всё чаще ловит себя на том, что думает по-старому, ровно так, как это было прежде, до того, как он познакомился с одной отвратительно воспитанной каменной статуей.