-Вы ведь проводник?

-Может быть. – Пожав плечами, ответил сталкер. – Это не имеет значения. Работу я тоже не ищу. Тебе…, - сталкер на долю мгновения отвёл взгляд, словно бы смутился отчего-то и, кажется, в этот раз, действительно искренне. – Вам уважаемый, придётся продолжить свой путь в одиночестве.

-Хм. Вам?

-Да. – Сталкер едва заметно улыбнулся. – Воспитание. Обязывает, как вы понимаете.

-Да, конечно. – Кивнул Велес, ответив на улыбку, собственно улыбкой. И некоторым замешательством. Ситуация стремительно меняется. Ведь этот грязный убийца, подлец, только что его наглым образом обокравший, оказывается, воспитан! Пусть из рук вон плохо, скорее всего, в глубоком детстве, но факт всё же остаётся фактом.

А в наше время воспитание ведь такая ужасная редкость!

Убивать его, он, как человек хорошо воспитанный, конечно же, и не собирался, а теперь и подавно точно не станет. Как минимум, прямо сейчас точно не станет.

Но что же делать с тем внушительным долгом, что накопил перед ним этот воспитанный негодяй?

-Вы ещё здесь? – Приподняв одну бровь, словно в удивлении, молвит сталкер.

-А вы наблюдательны, должен заметить. – Улыбнулся ему Велес. – Я ведь вижу, вам никто не подсказывал, вы совершенно точно, без всякой помощи, смогли понять, что я всё ещё тут. Весьма неожиданно. Я бы даже сказал, поразительно! Не правда ли?

Сталкер молчал с полминуты, наклонив голову набок. Почти не моргая, смотрел Велесу в глаза. Велес в ответ дружелюбно улыбался. Его лицо выражало искреннюю радость, в глазах прыгают весёлые искорки, лицо почти что счастливого человека.

Однако так было лишь внешне. На деле, Велес всё больше приходил в растерянность.

Взгляд сталкера холоден и пуст – он оставался таким всё время. Даже когда тот улыбался, его глаза не выражали абсолютное ничто. Такое чувство, что они способны искренне выразить лишь раздражение и злость. Что это за человек такой вообще?

Интересный человек - вот какой это человек. Да ещё и задолжавший ему большую сумму денег.

Велес буквально кожей чувствовал, что они пройдут вместе долгий и увлекательный путь по самым удивительным местам Зоны. Это будет крайне интересное путешествие! Ну, ему точно будет интересно, а остальное, это всё детали и условности.

-Слушай, ты…

-Зовите меня Роман. – Представился Велес, ощутив лёгкий укол совести – имя доброго друга, он использует вот так. И весь тот негатив, что очень скоро, непременно испытает этот несчастный, обратится на это славное имя. Как же не красиво!

А с другой стороны, Рома сам виноват. Ну, право слово, два года позади, а он всё никак не успокоится! Никак не поймёт, что мир, однажды, может быть, и правда придётся спасти. Конечно, если мир за это хорошо заплатит и вежливо попросит, но это уже детали и несущественные условности. А как они мир спасать будут, если они ни разу не тренировались? Такая простая и очевидная мысль, а Рома никак не хочет её понять и уже забыть про это всё. Возмутительно, но что поделаешь? Друзей у него немного, а таких что б с того света вернулись и вовсе один - Рома.

-Рома, я вам настоятельно рекомендую, идти куда вы там шли. Нам не по пути. Мне спутник не нужен. Понимаете? Я не хочу в вас стрелять. Просто уходите и всё.

-Я бы с радостью. – Велес тяжко вздохнул, почти покраснел, словно бы от стыда и виновато потупив взор, добавил к своим словам. – Но, видите ли, любезный незнакомец…

-Андрей. – Немножко нервно прервал его сталкер, потом поморщился и добавил. – Доктор. – Снова поморщился и опять заговорил. – До Зоны, я врачом работал. Как-то прилипло прозвище.

-Вот и познакомились. А теперь, позволите всё объяснить? Видите ли, я был с вами не совсем честен. Если можно так выразиться, я вас даже слегка обманул. – Доктор в лице изменился. Как и должен был бы на его месте любой сталкер. И быстро осмотрелся, совсем не автоматически, не по привычке, а выискивая затаившихся в траве, да за кустами разными, товарищей своего нового знакомого, устроивших здесь засаду на него. Руку вот сдвинул немного в сторону, что б проще было схватиться за оружие. Но…, что-то в этом было не так. Сталкер всё делал правильно, именно так, как поступил бы на его месте любой другой сталкер. И всё это было очень похоже на правду, только вот все эмоции, жесты, всё это явно наигранно. Как будто он выполнял необходимые действия, но при этом всем управлял холодный разум, коему эмоции ампутировали ещё на стадии формирования эмбриона. – Любопытно…, не обращайте внимания, это я так, о своём.

-В чём вы меня обманули Роман?

Велес глубоко вздохнул, немного печально и виновато.

-Простите. В наше непростое время, так трудно встретить действительно хорошо воспитанного человека! Увы, увы, век прогресса, всяческого роста и отказа от традиционных ценностей.

-Вы издеваетесь?

-Что любопытно – нет. – Признался Велес, сам себе удивляясь. Он не так себе представлял встречу с этим человеком. – Ещё раз извините. Сейчас я всё объясню.

-Хотелось бы поскорее. Вы начинаете меня раздражать.

-По вам это прекрасно видно, дорогой мой друг. И поэтому я постараюсь изложить сложившуюся ситуацию максимально подробно и быстро. – Доктор кивнул в ответ, а Велес, брови нахмурив, вздохнул глубоко. Собеседник выражает раздражение: лицо, некоторые незначительные жесты и движения тела, которые, большинство людей, редко замечает, всё почти так, как и должно быть.

Но вновь возникает ощущение искусственности всего, что он видит. И эти глаза – холодные, бездушные. Они кажутся совсем пустыми, но это не так. В них виден разум, далеко не слабый интеллект. Просто другой, чуждый этому миру, интеллект, от которого становилось сильно не по себе.

-Видите ли, в чём дело. Не так давно, я сделал поразительное открытие. Вероятно, вы слышали довольно глупую, очень старую легенду о сталкерах, уже не похожих на людей. Их ещё называют Тёмными. И, как гласит народная молва, иногда, они бывают хуже самых опасных мутантов Зоны.

-Я слышал о них. – Сказал Доктор, после того как Велес замолчал и обратил к нему вопросительный взгляд. Услышав ответ, Велес растерянно кивнул и продолжил.

-Понимаете в чём дело. Иду я себе по Зоне, дела-дела, сами понимаете. И тут вдруг! В траве мертвецы лежат. Много-много. Как вы понимаете, мимо я пройти не мог – как потом смотреть в глаза всем добрым и честным сталкерам Зоны? Лежат мёртвые, не упокоенные, земле не преданные, никем не ограбленные, а ты прошёл мимо и не позаботился о сохранности их вещей, переложив их в собственный рюкзак? Возмутительное святотатство!

-Кхм.

-Вы так не считаете? Хотите поговорить об этом? – Доктор ответил, злобно сузив глаза. В этот раз, кажется, эмоция была искренней…, впрочем, так только казалось. Руки остались расслаблены, ни одна мышца в его теле не дрогнула, а одет он не в тулуп, любое движение было бы видно. Да и лицо – глаза сузились, губы слегка сжались, да настолько слегка, что это даже было немного забавно. Словно глаза злились совершенно искренне, а всё остальное лицо за ними не поспевало. – Извините. Вы, конечно же, уже всё это знаете. И тут я вас снова немного обманул. Видите ли, о Тёмных мне известно уже давно и конкретно этих Тёмных, я неплохо знал. А вы их убили.

-Я убил одного. – Сказал Доктор, после недолгого задумчивого молчания.

-Да-да, вы изрешетили несчастного из автомата. Совершенно варварское убийство, которое…

-Пистолет. Три пули в грудь.

-Извините, ещё раз. Но и вы меня поймите, я же должен был убедиться, что это именно вы.

-Этот псих пытался меня убить. Я убил его.

-Да, понимаю. Вы всего лишь защищали свою жизнь. Но, позвольте, уважаемый, зачем было убивать? В конце концов, мы с вами цивилизованные люди! Вы же могли его больно ранить в ногу, например, и всё, несчастный молодой человек, упал бы наземь, стеная от боли и раскаяния за свою бездарно прожитую жизнь, а после смог бы сойти с кривой дорожки, на которую его толкнули невоздержанность в наркотиках и искренняя любовь к Родине.

-К Родине?

-Да, именно так. Парень был искренним патриотом. Увы, его юный несформировавшийся разум, не сумел выдержать ужасов извращённой несчастной и безответной любви. Вот! Вот что делает с людьми демократия! – Велес вперил в него дикий, почти безумный взгляд и гневно добавил. – Бедный парень совсем не видел настоящей жизни, он никогда не играл в лапту, всего два раза в жизни нюхал кокаин и так и не сходил в кино посмотреть добрый мультфильм про фею Дзинь! А вы его убили!!!

Доктор наклонил голову на бок, моргнул два раза. На него смотрит. Пристально так.

-Сейчас вам нужно злиться и нервничать.

-Да?

-Непременно.

-Почему?

-Да потому что это полный бред уважаемый! – Воскликнул Велес, всплеснув руками. – Извините, плохая экологическая ситуация не лучшим образом сказывается на моём самочувствии.

-Я не понимаю.

-Вы и не должны понимать. Вы должны злиться.

-Потому что не понимаю?

-Именно так.

-Но это глупо.

-Любой психически не до конца здоровый сталкер, а других, как вы сами понимаете, в истории Зоны ещё не было, сейчас бы злился, услышав мою странную, во многом бессмысленную, речь.

-Учту. – С серьёзным выражением лица, ответил Доктор.

-Учтёте и в следующий раз в схожей ситуации изобразите именно ту эмоцию, которая охватила бы любого другого человека на вашем месте, я вас правильно понял?

-Да, именно так.

Несколько секунд, они смотрели друг другу в глаза. Доктор не тянулся к оружию, не делал буквально ничего. Его лицо разгладилось, наигранных и фальшивых эмоций больше нет.

Остались только те, что были настоящими.

-Если бы вы сейчас лежали на земле с закрытыми глазами, я бы подумал, что вы мертвы.

-Извините. Если вас это смущает, мне…, жаль, нужно было бы сказать. Но вы и сами уже поняли, что мне не жаль. Мне совершенно всё равно.

-Удивительный вы человек.

-Не жалуюсь. Так может, мы уже пойдём каждый своей дорогой?

-Доктор, мой уважаемый друг, ну как же вы пойдёте? Вы убили много моих друзей.

-Одного. И он пытался убить меня.

-Вы мне должны.

-Нет, не должен. Таковы правила. Здесь. Вам это известно. Ведь так?

-Так. – Велес молчал несколько секунд, потом полез в карман, не быстро и не медленно, а так, что б его собеседник успел бы среагировать, вытащи он пистолет, даже если б собеседник был сильно заторможен и плохо видел. Достал сигарету, чиркнул спичкой. – Вы не против?

-Нет. Дым меня не… - Он вдруг удивлённо приподнял брови, чуть глубже вдохнул, больше ничего не сказав, лишь задумчиво нахмурившись. И эти эмоции, были неподдельно настоящими.

-Любопытно. Вы словно впервые по-настоящему почуяли сигаретный дым. – Доктор посмотрел на него, едва заметно сузив глаза. Настолько «едва», что и с его зрением это заметить было не просто, впрочем, Велес всё равно не был уверен, что видел именно то, что видел. – Допустим, я соглашусь с вами. Убитый вами человек, сам напросился на пулю. Но я его знал, он был для меня не совсем пустым местом. Поймите, я просто не могу отпустить вас просто так.

-Хм. Я понимаю. – Медленно кивнул Доктор. – Некоторые вещи таковы, что к ним сильно привыкаешь. Трудно с ними расстаться. А в данном случае, именно из-за меня вы потеряли эту вещь.

-Это был человек. – Уточнил Велес, впрочем, не совсем уверенно.

-Да, я так и сказал. – Согласился Доктор, даже не моргнув.

-И как мы поступим?

Молчание длилось минуты две. Доктор смотрел на него, он смотрел в ответ. В процессе Доктор выдавал столько эмоций, что мог бы легко посрамить любой придорожный камень – медленно двигал головой немного вниз, потом немного вверх и вправо и опять вниз, камни так делать не умеют.

-Вы пытаетесь оценить шансы?

-Да. – Медленно кивнул Доктор и едва заметно улыбнулся. На миг в его глазах мелькнуло что-то такое, что Велесу стало не по себе. Дело в том, что это была радость. Краткая вспышка, но такая, что её вспышкой назвать язык не поворачивался. Выглядело так, словно бы вот мелькнул полудохлый светлячок в километре отсюда, на полупустом шоссе, в свете фар мимо проезжавшего автомобиля.

-У вас не получится их оценить. Вы уж простите, но вам известно слишком мало.

-Да, конечно. Но ничего страшного, простите и вы меня. Я не хотел лишать вас дорогой вам ве…, человека, дорогого вам человека. Просто так сложились обстоятельства.

-Извините, уважаемый. «Простите» это конечно, радует. Но как вы понимает, оно не шуршит.

-Да, верно. – Доктор полез в карман штанов, так же не торопясь, как Велес доставал сигарету. Из кармана он вытащил Слезу. – Если я верну вам ваш артефакт, вас это устроит?

-Да, я думаю, мы могли бы решить этот вопрос именно так.

Доктор снова кивнул и бросил артефакт Велесу. Велес артефакт поймал, не сводя глаз с Доктора.

-Вы подозревали, что бросив артефакт, я сделаю это для того, что бы отвлечь ваше внимание, а потом вытащу оружие и начну стрелять? – Произнёс Доктор, от взгляда коего это всё не ускользнуло.

-Признаться, да. Такое развитие событий, мне казалось возможным.

-Понимаю. Но не беспокойтесь. Думаю, я оценил шансы. Мне это не подходит.

-Хм. Знаете, - Велес сделал паузу, словно не хотел этого говорить, однако, дело было в другом. Он просто не был до конца уверен. Ему нужна была пауза, что бы прислушаться к себе. Что он и сделал, получив ровно тот же ответ, что и секунду назад. Суть этого ответа, он и озвучил. – Уважаемый, не совсем до конца понимаю почему, но вы мне нравитесь. Вы очень интересный человек.

-Вы тоже. Мы закончили?

-Почти. Вам осталось рассказать, кто убил всех остальных Тёмных.

-Не я. – Чуть быстрее, чем следовало, ответил Доктор.

-Но вы знаете кто. – Не слишком дружелюбно, улыбнулся ему Велес.

-Да, знаю. – Доктор нахмурился, опустил взгляд, тяжко вздохнул и чуточку нервно, иногда странновато жестикулируя руками, стал рассказывать о странном Нечто, возникшем из воздуха и начавшим всех жестоко убивать. А закончив свой рассказ, достаточно подробный, полностью сходившийся с тем, что увидел Велес в высокой луговой траве, Доктор тяжко вздохнул, покачал головой, да хмурый весь и добавил. – Так всё и было. Чудо, что хотя бы я живой остался.