-Фьююють! – Вновь смердито заявил некто мохнатый и почесал бок задней лапкой.

-А вот этого, уважаемый, вам делать не стоит. – Подняв голову, от бумажки взгляд оторвав, произнёс двуногий. Подался вперёд, на него взглядом сочувственным смотрит. Мохнатый некто, острые зубки ощерил и как прыгнет! И прям в стеклянную стенку носом. Было больно.

-Сколько раз вам говорить? Это стеклянная коробка, вы всё равно никак не сможете отсюда выбраться. Прекращайте уже свою возмутительную истерику. Мы с вами взрослые мыслящие существа, в конце концов! Давайте вести себя подобающе.

-Ррр! – Ответил некто.

-Послушайте! – Всплеснул руками двуногий в белом халате. – Вас никто не заставлял воровать из моего рюкзака разные любопытные вещицы. Вы же испортили сразу три порции концентрата! Я их брал на всякий случай, как обменный материал. Вы, вероятно, не знали, но я такое не ем. Беру, знаете ли, на всякий случай – мало ли? Вдруг попадётся сталкер, испытывающий ужасные муки голода, а я, как человек невероятно милосердный, бесконечно добрый и вежливый, в таком случае, мог бы очень выгодно обменять концентраты на дорогие артефакты. И тут вы! – Он укоризненно покачал головой и вновь посмотрел на мохнатого некто. – Вам должно быть стыдно, дорогой мой суслик. Воровать, да будет вам известно, это очень плохой поступок. Мало того, уголовно весьма жестоко наказуемый.

-Ррр! Фьють! Ррр!!!

-Вы редкостный хам и грубиян. Но я вновь повторю – моё слово крепче бетона. Как и обещал, я обязательно отпущу вас, как только решу, что вы вполне расплатились со мной, за ваше возмутительное поведение. И не надо снова рычать! В конце концов, если бы вы были менее ленивы и следили за своей фигурой, вы успели бы убежать. Ведь, как известно – воровать плохо, но если не пойман, то и не вор. Понимаете? Мир такой неоднозначный! Ах, куда вам с вашим крошечным мозгом, увы, вы не способны осознать столь сложных сентенций…

-Ррр… - Хотел было сказать суслик, но поперхнулся и стал отчаянно чесать бок.

-Секундочку, дядя Велес сейчас всё поправит. – Сказал человек в халате, протянул руку, повернул вентиль в нижней части стеклянного короба и с тихим шипением, в него устремилось нечто газообразное полностью прозрачное. Спустя несколько секунд, суслик дёрнул лапой в последний раз и свалился на пол. Потом громко вздохнул, а вскоре расслабился и затих.

Однако затих не навсегда, так как его пушистые бока размеренно вздымались и опускались – зверёк жив, он просто спит.

Насвистывая что-то себе под нос, Велес поднялся на ноги, открыл прозрачную клетку и достал суслика наружу. После чего положил его на ближайший стол и сел там, внимательно разглядывая один из боков зверька. Несколько мгновений он просто смотрел. Изучал странное образование, посреди мохнатой шкурки суслика. Со всех сторон, куда ни глянь, зверёк покрыт гладкой, шелковистой шёрсткой коричневого цвета. Но вот посреди левого бока – аккуратный квадратик гладкой, кремовой кожи, на которой волоски тоже есть, но их так мало и они такие короткие, что кажется, будто у суслика на боку, вдруг начала расти человеческая кожа.

-Поразительно. – Уже не в первый раз за прошедшую неделю, произнёс Велес. Потом протянул руку, взял с металлического подноса стоявшего тут же на столе, тонкий пластиковый стержень и аккуратными движениями соскоблил с края человеческой кожи суслика, нечто желтоватое. Поднёс это дело к своему носу, медленно потянул носом воздух. – Хм. Гной. – Качая головой, он положил стержень на другой поднос. – Всё ещё не заживает, а ведь прошло уже три дня с тех пор как я вас поймал на вашем гнусном занятии и предоставил вам возможность возместить нанесённый мне ущерб.

Вновь головой покачав, он взял стержень и перешёл к другому столу. Установив стержень на подставку микроскопа, стал в него смотреть. Через пару минут выпрямился, удивлённо моргая.

-Определённо гной, но теперь всё несколько иначе. – Он подошёл к столу со спящим зверьком и снова сел на стул. Через пару секунд молчания, он заговорил. – Как ни странно, это просто инфекция занесённая извне. Поразительно дорогой мой, поразительно, но кожа прижилась. – Он кашлянул, слегка покраснел и добавил. – Однако я вас немного обманул и теперь меня гложет совесть. Я должен признаться. Видите ли, я вам соврал. На самом деле, эту кожу я срезал с одного интересного и вежливого зомби, который, должен заметить, так же как и вы, пошёл на это совершенно добровольно, но вы не переживайте. Кожу я очень тщательно обработал, а тот поразительный мертвец, на самом деле, таковым не был. К его сожалению, бедняге довелось повстречать Контролёра, который на тот момент, не был голоден. Несчастный умер, не успев понять, что произошло, но умер не до конца – его разум сгинул в небытие, а его никак не пострадавшее тело продолжило жить.

Суслик естественно промолчал – спал он. И о том, что добровольцем стал в интересном эксперименте, он тоже понятия не имел. Он вообще плохо понимал, что происходит, и зачем с ним всякое творят в этом странном месте, да в коробке стеклянной уже три дня держат. Ну, хоть кормят, да в клетке убирают и то ладно…

Велес обработал обеззараживающим раствором края человеческой кожи, успешно сросшейся с кожей суслика Зоны, и положил зверька обратно в его прозрачную клетку.

После чего вернулся к своим записям – проведённая работа касалась Ока и его компонентов.

Однако он пока не был уверен, что эти записи передаст Лизе. У него явно что-то получается, нащупал он нечто важное, потенциально, невероятно прибыльное.

Вообще, он собирался-таки отправиться в Зону, посмотреть, что произошло после странного Выброса. Однако на первом же привале его попытались грубо обокрасть. Причём группой мохнатых лиц, явно по предварительному сговору. Воспылав гневом праведным, он начал преступников ловить, но ловкие негодяи почти все сбежали. Лишь одному это сделать не удалось. Толстенький, чуточку неуклюжий суслик, слегка замешкался и оказался пойман на месте преступления.

Первой мыслью было скормить негодяя Куту. Но так как Кут до сих пор шлялся непонятно где, этот вариант сразу отпал. Взял он зверька одной рукой за глотку, второй за задние лапы и решил его банально казнить на месте за свершённое и законом не одобряемое деяние. Действовать следовало быстро, так как передние лапки держать было нечем – рук-то у него две, а суслик жить хотел и короткими, но очень острыми коготками активно царапал ему запястье. Велес почти сжал кулак, дабы одним движением, почти безболезненно, сломать несчастному воришке шею.

Но в тот момент, посмотрев в злобные, маленькие глазки суслика, он вдруг понял, что совершает невероятную глупость. Мёртвый суслик – месть свершилась, ага. А ему какой прок с того? На вкус они так себе, варежки меховые он шить не умеет. Просто отпустить – ну, нельзя же так! В конце концов, он законопослушный добрый гражданин погрязшей в преступности, беззаконии и смертоубийстве Зоны! Не звучит. Но ведь по факту – правда! А законы есть везде. Даже там, где их ещё не придумали, они всё равно есть. Так что зверька он придушил, но не насмерть.

Суслик, в тот миг, когда сознание потерял, того ещё не зная, заключил с ним сделку – оплатит испорченный продукт и свободен как сопля в полёте. Правда, в процессе суслик мог умереть, но то уже детали и частности, к делу мало относящиеся. В конце концов, зверька никто не принуждал соглашаться на такую вот сделку! У него был выбор – он мог умереть или поучаствовать в эксперименте. А так как редко кто предпочтёт сто процентную смерть, хоть и маленькому, но шансу остаться в живых, было совершенно очевидно, какой выбор сделал суслик. Причём абсолютно добровольный выбор, к коему его никто не склонял подлым образом и естественно не принуждал.

Отнеся суслика в лабораторию, Велес отправился в Зону снова, но теперь с конкретной целью. А когда вернулся с добытым образцом человеческой кожи, сразу же приступил к работе.

Компонент зелья от Шейти Нон, предположительно отвечавший за ускоренное заживление ран, удивил его и порадовал. Как выяснилось вскоре, этот компонент имел и иную функцию. Что, правда, так же говорило и о том, что он не смог до конца его разделить на составные части. Ибо, на первый взгляд, не было там ничего, что могло бы сделать кожу человека, кожей суслика. Однако факт на лицо.

Вскоре Велес вернулся к клетке со спящим добровольцем во имя науки и воткнул в мохнатый бок иглу шприца. Ввёл содержимое, клетку закрыл и обратно вернулся к бумагам, дабы записать время, состав и количество введённого препарата, а так же пронаблюдать суслика в течение часа, записав любые изменения в его поведении и состоянии.

Впрочем, никаких изменений не наступило. Третья инъекция, возможно, была даже лишней.

Велес откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза, предался размышлениям.

Судя по всему, испытанный на суслике компонент состоял из нескольких групп веществ, выполнявших схожие функции. Он точно ускорял заживление – кожа приросла на место уже к концу первых суток. К сожалению, со стерильностью тут не всё гладко и рана загноилась. Но к концу третьих суток, сегодня, он увидел лишь едва заметное воспаление.

Скорее всего, завтра, суслик будет полностью здоров, а новый кусочек кожи, перестанет его беспокоить, став полностью родным. И вот это, как раз самое важное.

Нет, конечно, препарат способный ускорить заживление ран…, нужно бы сталкера поймать, который недавно с Большой земли и ещё не слишком сильно подвергся влиянию местных факторов, и провести на нём серию опытов. Ещё потребуется сталкер бывалый – таких тут живёт с десяток, одного надо ночью украсть, незаметно сюда притащить. Будет вторым подопытным.

Главное что б Оля не заметила, а то ругаться начнёт. Ей ведь не объяснишь, что всё это ради Великой цели, ради Науки, Денег и…

-Кажется, я чудовище. – Пробормотал он, не открывая глаз.

Прислушался к себе. Представил, что всё задуманное выполнит. Как там совесть? Тут же волной жаркой прокатилась по организму, возмущение великое и беспощадное.

Но в конце, если результат подтвердится – это ведь огромные деньги.

Совесть, не очень уверенно, потопталась на месте, покраснела скромно и испарилась бесследно.

Велес грустно вздохнул – грусти нет, грустить не хочется, но грустить надо. Он всё-таки человек хорошо воспитанный, очень умный, психически сильно здоровый. Так что надо и всё тут.

По зрелому размышлению решил он, что на людях эксперименты, пожалуй, проводить не будет, только если они добровольно согласятся принять участие. Как вот суслик. Он ведь тоже доброволец, просто он стесняется, ему немножко страшно, всё вот это вот, гложет несчастного, вот он и безобразничает, ругается, пищит не по делу, на стенки прыгает. А так он всё понимает. Этот суслик, на самом деле, не обычный, он очень умный. И люди таких есть. Более того – их очень много, просто они пока ничего не подозревают, ведь истинное самопожертвование во имя всего Человечества, Науке и Условных Единиц, как и истинный героизм, проявляются не сами по себе. Для этого всегда нужен некий существенный стимул. Этакий тычок в спину, что б преодолеть природный страх.

Это всё конечно так, но убедиться, что это именно то самое оно, необходимо.

Эффект вызвал именно препарат полученный из Ока или суслик особенный попался? Необходимы новые опыты, что б убедиться в результатах окончательно.

Судя по всему, именно данная смесь различных веществ, включая некоторые не идентифицированные…, да, необходимо кое-какое дополнительное оборудование. В общем, скорее всего, эта смесь отключает отторжение в организме. А это означает, что введя достаточную дозу, можно убрать отторжение любых инородных тканей и, может быть, даже предметов. Что открывает весьма заманчивые перспективы и горизонты. Нужен донорский орган? Хватай любой анатомически подходящий и пересаживай. Организм, обманутый веществом порождённым Зоной, решит, что орган свой собственный и не станет спускать на него орду злобных, невероятно жестоких антител и прочих полезных клеток, героически стоящих на страже инфекций и всяческих других угроз.

Такой препарат, если будет создан, сможет полностью изменить весь мир.

А тот, кто вовремя и удачно продаст формулу препарата, безобразно разбогатеет.

Он, правда, продать это сможет только одному человеку – Лизе. Или кому-то вроде неё.

Ну и что? У неё тоже есть деньги. Собственно, такой покупатель его вполне устраивает.

Проблема лишь в том, как договориться максимально выгодно для себя и сколько запросить…, а если он не подтвердит своих выводов достаточно убедительно, хорошую цену не получить.

Эх. Видать, придётся всё-таки украсть юного неопытного сталкера с Кордона. А потом одного из тех, что Оля считает бойцами своей собственной группировки. Без основной и контрольной группы никак, испытывать нужно на двух подопытных и, желательно, что б один, пробыл в Зоне недостаточно долго, не был отравлен радиацией, не страдал от серьёзных заболеваний и тому подобное.

Проблематично всё это будет сделать, но как-то вопрос надо решать…

-Фьють. – Ворчливо заметил только что очнувшийся суслик.

-Вот как у вас язык повернулся? Ужасно, ужасно мой юный друг. Но я выше этого и на ваши грязные словечки, отвечу лишь гордым молчанием.

Суслик повернулся спиной, в клубок свернулся, и тяжко вздохнув, опять затих.

Пора его отпускать обратно в поле – украденные батончики концентрата, возмещены полностью…, или себе оставить? В принципе, если не сильно присматриваться, он напоминает кошку, а в каждом доме, должна быть кошка. Мяукать его научить вряд ли получится, но может он мышей ловить умеет? В Зоне мышей так-то нет, тут есть крысы. Иногда в полметра длиной. Такая «мышка», любую кошку сама без проблем поймает и сожрёт.

Ловят ли суслики мышей? В том смысле, что крыс Зоны? Хм.

-Эврика! Как сказал один пожилой человек с длинным языком. – Воскликнул Велес и поднялся на ноги. Вновь посмотрел на суслика. Вроде спит. – Решение, дорогой мой друг, лежит на поверхности, я знаю, как мы с вами поступим. Я немедленно отправляюсь в Зону, найду там тёмное невзрачное местечко, поймаю крысу и принесу её вам. Вы познакомитесь, пообщаетесь, а затем, кто-то из вас, кого-то съест. По результату этой встречи мы и определимся с вашей судьбой. Возможно, вы вернётесь в Зону, дабы просаживать свою жалкую жизнь на общественно опасные и, скажу больше, аморальные мероприятия, по изъятию различных ценностей из рюкзаков беспринципных, общественно опасных и безумно храбрых местных жителей. Возможно, ваша судьба сложится куда лучше и, одержав блистательную победу над крысой мутантом, вы будете назначены местной кошкой, дабы приносить пользу окружающим по мере ваших сил и возможностей. А может быть, вам повезёт несколько иначе, израненный, гордый одержанной победой, вы умрёте здесь, совершенно спокойно – обещаю, я позабочусь, что бы вы умирали, не ощущая никакой боли. А затем, я похороню вас, со всем уважением и признательностью за ваш вклад в дело науки и ваше невероятное самопожертвование в деле признания вас кошкой, за ваше искреннее желание приносить людям пользу. – Помолчав, вздохнул несколько расстроено и добавил. – Либо же с вами случится трагедия, некая безродная и бесполезная крыса, съест вас вместе с хвостом. Но, должен заметить, даже в этом случае, вы всё равно не должны расстраиваться, ведь впервые в вашей отвратительной жизни мелкого воришки, жизни, окружённой ненавистью сталкеров и их презрением, впервые, вы сделаете кому-то хорошо. Сытая крыса, будет вам бесконечно признательна, как минимум, всё то довольно продолжительное время, пока будет вас переваривать. – Велес постоял на месте с минуту, но суслик, на столь пространную и чувственную речь, никак не отреагировал. – Вы, однако, хам.