С тихим гулом, все приборы, по сути, бывшие одной большой машиной, начали угрожающе гудеть, с потолка посыпалась пыль и комочки земли. Бетонные перекрытия едва заметно дрожат.

-Ебать… - Пробормотал Ялта, отступая к стене и активно потея – он прекрасно понимал, что отступать тут не куда. Если что, убежать отсюда никто не успеет. Всех закопает в одно мгновение. Да уж…, надо было подумать об этом раньше, но…, приказ у него чёткий и простой. Если останется, всё сделает, потолок не рухнет, ничего не взорвётся – если выживет, премию получит и уважение коллег, его личный авторитет среди многочисленных боссов Организации, совсем чуть-чуть, но таки подрастёт. Что при его работе для кармы, несомненно, очень полезно.

А вот если задание провалит или выполнит как-то не так – ну, тут всё просто. Он хоть и ценный и полезный и вложено в него много денег, но если инструмент перестал приносить прибыль, зачем нужен этот инструмент? Совсем не нужен. Разве что использовать в качестве экспериментального материала. Или на одноразовую миссию, где выживание участников миссии не планируется, считается маловероятным. В крайнем случае, пригодится как удобрение для полезных растений. Ибо даже бесполезный инструмент, может принести минимальную прибыль. Он и сам не раз выполнял подобную, неизбежную в его профессии, работу - избавлялся от отработавших своё или сломанных инструментов, имевших имена, стремления, свои страсти и желания…

Самому стать таким инструментом, ему как-то совершенно не хотелось. Так что ничего не поделаешь, он должен сделать свою работу, выполнить задание, несмотря ни на что.

Ялта отбросил прочь мысли, страхи, размышления. Он повернулся к одному из своих людей, к Искателю мужского пола. Быстро осмотрел установленные на его броне миниатюрные приборы. Всё работает исправно, как минимум, с виду, все датчики считывают данные, как и должны. Включение машины им не навредило. Повернулся к девушке, осмотрел её стройную фигурку, затянутую в двухслойный комбинезон, с элементами внешней защиты, из-за коих и она, и её товарищ по группировке, выглядели несколько нелепо. Чем-то они напоминали омоноцев, готовых к разгону толпы, разве что щитов, неудобных шлемов и дубинок нет. Вместо них автоматы и невнятный шёпот. Оба продолжают лепетать бессвязный бред про поиски и ищущих, как будто молятся чему-то и на происходящее вокруг ноль внимания.

Ялта проверил собственную амуницию, встроенную в броню чуть лучше и надёжнее, чем на его спутниках. У него датчики не только на броне, но и внутри неё. Всё исправно, всё работает.

Остаётся только ждать…, и надеяться, что потолок не обвалится.

Он стал смотреть на приборы и внимательно отслеживать все изменения визуально – он должен запомнить максимум происходящего и как можно ярче. Данные будут извлечены из его памяти, сняты с приборов в его личном бункере, недалеко от Чёрного леса, там, где его уже ждут люди куда более ценные, чем доверенные ему Искатели. Когда всё закончится и если он останется жив, нужно так же забрать данные с приборов японца, записать подробный доклад киборга и вернуться на базу живым – не простая задача, но самая важная. Всё-таки, вокруг Зона, они почти в самом её центре. Сюда добрались, и обратно вернутся. Не в первый и не в последний раз.

-Прибор активен. – Сообщил Хитаносёри. В тот же миг одна из панелей у стены, вспыхнула ярким белым светом. Все графики и шкалы исчезли. Спустя мгновение свет погас, а один из экранов на корпусе машины стал стекать на пол, распространяя вокруг волны сильного жара и удушливую вонь.

Ялта поднял руку, коснулся воротника брони. Воротник отреагировал мгновенно, распавшись на неровные лепестки, и с хрустом затвердел. Лёгкое нажатие ладонью на один из них и лепестки поднялись вокруг его головы, затем соприкоснулись напоминавшими кусочки мозаики неровными краями. Послышался тихий хруст, края лепестков слились воедино, образовав неровную полусферу вокруг головы. На мгновение он перестал видеть окружающий мир, но уже в следующую секунду, швы шлема закрылись, передняя часть стала прозрачной, на ней возникли данные отражавшие состояние брони и окружающего мира. Сам костюм слегка сжался, ненадолго стеснив движения и вызвав лёгкий приступ страха, но это быстро прошло, костюм снова обрёл эластичность, перестал мешать. Теперь он полностью изолирован, ни одна молекула воздуха не сможет пройти внутрь – на нём сейчас почти что скафандр, дорогая и миру неизвестная вещь. Его спутникам, конечно же, такой костюм не полагался ни под каким видом - они не были достаточно ценным материалом.

Приборы продолжали работать. Киборг вертел головой, нажимал кнопки, мигал свет, с одной из панелей машины брызнул сноп золотистых искр, но в целом, всё шло спокойно.

Обошлось, эксперимент проходит как по маслу, почти так, как ожидалось, и…

Над левым плечом Искателя, воздух исказился. Словно вот марево над горячим песком пустыни.

Спустя секунду, марево исчезло, словно его и не было тут.

Исчезло вместе с половиной Искателя.

Парень покачнулся, завалился вправо и рухнул лицом вперёд. Точнее, тем, что осталось от лица, а осталось там не так уж и много. От его торса, словно очень острым ножом, в одно движение, отхватили половину. И от головы тоже. Его целиком, словно бы одним движением, да невидимым ножом, напополам разрезали.

Внутренности бедняги, приправленные обильным кровавым соусом, высыпались на пол дымящейся полужидкой горкой.

-Хитан! – Крикнул Ялта – пришлось кричать, в помещении воцарился страшный гул, через который и крик с трудом пробивался. Однако японец не ответил, даже головы не повернул.

В тот миг, когда Искатель упал на пол, его руки развалились на несколько тонких манипуляторов и с металлическим лязгом вытянулись в длину. В одну секунду, киборг словно бы занял собой половину помещения. Его тонкие не живые руки потянулись к приборам и компьютерам, к различным частям этой причудливой, даже чудовищной машины. Которой, по идеи, требовалось бы десятка полтора человек персонала, способных работать синхронно. Японец кибернетической внешности, решал эту проблему одним своим присутствием. У него были и «руки», способные работать за десятерых и мозг, мало чем отличавшийся от компьютера.

Продолжая работать с приборами, выстукивать металлическими пальцами по кнопкам, перемещать рычажки и переключать тумблеры, он даже нашёл время и возможность, сообщить Ялте о том, что именно происходит. В такие моменты, превращение человека в подобное чудище из пластика и металла, даже могло показаться оправданным, разумным и почти что естественным.

-Хитаносёри, в который уже раз вам говорю. – Произнёс японец, но его голос потонул в гудящем рёве машины. Не беда – он не так что бы человек, у него есть некоторые возможности. Голос киборга усилился многократно и легко перекрыл жуткий шум, заполнивший подземелье. – Машина ищет точки подключения. Есть некоторый прогресс. Однако Оно обратило на это внимание, Оно знает, что подключение состоится, это лишь вопрос времени. Нам не удалось подключиться незаметно. Поэтому активировались защитные механизмы, о существовании которых я не знал. У этой защиты куда больше уровней, чем я полагал. Нечто атакует машину и на программном уровне и на…

Длинная молния возникла посреди комнаты, разделив её от одного выхода до другого росчерком слепящего света и с диким треском, разрядилась. Спустя мгновение, где-то в глубине подземелья, послышался оглушительный взрыв.

-Генераторы моей базы уничтожены. – Бесстрастно сообщил киборг.

Ялта, медленно коснулся рукой, своей груди и выдохнул: слава Организации, слава им за их щедрость, да хранят их все боги, мать её, Земли - молния прошла прямо через него. Броня выдержала, лишь лёгкий толчок в грудь ощутил и всё. В душе всё упало, мысленно простился с жизнью, а молния исчезла, он, считай, ничего и не почувствовал.

Он отвёл взгляд от японца, окончательно утратившего всякое сходство с человеком, посмотрел ниже и правее – девушка. Она больше не бормочет и молитвенных жестов не изображает, просто лежит не подвижно на полу. Толи мёртвая, толи ещё нет, не особо понятно.

Откуда-то издалека донёсся гулкий удар. Словно там, снаружи, некий строительный агрегат начал в землю сваю бетонную забивать. Стена едва заметно дрогнула, затем ещё раз, а спустя мгновение, правый выход обрушился, в комнату полетели камни и пыль – далеко не улетели. Одна из лап киборга метнулась в сторону, щёлкнула тумблером на панели машины, и все осколки врезались в широкий полог, искрящийся тонкими искорками молний. Полог отрезал машину от остального подземелья. Пылевое облако так же не прошло внутрь, натолкнулось на туже преграду, оставшись в проходе.

-Я же говорил, что они понадобятся. – Пророкотал киборг, чем-то очень довольный…, вот ведь, слишком уж долго он общался с этой полу машиной – уже и эмоции в его механическом голосе улавливать научился.

Однако поводов для довольства Ялта не увидел, о чём говорит киборг, не понял – он лишь доставлял оборудование, что и как, что там, в ящиках лежит и для чего оно, ему знать по рангу не положено. Но так, навскидку, в кино он нечто подобное видел. Силовые поля или как-то так…

Впрочем, особо размышлять на эту тему времени не нашлось, да и не очень хотелось – пришло время для части миссии, которая считалась в крайней степени маловероятной.

Несмотря на ожидания, подземелье явно вскрывают изнутри. Зона или что-то иное, чем бы оно ни было, работой машины осталось недовольно и теперь нечто прорывается внутрь. Одна из причин, почему он здесь, почему с ним два бойца в лучшей броне, какую Искателям поставлять считали возможным, исходя, естественно не из качества брони, а из затрат на её производство.

Прорыв нужно остановить, японец должен закончить свою работу.

Ялта завёл руку за спину и рывком снял с магнитных креплений короткоствольный автомат, имевший крайне странную с виду казённую часть и приклад.

Оружие, которое ему выдали впервые. Оружие, к которому в нагрузку полагалась капсула известная как «серый свет». В случае потери автомата, невозможности вернуть его на базу и передать обратно за Кордон, он должен был разбить капсулу над этим оружием. И убедиться, что от автомата ничего не осталось. Невыполнение данной задачи могло считаться оправданным только в одном случае – на момент потери оружия, Ялта будет мёртв. В противном случае, он будет мёртв обязательно. Если потеряет оружие, сам оставшись в живых – из-под земли достанут, но найдут и пристрелят. Организация ошибок не прощает, за редким исключением. Увы, не его случай. Ошибку, и то далеко не любую, могли простить Арабу, некоторым другим боссам более высокого ранга, чем имел Ялта, просто потому, что сохранить им жизнь, выгоднее, чем прикончить их на месте.

Пришло время браться за оружие, всё пошло не по плану.

Воздух над потолком исказился, начал вибрировать, словно бы став густым и вязким.

-Оно зафиксировало точку атаки. – Сообщил японец. – Мне нужно ещё пару минут, я…

Молния врезалась в его спину и рассыпалась пустым пшиком об очередную невидимую стену, на этот раз без всяких молний. Для личной защиты, японец получил прибор, о котором Ялта знал чуть больше. Доводилось использовать - исключительная вещица, жаль, держится не особо долго. Диск можно на пояс прилепить, ладонью по нему щёлкнуть и минут на пятнадцать не обращать внимания даже на бьющий в упор тяжёлый пулемёт.

Японцу передали такой же прибор, по крайней мере, с виду он был похож, только что крупнее и, видимо, значительно мощнее.

Воздух у потолка сгустился настолько, что стал похож на этакое парящее озеро, а затем изменил цвет и начал пульсировать сине-красными разводами. Казалось, в него кто-то плеснул краской, а она вниз стекать не пожелала, так под потолком и осталась.

Озерцо исчезло спустя несколько минут, но свою задачу успело выполнить.

С потолка рухнуло Нечто. Костистое, клыкастое, с четырьмя длинными жилистыми руками и очень недобрым взглядом пронзительно зелёных глаз. Сделать оно ничего не успело, только что зарычало злобно. Ялта выстрелил быстрее, чем существо успело сообразить, куда попало. Короткий, глазу невидимый импульс, превратил голову твари в облако кровавой пыли. Монстр свалился, а Ялта в который раз ощутил сожаление – этот автомат, хотя, это скорее винтовка, ему не оставят. Как только миссия закончится, он будет вынужден вернуть и оружие и броню…, а жаль. Отличная пушка, отдачи нет, от среды изолирована почти полностью, точность поразительная, органику разносит в кашу буквально с одного залпа, никакая броня ей ни помеха – проверял на окурках у себя на базе. Тряпьё, экзоскелет, глухой костюм Искателей, всё ей нипочём. Всё равно разносит в клочья.

А в костюме Искателя или закрытом экзоскелете эффект даже лучше – броня почти не страдает, разве что раздует её вдруг как воздушный шарик, а потом открываешь броню, а там никого, только по поверхности стекает кровавая жижа, без всяких тебе комочков и лишних деталей.

Всего два недостатка у этой удивительной винтовки – весит как полностью снаряжённый тяжёлый пулемёт, да патроны странные. Он прежде таких никогда не видел. Да даже и не патроны это вовсе, а нечто вроде блока питания или батареи. Надолго её не хватает, увы, конечно, но с таким эффектом, надолго и не надо. Любой противник, если он органический конечно, железно погибнет с одного точного выстрела. Либо покалечится – тоже проверял лично. Окурку разнесло ноги в пыль до колена, парень даже не понял, что произошло, просто ноги взорвались, и он рухнул наземь. Ялта так увлёкся испытанием, которое так же было частью полученных им распоряжений, что расстрелял полностью одну из двух батарей. Только когда выстрелил снова, и ничего не произошло, прекратил и испытал острое сожаление – новых батарей ему не дадут. Осталась всего одна.

Озерцо под потолком выплюнуло ещё нескольких тварей. Он мало что сумел разглядеть – они прибывали быстрее, чем успевал рассеяться кровавый туман от предыдущих монстров, попавших под огонь винтовки. Он стрелял, едва там, в облаке, возникало какое-то движение, и постепенно отступал к трупу Искателя. Благо отступать далеко не надо. Если заряд батареи закончится раньше, чем монстры, придётся действовать по старинке, использовать пулемёт, коим был вооружён покойный. И Ялта очень надеялся, что успеет вставить ленту в патронник прежде, чем очередная тварь ринется в атаку. В рукопашную с монстрами Зоны воевать, даже в таком облачении, какое есть у него, не самый лучший выбор, а зачастую, выбор суицидальный.