Ну, предположительно.

Огляделся он вновь, нахмурился значит. А ему со столба, что за рвом стоит и говорят:

-Мммясоо!!! – Да громко так, с чувством, да ещё и зубами щёлкает, руками-ногами дрыгает так, что столб ходуном ходит.

-Молодой человек! – Сердито молвит мужчина тот, да пальцем грозит. – Если вы будете так активно дрыгаться, вы себя всего израните этой чудесной колючей проволокой, которой вас к столбу примотали. Имейте совесть, в конце концов! Они так старались, так много времени потратили чтоб вас поймать, сюда привести и здесь привязать, а вы сейчас всё испортите! Угомонитесь немедленно!

Несчастный словам не внял, стал сильнее дёргаться и, что и ожидалось, порвался. Посередине, но не слишком сильно, так что большая часть кишок осталась на месте. Выпало совсем чуть-чуть и удачно обвилось вокруг столба, создав дополнительное усилие по удержанию бедняги в нужном положении. Однако несчастный покойный ничего не понял, осознать физически не мог, поэтому продолжал корчить своё розово-чёрное лицо и скалить мощные, длинные клыки.

-Кстати, если вы позабыли, я Велес. – Представился он и, перебравшись через крошечный ров, подошёл к мертвецу, игравшему роль пугала против врагов и одновременно, являвшегося украшением, исключительно из эстетических побуждений талантливых молодых людей, коих злая молва, до сих пор, ошибочно именовала Тёмными.

Велес с минуту стоял напротив дёргающегося покойника и внимательно смотрел в его лицо.

Бедняга продолжал выть и корчиться – кушать хочет, а тут аж килограмм сорок чистого мяса, не считая костей и потрохов! Кто ж в здравом уме спокойный остался бы? Из хищников бездумных, конечно же. Ведь всем известно – люди людей не едят. Большей частью, конечно…, а так…, впрочем, разве же это важно? Мир он вообще сложный и загадочный очень.

Велес покачал головой и шагнул в сторону, направляясь к следующему столбу. Лицо у него задумчивое стало, удивлён он немного – мертвец этот, украшен более любопытно, чем все прочие.

Помимо раскраски боевой, к которой Тёмные всё чаще прибегали, занимаясь интерьером, этот конкретный мертвец, имел улучшения, сходные с теми, что Тёмные вносили в себя. И если с Тёмными всё понятно – они живые, уже не совсем люди в широком смысле, но как же мертвец? Его ткани, в основном, разлагаются, в них жизни на три плевка и те, размером с копейку. Однако собачьи клыки, вставленные на место вырванных родных, не только не выпали, но, кажется, вросли в десну и вполне функциональны…, а точно ли? Велес развернулся обратно. Поискал взглядом палку какую под ногами, ничего не нашёл и решил вопрос творчески – снял автомат с плеча, да прикладом в лицо бедняги и ткнул.

Реакция последовала незамедлительная.

Щелчок челюстей, рык, хруст и пришлось ногу в грудь покойного упереть, что б оружие отобрать.

Встал в метре от истошно и обиженно воющего мертвеца, на приклад смотрит, да опять затылок чешет, на мертвеца иногда косясь.

На прикладе следы зубов и клыков. Твёрдое, лаком покрытое дерево, словно неделю грыз человек, а потом кусала собака. В оскаленной пасти мертвеца все зубы на месте и сверкают здоровым жёлто-чёрным оттенком…, впрочем, цвет как раз вряд ли здоровый. Однако следы на прикладе говорят о том, что операция проведённая Тёмными, превратила рот зомби, во вполне функциональную хищную пасть. Любопытно. Этот мертвец тут недавно, пятый день как с новыми зубами, выполняет роль пугала и мебели. За это время зубы вросли в гнилую челюсть и теперь держатся как влитые.

-Никуда не уходите, мы с вами как-нибудь ещё побеседуем, а потом я обязательно возьму несколько образцов. Вы просто удивительный живой мёртвый человек, должен вам сказать.

Осмотр прочих подобных пленников жуткой игры Тёмных в тотемные столбы, ничем особым не порадовал. Десяток их тут, все воют, стонут, мяса просят, но в большинстве своём ничего интересного. Нескольких они раздели догола и украсили на свой вкус. Кому пирсинг, кому краски разные, кому шипы и вспоротые животы – по-разному, в общем, творчески к делу подошли. За километр видно, кто тут живёт и почему сюда лучше в гости не ходить.

Интерес, теоретически, мог вызвать только один из прочих мертвецов – стройная, полногрудая женщина, пока ещё сохранившая остатки былой красоты. В голове дырка от пули, по всему телу трупные пятна, губы синие, но в остальном она была ещё почти что, как живая. С ней Тёмные сделали практически тоже самое, но с дополнением. Помимо клыков, у неё есть два мощных рога сделанных из рёберных костей слепого пса и острые шипы неизвестно из кого вырванные, да вставленные в межрёберное пространство. Однако столь же интересной она не стала по той причине, что зубы выпали, рога повисли, словно кроличьи уши, а иглы вывернуло и в ранках теперь виднеется гной.

То, что сработало с одним мертвецом, абсолютно никакого эффекта не возымело на втором. На лицо интересная загадка. Но он решил оставить её на потом.

Было дело поважнее. Выброс завершился, он был очень мощным, но далеко не таким, как ожидалось. Базу тряхнуло до основания, несколько мест в потолке, укреплённых на авось, рухнули и сейчас Оля внизу раздаёт пинки и указания тем Тёмным, кого поймать успела, определив их на уборку территории. Но в остальном Выброс, как Выброс. Сильный, из редких, но совсем не то, что ожидалось.

А это не так, не обычный этот Выброс, совсем не обычный – он чувствовал, что-то странное произошло. Что-то зверски опасное. Что-то, что может изменить абсолютно всё.

А тут ещё и Ёжик пропал! Явно дурной знак.

Велес подошёл к ямке, где жил Ёжик и долго стоял там, скорбно склонив голову – бедняга пропал в Выброс. Порой такое случалось. Порой Выброс перемещал с места на место предметы, участки дёрна, а иногда и полностью перекраивал ландшафт – правда, последнее случалось настолько редко, что уже никто и не помнил, когда в последний раз такое было. Но вот такие мелкие эксцессы, всё же случались достаточно часто.

На месте где жил Ёжик, осталась лишь глубокая яма. А жаль, он ему чем-то нравился.

Тёмные любили подобное авангардное искусство. Парнишка был сильно погнивший, на плече у него выросли белые грибы, этаким кокетливым воротничком, в шее пустил корни какой-то кустик – Велес строго запретил убирать и кустик и грибы, дабы не портить бедняге внешность. Но про всё другое ничего не говорил, и Тёмные привычно ударились в искусство.

Порой, они творили подобно истинным художникам Золотого века. Ёжика вот, закопали по пояс, потом разграбили склад внизу, прихватив оттуда два десятка ножей, сняли с них ручки, а лезвия, со стороны ручек, воткнули в голову и шею парня.

В итоге, лицо и цвет волос стало крайне трудно разглядеть. Зато в лунном свете он смотрелся столь поразительно, что в жилах стыла кровь. Горящие голодные глаза мертвеца, гнилая пасть сочащаяся слюной и гноем, синюшная кожа и торчащие в разные стороны острые лезвия, отражавшие милые солнечные зайчики днём и бледные лучные лучи, ночью. Настоящий авангард, творчество истинного разрушения.

Но, увы, никто кроме него не понимал, как это, на самом деле, прекрасно.

Тёмные умели творить, словно истинные художники эпохи Возрождения!

-Ебанутые блять дебилы…, я хуею, где я блять живу? - Качая головой, бледная слегка, проговорила Оля, когда впервые увидела Ёжика.

Что поделаешь – женщина. Ничего они не понимают в настоящем искусстве.

Ну, теперь-то всё, уже смущать никого не будет - пропал Ёжик.

Велес прошёл дальше, за полосу кольев с частично живыми пугалами и остановился.

Перед ним Священное место.

Овал из обглоданных дочиста костей, сваленных кучей, с ямкой посередине.

Тут Кута кормят. Точнее, тут ему жертвы приносят, ища благосклонности Адских чего-то там непонятное и всякое разное. Велес особо не вникал – кормят, с Кутом возятся, вот и ладушки. Меньше на него ворчать будет, и тапки ему пытаться откусить.

Только вот закармливают они его – опять сало на ушах висит.

Велес присел на один из невысоких земляных валов и закурил.

Ветер едва чувствуется, особых запахов не приносит. Тихо тут нынче.

И чем дольше они тут с Тёмными находятся, тем тише и спокойнее становится в этих местах.

Только что Долг всё время по окраинам шастает. Поначалу очень напрягали. Они всё ждали нападения солдат. Оля даже собралась пленного взять – кое-как отговорил. Что, возможно, было не совсем правильно. Однако он не видел в них особой угрозы. Захотят в гости – всегда привет. Тут поле большое, места достаточно, можно всю группировку похоронить и ещё останется.

Впрочем, хоронить вряд ли получится, а если и закопают, на утро в яме будет пусто. Тёмные не дремлют…, он тяжко вздохнул. Как ни прискорбно, как долго он не хотел этого признавать, а придётся. Ужас, невероятная печаль: Тёмные, оказывается, людей едят.

Чудовищно! А ведь он так надеялся, что его благотворное влияние изменит их в лучшую сторону!

Жаль, очень жаль – с людоедством ничего не вышло. С другой стороны – вокруг него полно доказательств того, что в Тёмных проснулась творческая жилка. Тяга к искусству, пусть и авангардному, это ли не признак стремительного движения из тьмы и дикости, к свету и цивилизации?

Определённо признак! А значит, нет поводов сдаваться, для них ещё не всё потеряно.

Велес выкинул бычок, осмотрелся. Где Кут шляется? Он надеялся, пройтись в его компании, где-то до Тёмной долины, потом обратно, если ничего интересно по пути не попадётся.

Видимо, одному придётся топать. Кут опять куда-то ускакал. Наверное, от Выброса спрятался где-нибудь. И вот тоже – почему не хочет вниз спускаться? Прямо не отвечает, мысленно высылает только пачку бессвязных эмоций. А ведь он давным-давно научился пользоваться в мысленном общении самыми простыми словами. Причём понимая их смысл и умея применять правильно. И вот на вопрос о спуске под землю, неизменно отвечает потоком эмоций. Может, он что-то скрывает? Но зачем?

Эх, что-то с Кутом происходит, а что не ясно. Говорить он не желает, в подземелье не хочет, клаустрофобия переходного возраста у него образовалась. Только жрёт как коник молодой, ворчит, тапки откусить пытается, иногда так, что чуть не вместе с ногами и по Зоне болтается не смыслу ради, а исключительно для души. Может быть, где-то в далёком прошлом, был допущен некий досадный промах в воспитании этого молодого и свирепого хищника Зоны? Впрочем, свирепость у него в основном так, для галочки. Молодость тоже, наверное, уже позади. Всё-таки, Кут не человек, он Чёрный пёс Зоны, а они взрослеют куда быстрее.

Кризис среднего возраста? У теоретически вечно молодого существа. Ведь было в их жизни кое-что эдакое, что убедительно доказало – Чёрные псы могут жить очень долго. Правда, тогда и обстоятельства были несколько другими…, Велес задумчиво нахмурился, пожевал губами, хмыкнул как-то неопределённо. Зачем собственно гадать и размышлять? Он может ведь просто взять у Кута пару образцов – кровь, шерсть, кал. Ну а что? Если у парня проблема со здоровьем, её может вызвать что угодно, вплоть до паразитов. А если дело не в здоровье, что если проблема психологическая? Но из-за чего? И как помочь Чёрному псу, у которого крыша начинает ехать? Ах! Как сложно жить!

Говорить Кут отказывается уже очень давно. Ему хватает ментальных взрывов из потока эмоций, по какой-то не ясной причине, излишне полный пёс, полагает, что так ему удобнее общаться.

В каком-то смысле, может оно и так – теоретически это проще, не нужно прилагать особых усилий и учиться осваивать свой врождённый талант. Лёгкие пути, вполне может быть - это в духе Кута.

Велес поднёс ладонь к лицу. Между пальцев пробежали искорки молний.

Если бы он уделял хоть сколько-то существенное время освоению своих способностей, дарованных ему не просто так, а через череду неприятных событий и тяжких усилий, возможно, он мог бы сейчас сделать куда как больше.

К сожалению, осваивать дела эти электрические становилось всё сложнее. Чем дальше он уходил, чем больше получалось, тем больше сил и времени приходилось тратить на освоение чего-то нового.

А как легко было в самом начале, когда он использовал свой далеко не природный дар, практически инстинктивно! Всё само получалось. Подумал, сделал и ноль усилий.

-Да он же просто ленится! Кут, ты просто ленив! – Вдруг осенило Велеса.

Посидел, похмыкал, поворчал – как бы новость такая себе, никто её как бы и не скрывал.

Но всё же – Кут ужасно ленив! А это не хорошо.

Вот он, Велес – массу сил прилагает по всяким разным направлениям, для самых разных дел, и что? Да ни разу даже вот, ни капельки не поленился, всегда готов на героизм и свершения.

А вот Кут…

Велес приложил ладонь ко лбу козырьком, устремив взгляд на крошечный холмик вдалеке. Холмик такой себе – полметра без травы и пока на корточки не сядешь и не видно, что это холм. Но всё же выдаётся немного вперёд из-за чего его вершину видно с любой точки в пределах километра.

И там, в высокой зелёной траве, три пятна виднеются. Одно большое чёрное, и два маленьких красных, рядышком, наверху чёрного пятна. Прищурился – ну так и есть. Кут там стоит. Сильный, крепкий, шерсть пушистая с виду, морда злобная и хищная, опять же, и, увы, но только с виду.

В душе Кут очень добрый пёс. Поесть любит, с тапками поиграть тоже, за неделю трём парам сапог харакири через отрывание подошвы сделал, в общем, добродушный он на самом деле.

Это да. Но что-то с ним не то. Лапы мощные, бока поджарые, морда и правда угрожающая какая-то и что-то подсказывает ему, что не только с виду.

Любопытно. Однако это вряд ли Кут.

Велес вдохнул поглубже – ветер в спину дует. Кто там на холме торчит, не совсем понятно.

Некий плохо воспитанный и совершенно дикий Чёрный пёс, ищущий благотворного и чистого сияния бесконечно величественной культуры бытия? Что ж, этого у нас есть немного, да и времени тоже имеется. Так почему бы не помочь несчастному обрести смысл в его бездумной жизни?