20 ноября 996 г. от ВР.
…Привыкнуть к формам Натальи я так и не смог. Поэтому не позволял взгляду сползать на грудь, по-девичьи плоский живот и узкий лобок, усиленно старался не вспоминать, как твердеют соски после каждого прыжка в купель с ледяной водой, старательно держал лицо и «выживал» за счет заморозки. Тем не менее, наслаждался таким своеобразным «расслаблением» до последнего — даже упарившись до умопомрачения, ополоснулся, завернулся в махровый халат, вырубил верхний свет в комнате отдыха, завалился на диван, дождался прихода Красовской и продолжил обсуждать какую-то ерунду.
В общем, не откройся в зоне ответственности усадьбы синий портал, черта с два бы я свалил из бани до ужина. А так мгновенно переключился в рабочий режим, шустренько оделся и на пару с Природницей пробежался до особняка. А там экипировался, заглянул в «логово» Жаровой, набрал полную термосумку еды и напитков, снова «подобрал» помощницу в общем коридоре, построил Волкову, тренировавшуюся в спортзале, и увел женщин в бункер.
Не успела Природница начать накрывать на стол, как один из дежурных дроноводов сообщил о появлении из портала стаи иглобрюхов, и я довольно улыбнулся:
— В этом мире зверье достаточно сильное. Так что при толике везения мы с Наташей возьмем как минимум по два уровня, а вы, Янина Павловна, опять переберете с усилением…
Следующие две фразы озвучил в оперативный канал:
— Егор, «отщипывайте» от стаи пару-тройку особей и гоните к ловушке. Роман Александрович, отправляйте в бункер половину свободной смены.
— Может, лучше «отпускников»? — предложил он. — Они, в отличие от нас, взяли всего по одному уровню, так что отстают…
— А что, «отпускники» уже вернулись? — удивился я.
— Так точно! — ответил Комлев. — Погуляли, купили себе и детям все, что требовалось, и заскучали. Вот и прикатили. Еще в половине второго.
— Тогда отправляй ко мне их… — распорядился я, перетащил стол к пульту управления системами вооружения, пододвинул к себе тарелку с борщом, взял ложку, потянулся к хлебу и сообразил, что забыл поручить Марии Тарасовне использовать новые пищевые добавки.
«Поручу после того, как сменюсь…» — решил я, в темпе уговорил первое, умял одну из двух котлет и две трети картофельного пюре, поприветствовал народ, ввалившийся в помещение, ответил на пожелание приятного аппетита и отвлекся еще «добросовестнее». Ибо услышал в оперативном канале фразу «До появления иглобрюхов на опушке порядка полутора минут…»
Пока «заводил» «Сполохи» и «Кипарисы», прошло секунд пятнадцать-двадцать. Вот я и уничтожил еще половину котлеты. А потом сфокусировал все внимание на экране интерфейса управления огнем, дождался появления монстриков, взял их в «захват», дал возможность пробежать еще сотню метров и завалил. Потом приказал дроноводам тащить следующую партию зверушек, доел поздний обед, подмигнул Наташе, справившейся с этим делом намного быстрее, и поинтересовался у «отпускников», как им понравилось увольнение.
Прохор Осоргин криво усмехнулся:
— Если честно, то намного больше, чем аналогичные выезды в город из поместья Державиных: в «той жизни» мы чувствовали себя людьми второго сорта и экономили на всем, на чем можно и нельзя, но все равно тянули время, чтобы вернуться домой как можно позже. А тут наслаждались отдыхом, баловали детей и скучали. По усадьбе, по тренировкам и даже по иномирному зверью. Кстати, подстраховка «Ведунов» была лишней: да, они гасили любые конфликты с дворянами еще на стадии зарождения, но используя фразы типа «Это Беклемишевы. Те самые, из Усть-Ангарска. И все до единого — боевые маги высшей категории…». А мы научились использовать эти аргументы еще во время общения с заместителем нового начальника Белоярского управления министерства внутренних дел, командовавшим уничтожением иномирного зверья. Тем не менее, огромное вам спасибо и за наш новый статус, и за наши нынешние финансовые возможности, и за увольнение, и за эту подстраховку.
Остальной народ ему активно поддакивал, так что мне полегчало, и мое «Пожалуйста…» получилось каким-то не таким. Из-за чего заулыбались даже мужики. Вот я снова на иглобрюхов и переключился. Благо, Егор «вовремя» сообщил о том, что очередная «пачка» уже на подходе.
Пока расстреливал этих животинок, дожидался посмертных импульсов и распределял халявную энергию по «целительским» кластерам, Красовская попросила пересказать новые слухи, и народ прорвало.
В этот раз затараторила Галина Чекменева, супруга Ильи Мироновича и особа, намеренно взявшая три боевые стихии — Воду, Огонь и Молнию:
— Самый интересный звучит так: маги из родов, усиливавшихся за счет убийств скота и птицы, начали получать по рогам от дворян, живущих тут, в Белоярском крае. Ведь если первые уперлись в потолок тридцатого уровня и больше не прогрессируют, то вторые, постоянно уничтожающие иномирное зверье, становятся все сильнее и сильнее, спокойно дорастают до четвертого ранга и рвут все, что плохо себя ведет или неправильно шевелится!
— А еще, по слухам, в нашем краю регистрируется все меньше и меньше преступлений, совершаемых магами… — продолжила Марина Осоргина. — По уверениям знатоков всего и вся — из-за того, что преступники начали умирать. От точно таких же магов, но не демонстрирующих силу без особой нужды. Вот и боятся нарываться. Далее, какой-то целитель четвертого ранга отрастил сыну палец, ампутированный в позапрошлом году, и спрос на сильных магов Жизни увеличился то ли в семь, то ли в восемь раз…
Тут подала голос Волкова:
— О-о-о, неужели мы, целительницы, стали нужны даже без Приручения?
— Дурачки, определяющие спрос, еще даже не подозревают, на что мы, целительницы, становимся способны на пятом ранге! — гордо заявила все та же Осоргина и пробудила во мне нешуточное любопытство:
— И на что же?
Услышав мой голос, Марина Васильевна покраснела до корней волос и опустила взгляд. Поэтому мне ответила Янина Павловна. В кои-то веки весело ухмыльнувшись:
— Ваши целительницы расщепили лишний жир и «откатили» возрастные изменения кожи всем женщинам рода. И результат настолько понравился их мужьям, что… в конце лета вас ждет серьезнейший демографический взрыв!
Тут покраснели и опустили взгляд все слуги, кроме Красовской. И мне пришлось сглаживать неловкость, вызванную моим возрастом:
— С меня премии. За альтруизм, бескорыстие, умение работать в команде и укрепление семей, а значит, и рода.
— Они действительно работали в команде… — без тени улыбки заявила Наташа. — И под руководством Анны Филипповны создали целый комплекс «косметических» заклинаний. Поэтому заслужили и премии, и уважение, и нашу благодарность.
— И белую зависть… — со вздохом добавила Волкова, поймала мой взгляд и криво усмехнулась: — Наш род объединяет только фамилия. Поэтому почти каждого его члена или слугу можно купить. А ваши люди служат вам не за страх, не за совесть, а по велению души, в принципе не представляют жизни не под вашей рукой и рассмеются в лицо любому, кто попробует предложить альтернативу.
«Мои» подтверждающе кивнули. Спокойно, уверенно и весомо. Вот у меня на душе и потеплело. Но в этот момент ожил мой телефон, вывел на экран фотографию Бирюка и заставил подобраться.
Вызов я, естественно, принял. Сразу после того, как уступил свое кресло Прохору и перебрался на маты. Затем обменялся с Медведем приветствиями и превратился в слух.
— Олег Леонидович, мы бы хотели заскочить в гости. Минут на десять-двенадцать. Примете?
Я спросил, когда их ждать, выслушал ответ и пообещал организовать «окно». А через четверть часа отправил весь народ, включая Янину Павловну, в особняк, дал дроноводам команду продолжить гонять остатки иглобрюхов по лесу, на пару с Красовской выбрался из бункера и потопал к посадочной площадке. Первые результаты начинающегося похолодания почувствовал уже на выходе, поэтому привычно добавил покрову напарницы Огня, поймал ее благодарный взгляд, улыбнулся и решил немного поэкспериментировать. Так что влил под этот слой Жизнь. И перестарался — Наташа охнула, покраснела и нервно облизала губы. А через мгновение поймала мой взгляд и, как обычно, переступила через стеснение:
— Олег Леонидович, ваша Жизнь намного мощнее и плотнее, чем Анина, и почему-то не только очень сильно бодрит, но и… волнует. Я понимаю, что этот эффект появился из-за особенностей вашей энергетической системы, обязательно привыкну к убийственным ощущениям и, конечно же, помогу освоить новую стихию. Но не советую вливать Жизнь ни в Анастасию Юрьевну, ни в Аню — они почувствуют себя крайне неуютно…
Меня бросило в жар, а Красовская на несколько секунд расфокусировала взгляд и радостно воскликнула:
— Мой господин, я, кажется, сообразила, что придает вашей Жизни такой «привкус». Уберите, пожалуйста, Огонь, а затем приложите меня вливанием еще раз!
— Ты уверена? — спросил я, дождался утвердительного кивка, зачем-то затаил дыхание, провел новый эксперимент и вдумался в вердикт:
— Все, получилось: если Жизнь в паре с Огнем ощущалась долгожданным прикосновением любимого мужчины, то без Огня просто приятна…
«Долгожданным прикосновением любимого мужчины ко всему телу?» — мысленно уточнил я, задвинул куда подальше целую пачку мыслей, начавших сводить с ума, поблагодарил Природницу за помощь и толковый совет, убрал «провоцирующую» стихию, снова активировал согревающую и уставился на подлетавший вертолет. А Наташа возьми и ляпни:
— Будете смеяться, но у меня проснулась фантазия. И требует выяснить, как ощущается ваша Жизнь в комплекте с другими стихиями…
…Бирюк выбрался из десантного отсека «Онеги» первым, покосился на все еще вращавшийся несущий винт, согрел себя Огнем и направился к нам. Я приветливо улыбнулся и перевел взгляд на двух следующих Медведей, зачем-то вытащивших из вертолета по стандартному армейскому баулу. Следующие пятеро вояк тоже спрыгнули в снег нагруженными, а двое последних рванули к нам налегке и выстроились в одну шеренгу.
— Добрый вечер… — поздоровался их временный командир, придирчиво оглядел удлинившийся строй и перешел к делу: — Олег Леонидович, каждый из нас должен вам, Анастасии Юрьевне, Наталье Георгиевне и Анне Филипповне жизнь. Мы принимаем этот долг, от всей души благодарим за то, что прикрыли нас собой, и дарим вам четыре комплекта снаряги для прыжков с парашютом: когда-то и ваш батюшка, и ваша матушка были большими любителями этого дела, а вы пошли в них и наверняка распробуете этот вид удовольствия.
Я поблагодарил их за подарки, почувствовал, что Красовская удивилась, сообразил, почему, и объяснил «неправильность» картины:
— Матушка прыгала очень и очень серьезно. Поэтому ей «студенческая» система ни к чему. А мне, тебе и Ане без них, увы, никак. Вот нам семь куполов и преподнесли.
Она коротко кивнула в знак того, что поняла, повернулась к Медведям, прижала к сердцу правый кулак и снова превратилась в статую. И это было правильно: она, моя Слуга, не имела морального права обращаться к моим гостям напрямую и, в то же самое время, должна была отреагировать на их подарок. Вот и нашла самый правильный способ.
Бирюк тоже оценил этот поступок, уважительно склонил голову и снова обратился ко мне:
— На этой приятной ноте позвольте откланяться: нас переводят в другой пункт временной дислокации, так что из Енисейска мы убываем. Тем не менее, остаемся на связи. Еще раз благодарим за все, что вы для нас сделали, и желаем всего наилучшего. Анастасии Юрьевне — наше почтение. До встречи.
Я пожал каждому руку, отошел назад и немного подождал. А после того, как «Онега» поднялась в воздух и ушла на северо-запад, сдул Воздухом снег с припорошенных баулов, поднял первый попавшийся, перенес к «стакану» и пришел к выводу, что валяю дурака. Поэтому вызвал к себе «отпускников», с их помощью перенес подарки в спортзал, вернулся в бункер, сел за пульт и… вдумался в доклад командира дежурной смены, раздавшийся в оперативном канале «Паутинки»:
— Олег Леонидович, «Кипарисы» засекли два конвертоплана, идущие на нашу усадьбу. Я связался с первым бортом, представился и задал стандартные вопросы. Пилот потребовал, чтобы мы немедленно впустили личную «Исеть» управляющего делами Владимирской епархии митрополита Иллариона и борт сопровождения в ваши владения, посадили перед особняком и организовали достойную встречу. Мои действия?
Я разозлился, расплылся в недоброй улыбке и озвучил распоряжения:
— Сообщи этому хаму, что борт сопровождения обязан приземлиться за пределами моих владений, иначе будет сбит, что личному конвертоплану митрополита разрешена посадка на западной окраине Усть-Ангарска, и что встречи со мной придется подождать: в данный момент я вырезаю иномирное зверье, соответственно, занят.
— Олег Леонидович, мне говорят, что второй конвертоплан привез вам элиту каких-то «Чистых»!
— Я их не заказывал… — отбрил его я, сообразил, что срываюсь не на том, и исправился: — От этого и отталкивайтесь…
Мои поняли «намек» с полпинка — взяли «Исеть» с «элитой» в захват системы целеуказания «Кипариса» километров с шестидесяти, так что пилот, наслушавшийся панических уведомлений бортового компьютера, послушно сел туда, куда рекомендовали. Вели и конвертоплан митрополита Иллариона. Поэтому первая же попытка встать на курс к моей усадьбе стала последней — «Кипарисы» выпустили в воздух по очереди скорострелок, и трассеры отбили пилоту всякое желание устраивать праздник непослушания. Впрочем, я все равно обиделся. Поэтому мысленно перенес время встречи еще на полчаса и продолжил заниматься «рыбалкой».
Кстати, последнего иглобрюха из первой стаи зарубил с помощью магии и пришел к выводу, что этот конкретный вид зверей пятого класса опасности могу выносить в одно лицо… за счет повышенной дури, а матушке, Наташе и Ане эти монстры пока не по зубам. В том же стиле грохнул и одного стайного носорога. А после того, как оценил сложность проведенного боя, позволил проверить себя на излом и верной помощнице. И пусть в одно лицо она этого «танка» не потянула — ей немножечко не хватило мощи точечных заклинаний — я признал эксперимент удачным. Вернее, заявил расстроившейся женщине, что через уровень-два она порвет эту животинку, как кусок картона, и помог увидеть ситуацию со стороны:
— Наташ, он не пробивал ни твои щиты, ни стены даже тогда, когда попадал. А попадал крайне редко, ибо перемещалась ты великолепно. Вывод напрашивается сам собой: такие носороги тебе уже не опасны, а наша боевая двойка запросто положит стайку из трех-четырех особей. И еще: это — пятый класс опасности, а значит, мы с тобой прогрессируем!
Согласилась. Но воинственно заявила, что ей срочно нужен уровень или два. И еще один бой с «такой же тварью». Для самоуспокоения.
Уровень я ей организовал. А «еще один бой» отложил на потом. Ибо нам пора было выдвигаться на встречу с митрополитом Илларионом. Ага, именно «выдвигаться». Ибо переодеваться в парадно-выходное шмотье ради общения с личностью, считающей себя выше любых условностей, я не собирался.
Выгонять из ангара «Икар» я тоже не стал — поднял матушку и Аню, передал им бразды правления уничтожением иномирного зверья, «построил» тревожную группу, сел за руль своего «Тарана» и в сопровождении еще двух вырулил из гаража.
До Усть-Ангарска ехал, никуда не торопясь. На предпоследнем повороте перестроился в арьергард. Поэтому оценил четкость, с которой внедорожники выполнили «боевой приказ». То есть, подкатили к квадрокоптеру незваного гостя, встали так, чтобы его, при необходимости, можно было «перепилить» с двух точек, и высадили по три мага, приготовившихся к бою.
Не «праздновал труса» и сам: выбрался из машины раньше Наташи, прошел половину расстояния до «Исети» и остановился. А после того, как из дверного проема высунулось какое-то мордастое тело в рясе и дорогой шубе, недовольно оглядело с головы до ног сначала меня, а затем Красовскую и приказало мне «быстренько подняться в салон», да еще и одному, озверел. Поэтому развернулся на месте, вернулся к «Тарану», сел за руль, ободряюще подмигнул напарнице, старательно державшей лицо, и сорвал машину с места. После чего вошел в оперативный канал и озвучил последние Ценные Указания этого «выезда»:
— Иван Борисович, сообщите, пожалуйста, гостям, что Центр Вселенной НА МОЕЙ ЗЕМЛЕ не строю из себя даже я, что гордыня — один из самых опасных духовных пороков, и что «окно аудиенций» для тех, кто этого не понимает, закрыто…