Шесть лет назад

Ирина Зельдина обожала скорость. Ее серебристый «порше-кайен» стремительно летел по трассе, резко проходил повороты, уверенно обгонял медленно ползущие легковушки и фуры, мчался вперед. Руки Ирины с тонкими, нервными пальцами крепко держали обтянутый белой кожей руль, серые глаза пристально вглядывались вдаль, русые волосы, короткие, слегка взлохмаченные, игриво спадали на плечи. Один волосок оторвался и прицепился к твиду дорогого костюма. Сергей с улыбкой снял волосок, дунул — тот приклеился к лобовому стеклу.

— Включи автопилот. Мы разобьемся, — спокойно, без тени волнения, сказал он жене.

— Ни за что! — отрезала та и вжала педаль газа — машина юркнула на встречку, обогнала неловкий внедорожник, пристроилась спереди. Глаза Ирины торжествующе блеснули. Она глянула в зеркало заднего вида — встретилась взглядом с мужем, улыбнулась. — Водить машину для меня в кайф. Пойми, мне нужен адреналин, чтобы чувствовать себя живой, настоящей, Сережа.

— Твой адреналин рано или поздно нас погубит, — неловко пошутил Сергей, его губы слегка дрогнули — Ирина еще прибавила скорость. Стрелка спидометра приблизилась к отметке двести километров в час.

— Что будет на совещании у Белова? — Ирина переключилась на рабочие проблемы. — Зачем он вызвал нас в такую рань? Почему не по видеосвязи?

— Боится хакеров. Проект настолько секретный, что нам запретили упоминать его в электронной переписке, в чатах и в телефонных разговорах. Только на базе Корпорации Будущего и только в специально выделенных для переговоров кабинетах.

— С годами у Белова развилась паранойя, — хмыкнула Ирина. — Он повсюду видит следы вражеских шпионов, даже установил прослушку наших кабинетов и телефонов. Кажется, будто мы снова вернулись в далекие времена холодной войны. А на дворе ведь две тысячи сороковой год.

— Высшая степень секретности обязывает, Ириша. Впрочем, обострение международной ситуации сейчас ничуть не меньше, чем во времена СССР. С одной стороны, Китай так и норовит перекупить наших ученых, инженеров, программистов. С другой Индия наступает на пятки. Штаты я не беру в расчет — с тех пор, как они закрыли космические программы у них все плохо. «Спейс Икс» Маска обанкротилась, лишившись поддержки NASA, а как только был принят закон о квотах отправки спутников на орбиту, его Starlink потерпел неудачу.

Джеф Безос тоже наигрался со своей «Блю Ориджин» и перешел на более доходные фармацевтические проекты. Пойми, Ириша, мы должны стать пионерами в освоении дальнего космоса. И наш проект «Бесконечность» имеет все шансы на успех. В том числе благодаря твоей гениальности и моей прозорливости.

— Ты недооцениваешь свой вклад, Сережа! Без твоей блистательной разработки «Катюши», мы бы не вырвались вперед. Осталось немногое — добавить твоим куклам мозгов. А еще чувств и эмоций. Ведь без этого они смогут выполнять лишь утилитарные функции. А космос — это искусство, божественное пространство, которое и человеческий мозг не в силах объять, что говорить об искусственном интеллекте.

Вдали показались островерхие башни Звездного. Их тонкие силуэты серебрились в солнечных лучах, а крыши бороздили небо. Город будущего. Средоточие науки и техники. Гордость России.

Ирина слегка сбросила скорость, перестроилась в крайний правый ряд и свернула на круговую автостраду, закрученную в сложную спираль, которая тянулась в сторону Звездного. Над автострадой высились фермы железнодорожного моста. В сотне километров от Звездного десять лет назад выстроили новый космодром «Королёв» со стартовыми площадками для пассажирских и грузовых челноков. На корабельных верфях орбитальной космической станции «Россия» велись работы по строительству первого в мире межзвездного крейсера для освоения дальнего космоса. Всего семь лет — и человечество устремится навстречу давней мечте. Полетит к далекой системе Альфа Центавра, а может и дальше.

Улицы Звездного сверкали энергогенерирующим дорожным покрытием из сверхпрочного нановолокна. Машин в городе было немного — люди передвигались на электропоездах, работающих на солнечных батареях. Научный город Звездный одобрял здоровый образ жизни, экономию ресурсов и гармонию человека и окружающей среды. Городские здания — башни, собранные из прочных каркасов и прозрачного органопластика аккуратно вписывались в природный ландшафт. Звездный утопал в зелени, а в центре города блестели голубые воды Рассветного озера. Десять научных институтов, два университета, научно-производственные центры, жилые дома, больницы, школы, детские сады, развлекательные и торговые комплексы. Инфраструктура города обеспечивала жителям Звездного уютное проживание. Звездный привлекал лучших ученых и специалистов. Но требовал взамен полной отдачи и трудолюбия. Все ради высокой цели освоения космоса.

Ирина и Сергей жили в старинном Городе в двух сотнях километров от Звездного в просторной квартире, которая досталась им от родителей Ирины. Сергею не раз предлагали новое жилье в Звездном, они все планировали переезд, но Ирина никак не могла расстаться с привычными стенами и тянула, пользуясь разными отговорками. Оба работали из дома, но время от времени им приходилось ездить в институт. Особенно Сергею, который лично наблюдал за проведением опытов и экспериментов в своем НПО. Где они разрабатывали и испытывали защитные материалы против солнечной и галактической радиации. И занимались новым проектом создания кибернетического организма «Катюша».

Ирина остановила машину на подземной парковке НИИ «Роскибернетика» и вышла наружу. Сергей, как обычно, долго вытаскивал из багажника портфели, ноутбуки, какие-то важные мелочи. Наконец, он захлопнул багажник, передал жене самую легкую ношу, и они направились к скоростному лифту, чтобы подняться на пятьдесят шестой этаж, в переговорную.

В лифте Ирина подставила глаз к сканеру сетчатки, прошла идентификацию. Двери закрылись, и кабина плавно устремилась вверх.

— Надеюсь, смету подпишут. Нужно продлить испытания. «Катюши» нужны, чтобы вырваться вперед в космической гонке. Это наше главное преимущество.

Ирина смотрела на загорелое, с четко очерченными скулами, лицо мужа и на душе теплело от щемящей нежности. Опять невнимательно брился, как обычно, задумавшись, несколько щетинок торчат возле уха. На переносице складочка — переживает. А с челкой, упавшей на лоб, выглядит, как двадцатилетний мальчишка, студент Бауманки, каким он был в год их знакомства. Она легко, невесомо прикоснулась к щеке Сергея и тепло улыбнулась.

— Все будет хорошо, Сережа, вот увидишь.

Сергей задумчиво пожал плечами.

Белов ждал их в зеленой переговорной. Маленького роста, круглолицый, плотный, в обычные дни он источал радость и позитив. Но сегодня Иван Сергеевич вид имел хмурый и даже суровый. Он стоял у длинного, от пола до потолка, окна и задумчиво глядел на простирающийся вдали космодром «Королёв», где как раз запускали челнок с грузом на орбиту. Строительство межзвездной «Бесконечности» шло полным ходом. И все же чем ближе к запуску, тем больше накапливалось проблем. Казалось, что они растут, размножаются, делятся, как атомы, рождая все новые и новые задачи, которые требовалось решить в авральном режиме, «еще вчера», и которые тем не менее были невероятно сложны, часто за пределами человеческого ума и знаний.

Когда поздоровались и расселись вокруг стола с парящей в воздухе голограммой «Бесконечности», Белов пробежался толстыми пальцами по клавиатуре ноутбука, и голограмма корабля сменилась на изображение киборг-единицы проекта «Катюша». Киборгам придали облик мужчин и женщин с именами серий «Иван» и «Катюша». Само собой разумеется, никаких половых органов у киборгов не было, но в силу разных причин ученый совет кибернетической кафедры определил, что куклы должны быть двух модификаций. Чтобы никого не обидеть — шутили на кафедре. Для космоса внешность киборга не имела значения, но для первого контакта хотелось, чтобы инопланетяне, если их все-таки обнаружат, имели представление о внешности собратьев по разуму из далекой Солнечной.

— Наши киборги прошли первый этап испытаний — их процессоры с искусственным интеллектом способны обрабатывать данные со скоростью суперкомпьютера. Их тела созданы с помощью нано-технологий и способны противостоять солнечному и галактическому излучению. Но киборги пока не готовы отправиться в космос.

Белов сделал паузу и обвел Ирину и Сергея пытливым взглядом.

— Мозги наших «Катюш» — это мозги роботов, машин. Они способны принимать решения, руководствуясь заложенными в них программами. В стандартных ситуациях они вполне дееспособны и разумны. Но проект «Бесконечность» изначально выходит за пределы разумного. Кто знает, чем обернется путешествие за пределы нашей системы? Какие непредвиденные задачи придется решать экипажу? Связь с кораблем будет идти с задержкой, а решения в космосе порой приходится принимать быстро. Экипаж должен быть готов к экстренным ситуациям. Наши космонавты не раз показывали стойкость, предприимчивость, интеллект в решении таких задач. «Катюши» должны догнать и перегнать космонавтов. Их цель не просто довести корабль до точки назначения — орбиты звезды Проксима Центавра, но также установить первый контакт с инопланетным разумом, если представится такая возможность.

— Иван Сергеевич, вы предлагаете научить «Катюш» быть людьми? — Ирина изящно изогнула тонкую бровь, пальцы ее правой руки нервно «танцевали» по гладкой столешнице. На безымянном поблескивало обручальное кольцо из рутения, одного из самых стойких и долговечных металлов на Земле. Сергей сам изготовил эти кольца и утверждал, что их с Ириной любовь будет длиться вечно.

— Не только научить, но и сделать их людьми, Ирина Валерьевна, — горячо заверил ее Белов. — И сделаем мы это с вашей помощью.

Ирина непонимающе глядела на Белова. Сергей усмехнулся и поднял руку, словно школьник на уроке:

— Ваня, ты хочешь загрузить в мозги киборгов тысячелетний опыт человечества? Но как это возможно? И какой в этом смысл? «Бесконечность» управляется искином. О любой внештатной ситуации автоматически уходит сообщение на Землю. Даже если киборги накосячат немного, Земля скорректирует их поведение перепрошивкой программы. Раз в сутки они должны подключаться к энерго-коммуникационным платформам для загрузки и обновления.

— Ты не прав, Сергей! — глаза Белова сердито блеснули. Он вскочил с места и с невероятной для его комплекции прытью бросился к своему рабочему столу, на котором возвышалась гора папок с документами и письмами. Несмотря на секретность, Белов распорядился все документы по старинке распечатывать и подшивать в папки. Боялся хакерской атаки. Бумага надежнее — считал он.

Белов отложил в сторону две верхние папки, открыл третью, пролистал бумаги и вынул одну. Вернулся к столу и протянул Сергею. Ирина вытянула шею и, прищурившись, уставилась в таблицы исследований, проводимых на «живых» людях и киборгах.

— В одиночной работе показатели киборгов превзошли человеческие, но в командной работе люди до сих пор впереди. Мы пробовали перепрошить функцию «взаимодействия» у киборгов, но у них возникала проблема с определением лидера в решении той или иной задачи. У людей проблемы лидерства решались быстрее. Обычно побеждали самые доброжелательные, целеустремленные, обладающие врожденным чувством справедливости и преобладанием общественных целей над личными.

Белов снова пощелкал по клавиатуре и вывел на экран логотип «Бесконечности».

— Мы должны провести испытания в чрезвычайных условиях и тщательно зафиксировать все возможные поведенческие алгоритмы для наших киборгов. Которые потом наши программисты добавят в их электронные мозги.

— Как вы собираетесь проводить эти испытания и главное — на ком? — недоверчиво спросила Ирина.

— Не я буду проводить, а вы, Ирина Валерьевна. Вы — гениальный программист, разработчик компьютерных игр. Вы создадите для нас особую игру. Игру, которая станет копилкой мыслей, чувств, эмоций, решений, поступков для наших будущих астронавтов. Вот скажите, какой процент землян сейчас участвует в онлайн-играх виртуальной реальности?

— По данным статистики за прошлый год — восемьдесят пять процентов, — ответила Ирина. Ее глаза возбужденно горели. Проект Белова показался ей сложнейшей, но интереснейшей задачей.

— Вы хотите, чтобы Ирина создала Игру, в которую устремится большая часть человечества, не зная, что это за игра и какая у нее цель? — Сергей смотрел на Белова, а его рука накрыла ладонь Ирины. На безымянном пальце блеснуло такое же обручальное кольцо.

— Цель будет ясна — приз сто миллионов рублей. Вы пропишете сложный сценарий, который будет подстраиваться под личностные качества каждого игрока. Мы задействуем в игре наши новые серверы, мощности квантовых компьютеров. Когда игра закончится — у нас будет обширная база данных человеческих реакций на все возможные ситуации. Наши киборги просто будут выбирать подходящий вариант. Будут учиться на человеческих ошибках, чтобы не совершать своих. Мы создадим идеальных кибернетических людей, дорогие мои!

— Боюсь, вы не представляете всей сложности этой задачи! — вздохнула Ирина. — Но сама идея меня вдохновляет. Я готова приступить к разработке, но мне потребуется команда. Я составлю вам список людей, с которыми хочу работать. А ваша задача — уговорить их участвовать в этом проекте.

— Уговаривать будете вы, Ирина Валерьевна, — улыбнулся Белов, на его румяных щеках заиграли симпатичные ямочки. — О цели игры будем знать лишь мы трое и пара моих ребят — кибернетиков. Для всех остальных Игра никак не связана с нашим проектом. Космическая гонка вступила в заключительную фазу. Каждый шаг под прицелами иностранных разведок. Вы с Сергеем подпишете документы о неразглашении, и вы оба знаете, чем грозит для вас лично и для нашей страны утечка этой информации.

Белов выжидающе посмотрел на супругов. Те по очереди кивнули.

— Договорились! — выдохнул он и потер пухлые ладони. — Составьте список того, что вам нужно и смету расходов. Никаких электронных контактов между нами. Будете работать здесь и домой уходить с пустыми руками. Утечки быть не должно.

Ирина и Сергей вышли из кабинета Белова и молча переглянулись. Сергей притянул Ирину к себе и поцеловал в щеку. Его губы прошептали:

— Все хорошо, Ириша. Это ведь то, чего ты хотела?

Ирина растерянно кивнула. В ее голове уже забрезжил проект Игры в Бесконечность.