Или из народных сказок пришло к людям, или от людей в сказки переселилось, сказать не могу, но что такое мнение бытует — это правда: медведь — туповат, но добродушен, волк — глуп и доверчив, но ловок, лиса — хитра и коварна, а заяц — любимый герой многих народных сказок — труслив и беззащитен.

Беззащитен. Верно. Ничего не поделаешь. Заяц — вегетарианец. Все у него устроено так, что даже маленькая хищная ласка может обидеть его.

А вот что трус… Тут уж, извините. Нет и нет. Самый мужественный и храбрый зверь в лесу. Даже в опаснейших, смертельных ситуациях он не теряет присутствия духа, сохраняет собственное заячье достоинство.

Вспугните медведя. Неожиданно. С криком, шумом, гамом, треском. Сорвется медведь со всех четырех лап и тягу даст. Но далеко не убежит. Метров через сто рухнет замертво. От разрыва сердца. Не умрет с перепугу — обязательно в штанишки накладет, а потом сам себя целый день в реке будет отмывать.

Волк, лиса, испугавшись, тоже удирают без оглядки, да еще с такой прытью, что вы и сообразить не успеете, куда они девались. И где остановятся — предсказать невозможно.

А заяц… Нет. Вспугнутый, он буквально взрывается и бежит прочь сломя голову, но… Не дальше пятидесяти-шестидесяти шагов. Там останавливается, поднимается на задние лапы, смотрит назад. В выражении его подвижной мордочки, блеске больших круглых глаз будто немой возмущенный вопрос:

— Это какая же скотина чуть мне на ухо не наступила?

И если это даже вы, человек, но безоружный, скажем, с палкой, он удирать не станет, спокойно поскачет и исчезнет в чаще. Если волк и лисица — давай бог ноги! Но и спасаясь, заяц всегда бежит по параболе, эллипсу или кругу, чтобы одним глазом видеть преследующего хищника.

Так что, если вам скажут, что заяц трус, — не верьте! Просто таким сделала его природа. В драку с хищниками вступать не может, главное же оружие — мужество и ноги.