2-й год. Глава 11. Часть 1

Ночью я перетянула одеяло на себя, оставив любовника совсем без защиты. Но все равно проснулась в его объятьях. Это казалось таким естественным, что уже страшно было этого лишаться. Он так устал за последние дни, что даже не шелохнулся, когда прозвенел мой будильник. Я тихонько надела офисный костюм и выскользнула из номера. Ему не нужен мой ключ, чтобы закрыть дверь, так что я оставила его досыпать.

Однако на завтраке я встретила других участников группы, и они забеспокоились, увидев меня одну. Я поспешила успокоить ребят и назвала номер комнаты, где они могут забрать друга, но они сказали, что могут подождать пару часов и дать ему отдохнуть. На этом мы расстались, и я пошла к привычному такси.

На работе я задержалась ненадолго, потому что при выполненном аудите мне оставалось только забрать закрывающие командировочные документы. Жанна забежала с самого утра, чтобы узнать подробности нашей поездки. Она взвизгивала от каждого поворота рассказа, прыгала и хлопала в ладоши. Мне было приятно разделить с ней восторг от вчерашних приключений.

Остальные не торопились заходить в гости, но все же выбрались из-под груды дел. Ясмина, Юля и Оливия вошли с такими лицами, будто провинились передо мной и сейчас хором произнесут заветную клятву больше так не делать. И я постаралась перевести в шутку:

— Да неужели это самые красивые представительницы дубайского филиала! Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Девчонки расхохотались и заметно расслабились. Они отставили в сторону бумажные пакеты, с которыми пришли, и засуетились вокруг стола.

— Вы, что, опять с подарками? Девчонки, ну не стоило!

Трио хитро улыбнулись и махнули руками, мол, даже не надейся. А когда достали оттуда кружки, чай и печенье, то засмущалась я. Но все равно перевела в шутку:

— Правильно! Общение — лучший подарок! Я очень рада, что вы пришли.

Мы только разлили чай и устроились, как вбежала запыхавшаяся Жанна с криком:

— Вы уже все подарили свои подарки?

— Никто ничего не дарил, — успокоила я ее. — И не будет. Мы просто пьем чай.

Жанна с подозрением осмотрела других и, заняв свой стул, тут же протянула сверток, что держала в руках.

— Тогда я буду первой…

— Спасибо! Что это?

— Открой.

Зашуршала оберточная бумага, и вскоре она валялась где-то в ногах, потому что я не могла отвести глаз от картины. Буйство мазков разных оттенков обрисовывало мое любимое место — подножие башни Бурдж-халифы и разлетающиеся брызги фонтанов. Прошлогодняя прогулка предстала перед глазами, будто случилась только вчера. Сердце бешено застучало от приятных воспоминаний.

— Почему ты молчишь? Тебе не понравилось? — затревожилась Жанна.

Я подняла глаза, а в них стояли слезы. Как мне ей сказать, сколько всего произошло за эти секунды в душе?

— Это лучшее, что я видела. Ха-ха! Здесь даже верблюд есть!

— В среду после работы я пошла на занятия и не смогла ничего нарисовать. Преподаватель спросила, что меня гложет, и я рассказала, что ты скоро уезжаешь и мне бы хотелось написать для тебя такую картину, чтобы у тебя дух захватило! В общем, она со мной поговорила, я вспомнила тебя, и меня понесло. Многие уже разошлись, а я не остановилась, пока не поставила свою подпись.

— Что бы не сказал муж, я обязательно повешу этот шедевр на стену! Ты не представляешь, насколько ты попала в мое представление о городе и в мои впечатления о командировке. Ты настоящий талант, правда девчонки?

Девчонки закивали и перехватили картину, чтобы лучше ее рассмотреть. После чего сделали такой же вывод, как и я. Среди нас был гений!

— Это не совсем подарок, — начала Юля, и достала коробочку из своего пакета. — Как вы знаете, я только начала курсы по кондитерским изделиям, но мне тут неожиданно пришла одна идея, и я решила ее воплотить и спросить у вас мнение. В общем, — она открыла коробку. Фиолетовые кексики с большой порцией розового крема вызывали слюнки. Аромат лаванды наполнил комнату. — Это еще не все.

А потом она достала еще три коробки с зелеными, желтыми и коричневыми кексами. Юля сразу отложила в коробочку четыре разноцветных кекса для начальника, и мы начали пробовать. Фиолетовый цвет действительно оказался лавандой. Грубый земляной оттенок приятно сочетался со сладостью теста. В серединке Юля сделала наполнение из клубники, черного перца и бальзамического уксуса. А в основе крема была розовая вода, которая интересно сочеталась с лавандой.

Зеленое тесто было насыщенно фисташкой, даже чувствовались кусочки ореха. Красноватый цвет крема выдавал добавление шафрана. А в серединке она смешала пюрированную морковь с имбирем и кардамоном — взрывное сочетание! От желтых пахло спелым манго, но в серединке прятался соус чили. В крем же Юля добавила несколько капель лайма, и блюдо приобрело неповторимый вкус. Казалось, что шоколадными кексами невозможно удивить, но Юле это удалось. В жидкую серединку из белого шоколада она добавила морскую соль и розмарин, — сочетание, до которого я бы никогда не додумалась, но которое уже не смогу забыть.

После дегустации мы отвалились на стульях, держась за полный живот. Хотелось прилечь переварить, а может даже покемарить, но нужно было еще немного продержаться.

— Я чувствую себя Эмилем из Рататуя, братом крысеныша-поваренка, которому тот пытается объяснить великолепие сочетаний, а он просто поглощает и ему вкусно, — сказала Ясмина.

Крысиная тема зашла, и мы произнесли несколько шуток:

— Я готова стать подопытной крысой, чтобы пробовать все твои рецепты.

— А я чувствую себя крысой, бегущей с корабля! Я не понимаю, как теперь буду жить без твоих десертов? — возмущалась я.

Ясмина вышла куда-то — мы подумали, что в туалет, возможно даже, чтобы избавить желудок от тяжелой пищи. Но она вскоре вернулась с маленькими кружечками. Только она открыла дверь, элегантно и проворно балансируя подносом в одной руке, как насыщенный кофейный аромат наполнил комнату.

— Ты читаешь мои мысли! Иначе мы так и будем колобками кататься по офису.

Девушки насладились обжигающим напитком и продолжили болтать.

Ясмина достала из своего пакета небольшую коробочку и протянула мне. Я робко взяла и приоткрыла. А потом сразу закрыла, увидев, что там лежало.

— Это слишком дорогой подарок! Я не могу его принять!

— Можешь! Потому что я его покупала вместе с ожерельем и получила большую скидку. Не переживай, я могу себе это позволить.

— Ты знаешь про бусы?

— Ну конечно! А ты думаешь, кто это все предложил?

— Спасибо тебе огромное! Мы в России любим жемчуг. Но такой красоты я не видела.

— Носи с удовольствием.

Я обняла подругу, показала остальным нитку с белыми камнями и убрала к картине. Дальше Оливия протянула мне красивую коробку. Она была тяжелая и большая.

— Я не изменяю себе и вновь накупила тебе шоколада. Дубайский, потому что опять едешь из Дубая, и из верблюжьего молока, я слышала, тебе он понравился.

— О да! Я вообще каждый кусочек смаковала в прошлом году. Растягивала, сколько могла. Теперь мне надолго хватит! Спасибочки!

Дверь скрипнула, и мы обернулись.

— Так вот где пропадает прекрасная половина нашего офиса.

— О, Коллин! Я очень ждала, что вы зайдете. Не хотелось отвлекать вас от дел.

— Ну, что ты, Аврора, для тебя я всегда найду время. Например, сейчас. Девушки, позволите, я украду нашу командировочницу ненадолго.

Девушки закивали, а директор взял меня под руку и повел к себе в кабинет.

— Честно признаться, я давно готовил эти документы и вложил в них много сил и, что уж скрывать, надежд. Прочитай, пожалуйста, скажи, что об этом думаешь.

И положил передо мной пачку листов. Я поняла, о чем он говорит, только когда прочла заголовок: Офер. Офером называли предложение работы с конкретными должностными обязанностями и конкретными суммами.

Фостер хотел меня «схантить», как говорили профессионалы. Он считал, что сейчас для компании я делала много, а платили мне мало. Он специально провел анализ рынка, чтобы предложить достойные деньги, и сейчас сделал офер с зарплатой, о которой можно было только мечтать. При том, что я знала, как большие компании любят брать людей на хорошие должности с минимальным окладом. Сейчас он убеждал меня, что компания меня не ценила, потому что я сидела на цокольном этаже и из окон рассматривала чужую обувь, когда в Дубае могла бы смотреть на всех свысока. Но он не догадывался, что больше всего меня соблазняла должность. Когда я прочитала, у меня аж мурашки побежали: бизнес аналитик.

Если бы я была одинокой, то согласилась бы тут же и подписала документы. Но мне нужно было поговорить с семьей. Он оставил мне скрепленные документы и попросил очень хорошо подумать. Время было, но больше года ему было бы сложно оттягивать реструктуризацию филиала. Я поблагодарила за щедрое предложение и, ошеломленная, вернулась в кабинет. Пока укладывала документы, осмотрелась и представила, что могла бы сидеть здесь целыми днями, и сердце забилось сильнее.

А потом уловила обрывок разговора и прислушалась:

— Я и говорю, что совершенно не понимаю, что делать с квартирой. Она мне дорога, потому что она моя. Но у жениха, конечно, жилплощадь поинтереснее. У него есть тренажерный зал в здании и бассейн.

— Но сдавать ты не хочешь?

— Нет. Как представлю, что чужие люди трогают мои вещи, так сразу не по себе становится.

Я какое-то время слушала обсуждение, не участвуя. Однако эта тема меня задела, и все тело сотрясалось в порыве вставить слово. Я все-таки набралась храбрости попросить Ясмину об одолжении.

— Слушай, у меня тут есть одна задумка, которую невозможно сделать в отеле. Мне нужна именно квартира. Раз уж ты в своей больше не живешь, не могла бы ты разрешить мне скоротать там вечерок? — призналась я.

Девушки посмотрели на меня с интересом.

— Для плотских утех? — спросила хозяйка квартиры.

— Не совсем. Мы с… другом хотим устроить кулинарный поединок. Но в отеле нет кухни для постояльцев и нам никак не разрешить наш спор.

— Ну, ты напугала!

— У меня пустой гостиничный номер — зачем мне еще и квартира?

— Да кто ж тебя знает.

Ясмина колебалась недолго. Наверное, за два года я смогла создать себе хорошую репутацию.

— Когда тебе нужны ключи?

— Сегодня. Я же завтра уезжаю.

— А когда отдашь?

— Передам через отель. Оплачу курьера.

— Хорошо. Только при одном условии!

— Все, что захочешь! — обрадовалась я.

— Покажи мне твоего корейца.

Теперь мне понадобилось немного времени, чтобы поразмыслить. Сначала я удивилась, что еще никому не показывала его фотографии. А потом подумала, что лучше не распространяться на эту тему и сохранять наш общий секрет. Но сегодняшний вечер стоил каждого усилия. Я взяла телефон и быстро нашла несколько удачных фото. Когда Ясмина увидела лицо, у нее открылся рот от удивления. Она знала его. Она не стала спрашивать разрешения и тут же показала остальным, чего я точно делать не собиралась, но не успела ее остановить.

— Да ты врешь! — была первая реакция Ясмины.

— Ну, доказать я смогу только по возвращении в отель, потому что не храню наши совместные фото на телефоне по известным причинам.

— Не верится, что это происходит с тем, кого я знаю!

Тут же забылся осадок от темы измены и морального облика и вернулся интерес к сплетням.

— Какой он в жизни? — допытывалась Жанна.

— Голос такой же как на записи? — вторила ей Ясмина.

— Он больше как обычный человек или звезда? — подхватила Оливия.

— Девушки, вы заговорили как фанатки! Я не буду отвечать на эти вопросы.

— Эх, — раздосадовано выдохнула Жанна.

Ясмина молча встала и вышла. Я почему-то подумала, что ненароком обидела ее своим отказом. Но оказалось, что она ходила за ключами и торжественно вручила их мне.

— Надеюсь, вы проведете незабываемый вечер.

— Спасибо, дорогая. Не забуду твоей щедрости.

— Я обещаю никуда не выкладывать, но ты не могла бы прислать мне ваше фото в моей квартире.

Я кивнула в знак согласия, потому что так же доверяла ее слову. Мы сели и некоторое время она рассказывала правила пользования квартирой и коммуникациями. Я лишь уточнила, куда выбрасывать бытовой мусор, чтобы заранее избежать конфуза. Она объяснила, что в доме есть мусорная комната и там нужно все отходы сортировать.

Я поблагодарила ее, и обнялась с девчонками. Они все были такие разные, но очень классные, и мне действительно было жалко с ними расставаться. Но вспомнив про «забронированную» за мной должность, ушла со спокойной душой, потому что казалось, это был далеко не конец. В лифте написала сообщение о том, что нашла квартиру и тут же получила кучу смайликов. Я отправила адрес и собралась в продуктовый магазин.

По дороге мне пришло несколько идей для ужина, и я составила список, чтобы не бродить бесцельно между стеллажами. Когда все было собрано, а затем оплачено, я вызвала такси, и вышла с тележкой на парковку. Таксист помог перетащить сумки в машину, а потом даже занести на нужный этаж. Слишком поздно я подумала, что можно было приготовить какое-нибудь русское блюдо, но представила, как много пришлось бы варить и шинковать, и передумала.

Квартира была небольшая, однокомнатная, но с совмещенной кухней и гостиной, как было принято в Европе. Сейчас за окном было еще светло и с тринадцатого этажа город лежал как на ладони. И даже можно было разглядеть кусочек океана, сливавшегося с небом. Бронзовое солнце обнимало улицы и дома, заглядывало в окна и щекотало нежную кожу. Я все больше влюблялась в местный колорит. Мой Эльдорадо, золотой город.

Трудно было оторваться от видов, но нужно было закончить осмотр квартиры и приступать к готовке. Для начала я нашла туалет и ванную, где помыла руки и проверила, в какую сторону закручивается вода в унитазе. Это было настолько глупо, что я рассмеялась и скорее вышла, чтобы не наделать еще глупостей.

Холодильник был абсолютно пуст и выключен из сети, так что я поспешно включила его в розетку, чтобы продукты не пропали, и тихую комнату наполнили низкие вибрации. Я слышала, что в Дубае нельзя пить воду из-под крана, поэтому купила бутилированную пятилитровку. Сейчас я достала стакан, сполоснула его и налила почти полный. А после закинула посуду на легкое споласкивание, потому что не знала, давно ли квартира была заброшена. Режим на полчаса запустился, и шум плескания воды присоединился к трелям холодильника. Квартира постепенно оживала.

За пару часов я успела привыкнуть к интерьеру и даже создать домашний уют. А потом посмотрела на время, перечитала рецепт и решила начать. В первый раз всегда получается дольше.

В дверь позвонили. Дверь распахнулась, и меня встретила сияющая улыбка Ли Риана, отвлекавшая от сумок с продуктами. Его движения сковало смущение, и я, немного освоившаяся в чужой квартире, хозяйским жестом пригласила его внутрь.

— Заходи скорее. Я уже начала.

— М-м-м. Что придумала? — спросил он, шурша целлофаном и снимая обувь.

— Говядину Веллингтон…

— Да ладно! Высокая кухня. Уже предвкушаю!

— Ничего не обещаю, но постараюсь.

— Я в тебя верю, — сказал он и хитро улыбнулся.

Почему такая простая и заезженная фраза так сильно уколола сердце? Потому ли, что слышать ее от малознакомого человека было хоть и приятно, но странно. Эти слова всегда умалчивались в семье, а потом и в замужестве, и приходилось верить в себя самой.

— Ладно, давай уже готовить, а то останемся голодными, — поторопила я его.

— На перекус я купил фрукты и орехи.

— Идеально.

Стеклянная бутылка зазвенела в пакете и тут же исчезла в холодильнике. Я с нескрываемой нежностью посмотрела на мужчину, раскладывающего продукты, и вернулась к говядине. По рецепту я уже покромсала специи и обжарила их. Говядина, обваленная в крупной соли, и перце лежала на деревянной доске. Прибавив огня, я положила мясо на сковороду. Цель: хрустящая корочка.

— Осторожно, — попросила я, когда он начал мыть овощи и капли полетели на раскаленную сковородку. Масло зашипело и стало отстреливаться в ответ.

— Ой, прости, буду аккуратнее.

Он повернулся боком, чтобы хоть немного закрыть угол брызг. Я с удовольствием проследила за его движениями, когда он наклонялся, оголяя загорелую спину, или вытягивал мускулистую руку. Он поймал мой игривый взгляд и смущенно улыбнулся.

— Может сразу к десерту? — предложила я, переворачивая мясо на другой боки придерживая деревянной лопаткой. Это было чересчур, но в четырех стенах появилась скованность, и хотелось немного раскрепоститься.

Он подошел вплотную.

— Что, прямо тут?

Я макнула палец в остатки соли с перцем и провела по губам.

— Мясо готово для жарки...