Неделю спустя…

Мася закончила доклад и замерла в ожидании, прижимая к груди папирус с отчётами о состоянии нашей культуры. Последняя из моих командиров, получившая трансформацию в хобгоблина и вошедшая в расширенный еженедельный сбор командиров и министров Матрассийска. Она выглядела нервной и слегка уставшей, но глаза горели привычным фанатическим огнём. Культура и наши трансформации общества для кого-то могут выглядеть мелочью, но для Маси это смысл жизни.

— Колонна Победителя, значит, — повторил я её же слова. — Присядь, Мася, я посмотрю подробности.

Она обрадовалась разрешению и плюхнулась на скамью рядом со Шрамом.

Забавная штука вырисовалась… Мы голосовали за культурные особенности, неделю назад народ выбрал архитектурную традицию, связанную с колоннами, и вот теперь Система подкинула бонусом к ней уникальное сооружение через всё ту же Масю. Я думал, будет очередное чудо света, но нет…

Я открыл меню строительства и пролистал вниз, мимо знакомых зданий и проектов. Новая строка мерцала бледно-золотым, выделяясь на фоне остальных.

Колонна Победителя

Тип: Уникальное сооружение (культурное)

Описание: Монументальная колонна, увенчанная бронзовой фигурой, олицетворяющей величие цивилизации и победу над противником. Источник гордости для жителей и символ непоколебимости

Эффект: +10 % к боевому духу войск в поселении с Колонной. +1 % к счастью, +1 % к авторитету правителя. +5 % к культурному влиянию на соседние цивилизации и независимые поселения. Жители поселения с Колонной получают шанс обрести способность «Победная воля» при победе в сражении. «Победная воля» увеличивает все характеристики на 1 при вступлении в битву

Требования к постройке: 30 единиц обработанного камня, 50 единиц гранита, 15 единиц бронзы, 10 единиц железных инструментов, 5 драгоценных камней.

Время постройки: 8 дней

Условие: наличие культурной особенности «Колонны», Мастерская скульптора, население 3000+

Я перечитал описание и задержался на строке с требованиями. Пятьдесят единиц гранита у нас есть, он как раз скопился на складах после прокладки муравьями тоннелей. Бронза и железные инструменты в дополнение к камню. Ни одной единицы мрамора в списке, к моему счастью.

Мой взгляд скользнул вверх по списку, к мерцающей строке «Хозяин земель». Чудо света, малое, но с прекрасными бонусами. И со ста единицами мрамора в списке требований, из-за которых постройка до сих пор остаётся мечтой, а не планом…

Источника мраморарядом с нами нет. Надежды только на торговлю и освоение севера. Стрыг и Орочи должны сделать пустоши частью наших территорий, и тогда мы сможем без перебоев добывать мрамор. Правда, непонятно, как его много в тех руинах…

А Колонна Победителя не просит мрамора вообще. Бонусы небольшие, но приятные. Возможность обрести «Победную волю» — тоже прекрасное свойство.

Не чудо света, конечно, но всё равно крайне полезное сооружение. Жаль, только раз его построить сможем. Ладно, не вижу смысла тянуть.

Я активировал постройку, и в меню напротив Колонны загорелся таймер обратного отсчёта. Через восемь дней у Матрассийска появится сооружение, которое подкрепит наши претензии на звание столицы полноценного государства, а не просто гоблополиса. С учётом работы Болта и его бригад, даже быстрее колонна должна построиться.

Главный строитель получил уведомление о начавшемся строительстве и кивнул мне, принимая задание по возведению колонны.

Я откинулся на спинку кресла и окинул взглядом собравшихся. Зал совета с каменными стенами и резными креслами вокруг круглого стола постепенно становится тесноват… И это ещё не все командиры на месте.

Неделя прошла с тех пор, как Спартак увёл отряд на юг ради рыболюда и его запертого племени. За это время Матрассийск не стоял на месте, но и новостей от моего командира не поступало. Надеюсь, у него всё в порядке.

Шрам сидел напротив, держа тяжёлые руки на столе. Наплечники из бронзовых пластин потемнели от ежедневных тренировок. Мой второй генерал за эту неделю вымуштровал три сотни новичков-орков — наследие разбитой орды Железнозуба — до состояния нестояния. В общем, идеально выполнил мой приказ, и у тех просто не было ни сил, ни времени думать, куда они попали, хорошо это или плохо и почему вообще ими командует хобгоблин, а не орк.

Хорошим солдат становится только тогда, когда начинает выполнять приказы, не задавая лишних вопросов. К этому идеалу мы и стремились. Сейчас уже можно распределить их в регулярную гвардию и отправлять на задания, чтобы орки окончательно стали частью нашей цивилизации.

Коржик ёрзал на скамье рядом с Масей. Явно хочет уйти с совета как можно скорее… Не знаю, что в этот раз: вылупление очередного выводка муравьёв на носу или его жёнушка, занимающаяся пауками, обещала показать ему новый полупрозрачный наряд из нитей Арахны.

Впрочем, я его не виню за нетерпеливость. Всё же свою работу он выполнил. Муравьиный лес разросся тоннелями и числом своих жителей. Королева исправно откладывает яйца, гоблины — учатся верховой езде. И вот за неделю профессиональная кавалерия нашей юной цивилизации пополнилась двенадцатью наездниками и десятью «конными лучниками».

А ещё у нас теперь есть подземный тоннель, ведущий к стенам Старого Города из леса. Теперь в распоряжении жителей на случай внезапной гадости от врагов есть тайный ход. Во время его прокладки мы и нашли много гранита, а вместе с ним и небольшую кварцевую жилу.

В перспективе это либо чистый твёрдый кварц для ювелирки и магических предметов, либо с дополнением в виде серебра и золота, что частенько в подобных жилах встречаются. Запасы пока мелкие, да и оценку мы провести не успели. Но гномы уже потихоньку ковыряют обнаруженные залежи.

Это была неожиданная и приятная находка. Хотя меня больше интересуют жилы олова, на отсутствие которого жалуются всё те же гномы, Стан и другие кузнецы.

Перевёл взгляд дальше и посмотрел на нашу разведчицу и жрицу Геры. Тали сидела чуть в стороне, между Миори и Карамелькой. За неделю она переключилась с войны на контроль периметра и перестроила сеть наблюдательных постов.

В военное время это поможет заметить армию врага, в мирное даст информацию охотникам о мигрирующих стадах животных. Ну и повысит безопасность наших земель, позволит ещё на подходе встречать гостей, торговцев и беженцев, что с ростом культуры стали приходить к нам полноценными волнами мигрантов.

Подобные меры безопасности с учётом работы вражеских диверсантов не казались чрезмерными. Более того, помогали дополнить уже существующую систему обороны после завершения Архива Тайн.

Одно из трёх грандиозных сооружений прошлой эпохи, на которую мы всем своим гоблинским миром собирали мрамор, давно построен и сразу начал приносить пользу, накрыв окрестности пятидесятикилометровой зоной «Тайного покрова». Шпионить за нами стало куда труднее.

Выглядит Архив жутковато, если честно… Каменная башня с небольшим балконом наверху, на камнях выбиты магические руны, от которых по коже бегут мурашки даже у меня, тёмный зал непонятной формы с подземным входом.

Обычных дверей не было. Лишь откидная крышка, ведущая в подвал, из которого уже можно было пробраться в коридор и пройти к башне либо углубиться ещё ниже, к тайным комнатам. Окон в этом здании тоже не было, так что всё освещали магические светильники либо свечи.

Гоблины первые дни обходили его по широкой дуге, а Болт лично вбил табличку в землю с надписью: «Не заходить без разрешения вождя», хотя я об этом не просил. Но работает Архив без перебоев.

На карте мгновенно развернулась область, показывающая закрытую от вражеского вмешательства территорию. Только союзники Диониса теперь могут обращаться к своим верующим внутри зоны покрова. И ни чужой божественный взор не работает, ни телепортацию сделать здесь будет невозможно. Так что, если Зевс и хотела ко мне в гости заглянуть и поплакаться на несправедливую судьбу, вариантов сделать это у неё теперь немного… Ножками топать пятьдесят километров и просить на коленях открыть ворота.

Кроме этого, Архив оказался надёжнейшим местом хранения артефактов и любых других ценностей поселения. Назначенный Хранителем Тайн молчаливый орк из отряда Тали в своих тёмных, мрачных одеждах лишь дополнял картину и помогал Миори собирать и систематизировать информацию о жителях поселения, их привычках, слабостях, навыках и всём том, что положено делать тайным службам. В общем, я был доволен.

Когда я заявил на совете, что все ценности и сокровища отныне будут храниться в Архиве, Бруп без тени сомнения предложил спрятать в Архиве Тайн Карамельку, как самую большую и красивую ценность нашей цивилизации. И остальные гоблины его массово поддержали.

С учётом башни и дракона, живущего в поселении, у нас вполне могла появиться собственная заточённая в башне принцесса под охраной крылатой вредины… Но одного моего сурового взгляда хватило, чтобы от этой идеи отказались. Карамелька, к слову, обиделась. Но не на предложение запереть её в каменной башне, а на то, что я это предложение отклонил и не захотел составить ей компанию…

В общем, поселение неплохо развилось за прошедшую неделю. В особенности потрудилась Миори.

Интеграция орчих шла удивительно гладко во многом благодаря ей и Атари. Шкриняпы-ветераны получили свободу и теперь трудились с утроенной силой, добавляя счастья и производительности всему поселению, веря в светлое будущее. Я же думал, нужно ли освобождать остальных рабов шкриняпов…

С одной стороны, освобождённые демонстрируют невероятную лояльность и работоспособность, с другой — они свою свободузаслужили. А те, кто получит её просто так, станут для остальных объектом зависти и ненависти… Сложный вопрос, который требует размышлений.

Хорошо бы какое-то испытание шкриняпам-рабам дать… Но такого пока не предвидится. Есть только обычная работа, не тянущая на подвиг.

Трое пленных кетр оставались под замком, и, к сожалению, до сих пор у нас не появилось нового кетра. Я не расстраивался. Вероятность слишком низкая из-за огромного количества орков и гоблинов. Ещё бы парочку пленить… Но с этим сложно. Да и от меня тут мало что зависит.

С Верой всё тоже нормально. Карамелька и другие жрецы своё дело делали. Население сильно прибавилось за счёт бонусов от счастья, и количество Веры росло на глазах. И, несмотря на ежедневные обряды и трансформации гоблинов в хобгоблинов, у нас даже небольшой запас образовался.

Восемьсот единиц — это не много. Мы всё же практически не просили артефакты и реликвии. И теперь, пока цены не улетели в космос, есть у меня желание заполучить парочку чертежей на будущее. Как раз есть, где хранить их от любопытных глаз враждебных богов. Потом будет им «сюрприз».

Да, можно уже немного сменить вектор божественных заказов. Хобгоблинов у нас и так несколько сотен уже, и каждый день рождается парочка новых естественным «системным» путём.

Эйнштейн, наш ведущий учёный, за две прошедшие недели завершил исследование как «Военного дела», так и «Дорог». Сейчас на очереди у нас «Медицина». Болт сразу запустил строительство новых зданий. А ещё открылись новые должности, и Миори произвела назначения.

Военная школа пользовалась особой популярностью у орков, а штаб пока, к сожалению, был бесполезен. Использовался лишь как место для попоек и дегустаций новых алкогольных изобретений… Ну, и дороги мы, конечно же, начали прокладывать. Пока лишь к ближайшим аванпостам, чтобы ускорить перенос добытых там ресурсов.

И даже с учётом счастья, постройки нескольких школ, трансформаций камней мудрости в их античный аналог с садами для философов, скорость оставалась печальной в сравнении с бронзовым веком. А ведь в развитие технологий мы вкладываем крайне много ресурсов, и Интеллект нашего главного учёного весьма высок. Радует меня лишь одно: у остальных цивилизаций ситуация должна выглядеть хуже.

В остальном всё было не хорошо и не плохо. Бруп торговал иногда в плюс, иногда в сомнительный плюс. Караванные маршруты работали стабильно, мастерские делали каждый день по одной-две повозки, что было неплохо для нашей торговли, но катастрофически не хватало для нужд поселения и добытчиков.

Вчера на собрании даже уделил этому особое внимание и дал распоряжение втрое повысить число колёсных мастерских и выдавать двойные пайки работающим там мастерам, лишь бы привлечь внимание и разжечь энтузиазм ещё не определившихся с основной профессией гоблинов. Через пару дней это даст свои плоды. Точно так же, как это дало плоды при обращении в культ Геры и Гермеса, когда им не хватало верующих.

Складские запасы продовольствия подросли до шестидневного резерва, но исключительно благодаря очень успешной охоте и забредшему на территорию аванпоста в руинах стада жутких лаголазов — существ с длинными мясистыми лапами. Напоминали кузнечиков, которые разучились прыгать и отрастили ещё парочку лап. Ну, и размером были с кабана. Проредили мы их агрессивное стадо знатно и заставили отступить.

Магический кузнец, получивший новые знания после смены класса, за неделю изготовил шесть покрытых рунами стальных мечей эпического качества для наших боевых командиров. На это ушла почти вся магическая руда, но оно того явно стоило. Жаль, Спартак не успел получить свой меч…

За одну неделю мирного времени Матрассийск укрепился больше, чем за предыдущие две. Когда нет нужды собирать армию, силы бойцов можно потратить на строительство, научные кварталы, охоту, добычу ресурсов и возделывание полей. И ресурсы текут рекой. И население растёт невероятными темпами. Каждый день мы отправляем по несколько сотен жителей из гоблинов, гномов и орков на укрепление аванпостов. И даже с учётом этого число жителей перевалило за шесть с половиной тысяч.

— Хорошо, мы проделали большую работу. Основной вектор нашего развития не меняется, — подвёл я итог для своих гоблинов, хотя настоящих гоблинов здесь уже не было. Все с приставкой «хоб». — Теперь о планах… Завтра у нас традиционный выходной. Но объявлять об этом можно только после ужина, чтобы до вечера никто не начал расслабляться. Сегодня нужно закрыть все хвосты, перейти на ускоренный график добычи ресурсов и назначить дежурных на завтра по работе с новичками. Рабочих нужно стимулировать по полной. Пусть выкладываются весь день, чтобы награда была вечером заслуженной.

Я обвёл взглядом присутствующих, выдерживая паузу.

— Тали, Миори, Карамелька и Шрам — завтра вы отправляетесь вместе со мной в Благое. Инспекция западного поселения: оборона и запасы, состояние построек и настроение жителей. Заодно проверим, как идёт строительство дороги. То, что у жителей выходной, не значит, что с вас, командиров, кто-то снимает ваши обязанности. Понятно?

Все кивнули, Карамелька так вообще в восторге была и уже явно начала составлять список вещей для прогулки.

— Ещё вопросы?

Две руки поднялись одновременно. Жрец Аида от шкриняпов с крайней скамьи и глава ремесленного квартала, гном.

— Жажоба, начинай ты, — указал я рукой на шкриняпа.

Коренастый серокожий воин поднялся, одёрнул кожаный нагрудник, поправил ярко-красные складки под подбородком и поклонился.

— Вождь, прошу позволения переселить часть свободных шкриняпов в подземный город. Наши кварталы переполнены, новые дома построили далеко от центра, и мои соплеменники тратят по полчаса только на то, чтобы добраться до утренних сборов. А подземный город пустует. Там обжитые тоннели, знакомые стены и шахты рядом. Мы будем полезны. Но новые кварталы нужно ещё обжить и построить новые здания, выбрать руководителей, что станут на местах раздавать задания на день.

Просьба справедливая, тут и думать нечего. Шкриняпский район разрастался хаотично, новые кварталы для них строились на отшибе, потому что ближе к центру места уже не было. А бывший подземный город в предгорьях, зачищенный и восстановленный, стоит полупустой. Четырнадцать гномов и двадцать гоблинов добывают там камни, но жилых площадей хватит на сотню.

Плюс драгоценные камни. Шахты исправно дают несколько камней в сутки, и дополнительные руки ускорят добычу важных ресурсов для построек античности, от которых зависит развитие нашей цивилизации.

— Добро. Собирай пятьдесят добровольцев, одного шамана назначь старшим. Никакой принудиловки, только желающие. Согласуй с Брупом обеспечение, и пусть Болт выделит специалиста, что пойдёт с вами и проверит состояние жилых ярусов перед заселением.

Шкриняп расплылся в улыбке, поклонился до пола и сел обратно.

— Мистер Тародиль… — обратился я к гному.

Новый командир из числа гномов степенно поднялся и огладил бороду:

— Вождь. Пора отправлять первую десятку старателей к аванпосту Орочи в горные пещеры. Там необследованные штольни, потенциальные жилы, и главное — поселению нужно олово. Если его там не будет, нужно искать новые источники… Без олова бронза останется мягкой, другие металлы в сплаве не пойдут дальше экспериментов, а кузнецы будут сидеть без материала. Железо трудное в обработке, да и источник железной руды у нас всего один… Нужна альтернатива.

Да, согласен и подписываюсь под каждым его словом. Олово остаётся вечной проблемой ранних цивилизаций. Без него бронза неполноценна, металлургия буксует, а технологии упираются в потолок, который мне категорически не нравится.

Нужно продолжать исследование горы Одинокой и искать источники олова. Ну, или хотя бы новые источники железных руд найти… Почему-то мне кажется, что нужно закончить с «Медициной», изучить «Картографию» и снарядить похожие на спартаковскую экспедиции во все стороны. Только тогда мы получим более-менее полную картину по ресурсам.

— Хорошо, я согласен. Десятку старателей формируй из опытных. Бери тех, кто уже работал в шахтах. Для поддержания эффективности также возьмите с собой два десятка гоблинов под руководством опытного офицера хобгоблина и десяток орков. Понимаю ваше желание отправиться одним, но вы будете это поселение своими силами месяц развивать. Это неправильно. И долго… Согласуй с Брупом список товаров и снаряжения, выделите до десяти телег с инструментами и материалами для возрождения поселения. И заодно отправьте караван к Стрыгу в Озёрное, пусть заберёт очередную добычу.

Бруп, сидевший у стены и перебирающий золотые монетки в руке, энергично закивал головой.

— Соберём-таки отряд без проблем, вождь. Постоянное поселение на горном маршруте нам давно нужно. Туда бы ещё дорожных работников отправить… Дорога таки между Матрассийском и пещерами Орочи сейчас больше напоминает козью тропу…

— Хотелось бы, но у нас нет столько опытных строителей и местность там сложная. К тому же материалы таскать из Матрассийска — не лучшее решение. Лучше развить поселение и начать уже оттуда делать дорогу и к Стрыгу, и к нам. Пришлём туда на помощь пару десятков строителей, что наберутся сил и опыта на работах вокруг Матрассийска, — ответил я Брупу и дал отмашку действовать.

Вопросов больше не было. Собравшиеся поднялись, скрепя креслами по каменному полу, и зал совета опустел через пару минут. Командиры разошлись по своим направлениям, город продолжил работать в привычном темпе.

Я вышел из зала и направился через площадь Четырёх Божеств к Мировому Древу. Она, обрамлённая четырьмя святилищами союзных богов и семью скульптурами Карамельки, за последние недели превратилась в главную городскую площадь. Гоблины и орки сновали по мощёным дорожкам, таскали тюки, открывали на прилегающих улицах с позволения Миори лавки для обмена личных вещей и добычи, формируя первые признаки частной собственности.

По пути я задержался у Мирового Древа. За прошедшие недели оно изменилось настолько, что половина площади оказалась в его тени. Ствол раздался вширь, кора потемнела и покрылась глубокими бороздами, а крона раскинулась на добрый десяток метров. Золотистое свечение стало насыщеннее, и теперь оно заметно даже днём.

Корни, раньше скромно прятавшиеся под землёй, теперь выпирали из почвы толстыми узлами и расходились в стороны. Если Древо продолжит расти такими темпами, через пару месяцев придётся расширять площадь и переносить святилища либо же интегрировать их в само дерево…

Я открыл статус очередного символа могущества нашей цивилизации:

Мировое Древо

Стадия роста: ⅖

Плоды: 3(6) в неделю

Радиус влияния на растения: 300 метров

Бонус к плодородию почвы: +50 %

Питание: мана и пожертвованная жизнь

Следующая стадия: требуется накопление 100 000 единиц маны либо жертвенной энергии.

Вторая стадия! Вчера ещё была первая… Древо впитало достаточно маны от наших магов. Десять тысяч единиц — подумать только… А теперь в десять раз больше надо. На третьей стадии роста, видимо, потребуется уже миллион!

Жизни мы так ни разу и не пожертвовали, а без этого не узнать, сколько крови придётся пролить на его корни, чтобы добиться роста. Ну и хорошо. К этому методу мне не сильно хочется прибегать.

В общем, я доволен как мамонт! Три плода вместо одного. А с учётом бонуса от Диониса, ещё умножаем на два. Практически каждый день по плоду будет вырастать! За это удвоение скорости роста фруктов я готов простить Дионису многие его заскоки.

На нижней ветке висел созревший плод ещё с прошлой партии, мягко пульсирующий тёплым светом. Я потянулся и сорвал его. На ходу пообедал им и ощутил прилив тепла, прокатившийся по телу.

[Вы употребили плод Древа Мира и стимулировали развитие собственного тела. Характеристика «Ловкость» увеличена на 1!]

Ловкость. В прошлый раз Древо подкинуло Выносливость, и это второй плод на текущей неделе. А за время войны с орками, когда мне было не до прогулок к Древу, скопилось ещё два фрукта. Первый дал Силу, второй — Восприятие. Просто прекрасно…

Я заглянул за ствол дерева, чтобы увидеть в тени раскидистой кроны, Луну, которая дремала свернувшись. Хранительница Древа уже перестала не только на ручках помещаться, но и в логово своё влезать. Ей теперь нужна «пещера» побольше.

Её изящное и в то же время огромное серебристое тело занимало десятую часть площади. Голова покоилась на передних лапах, каждая из которых была толщиной с орочье бедро, а длинный хвост обвивал одну из веток Древа. Молодая драконица лишь немного уступает размером нашему мамонту Бивню, но тот факт, что она целиком умещается в тени кроны, говорит скорее о размахе Древа Мира, чем о скромных размерах нашей принцессы.

Три дня назад, когда прогресс взросления достиг ста процентов, Луна перешла на следующий ранг. Как сейчас помню тот крик ужаса гоблинов, что разбудил меня посреди ночи…

Повсюду стоял грохот. Шатёр — мой славный, добрый дом вождя, служивший Луне логовом — не выдержал. Дракоша просто выросла в мгновение из малышки, размером с нормального такого пёселя, в громадину, которая задушит и раздавит, если вдруг по привычке начнёт лезть на ручки.

Пришлось срочно искать малышке новое место, и Древо Мира подошло как нельзя лучше. Магическая энергия дерева даже помогала Луне снять тревогу и расслабиться. Правда, есть она теперь стала как паровоз… Очень кстати то стадо мегакузнечиков припёрлось на нашу территорию.

Я нагнулся и погладил её по голове. Серебряная чешуя отозвалась мягкой вибрацией. Луна открыла один глаз и лениво зевнула. Ряд зубов — каждый с мой указательный палец — показал её радость от встречи. Серебряные потоки маны начали, подобно пару, вырываться из ноздрей проснувшейся красавицы.

— Тише-тише, не надо! Я не хочу повторить судьбу того бедолаги… — погладил я её и рассмеялся. А потом мы с Луной повернули головы в сторону святилища Аида и посмотрели на серебряную статую мегакузнечика, захваченного охотниками Шрама и ставшего первой жертвой дыхания драконицы.

Я не смог сдержать улыбки, видя эту новую «статую».

Не хотел бы я стать её врагом…