Гостями оказались парень с девушкой от силы на год-два старше меня. Судя по одинаково оттопыренным ушам и жёстким чёрным кудряшкам (да и в чертах лиц имелось сильное сходство) — крайне близкие родственники. Брат с сестрой, скорее всего.

Вели они себя довольно нагло: в кабинет барона завалились без стука, небрежно отсалютовали ему двумя пальцами и развалились в креслах напротив Генссена. По мне они скользнули не особо заинтересованными взглядами и полностью проигнорировали. Впрочем, я был не в обиде — закусив губу, я ушёл в себя, пытаясь разобраться в странных сигналах от интуиции. Что-то она хотела мне насчёт них подсказать…

— Доброе утро, барон.

У Дилиана от такой непрошеной фамильярности дёрнулся глаз, но он лишь едва заметно кивнул в ответ:

— Доброе. Представьтесь, господа и дамы.

— Штабс-капитан Альт Кильшер, — чопорно кивнул паренёк.

— Штабс-капитан Сильфия Кильшер, — эхом отозвалась девчонка.

Я в войсковых нюансах не особо разбирался, но в классической линейке званий для регулярных частей я никаких штабс-капитанов точно не припоминал. Гвардейцы? Щит и Кинжал? Явно не флотские — чего бы им тут делать…

Барон, судя по слегка расслабившемуся лицу, был куда лучше осведомлён. Покосившись на меня, он размыто уточнил:

— Неужели подготовка ваших… подразделений… уже завершена?

Я едва сдержал улыбку. Ах вот оно что…

— В нашем случае подготовка может быть бесконечной, — философски пожал плечами Альт. — Но да, первичный курс мы прошли. Сейчас для первого выпуска разрабатывается график командировок — чтобы и пользу приносить, и регулярно возвращаться за дополнительными тренировками в зависимости от дальнейших… успехов.

— Ясно, — Генссен снова покосился на меня, явно подбирая слова.

— Дилиан, — я поморщился, не выдержав его метаний. Вроде как и выгонять меня ему неловко — сам предложил остаться, не говоря уж о том, что я один из сильнейших бойцов в замке, не особо-то подчиняющийся ему самому. Выгнать-то можно, но случайно обижать таких полезных людей не хочется. — Я в курсе существования обладающих, расслабьтесь.

Барон дёрнулся от неожиданности, Альт резко напрягся, только сейчас осознав, что я не какое-то доверенное лицо Генссена. Лишь Сильфия покосилась на меня и негромко хмыкнула.

— Откуда? — отрывисто спросил Альт, впившись в меня взглядом.

— Земля слухами полнится, — миролюбиво ответил я, спокойно встретив его взгляд.

— Барон, я против его присутствия здесь… — начал было Альт, но был прерван тихим голосом сестры.

— Он сам обладающий, Альт.

— Оценка выше пятнадцати? — с интересом уточнил я, склонив голову набок. Жаль, конечно, что меня так быстро раскрыли, но на примере Инея я понимал, что людей с прокачанной оценкой пусть и мало, особенно среди власть имущих — обычно это прерогатива ремесленников, — но всё же они попадаются во всех слоях населения. Так что долго продержаться тёмной лошадкой всё равно бы не вышло.

— Десятки хватило, — смежив веки, сказала Сильфия. — Многовато у тебя характеристик, которые около единицы болтаются. Неестественное распределение, тем более для твоего возраста.

— А, ну да, — вздохнул я. — Что ж, приятно познакомиться, коллеги. Грегори Канторес. Не капитан, не сержант и даже не рядовой…

— В военное время гварды по умолчанию приравниваются к лейтенантам, — буркнул барон под нос. Кажется, его оскорбил тот факт, что я ему ничего не сказал. Ну, или он просто переваривал новые вводные.

— Ладно, — пожал я плечами. — Значит, лейтенант. Впрочем, подчиняться я всё равно вам не буду, я всё ещё остаюсь вне общей военной структуры. Лучше прояснить это на берегу.

Альт нахмурился и уже открыл было рот — судя по всему, чтобы поспорить, но ему в бок воткнулся острый кулачок сестры. Глянув на меня, Сильфия кивнула:

— Но поработать вместе и обменяться опытом не откажешься?

— Разумеется, не откажусь, — улыбнулся я. — Но давайте вернёмся к изначальному разговору. С какой целью вы прибыли сюда?

* * *

Задача, поставленная гостям, была простой, как топор: действовать по ситуации. В идеале — помочь удержать Лепесток от падения. Если не получится — заставить орков умыться кровью, после чего отступить самим и утащить с собой самых ценных кадров. В общем, разбираться на месте.

Обстановка на месте была непонятна, последние известия приходили с опозданием в неделю, так что даже точная численность армии орков была неизвестна. Послать в помощь даже небольшой отряд в столице банально не успевали — пока он добрался бы досюда, всё уже было бы решено.

Но буквально за месяц до этого, когда бурление в верхах более-менее успокоилось, власть имущие вспомнили про обладающих.

Вообще первый их «выпуск», несмотря на индивидуальную программу (помнится, Риман говорил, что их обучали одновременно в Академии и в Первом Воинском Корпусе), планировался лишь через год. Но направленные после смены императора аудиторы проверили всех обучающихся, перелопатили довольно кривую и наспех сделанную программу, и выбрали пятёрку тех, кто сильно опередил своих коллег. Их выпустили досрочно (разве что пара недель ушла на то, чтобы закончить очередной дорогущий курс зелий и ритуалов, ускоряющий развитие) и разослали по самым горящим направлениям — помогать на местах и набираться реального опыта.

В эту пятёрку вошли и Альт с Сильфией. Почему их отправили вдвоём, а не впятером? Увы, каждый обладающий был уникален в своём развитии — начинали все индивидуально, дар все получали в разное время, находили их тоже когда как, первые заклинания получали все разные (в основном банально покупая то, на что хватало денег)… и чем дальше — тем больше накапливалось различий в возможностях. На общем обучении их, конечно, постарались подтянуть к чему-то более-менее усреднённому, но вышло не ахти.

Конкретно брат с сестрой были изначально заточены в магию Тени и Воздуха, так что имели возможность добраться до Лепестка быстрее всех остальных и, как оказалось — без проблем проникнуть внутрь. Ну а поскольку тут на счету был не то что каждый день — каждый час, то их отправили вдвоём. Всё-таки даже два действительно мощных мага — это весомая сила. Глядишь, сумеют помочь обороняющимся в достаточной мере, чтобы те продержались до подхода основного подкрепления.

— И когда будет основное подкрепление? — уточнил барон, раздумывая о чём-то.

— Шесть тысяч бойцов выдвинулось к вам почти сразу, как пришли вести об орках — то бишь, почти неделю назад, — пожал плечами Альт. — Я бы сказал, что ещё минимум недели полторы-две они будут идти. Сами понимаете, армии быстро двигаться не умеют.

— Ясно, — кивнул Генссен. — В таком случае у нас с вами две задачи. Во-первых, надо помочь в запитывании защитных барьеров — два сильных мага тут придутся как нельзя кстати. С вами у нас есть все шансы удержать их до прихода подкреплений. Но этого мало. Нужно попробовать проредить орочьи ряды за это время. Шесть тысяч — это хорошо, но этого даже для равенства сил будет маловато. Конкретные планы оставляю на ваше усмотрение, но прошу советоваться если не со мной, то с моими помощниками или гвардами — они сумеют помочь вам экипировкой, сориентировать по каким-то вопросам или указать на слабые места в планах с учётом уже собранных сведений об орках.

К счастью, барон сумел сформулировать всё достаточно мягко и обтекаемо, чтобы его слова не казались приказом. Скорее всего, как и я, увидел достаточно гонору в обладающих — но оно и неудивительно, учитывая, что их несколько лет со всех сторон облизывали и шептали на ушко, какие они уникальные. Может, настоящие боевые действия немного собьют с них спесь, но пока что ребята явно чересчур задирают носы. Особенно Альт. Но сейчас ни он, ни Сильфия не стали возражать и спорить с бароном — покивали и отчалили вон из кабинета.

Ну и я вместе с ними. Формально — помочь устроиться, показать обустроенную в Цагатте защиту, и познакомить с Пушистиком два новых накопителя на ножках. Фактически… когда барон попросил меня их проводить, у него был очень красноречивый умоляющий взгляд — видимо, хотел, чтобы я за ними присмотрел. На всякий случай. Хотя не знаю, чем тут может помочь мой присмотр, учитывая, что они явно сильнее меня по всем параметрам, кроме, разве что, боевого опыта.

Но мне несложно, тем более что поговорить с «коллегами» весьма хотелось. Собственно, не только мне. Альт оказался крайне прямолинейным пареньком — стоило нам выйти из Лепестка и направиться по улице вниз, осторожно обходя баррикады, он тут же взмахнул рукой и шевельнул губами. Мистический взор показал едва заметную голубоватую дымку, сформировавшуюся вокруг нас троих, а парень пояснил в ответ на мой вопросительный взгляд:

— Защита от подслушивания. Итак, поговорим?

— Ну давайте, — осторожно согласился я. — О чём?

Брат с сестрой переглянулись и Сильфия уточнила:

— Слушай, только давай без глупой секретности, хорошо? Ты, скорее всего, привык от всех скрываться, но… мы такие же, как ты и у нас тут довольно напряжённая ситуация. К тому же навряд ли ты сумеешь выдать нам какие-то секретные вещи по поводу развития характеристик, которых мы ещё не знаем. Без обид. У нас всё же было куда больше возможностей, так что в этом отношении скорее мы тебе можем много интересного рассказать.

— Допустим, — кивнул я, даже не думая обижаться. — Тогда что вы хотите узнать?

— Давай для начала определимся с самым интересным лично для нас, — хмыкнул Альт, на автомате обходя очередную ловушку, поставленную посреди пустой улицы. Хотя я её не успел показать. — Обменяемся заклинаниями?

— Вы же рунники, — удивлённо приподнял я бровь.

— И что? — покосилась на меня Сильфия. — Системные заклинания после определённого уровня становятся эффективнее даже самых выверенных рунных аналогов. Особенно мощные и маноёмкие.

— А, — я почесал затылок. Кажется, Пушистик что-то такое говорила, но я умудрился это напрочь выкинуть из головы — всё равно до полноценного обучения рунам я ещё не скоро доберусь. — Точно, да. И что, неужели в столице вас не упаковали по полной ценными системными заклинаниями?

— Не совсем, — поморщился Альт. — Простых заклинаний — да, у нас полный набор. Всё, что второранговое и выше… — наткнувшись на мой недоумевающий взгляд, он пояснил. — В Академии так заклинания разделяют, по времени отката между возможностью передачи. Полгода и меньше — первый ранг, до двух лет — второй, до пяти лет — третий. Всё, что выше — четвёртый, но это уже уникальные случаи…

— Понял, — быстро перебрав свои заклинания, с удивлением понял, что перворанговых у меня весьма немного. Время отката у большинства я чувствовал довольно приблизительно, но этого было более чем достаточно для обозначенных размытых рамок. — Так и что с высокими рангами? Обделяли вас ими?

Сильфия с каким-то подозрением покосилась на меня — судя по всему, уловила едва заметную иронию в моем голосе. Ну не смог я удержаться, каюсь. А вот Альт был куда более толстокожим:

— Именно так. Набор перворанговых выдали, ещё парочку второго — тут уже всем разные попались, кому как повезло — и всё. Дальше крутитесь сами, тренируйте до эволюций.

— Всё ещё не вижу проблемы, — недоумённо пожал я плечами. — С нашей-то скоростью развития добить до эволюции заклинания — дело несложное. А дальше просто обмениваетесь друг с другом баш на баш.

— Нельзя, — тоскливо пнул подвернувшийся под ногу камешек Альт. — Заклинания нам Академия в долг выдавала, и всё, что мы получали после эволюции, нужно было передавать указанным людям в счёт долга. А откаты там обычно долгие, сам понимаешь. Многое до сих пор висит вне доступа.

— Глупость какая-то.

— Новый император так и сказал, — вклинилась молчавшая всё это время Сильфия. Она, судя по всему, в целом была куда менее говорливой. — И эту практику отменил. Но мы, в любом случае, долги к тому времени отдали сторицей. Плюс парочка эволюций прошла за последний месяц. Так что кое-что на обмен у нас теперь имеется. Но и нам многое бы пригодилось. Что у тебя есть из интересного?

Я помолчал, мысленно перебирая список заклинаний. Увы, большая часть самых ценных позиций была в откате. Доппельгангера(пожалуй, самое «тяжёлое» заклинание в моём арсенале) я продал гильдии воров в столице, Вьюгой обменялся с Сорокой, на ситуативный, но весьма полезный Паралич. Реку теней я получил слишком недавно и она будет в откате ещё минимум год, по ощущениям. Наконец, осторожно сказал:

— Из полезного есть ускорение. Качественное, сбалансированное, стихия Электричества.

— Слышали, хорошая штука, — переглянулись собеседники и хором вздохнули. — Но нам бесполезно. Наши варианты ускорений, пусть и похуже, но уже перевалили за пятнадцатые уровни. Брать новое и раскачивать ещё и его смысла нет. Если б мы были чистыми системщиками — тогда да, в качестве запаски на время отката основного ускорения подошло бы. Но нам проще рунами подстраховываться.

Я пожал плечами:

— Дело ваше. Из той же стихии есть Молния и Хвост Райдзю, — увидев вопросительно вздёрнутую бровь Сильфии, пояснил. — Второе заклинание только недавно получил, так что не знаю, как оно будет выглядеть в нормальном виде, хотя бы уровне на десятом. А на нулевом ранге… сейчас покажу.

Щелчок пальцами — и у меня между лопаток вырастает тонкий, гибкий отросток длиной в метра полтора с острым стреловидным кончиком. Странное ощущение, да и управлять им крайне непривычно, но я сумел мысленно поднять синеватый хвост с пробегающими по нему искорками разрядов над головой, после чего резко «выстрелил» им вперёд. Щелчок — и хлыст оставляет заметную щербинку в стене дома, у которого мы остановились.

— На камне не очень наглядно, но человека хорошенько тряхнёт разрядом тока вдобавок, — пояснил я. — Судя по всему, при раскачке, помимо времени действия, длины хвоста и мощности разряда будет увеличиваться управляемость и даже количество хвостов. Последнее, скорее всего, на каждом десятом уровне.

Брат с сестрой молча переглянулись.

— Выглядит интересно, но есть сомнения насчёт эффективности, — наконец, деланно безразлично сказала Сильфия.

Только вот кого ты хочешь обмануть, подруга? Я же вижу огонёк в твоих глазах — тебе очень интересно это заклинание.

— Да, заклинание непростое, особенно в освоении, — спокойно согласился я. — Однако, две, а то и три лишних конечности при раскачке… если навостриться ими управлять, в ближнем бою это будет крайне полезно.

— Что ж сам-то не осваиваешь? — фыркнул Альт, но, судя по некоторой доле задумчивости на его лице, он тоже оценил вероятные перспективы.

— Мне пока не до этого. Но в будущем обязательно освою.

К этому моменту мы как раз подошли к стенам Цагатта и разговор пришлось прервать. Пока искали Римана или кого-то из гвардов (нашли Пушистика), пока я представлял новых магов и Пушистика друг другу, пока Альту с Сильфией показывали фокусные точки барьеров и как их осторожно подзаряжать…

В общем, мы вернулись к разговору лишь спустя полчаса — и за это время клиенты, судя по всему, дозрели. Чуть отстав от меня на обратном пути в замок, они пошептались — судя по всему, заклинание хотели оба, и спор об очерёдности получения затянулся надолго. Наконец, Сильфия взяла верх — уж не знаю, добром или моральным насилием…

— Ладно, я готова взять Хвост, — догнав меня, торопливо сказала девушка. — Взамен есть Теневое Копьё, Воздушное Лезвие, Хамелеон…

— Пока не особо интересно, — качнул я головой. — Есть что-то атакующее и массовое?

— Это редкость, вообще-то, — возмущённо покосилась на меня Сильфия. — И за твой Хвост такое отдавать как-то жирно будет.

Ага, то есть что-то всё-таки в загашнике имеется?

— Я могу вдобавок к нему ещё что-нибудь подкинуть. Не томи, что там у тебя за заклинание?

Пожевав губу, девушка нехотя сказала:

— Шторм. Двустихийное заклинание, Воздух/Электричество, третий ранг на грани с четвёртым.

— Ого, — я невольно приподнял бровь. — Некисло. В чём подвох? Почему до сих пор ни с кем не обменялась такой конфеткой?

Девушка замялась, подбирая слова, но её с явным наслаждением на лице сдал брат:

— Маны требует просто до задницы, кому попало не передашь даже из наших, — загнул он один палец. — Качается медленно, как и все массивные заклятья, а из-за двустихийности скорость дополнительно режется ещё раза в два… да и откат долгий тоже мешает, — загнул он ещё два пальца следом. — Оно у Силь появилось месяца два назад, и за это время она ни одного ранга не подняла. Представляешь скорость? Вот и висит оно у неё не пришей… ай!

Альт отскочил, потирая рёбра, приласканные острым локотком сестры.

— Я ни одного ранга не подняла, потому что сначала мне резерва не хватало из-за недавней жертвы, а потом мы всю ману тратили на дорогу сюда, — прошипела Сильфия. — И вообще, не мешай мне торговаться!

— Ой, да ладно, — легкомысленно махнул рукой Альт. — Все свои же. А насчёт твоих оправданий — я же видел, ты раз двадцать точно использовала заклинание. С учётом наших бонусов от обучаемости — этого должно было хватить для нового ранга даже с учётом его массивности.

— А сколько маны Шторм вообще требует на нулевом ранге? — прервал я спор. — А то может и смысла нет обсуждать и ты мне просто передать его не сможешь.

— Восемь сотен, — вздохнула Сильфия.

Я задумчиво почесал подбородок. Теоретически, с учётом резерва Кота, мне хватает. Но вот возьмёт ли в расчёт эту добавку Система, когда будет проверять возможность передачи заклинания?

— Ладно, так и быть, убедили, — прервал я спор. — Согласен на Шторм. Но сначала надо обсудить пару нюансов…