На обмен в итоге пошли почти все мои свободные и более-менее ценные заклинания. Сильфии пришлось отдать Теневой Щит и Крепость тела в нагрузку к Хвосту Райдзю.

С Альтом обмен вышел зеркальным. Он с радостью забрал Волну Света, взамен обогатив мой арсенал сразу двумя заклинаниями помельче: Туманом стихии Воды и Опутыванием стихии Дерева. Насчёт последнего заклинания парень тут же дал добрый совет раскачать его побыстрее уровня до десятого — мол, начиная с этого момента оно становится надёжнее и быстрее большинства аналогичных контролящих заклинаний других школ.

Договорившись вернуться к этой теме через месяцок-другой (если судьба не разведёт нас в разные стороны, то у нас как раз к тому моменту откатится ещё парочка заклинаний — та же Компенсация сна у меня, к примеру), мы перешли к обмену информацией. Увы, обмен выходил довольно односторонним — в основном, в мою пользу.

Рассказывать про встречу с Фортуной я не мог… да и, по большому счёту, в этом не было смысла — она вроде как обмолвилась, что подобный разговор был проведён со всеми обладающими. А с теми, с кем он проведён не был… Сильфия совершенно правильно поняла мой размытый вопрос, не пропадал ли кто среди их соучеников в последнее время. Демонстративно подняв глаза к небу, будто ненароком размяла руку, сжала кулак и вновь растопырила ладонь, задержав её на мгновение в таком положении.

Хм.

Пятеро «пропавших» из группы обладающих в сорок с лишним человек… много это или мало? Пожалуй, маловато, но, с другой стороны, эта группа обучалась максимально эффективно, да и условий для развития у них было куда больше, чем у скрывающегося в какой-нибудь глуши деревенского паренька, который мог даже не осознать, что получил. Скорее всего, среди скрывающихся, вроде меня, процент потерь куда выше.

В остальных темах возможностей поделиться ценной информацией с моей стороны было ещё меньше. Неизвестные столичным птичкам характеристики или методики развития? Ха. Нюансы работы Жертвы? Ха-ха. Математические расчёты с моделями, как наиболее эффективно жертвовать характеристики? Ха, ха, и ещё раз ха. Впрочем, всё это они без проблем рассказывали мне, пока мы возвращались в замок — всё ж таки в одной лодке плывём…

Ну а я лихорадочно запоминал вываливаемую на меня информацию — что мне ещё оставалось-то? Впрочем, действительно нового и ценного там оказалось не так уж много. Да, кое-что я взял себе на заметку, но в целом… мой привычный режим жертв оказался довольно близок к оптимальному, новых навыков и профессий, которые можно было бы открыть сходу и без проблем, не нашлось (требовались либо время, либо нормальные учителя, либо расходники, либо всё вместе взятое), а из нюансов Жертвы мне посоветовали разве что почаще использовать режим, полученный на первом ранге, перекидывая все возможные проценты роста на рост магической энергии. Ну и, пожалуй, самое полезное, что я узнал, пришлось на самый конец нашей прогулки.

— Кстати, добрый совет, — вспомнил Альт, когда мы уже подходили к замку. — Если ты ещё не потратил бонус от достижения… ну, сам знаешь, какого…

Мы всё ещё не нашли толкового способа говорить о богах и встрече с ними — только подобным кривоватым образом, максимально туманно. Насколько я понял, парочка сокурсников Альта почти сразу после встречи с богами попыталась поговорить прямо и без обиняков — и их балансы чжэн-ци рухнули сразу на несколько сотен единиц. С тех пор все дули на воду и старались не рисковать. Ну и я с ними заодно. Впрочем, главное, что все понимали, о чём речь.

— Ещё нет, — осторожно ответил я. — А что?

— Мы пока с Сильфией его придерживаем, но часть наших этот бонус частично уже… использовала. И они нащупали… ммм… примерные границы дозволенного, — Альт то и дело запинался, подбирая безопасные слова. — В общем, пока самый лучший вариант, что сумели придумать — это новое достижение.

— Не уверен, что понял… — я с некоторым недоумением почесал бровь. — Какое-то конкретное и с хорошим бонусом?

— В том-то и дело, что нет.

— А… О.

Альт удовлетворённо кивнул, глядя на проступившее на моём лице понимание.

Попросить у Фортуны случайное достижение… не могу не признать — это весьма изящно.

Вообще, все достижения делятся на две части. Первая, довольно небольшая — это достижения относительно распространённые, известные в широких кругах и с относительно выполнимыми условиями. Что-нибудь вроде моего «Говорящего с богами» — есть у многих (репутацию с конкретным богом довести до сотни не критично сложно), а значит, известно всем. Или, скажем, «Опытный чародей», которого я возьму где-то через полгода — за получение суммарно трёх сотен рангов во всех имеющихся системных заклинаниях. Это достижение получают пореже, но, тем не менее, у многих зрелых магов оно имеется, многие рунники даже специально под него покупают лёгкие и не особо им нужные заклятья вроде Светлячка и Искры, которые раскачивать куда проще и быстрее, чем что-то полезное, но тяжёлое.

А вот вторая, большая часть достижений — это удел единиц. Их не выдают просто так, чаще всего они малоизвестны или неизвестны вообще — это уникальные награды для тех, кто действительно выделился чем-то: мастерством, упорством, искусством, удачей. Зачастую это даже не связано с характеристиками напрямую. Например, некоторая часть правителей щеголяла довольно труднополучаемым достижением «Любимец народа», но это могло быть результатом как действительно успешного правления (разумной внутренней и внешней политики, реформ и победоносных войн), так и банального стечения обстоятельств (выпало спокойное десятилетие без катастроф, с хорошими урожаями и не особо агрессивными соседями) и даже банальной пропаганды. Впрочем, чаще всего на получение достижения работали все три аспекта. Но важно не конкретно это достижение, а то, что в общей «уникальной» группе бонусы за достижения куда выше. По крайней мере, так утверждают слухи.

Собственно, если я правильно понял Альта, то, потратив желание, я могу получить именно такое достижение, не выполняя при этом требования на его получение. Но для этого придётся отдаться на волю Фортуны — ведь почти все самые сложные и мощные достижения нам попросту неизвестны.

— А почему вы сами… — я неопределённо повращал ладонью в воздухе.

— Не использовали этот вариант? — уточнила Сильфия. — Пока собираем сведения, чтобы попросить что-то конкретное.

Я фыркнул, тут же осознав нехитрый план:

— Хотите, чтобы ваши коллеги, решившие положиться на волю случая, поделились с вами информацией? — собравшись было добавить что-то ехидное, вроде «на чужом горбу выехать собрались», я в последний момент прикусил язык. Не стоит портить отношения так рано.

— Если бы, — вздохнула девушка, а мне почему-то стало чуток стыдно за нехорошие мысли. — За разглашение конкретики по полученным при помощи… бонуса… достижениям очень сильно проседает баланс. У обеих сторон. Мы один раз обожглись, нам хватило. Так что расспрашиваем только обычных людей.

— Мы просто не хотим кота в мешке, — отрывисто кивнул Альт. — Хотя, насколько я знаю, среди тех, кто решил положиться на удачу, откровенно бесполезные вещи не получил никто… более того, в среднем там бонусы куда выше, чем у тех, кто просил конкретику… но лично я терпеть не могу случайности.

— Ясно…

Задумавшись над словами коллег, провожаемый слегка удивлёнными взглядами стражи (в кои-то веки я не стал забираться в замок по стенам), я проводил новых гостей замка к кастеляну — пухленькому и розовощёкому мужчине средних лет. Кажется, его звали Ликтором… или как-то вроде. Память на имена у меня была откровенно плохая, так что зачастую я даже не пытался запомнить, как звали человека — всё равно через пару часов вылетит из головы. Передав брата с сестрой на попечение кастеляна, я договорился встретиться с ними ближе к полудню. Им требовалось передохнуть после выматывающей дороги, мне… мне надо было подумать.

Во-первых, об использовании желания. С одной стороны, я уже располагал информацией о добром десятке достижений. Про ещё десяток, если не больше, могу выведать у гвардов, Римана и барона — и, вполне вероятно, парочка из них будет как раз из уникальных. Можно спокойно подбить список, прикинуть плюсы и минусы, и выбрать что-то наиболее подходящее лично мне. Это было бы вполне в моём характере. Но, честно говоря, после выбора катализа освоения — той самой «синицы в руках», — мне банально не хотелось выбирать «синицу» второй раз. Да, это было вполне полезно, но… это было скучно и пресно. Желание назло всему миру выбрать случайного «журавля» усиливалось с каждым мгновением.

Во-вторых, о Шторме. Штуковина потенциально очень и очень интересная, но на нулевом ранге, как предупредила Сильфия, практически бесполезная. Скосив глаза на описание, я задумчиво пожевал губу:

Шторм:

Ранг заклинания: 0

Затраты маны: 800

Откат: 8 часов

Длительность: 2 минуты

Дальность: 100 метров

Радиус: 4 метра

Сила молний: 1 у.е.

Сила ветра: 1 у.е.

Стихия: Электричество/Воздух

Довольно интересная картина. Скорее всего, в плане роста в рангах ситуация будет схожа с Доппельгангером — затраты маны и откат будут уменьшаться крайне незначительно, но вот все остальные параметры будут расти заметно бодрее. Теоретически. Если так, то даже второго-третьего ранга будет уже достаточно, чтобы использовать заклинание с пользой, но… посмотрим, посмотрим…

В-третьих же, надо было подумать о Тинни. Подумать — и поговорить. О сцене, которую она мне закатила… ну и о нас в целом. Думаю, она немного отошла за прошедшие пару часов. Надеюсь.

Поморщившись, я развернулся в сторону лазарета. Где ж ещё её ловить, если не в привычном месте?

* * *

Пара Восстановлений, сконцентрированных на отчаянно чешущейся культе, заставили меня резко переменить планы и устремиться в столовую — организм, осознав, что от него требуют, тут же потребовал строительных материалов. Причём потребовал в настолько ультимативной манере, что вся моя прокачанная сила воли едва сдержала этот яростный позыв. Живот скрутило резкой болью, на глаза сами собой навернулись слёзы. Пришлось менять маршрут и бежать на первый этаж, сглатывая слюну, а потом ещё и спорить с дородной поварихой в её собственном логове. Последняя упорно не желала войти в моё положение: завтрак кончился, помощники и служки в процессе готовки обеда, общий приём пищи начнётся только через пару часов, а индивидуальные рационы раздаются заранее и по согласованию с начальником стражи.

Наконец, я не выдержал и выпустил наружу внутреннего зверя — не знаю, какого конкретно, но крайне оголодавшего. Утробный рык эхом отразился от стен. Резко побледневшая повариха покосилась на мою ладонь с пляшущим огоньком Искры на ней (оно само вышло, честно!), на мой голодный оскал — и молча притащила почти пустую кастрюлю с кашей. Видимо, с завтрака осталась. Дрожащими руками поставив передо мной огромную ёмкость, женщина с опаской отступила, а я, уставившись на кастрюлю немигающим взглядом, сглотнул слюну и продемонстрировал обрубок вместо руки:

— Прошу меня извинить, но не могли бы вы…

— Ох, — повариха икнула от неожиданности, точно таким же завороженным взглядом уставившись на мою руку. — Так это о вас вся крепость бает? Извините, милорд, ради богов! Вы просто так редко к нам захаживаете, я и не узнала…

Эвона как. И правда, как-то я даже не подумал козырнуть своим положением — думал, меня и так узнали, просто «не положено и всё тут». Ан нет. Не узнали. Но оно и неудивительно — почти всё время, даже до похода в орочьи леса, я перекусывал теми самыми полевыми рационами, получая их от Сороки (тот забирал их централизованно, сразу на несколько дней, и потом раздавал всем гвардам). Либо и вовсе разделял хлеб с бароном, который периодически устраивал небольшие ужины на пять-шесть человек. Не полноценные приёмы, конечно. Скорее возможность пообщаться с разными людьми и узнать информацию из первых рук — на такие ужины могли позвать практически кого угодно: и отличившегося в патруле разведчика, и какого-нибудь стражника, у которого эволюционировало одно из трёх его слабеньких заклинаний, и даже случайного гражданского с интересным прошлым. Ну и гварды, включая меня, на этих ужинах мелькали часто, конечно.

В общем, иногда, если не уверен, что тебя изначально поняли правильно, некоторые вещи стоит дополнительно проговорить ртом…

— Кастрюля, — мягко напомнил я.

Женщина тут же замахала руками:

— Садитесь за стол, я сейчас!

Стоило мне устроиться в углу — и буквально спустя пару минут передо мной оказалась россыпь тарелок — и та самая каша, только уже исходящая паром, и нарезанное отварное мясо с крупными ломтями свежего, ноздреватого хлеба, и солёная рыба, и… дальше у меня ничего не отложилось в памяти. Мир словно мигнул — и вот я уже отваливаюсь назад, прислонившись к стене и со стоном сложив руки на животе. Тарелки девственно пусты, а повариха смотрит на меня ошарашенным взглядом.

— А…

— Спасибо большое, — поднявшись из-за стола, я ещё раз использовал Восстановление — и чувство запредельной сытости и тяжесть в животе тут же начали проходить. И рука вновь зачесалась. — Всё было очень вкусно.

— А… — женщина беспомощно хлопнула глазами. Судя по её растерянному лицу — она не думала, что я действительно сумею съесть всё выставленное на стол. Сделала всё по привычке, как для господ — когда выставляют явный избыток, а после пира всё недоеденное достаётся слугам. А я взял и сожрал подчистую гору еды, рассчитанную, пожалуй, человека на три-четыре. Я осторожно похлопал её по плечу целой рукой и вышел из столовой.

Теперь можно и поговорить.

Лазарет встретил меня, мягко говоря, неласково.

— Чего надо? — хмуро уставилась на меня Тинни, стоявшая с Ником в десятке метров от входа, у кровати одного из пациентов — видимо, отвлекающий манёвр Сороки, чем бы он ни был, всё же оставил после себя парочку раненых. Судя по синякам под глазами, ночка у неё выдалась бессонной. — За исключением руки, ты полностью здоров. А руку ты вылечишь и сам, так что вали отсюда.

— Я хочу поговорить.

— А я — нет.

— Тинни, ты ведёшь себя глупо…

Договорить я не успел: рядом с моей головой в стену лазарета врезалась видавшая виды металлическая утка. Если бы я в последний момент не шагнул вбок — утка врезалась бы прямо в мой лоб. Он, конечно, крепкий… но было бы неприятно.

— Тинни!

— Двадцать лет как Тинни! — рявкнула девушка. — Пошёл вон из моего лазарета!

Переведя взгляд на покрасневшего от смущения Ника, изо всех сил делающего вид, что он где-то далеко, я вздохнул и вышел наружу. Прислонившись к стене, выглянул в узкое окошко. Безмятежные весенние облака, яркое голубое небо… хороший денёк обещает быть. Если орки не прорвут барьеры.

Ладно, поговорю с Тинни потом — рано или поздно, она должна успокоиться и пойти на контакт. Хотя, честно говоря, всё ещё не понимаю причин такой острой реакции. Ну попал я в переделку, но не умер ведь? Вообще это повод задуматься в том числе и для меня — может, стоит свернуть наклёвывающиеся отношения уже сейчас? Дерьмо случается. С обладающими и гвардами — случается регулярно. А уж учитывая начинающуюся полномасштабную войну с орками (а в перспективе — и с гномами)… в общем, если она на каждую мою рану так будет реагировать, то никаких нервов не хватит. Ни мне, ни ей.

— Грег, — пока я стоял и лениво пялился в окно, из-за двери лазарета выскользнул Ник. — Ты это… не злись на неё.

— Я не злюсь, — пожав протянутую руку, я вздохнул и взлохматил нечёсаные волосы. — Я просто не понимаю. Она же знает, что я гвард. Вот это, — я поднял культю и потряс ей. — Часть моих обязанностей. Чего беситься-то?

— Ну, — парень помялся, подбирая слова. — Я не очень уверен…

— То есть идеи имеются?

— Мне кажется, она решила, что ты гвардом стал лишь ради спасения родителей. А когда после возвращения ты засел за лекарское дело, она утвердилась в этой мысли окончательно.

— То есть она рассчитывала, что я брошу опасные гвардские делишки и всерьёз займусь целительством? — задумчиво протянул я. С этой точки зрения в её поведении имелась определённая логика. Ладно защита стен, ладно разведка или тренировки, но когда я полез в самое пекло, да ещё и по собственному желанию, да ещё и чуть ли не в одиночку… видимо, в этот момент Тинни осознала, что крепкую семейную ячейку из двух лекарей со мной не построишь. На последней мысли я невольно покраснел — самоуверенно, конечно, но в долгих разговорах с девушкой мы затрагивали… многое. В том числе и её мечты о спокойной жизни, о семье, трёх детях и домике в небольшом городке — чтобы и не совсем захолустье, но и не вечная столичная суета… — Ладно, Ник. Спасибо за пояснения, а то я совсем в замешательстве был.

Парень кивнул и убежал обратно, а я, постояв немного, мотнул головой, выбрасывая из головы заполонившие её мысли. Высунулся в окно, подставив пылающее лицо под холодные потоки воздуха. Постояв так и сплюнув неожиданно горькую слюну на плац внизу, громко и чётко сказал, едва слыша себя за свистом ветра:

— Использую бонус достижения «Узревший». Желаю получить случайное достижение.