Марат Страхов сидел в кожаном кресле с высокой спинкой, положив руки на подлокотники, и смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Я понял, что ситуация в целом идёт совсем не туда, куда бы мне хотелось, и решил, что нужно срочно действовать.

— Ваша светлость, — обратился я к князю. — У меня будет к вам одна важная просьба. Можно я свою невесту провожу во Францию и вернусь? На всё про всё мне нужна буквально неделя.

Князь поднял голову и посмотрел на меня.

— Неделя? — переспросил он. — Ярослав Иванович, да ты и так у меня загулял. Как после академии приехал, в Москве прохлаждаешься, а дела стоят. Ты же прекрасно понимаешь, что я могу тебя и не отпускать?

— Конечно понимаю, ваша светлость, — ответил я, стараясь не показывать, как сильно меня бесит его снисходительный тон. — И не прошу отпуска ради развлечения, у меня и вправду важное дело. У Анжелики семья во Франции и ей нужно вернуться по семейным обстоятельствам. Я обещал её проводить, и должен выполнить обещание. Это вопрос чести, князь!

Страхов усмехнулся. Откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком.

— Обещал, значит. — Он разглядывая меня. — Ладно, уговорил, но я дам тебе только пять дней! Через пять дней чтобы был здесь, иначе пеняй на себя. Я не шучу, Ярослав! Опоздаешь хотя бы на день, и у тебя будут огромные проблемы.

— Спасибо, ваша светлость! Очень вам благодарен! — сказал я.

— Не благодари, — он махнул рукой. — И не подведи, ты мне нужен. Ты понял меня, Ярослав?

— Да, ваша светлость.

Я кивнул, собираясь уходить. Уже взялся за ручку двери, когда в кабинете раздался голос Тимура Руслановича.

— Постой, Шереметьев! Я как раз через пять дней буду принимать академию, — сказал Ахметов, довольно улыбаясь. — Приезжай туда, если князь не против. Поможешь мне.

Я смотреле на него, и внутри всё кипело. Этот человек убил моего отца, пытался подставить меня, а сейчас просит помощи?

— Помогу? — переспросил я, стараясь сделать так, чтобы в голосе не было слышно моей ненависти к нему. — Чем же, ваша светлость?

Ахметов усмехнулся.

— Порядок навести, — сказал он. — Молодежь и профессора всегда тяжело воспринимают все изменения, а ты пример для подражания. Чемпион, герой, рекордсмен, победитель драконов. Твоё присутствие поможет им проще принять все изменение. Буквально на день-два.

— Вы серьёзно? — спросил я.

— Никогда не был серьёзнее, чем сейчас, Шереметьев! — Ахметов посмотрел на меня. — Я буду ждать тебя в академии.

Я перевёл взгляд на Страхова. Князь молчал, только чуть заметно кивнул — мол, не спорь, так надо, это часть сделки.

— Хорошо, — сказал я. — Я приеду.

— Вот и славно, — Ахметов улыбнулся. — Жду.

Я вышел из кабинета. Коридоры резиденции были пусты.

«Ярик, — мысленно позвала Алиса тихим голосом. — Ты что, правда поедешь в академию? Это же ловушка».

«Знаю, Алиса, — ответил я, не сбавляя шага. — Да никуда я не собираюсь! Я взял эти пять дней, чтобы решить всё за этот срок. После этого уже никакая академия никому не будет нужна».

«А если Страхов и Ахметов будут следить за тобой все эти дни? Что тогда делать?»

«Значит, будем уходить от слежки. Не в первый раз уже, но надеюсь, что в последний».

«Ты слишком уверен в успехе, Ярик. Это меня пугает».

«Я не уверен. Просто устал от всех этих князей, что крутят мир вокруг себя. Если мы не сделаем то, что хотим, то много людей умрет, а я не хочу этого допускать».

Я сел в машину. Водитель молча кивнул.

— Домой, дружище! — сказал я.

— Слушаюсь, ваша светлость.

Он завёл автомобиль и мы поехали. За окном проплывала Москва, её огни, дома, люди, которые не знали, что мир стоит на пороге катастрофы. Они спешили по своим делам, спорили о чем-то, дружили, влюблялись, ссорились, растили детей. Обычная жизнь обычных людей, которая могла закончиться в любую секунду, если мы не остановим эти гребарные порталы.

«Пять дней, — думал я. — Всего пять дней на то, чтобы изменить этот мир».

* * *

Я вернулся в квартиру уже затемно. Анжелика сидела в гостиной с книгой, Белов спал в гостевой комнате, я слышал его ровное дыхание через открытую дверь.

— Ярослав? Наконец-то ты вернулся! — Анжелика подняла голову, откладывая книгу в сторону. — Что сказал князь? Ты был так долго!

— Пять дней… — ответил я, садясь в кресло и устало откидываясь на спинку. — Я смог отпроситься у Страхова на этот срок, и за это время нам надо разобраться с этими метеоритами. Представляешь, Ахметов пригласил меня на свою инаугурацию. Он будет новые ректором академии воинов и аристократов.

— Ахметов? — она напряглась. — Его хотят сделать ректором? Зачем? Это же безумие! Что ему от тебя нужно?

— Да, в итоге он сдал Яковлева Страхову. Понятно, что всё это он сделал ради собственной выгоды. Говорит, ему нужно помочь с порядком. Показать студентам пример, — я усмехнулся. — На самом деле он хочет показать, что я под его контролем. Что даже Шереметьев теперь пляшет под его дудку. А вообще даже не представляю, что в голове у этого больного ублюдка.

— И ты поедешь? — спросила француженка.

— Я рассчитываю, что за эти пять дней мы сделаем всё, чтобы не не нужно было вообще никуда ехать после этого.

* * *

Прошло пару часов. Мы сидели в гостинной и молчали.

— Ярослав, — Анжелика подошла ближе, села на подлокотник кресла, положила руку мне на плечо. — Что с тобой? Ты какой-то… потерянный. Я могу чем-то тебе помочь?

— Считаю… — ответил я. — Считаю, сколько у нас людей, чтобы уничтожить метеориты.

— И сколько насчитал?

— Сейчас всего трое. Я, ты и Белов. Только пять, если Игорь и Лиза согласятся, но это всё равно мало. Очень мало!

Я встал, прошёлся по комнате рассуждая вслух.

— Семь метеоритов… Семь камней, которые нужно уничтожить одновременно! Потому что если я ударю по одному, остальные начнут защищать. Страхов выставит охрану и натравит на меня своих людей.

— А если послать по одному человеку на каждый камень? — спросила Анжелика. Видно было, что она хотела помочь.

— По одному это самоубийство. Территория большая, в любой момент там может открыться портал, а если нападут существа? Плюс там же искатели и охрана, а если человека схватят? Тогда весь план рухнет. Нужно минимум по два человека на объект. Да и у нас даже если по одному на метеорит, то людей не хватает.

Я остановился у окна и посмотрел на ночную Москву.

— Ладно, пошли отдыхать. Завтра будет новый день, вот и будем думать, что же нам со всем этим делать.

* * *

Утром я проснулся раньше всех. За окном еще только светало. Я сидел на кухне, пил кофе и смотрел на лист бумаги, который лежал передо мной.

Мне нужно было написать письмо. Я взял ручку, подумал несколько секунд:

«Доброго времени суток, Екатерина Витальевна. Пишет вам ваш бывший ученик. Прошу вас, возьмите Лизу и Игоря и приезжайте в Москву. Дело срочное, и больше рассказать я вам с письме ничего не могу. Приезжайте, буду очень ждать. Ярослав».

Перечитал. Получилось коротко, без лишних слов и вместило в себя все, что нужно. Думаю она поймёт, насколько сильно нужна мне.

— Кому письмо, барин? — спросил Степан, заходя на кухню. Он был уже одет, причёсан, выглядел бодрым. Видимо старик, спал явно лучше меня.

— Степан, скажи, а ты знаешь, кто моя мать? Только честно!

— Нет… Даже если бы я хотел, не смог рассказать вам. Никто из нас её никогда не видел, — ответил Степан.

— Понял тебя. Я написал письмо одной женщине, которая может нам помочь.

— А она приедет? — спросил он сев напротив.

— Не знаю, приедет ли, но попробовать стоит! У нас нет других вариантов. Нужны люди.

— Хотите, чтобы я отправил письмо? — спросил старик.

— Да, буду тебе очень благодарен!

Я допил кофе, поставил чашку на стол.

«Алиса, — мысленно позвал я. — Ты веришь, что они приедут?»

«Не знаю, Ярик, — ответила она. — Но ты же знаешь Игоря — он тебя никогда не бросит».

* * *

День тянулся медленно, как патока в зимний холод. Я ждал. Степан вернулся, сказал, что отправил письмо. Марфа готовила обед, на кухне вкусно пахло каким-то мясом и специями. Белов спосле полудня вышел из комнаты, побритый, в моей футболке, и молча сел за стол.

— Как вам спалось, Максим Сергеевич? — спросил я у оперуполномоченного.

— Такое чувство, что проспал неделю. Спасибо вам большое, что приютили, Ярослав Иванович. — ответил он.

— Максим Сергеевич, — сказал я. — У нас есть одна проблема, и мне кажется, что вы бы могли помочь с её решением.

— Думаю, у нас больше чем одна проблема, Ярослав, — усмехнулся он, сделав большой глоток чай. — Какая конкретно?

— Нам нужно уничтожить семь метеоритов одновременно. Понятно, что для этого нужны люди, но даже если я найду нужное количество, я не знаю, как это сделать технически. Как взорвать камень, который лежит под землёй, да еще и не земного происхождения? Я не особо силен в этом Максим. Я боевой маг, умею создавать огненные шары и ледяные копья, а это… это совсем другое.

Белов задумался, почесал затылок.

— Знаешь, Ярослав… — сказал он медленно. — Буквально несколько лет назад мы брали одного психа. Он хотел сделать из кристаллов бомбы и судя по его расчетам, это было бы самое мощное оружие в Империи. Думаю, может, и во всем мире.

Я замер.

— Бомбы? — переспросил я. — Из кристаллов? Это возможно?

— Он так думал. — Белов отставил чашку в сторону. — Проводил какие-то эксперименты, писал схемы, чертил различные формулы, взрывал мелкие камни на полигонах. Мы его взяли, когда он попытался взорвать здание администрации под Тверью. Еле успели, там уже всё готово было.

— И что с ним стало?

— Умер в тюрьме, сердце не выдержало. У него не все впорядке было с головой, а тут еще одиночная камера. В голове что-то сломалось ещё до того, как мы его поймали.

— А схемы? Все его расчеты? — спросил я. — Они где-то остались?

Белов посмотрел на меня, и было видно, что он не особо хотел мне рассказывать что-то дальше.

— Должна быть в полицейском архиве. Вещдоки, все дела. Я сам вёл это дело. Это было лет семь назад. Все что было изъяли, положили в папку, отправили на хранение.

— Она ещё там?

— Должна быть, если полицейские не выбросили. Иногда они чистят архивы, освобождают место, но это дело было громким. Может, сохранилось.

Я встал.

— Сколько времени вам нужно, чтобы её забрать?

— Не знаю… Это не особо законно… — честно ответил Белов. — Да и архив большой, а я не был там много лет. Нужно найти нужную папку, а их там тысячи. Если повезёт…

— Максим, я понимаю, что вы не хотите нарушать закон… Но без этого мы не справимся…

Он задумался и молчал, а потом сказал:

— Времени нужно много…

— Сколько? — перебил я.

— От пары тройки часов до нескольких дней!

— Поезжайте прямо сейчас! — резко сказал я.

— Ярослав, — Белов поднялся, посмотрел мне в глаза. — Если меня поймают…

— Максим Сергеевич, — Я подошёл к нему, положил руку на плечо. — В данной ситуации только вы можете помочь спасти империю. Я понимаю, что вам не хотелось бы нарушать закон, но это не ради корысти, а на благо империи.

Белов помолчал. Потом кивнул.

— Умеете вы уговаривать, Ярослав Иванович. Хорошо, я поеду!

— Удачи, Максим Сергеевич, и будьте осторожны. Если что-то пойдёт не так — бросайте всё и уходите. Схема не стоит вашей жизни!

— Стоит… — сказал он тихо. — Если она поможет закрыть порталы, то стоит.

Он вышел и я услышал, как хлопнула входная дверь.

«Ты уверен, что он справится, Ярик?» — спросила Алиса.

«Нет, — ответил я. — Но выбора у нас нет».

* * *

Улица, на которой находился полицейский архив, располагалась достаточно далеко от центра. Здание было старое, с облупившейся краской. Белов вышел из машины, попросил водителя подождать и направился к зданию.

Вход был с торца, железная дверь с кодовым замком. Белов набрал код, который был тут уже очень давно. С тех времён, когда он только устроился на работу в министерстве, когда у него была нормальная жизнь, без засад и охоты на него людьми Ахметова. Замок щёлкнул. и он вошёл внутрь.

Архив находился в подвале, куда и прошел Максим. Тяжёлая металлическая дверь и ещё один код. Белов набрал, дверь открылась с громким скрипом. Стеллажи и тысячи папок, дела за многие годы. Он прошёл в дальний угол, к стеллажам с надписью «Терроризм. Раскрыто».

— Много лет назад… — прошептал Белов. — Не помню номер дела, но помню имя…

Он начал перебирать папки. Дела за год, за два, за три. Где-то на верхней полке, припорошённая толстым слоем пыли, стояла папка с надписью: «Гражданин С. Г. Меньшов. Обвинение в терроризме».

— Нашел! — выдохнул Белов, снимая папку.

Он открыл её. Внутри было всё: протоколы допросов, свидетельские показания, фотографии, отчёты экспертов и в самом низу — сложенный в несколько раз лист пожелтевший от времени.

Он развернул его.

Схема. Аккуратные чертежи, формулы, расчёты.

— Гениально… — прошептал Белов. — Безумно, но, сука, гениально.

Он сложил схемы, сунул за пазуху, закрыл папку и поставил на место. Вышел из архива и закрыл дверь.

На улице его ждала машина.

— Всё в порядке? — спросил водитель, заметив, как Белов вышел.

— Да, — ответил Белов. — Поехали.

— Куда? — уточнил водитель.

— Откуда ты меня забрал!

Машина тронулась. Белов сидел на заднем сиденье, прижимая руку к груди, где под курткой лежала схема. Сердце колотилось, а пальцы дрожали.

* * *

Белов вернулся через три часа. Я услышал, как хлопнула входная дверь, он снял ботинки в прихожей и прошёл в гостиную.

— Есть! — сказал он, доставая из-за пазухи пожелтевший лист бумаги. — Я нашёл! Нашёл схему!

Он развернул её на столе. Мы склонились над ней я, Анжелика, Белов. Марфа выглянула из кухни, хотела предложить на кофе, но я жестом показал, что не нужно.

— Смотрите, — Белов водил пальцем по линиям. — Если всё сделать правильно, то должно сработать.

— А если неправильно? — спросила Анжелика.

— Если неправильно, взрыв будет слишком слабым в лучшем случае. А в худшем мы взорвемся еще до того, как всё подключим… — сказал я.

— Ого, очень большой радиус! Мы можем уничтожить не только метеорит, но и всё вокруг? — спросила француженка, смотря расчеты создателя схемы.

— Теоретически да. Практически… Никто не знает. — Белов развёл руками. — Этот псих не успел провести полноценные испытания. Мы его взяли раньше.

— Значит, мы идём вслепую? — спросил я.

— Мы идём по его расчётам, а он был гением. Безумным, но гением.

Я смотрел на схему.

— У нас пять дней, — сказал я. — За это время мы должны успеть всё сделать…

— И что мы будем делать? — спросила она.

— Готовиться, распределять роли и надеяться, что мы успеем, — ответил я.

— А если не успеем? — тихо спросила Анжелика.

Я посмотрел на них и сказал:

— Тогда у этого мира не будет светлого будущего. По крайней мере такого, каким мы его знаем. Будет эра, которая построена на крови аристократов, а когда и их начнет не хватать, то в расход пойдут обычные люди, я уверен.

В комнате стало тихо и в этот момент в прихожей раздался звонок.

Марфа пошла открывать. Я слышал, как она сказала:

— Проходите, барин дома!

Потом шаги, несколько пар.

— Ярослав! — раздался голос, который я узнал бы даже из тысячи голосов.

Это был Игорь. Я вышел в прихожую и увидел, что на пороге стояли трое.

Екатерина Витальевна в своей обычной серой форме, волосы собраны в пучок, лицо усталое, но глаза горят. За ней Игорь, с рюкзаком за плечами и в куртке нараспашку, и Елизавета.

— Екатерина Витальевна… Значит, вы получили моё письмо… — начал я.

— Ярослав, я не могла поступить по другому, — перебила она. — Мы приехали, так что давай рассказывай, что случилось?

— Проходите.

Они вошли. Марфа засуетилась, Степан помог снять куртки.

— Игорь, Лиза, — сказал я. — Я так рад, что вы приехали. Даже не представляете насколько.

— То есть ты в нас не верил? — ответил Игорь. — Ты написал «жизненно важно»! Мы собрались за час и даже не спросили, зачем.

— А ректор? Он вообще как?

— Не знает, — усмехнулась Лиза. — Он настолько сильно занят своими собственными делами, что не видит дальше собственного носа.

— А у него выбора нет. Ахметов его подсиживает, ему не до нас. Ему бы своё место удержать, — ответил им я.

Мы прошли в гостиную.

— Садитесь, друзья! — сказал я.

Они все присели на большой диван.

— Рассказывай, Ярослав, — сказала куратор. — Зачем мы здесь собрались?

Я посмотрел на неё. Потом на Игоря, на Лизу. На Анжелику, на Белова.

— Вы все знаете про дракона, которого мы победили у стен академии — начал я. — Знаете, что порталы становятся активнее, но есть кое-что, о чём молчит князь Страхов и даже сам император. Я решил, что вы должны это знать, потому что дальше будет только хуже.

— Мы все во внимании… — сказала Екатерина Витальевна.

— Порталы возникают не сами по себе. Их источник — метеориты. Семь камней, упавших на землю много лет назад. Один на территории академии, остальные по всей империи, и они просыпаются. Скоро такие существа будут появляться чаще и в любой точке империи. Страхов считает, что это только благо для Империи. Больше существ, больше денег. Но мы все понимаем, сколько людей из-за этого погибнет.

— И ты хочешь их уничтожить? — спросила Лиза.

— Я должен их уничтожить! Дракон — это только начало, а если появится несколько одновременно? Если не сделать это сейчас, потом будет поздно. Существа станут сильнее, порталы появляться чаще. Однажды мир рухнет, и никто не сможет его спасти.

— И как ты собираешься их уничтожить? — спросил Игорь.

— Ударить по всем семи одновременно, у нас есть для этого секретное оружие… Ну как есть… Есть схема, как его создать.

— Это работа одного непризнанного гения. — сказал Белов.

— И она работает? — заинтересовался Игорь.

— Теоретически да. Практически… не знаю, но это наш единственный шанс, — бросил я.

Все смотрели на схему.

— И на всё, про всё у нас есть только пять дней…. — сказал я.

— И что мы будем делать? — спросил Игорь.

— Готовиться и надеяться, что успеем.

Екатерина Витальевна встала.

— Давайте тогда начнём прямо сейчас, — сказала она. — Времени у нас катастрофически мало.