На следующий день мы решили произвести первые испытания. Пустырь за чертой города подходил для этого просто идеально.

— Давай ещё раз проверим соединения, — сказал Белов, склоняясь над конструкцией бомбы. — Если мы ошибёмся хотя бы в одном контакте…

— Взорвёмся раньше, чем поймём, что ошиблись… — закончил за него Игорь. — Мне, конечно, безумно нравится наша компания, но умирать вот так нелепо вообще не входило в мои планы.

— Не каркай, — бросила Лиза. — Мы сделали все ровно так, как было написано в схеме, и у нас всё получится! Должно получиться!

— Давайте не будем рассуждать об этом, а просто сделаем то, что запланировали, — отрезал я все разговоры.

Устройство выглядело просто безумно. Толстые медные провода, сплетённые в причудливый клубок, напоминали щупальца какого-то механического осьминога. Три кристалла средней чистоты, жёлтых, размером с кулак были зажаты в них, как в тиски. В центре находился кусок местной взрывчатки, что-то наподобие пластида. Смогли купить всё это через Белова на черном рынке Москвы. Если верить схемам безумного гения Меньшова, при активации он должен был высвободить всю энергию кристалла за долю секунды, превращая его в чистый, неконтролируемый поток энергии. Если честно, я сам не до конца понимал, как это всё работает, но надо было посмотреть, что будет вживую.

— Екатерина Витальевна, вы готовы? В случае чего нужно будет попробовать затушить взрыв льдом, — спросил я, не оборачиваясь.

— Готова, Ярослав, — раздался её спокойный голос за моей спиной. — Но надолго меня не хватит, если эта штука рванёт сильнее, чем мы ожидаем. Мой ледяной щит хорош, но против такого взрыва может быть бесполезен.

— Она рванёт сильно! Я уверена, — сказала Анжелика.

Француженка стояла рядом с Екатериной Витальевной, чтобы помочь в случае нашего провала.

— Всё будет хорошо! — твёрдо сказал я. — Я не для того прошёл через всё дерьмо, чтобы подорваться на пустыре за Москвой из-за ошибки какого-то сумасшедшего гения. Этого не случится!

Белов усмехнулся

— Уверенность — это, конечно, хорошо, Ярослав. Даже очень хорошо, но давайте всё же перепроверим схему. Меньшов был гением, это факт, но он был безумным гением, давайте этого не забывать. У безумцев часто бывают ошибки в расчётах, которые могут стать фатальными.

Мы перепроверили все еще дважды.

Игорь сверял показания прибора с формулами в чертеже, шевеля губами, когда считал. Лиза проверяла контакты. Я стоял над устройством и держал руку на активаторе, маленькой красной кнопке, которая должна была запустить цепную реакцию.

— Всё хорошо… — сказал Игорь после долгой паузы. Он вытер пот со лба. — Я, конечно, не эксперт, но, кажется, всё правильно. Насколько может быть правильно устройство, созданное безумцем.

— Я тоже ничего критичного не вижу, — добавила Лиза. — Но вы же все понимаете, что это не значит, что ничего критичного нет. Мы можем ошибаться!

— Тогда отойдите подальше, будем пробовать! — сказал я. — Все за щит! Быстрее! Я активирую с безопасного расстояния.

Игорь, Лиза, Анжелика и Белов отошли на двадцать метров и укрылись за ледяной стеной, которую создала Екатерина Витальевна. Анжелика замешкалась на секунду, глянула на меня.

— Иди! — сказал я ей. — Всё будет нормально, я обещаю.

— Если ты погибнешь, я убью тебя! — сказала она.

Я усмехнулся. Даже в такой момент она находит время на шутки. — Готов? — спросила Екатерина Витальевна, поднимая перед нами прозрачный ледяной барьер.

— Не сказал бы, но это не важно. — честно ответил я. — Делаем!

Я глубоко вдохнул и нажал кнопку. Ничего не произошло.

Секунду… Две… Три… Четыре…

Я смотрел на устройств. Какого хрена? Где взрыв?

— Может, оно сломалось? Или мы где-то ошиблись? — крикнул я, чтобы меня слышали все.

— Подожди, — сказал Белов из-за щита. — Может задержка быть! Пока подходить опасно.

Я смотрел на устройство и тут в какой-то момент кристаллы засветились. Сначала тусклое, едва заметное мерцание. Потом ярче и ярче. Настолько, что пришлось прищуриться.

— Отходим! — крикнул я, схватив Екатерину Витальевну за руку, её пальцы были ледяными от магии.

Мы рванули к остальным. Земля под ногами начала дрожать.

— Быстрее! — крикнул Игорь из-за щита.

Мы упали за ледяную стену за секунду до того, как устройство взорвалось.

Я не услышал взрыва. Думаю, никто его не услышал. Я почувствовал вибрацию всем своим телом. Потом звук вернулся. Я лежал на спине, тяжело дыша, и смотрел в небо, которое на миг стало белым, а потом снова чёрным.

— Все живы? — крикнул я.

Игорь что-то ответил, но я не разобрал ни слова. Поднялся на ноги, отряхнулся. Ледяной щит, который создала Екатерина Витальевна, разлетелся, и осколки льда лежали вокруг, медленно тая, но он спас нас.

— Все целы? — спросил я еще раз.

Игорь кивнул, выплёвывая землю. Лиза сидела на корточках, прижимая руку к груди. Белов стоял на четвереньках. Анжелика помогала встать Екатерине Витальевне. Все были целы, только грязные.

— Твою мать, — выдохнул Игорь, глядя туда, где только что стояло устройство. — Твою мать, Ярослав! Ты это видел? Посмотрите на это! ЖЕСТЬ!

Я обошёл остатки стены.

Воронка на месте устройства была глубокая, метров десять в диаметре.

— Работает! — прошептал я. — Чёрт возьми, работает!

— ОХРЕНЕТЬ! — заорал Игорь — Ты видел? Оно сработало! Этот псих Меньшов был прав!

— Видел, — кивнул я, не в силах сдержать улыбку. — И это только желтые кристаллы, а что будет с красными? Оно точно уничтожит метеориты! Теперь давайте делать ещё шесть таких же, только с другими кристаллами. У нас нет лишнего времени.

* * *

Мы работали всю ночь и весь следующий день. Первый раз мы делали только одно устройство целый день. Может быть это еще из-за того, что боялись где-то накосячить. Схема была адски сложной, и каждый заряд требовал аккуратной сборки. Одно неверное движение, и всё могло пойти по одному месту.

К вечеру второго дня семь зарядов лежали на столе в гостиной. Семь чёрных цилиндров из толстого металла, внутри перемотанные медью кристаллы и взрывное устройство.

— Красивые… — сказала Анжелика, рассматривая один из них.

— И смертельные! — добавил Белов.

* * *

Гостиная моей московской квартиры превратилась в штаб. На столе лежала карта Империи. На нец было семь красных точек, которые Алиса выудила из архивов Страхова. Точное расположение метеоритов. Вокруг стола сидели: я, Анжелика, Екатерина Витальевна, Игорь, Лиза, Белов.

— У нас семь целей, — начал я, обводя точки на карте. — И, как вы видите, разбросаны они по всей Империи. От Крыма до Сибири. От Карелии до Дальнего Востока. Времени у нас максимум два три дня на манёвры.

— Семь целей, — повторил Игорь. — А нас шестеро.

— Настя могла бы помочь, — тихо сказала Лиза, поджав ноги. — Но она… она теперь с Виктором. Неизвестно, на чьей она стороне вообще…. Может, она с нами, а может против… Я сейчас даже не знаю.

— Виктор — еще одна проблема, — согласился я. — Но это мы оставим на потом, сначала поймём, как закрыть вопрос с людьми. Без достаточного количества рук мы не справимся.

— Ярослав, — сказала Екатерина Витальевна. — У меня есть пара человек в академии из преподавателей, которым можно доверять. Старые друзья, которые не пошли на поводу у Яковлева, но их всего двое…

— Двое — это уже что-то — ответил я. — Но нам нужно больше… В идеале по три человека на метеорит. Поодиночке слишком опасно, в любой момент может открыться портал и напасть существа. Плюс не будем забывать про охрану от Страхова и местных искателей.

— Получается двадцать один? — усмехнулся Белов. — Ярослав, откуда нам взять столько людей, которым можно верить в такой ситуации? Мы же не можем позвать первых встречных с улицы. Это операция, от которой зависит судьба всего мира.

— А если не с улицы? — вдруг спросил Игорь. — Мой отец. Можно попробовать пообщаться с ним. У нас закончил академию, когда-то был искателем, и у него есть друзья, проверенные бойцы.

— Твой отец? — переспросил я. — Ты уверен, что ему можно доверять в такой ситуации? Я знаю, он хороший человек и помог мне, но… Он же аристократ, у него свои интересы.

— В первую очередь он мой отец, Ярослав! — ответил Игорь. — Он поймёт, и он знает людей, которые ненавидят Страхова и Ахметова. Таких много в Империи, просто они боятся говорить об этом вслух, но могут присоединиться к нам.

— Ты можешь с ним связаться? — спросил Белов.

— Попробую прямо сейчас, — Игорь встал и вышел в соседнюю комнату.

Я слышал, как он говорит по телефону и через 10 минут вернулся.

— Отец сказал, что будет через час, — Игорь сел на своё место. — Сказал, чтобы мы его подождали.

* * *

Граф Безухов прибыл ровно через час. Когда мы рассказали ему о метеоритах, о порталах, о том, что под землёй лежат камни, которые открывают проходы в другие миры, он охренел.

— Значит, вот оно что… — сказал он, опускаясь в кресло. — Я всегда подозревал, что князья что-то скрывают. Что-то большое, что-то, что даёт им власть, но чтобы такое… Метеориты… Это меняет всё…

— Отец, — сказал Игорь. Он сел рядом с ним, положил руку на плечо. — У тебя есть люди, которые могут помочь?.

Князь Безухов молчал несколько долгих секунд.

— Есть. Моя личная охрана и ещё несколько человек, которым я доверяю как себе. Они готовы идти за мной в огонь и в воду. Мы выступим с вами. Думаю нас будет человек пятнадцать.

— Отец? — Игорь удивился, даже привстал со стула. — Ты хочешь сам…

— Я не собираюсь сидеть в стороне, когда мой сын рискует жизнью! — отрезал князь. Он в принципе не терпел возражений. — И не спорь с отцом! Я принял решение.

Не каждый аристократ на такое способен.

* * *

Через два часа в моей гостиной собрались двадцать один человек, чтобы пройти приходилось реально проталкиваться между другими.

— Итак, — сказал я, вставая перед ними. — Еще раз хочу сказать спасибо всем, кто готов рискнуть своей жизнью ради будущего империи. Перейдем к делу. Нас будет семь групп по три человека, и каждая группа получает один заряд и одну точку на карте. Задача: доставить заряд к метеориту и активировать его в одно и тоже время.

— А что будет, если какая-то группа не успеет? — спросил один из мужчин похожий на бывшего военного.

— Если вы не успеете, но остальные успеют, — сказал я. — То на защиту вашей зоны Страхов отправит все силы, что у него есть. Итог понятен.

— Понял, — кивнул он, в его глазах не было страха. Он принял эту информацию как должное.

Я развернул карту и начал распределять группы.

— Лиза, Игорь и Белов, вам достанется Карелия. — Я ткнул пальцем в точку на севере. — Леса, болота, холод, комары, всё как вы любите. Белов назначается старшим группы.

— Принято! — ответил Белов.

Я продолжил распределять. Крым, группа из двух мужчин и женщины. Дальний Восток — трое, из них один знаком с этой территорией. В Сибирь отправились самые выносливые. Южная зона также получила свой отряд. На Урал отправился Безухов-старший со своей командой.

И последняя, седьмая группа — я, Анжелика, Екатерина Витальевна, нам досталась Академия воинов и аристократов.

— Всем всё понятно? — спросил я, обводя комнату взглядом.

— Да! — ответили двадцать один голос.

— Тогда проверьте снаряжение, разбирайте заряды, рации, оружие, еду, воду и отправляемся.

Чем еще нам помогло сотрудничество с отцом Игоря? Мы получили в распоряжение несколько частных самолётов, а это решало вопрос с логистикой.

* * *

Я вышел на балкон. Москва шумела внизу. Я смотрел на огни города и думал о том, что, возможно, вижу их в последний раз.

«Ярик…» — позвала меня моя призрачная подруга.

«Да, Алиса?» — ответил я мысленно.

«Ты не сказал им обо мне».

«Не сказал, — ответил я. — Это пусть останется между нами».

«Я буду с тобой там, у академии! Не забывай про это».

«Знаю, Алиса. Ты всегда со мной, с самого начала».

* * *

КАРЕЛИЯ

Игорь шагал по колено в ледяной воде, проклиная всё на свете. Каждую кочку, и каждую ветку, которая хлестала его по лицу. Сапоги давно промокли, штаны насквозь пропитались жижей, и холод пробирал до костей, несмотря на все слои одежды. Лиза шла за ним, сверяясь с прибором, маленькая коробочка с экраном, которая показывала расстояние до метеорита. Белов замыкал, держа в руке кейс с зарядом.

— Я тут впервые, но уже ненавижу это место! — прошептал Игорь, споткнувшись о корень, торчащий из воды. — Холодно, сыро, мерзко, и мне кажется, что нас сейчас сожрут какие-нибудь твари!

— Тише… — сказала Лиза, не оборачиваясь. — Прибор показывает, что метеорит в двухстах метрах отсюда. Мы почти пришли.

— Слава богу, — выдохнул Игорь. — Если я ещё час пробуду в этой воде, мои ноги отвалятся к чёртовой матери!

Они вышли на поляну. В центре, под слоем мха и земли, пульсировал слабый красный свет, метеорит был прямо под ними.

— Начинаем бурить, — сказал Белов, доставая компактный бур из рюкзака.

Игорь и Елизавета встали по периметру, прикрывая Максима.

— Здесь что-то не так… — сказала Лиза. — Слишком спокойно.

— Не каркай! — бросил Игорь, но и сам напрягся.

* * *

УРАЛЬСКИЕ ГОРЫ.

Граф Безухов и двое его людей карабкались по скалам. Под ногами осыпался щебень, внизу, в темноте, шумела горная река.

— Прибор показывает, что метеорит здесь, — сказал один из людей, указывая на тёмный провал в скале.

— Включайте фонари, — скомандовал Безухов. — И будьте готовы, мало ли какая там тварь может встретится.

Они спустились в шахту. В глубине, как сердце, пульсировал метеорит.

— Я никогда не видел ничего подобного, — прошептал один из людей. — Это… живое?

— Не думай об этом, — ответил Безухов. — Просто делай свою работу.

* * *

АКАДЕМИЯ ВОИНОВ И АРИСТОКРАТОВ. ЛЕС.

Я шёл впереди, Анжелика и Екатерина Витальевна двигались чуть позади, на расстоянии вытянутой руки.

— Метеорит прямо под нами, — сказал я, остановившись на поляне. — Я чувствую его энергию…

— Я тоже… — ответила Екатерина Витальевна. — Он… он будто дышит…

— Тогда нам нужно поторопиться, — сказала Анжелика.

Я достал бур из рюкзака и начал готовить скважину для заряда, но не успел я начать, как вдруг…

«Ярослав! — крикнула Алиса у меня в голове. — Сзади! Они идут!»

Я обернулся, из леса, из темноты между деревьями, вышли они. Князь Тимур Русланович Ахметов, а за ним трое магов и Виктор, который шёл чуть позади. Так же с ними была Настя и она выглядела растерянной.

— Шереметьев! — Ахметов улыбнулся. — Решил взорвать метеориты? Думал, что я не узнаю? Думал, получится действовать за моей спиной?

— Как ты узнал? — спросил я.

— Ну, конечно, я так тебе и рассказал. — он смеялся в голос. — Спасибо тебе! Сейчас я убью сразу двух зайцев!

— Источник кристаллов несёт с собой смерть людей, — сказала Екатерина Витальевна

— Ты так говоришь, как будто раньше было по другому. Ладно, мне все это не интересно.

Ахметов взмахнул рукой, и его маги атаковали.

Бой начался.

Я встретил первого мага огнём. Пламя вырвалось из моих ладоней и огненный шар размером с футбольный мяч врезался магу в грудь, отбросив его назад, к дереву. Он ударился о ствол с глухим стуком и потерял сознание.

Анжелика создала щит и прикрыла нас от града ледяных осколков, которые Ахметов обрушил на нас. Снаряды врезались в щит с противным звоном, оставляя трещины, но щит держался. Француженка была очень талантливым магом.

Екатерина Витальевна атаковала в ответ. Её ледяные копья летели точно в цель. Один из магов Ахметова попытался увернуться, но копьё пронзило ему плечо, и он упал на колени.

«Ярослав! — крикнула Алиса. — Справа!»

Я уклонился от ледяного клинка, который Ахметов метнул в меня. Он пролетел в сантиметре от моего уха, срезав несколько волосков, и вонзился в дерево за моей спиной.

В ответку я отправил ему огненный шар. Ахметов отразил его ледяной стеной. Пламя и лёд столкнулись, взорвавшись облаком пара.

— Виктор! — крикнул я, пытаясь разглядеть его сквозь пар. — Ты на чьей стороне?

— Я на своей, Шереметьев, — ответил он. — Всегда был только на своей, но ты отнял у меня всё.

— Это не моя вина, Виктор! — крикнул я. — Ты сам выбрал этот путь!

— Заткнись! Уже надоели эти разговоры!

Он поднял руки, и земля под его ногами задрожала. Из неё начали подниматься каменные шипы, острые, как кинжалы. Они летели в меня один за другим, и я едва успевал уклоняться, прыгая с места на место.

Он был силён. Он мог бы стать одним из лучших магов своего поколения.

— Виктор, очнись! — крикнула Анжелика. — Он использует тебя, как до этого использовал Яковлев. Ты для них ничего не значишь!

— Заткнись, француженка! Вот только твоих нравоучений мне сейчас не хватало! — заорал он. — Ты ничего не знаешь про меня!

Он ударил снова, мы с Ангелиной отпрыгнули в разные стороны

Вокруг нас кипела битва. Екатерина Витальевна сражалась с двумя магами одновременно, и её ледяные копья мелькали в воздухе.

— Ярослав! — крикнула Екатерина Витальевна, отбрасывая одного из магов. — Метеорит! Ты должен активировать заряд! ОСТАЛЬНЫЕ ЖДУТ!

— Не могу! — ответил я, уворачиваясь от очередного удара Виктора. — Я немного занят!

После этого создал огненный шар и метнул Виктору в ноги, чтобы рядом с ним загорелось пламя и он отвлекся. Сработало.

Я рванул к метеориту.

— Стой! — заорал Ахметов, который уже был готов атаковать меня.

И тут из леса, из темноты, вышел Павел Сергеевич Яковлев.

Ректор академии выглядел паршиво, если честно. Форма грязная и, похоже, он был слегка пьян. В целом так и выглядит человек, которому уже нечего терять.

— Ахметов, — сказал он, шагнув на поляну. — Думал, что я сдамся? Думал, что я позволю тебе забрать мою академию? Ты ошибся, сукин сын!

— Яковлев? — Ахметов нахмурился. — Ты что тут делаешь⁈ Как тебя сюда пропустили⁈

— Твои люди мертвы, — перебил Яковлев. — Все, кого ты прислал в академию. Я убил их, а теперь сделаю тоже с тобой.

— Ректор, — прошипел Виктор, который наконец-то потушил огонь вокруг себя. — Вы будете на стороне этого… Шереметьева?

— Я на стороне академии! Всегда был на её стороне… В отличии от тебя! — сказал Яковлев. —

— Заткнись! — заорал Виктор.

Он атаковал, и каменная волна пошла на Яковлева, который встретил её стеной воздуха.

— Ты слишком эмоционален, Виктор, — сказал Яковлев, блокируя удар за ударом. — Эмоции главный враг боевого мага.

Но это злило Иванова еще больше.

— Ярослав! — крикнул Павел Сергеевич, отступая под напором Виктора. — Делай своё дело! Я задержу их!

— Нет! — заорал Ахметов. — Не дайте ему!..

Его маги рванули ко мне, но Екатерина Витальевна и Анжелика встали у них на пути. Всё смешалось в едином танце смерти.

Я добежал до места над метеоритом и схватил бур.

«Алиса! — крикнул я. — Следи за ними!»

«Я здесь, Ярослав! — ответила она. — Справа!»

Я уклонился от ледяного клинка, который Ахметов метнул в меня. Снаряд пролетел мимо и вонзился в землю оставив на ней глубокую борозду. Я продолжая бурить, потом услышал крик.

Виктор упал на колени. Яковлев стоял над ним, рука Иванова была прижата к груди, и из неё сочилась кровь.

— Ты хороший боец, Виктор, — сказал Яковлев. — Жаль, что ты выбрал не ту сторону… У тебя был потенциал.

— Я выбрал вашу сторону, ректор… — прохрипел Виктор. — Только вот потом вы выбрали Шереметьева…

— Ты так ничего и не понял… — Яковлев повернулся к Ахметову. — А теперь, князь, я займусь тобой.

Он шагнул к Ахметову, а тот улыбнулся.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня, Павел? — спросил он. — Ты же сам продал академию мне!

— Я продал её… — сказал Яковлев. — Но теперь я выкупаю её обратно. Ценой своей жизни, если потребуется.

— А вот тут ты прав… — сказал князь

Ректор атаковал мощно, но он уже устал, и Ахметов был быстрее.

Ледяное копьё, огромное, размером с бревно, вырвалось из рук Тимура Руслановича и пронзило грудь Яковлева. Ректор замер. Его глаза расширились, он медленно опустил взгляд на торчащее из груди копьё, потом поднял глаза на меня.

— Прости, Ярослав… — прошептал он. — Я… слишком поздно всё понял. Слишком поздно…

Он упал на землю. Кровь растеклась по сухой траве тёмным пятном.

— НЕТ! — заорал я.

— Ярослав! — крикнула Анжелика. — Не останавливайся!

Я зажмурился, сжал зубы и продолжил бурить.

— Шереметьев! — Ахметов шагнул ко мне, отбрасывая Екатерину Витальевну в сторону ледяной волной. Она отлетела к дереву и упала. — Ты думаешь, что сможешь победить меня? Я убил твоего отца, и тебя уничтожу! Ты всего лишь мальчишка, который играет во взрослые игры!

— Попробуй! — крикнул я, отшвыривая бур и поднимаясь на ноги.

Скважина была готова. Заряд лежал рядом. Оставалось только опустить его и активировать.

Ледяная буря. Я едва успел создать огненный щит Пламя встало передо мной стеной. Лёд трещал, пламя шипело, пар заволок поляну белым туманом.

— Огонь против льда, — усмехнулся Ахметов. — Классика, но ты не знаешь, Ярослав, что я владею не только льдом.

Он взмахнул рукой, и из земли поднялись каменные шипы прямо под моими ногами. Я прыгнул в сторону, перекатился, вскочил. Острый край шипа полоснул по моей ноге, разрезав кожу. Я почувствовал, как по ноге потекла тёплая кровь.

Огонь вырвался из моих рук сплошным потоком, заставив Ахметова отступить на шаг и создать ледяную стену. Я добавил воздуха, и пламя закрутилось в огненный смерч, пробивая лёд. Затем земля, и из-под ног Ахметова вырвались каменные шипы, заставив его прыгнуть в сторону.

Ахметов отшатнулся, и осколок льда порезал ему лоб. Кровь стала заливать ему глаза.

— Это невозможно! — прошипел он. — Ты не можешь быть таким сильным!

Тимура Руслановича захватила дикая, животная ярость.

— Может я не смогу тебя победить, но тогда я заберу вас всех с собой! — заорал он.

В этот момент открылся портал. Чёрная дыра распахнулась прямо на поляне. Она росла на глазах становясь все больше с каждой минутой

Ахметов стоял у края воронки. Его плащ развевался, лицо было искажено в безумной улыбке. Он явно был готов умереть, но забрать нас с собой. Пока мы отвлеклись, он ударил магией в Екатерину Витальевну и Анжелику заморозив их ноги и лишив возможности двигаться. Я кинулся им на помощь и в этот момент за моей спиной появилась Настя, которая взяла заряд и шагнула с ним к метеориту.

— Ты… ты перешла на нашу сторону? — спросила Анжелика едва слышно.

— Давно, — ответила Настя. — Просто… Боялась, что Виктор узнает… Боялась, что он сделает со мной… плохое

Ахметов зарычал.

— Предатели! Все вы предатели! — он направил руку на Настю. — Ты Князь создал из земли огромную руку.

— Берегись! — крикнул я, но не успел.

Он схватил Бозину поперек туловища и сжал так, что она выронила заряд, а потом… швырнул её прямо в портал.

— НАСТЯ! — заорала Анжелика.

«Ярослав! — раздался голос Алисы в моей голове. — Я попробую спасти её! Могу войти в портал и вытащить её»

«Думаешь, у тебя получится?» — спросил я.

«Я призрак, Ярик! Портал не может меня убить! Я найду её и вернусь! Но ты должен удерживать портал открытым! Не дай ему закрыться, пока я не вернусь!»

«Алиса… У тебя будет мало времени. Через пять минут я должен запустить заряд».

«Знаю, но мы должны это сделать!» — сказала моя призрачная подруга.

Она залетела внутрь и я почувствовал, как Алиса исчезла из моей головы. Впервые за много месяцев я остался один в своих мыслях.

Прошла буквально минута и из портала вышла девушка. Настя. Но она смотрела не так, как раньше. Её глаза блестели — в них горел огонь, которого раньше не было. Она улыбнулась — не той робкой улыбкой, которую я привык видеть, а широко, дерзко, как человек, который только что победил смерть.

— Ярик… — сказала она. — Я вернулась…

— Алиса? — спросил я, не веря своим ушам.

— Она… она умерла там… — сказала Алиса голосом Насти.

Она развернулась к Ахметову, подняла руки, и из её ладоней вырвалось пламя, такое мощное, как и у меня. Мы ударили все вместе с Настей/Алисой.

Ахметов не выдержал. Его щиты рухнули один за другим, на лице застыло выражение ужаса.

— Нет… — прошептал он. — Я не могу проиграть… Я князь Ахметов! Я сильнее всех вас!

— Ты уже проиграл, — сказал я, подходя к нему

— Твой отец… — Ахметов поднял голову. — Твой отец был слабаком.

Я ударил его ногой в грудь, он отлетел к дереву и упал, не в силах подняться. Потом подбежал к скважине и опустил заряд.

— Прощай, старый мир. — сказал я, посмотрел на часы и нажал на кнопку.

Мы рванули подальше. Грохот был такой силы, что я оглох на несколько секунд. Метеорит взорвался изнутри, выбросив в небо столб огня и камней высотой с десятиэтажный дом. Земля пошла волнами, портал стал закрываться

— Ахметов! — крикнул я, поворачиваясь.

Князь стоял на краю умирающего портала и улыбался, как безумец, который потерял всё.

— Ты победил, Шереметьев, — сказал он. — Ты победил, но ты уничтожил Империю…

— Ты не прав… — ответил я. — Я освободил её…

Ахметов шагнул в портал со словами:

— Ну вот мы и встретимся с тобой, моя любовь…

Портал закрылся, поглотив Ахметова.

Тишина.

Я стоял на коленях у края воронки, тяжело дыша. Рядом упала Анжелика, обняла меня. Екатерина Витальевна подошла и положила руку мне на плечо. Алиса/Настя стояла чуть поодаль, глядя на небо.

* * *

По всей Империи, в семи зонах, одновременно сработали изготовленные нами заряды. Земля дрожала в Карелии, на Урале, в Крыму и в Сибири, на Дальнем Востоке и на юге. Порталы схлопывались один за другим, существа замирали и рассыпались в пыль. Кристаллы теряли свой блеск и превращались в обычные камни.

Магия умирала, и начиналась новая эпоха.

Через несколько минут после взрыва магия исчезла. Порталы, которые открывались десятилетиями, закрылись навсегда. Империя замерла в шоке.

Князь Страхов метался по своему кабинету как зверь в клетке. Он вызывал своих лучших учерных, но никто не мог вернуть магию

— Как это могло случиться⁈ — кричал он на своих подчинённых. — Кто это сделал⁈

Император не простил ему этого провала. Его не убили и даже не посадили, всего лишь лишили должности и отправили в ссылку на Дальний восток, подальше от Императорского двора. Больше я о нем ничего не слышал.

Академия воинов и аристократов закрылась через месяц. Студенты разъехались по домам. Профессора остались без работы. Борис Ли открыл школу рукопашного боя в Новом Петербурге. Академию открыли заново, только через год и теперь она носит имя ' Академия аристократов им. П. С. Яковлева'. Ректором там стал Моисей Абрамович. Он этого точно заслужил.

Помню, как сразу же после последней битвы Екатерина Витальевна впервые обняла меня по-настоящему, не скрывая своих чувств.

— Сын… — сказала она тихо. — Мой сын…. Я так долго ждала этого момента.

— Мама… — ответил я.

Там же Виктор подошел ко мне сразу после взрыва. Он выглядел так, будто постарел на десять лет.

— Я проиграл… — сказал он, глядя на залитую кровью землю.

— Ты не проиграл, — ответил я. — Ты просто ошибался, у каждого из нас есть право на ошибку.

— Я хотел отомстить… За свою семью… За Чеховых…

— Месть не приносит покоя, Виктор. Месть делает нас такими же, как те, кого мы ненавидим.

Он поднял голову. В его глазах были слёзы, впервые с тех пор, как я его знал. Больше Виктор ничего не сказал и молча ушел. Через несколько лет он стал дипломатом и работал на благо новой, немагической Империи. Говорили, что он женился и у него родился сын.

* * *

Игорь и Лиза вернулись из Карелии уставшие, но живые. Они поженились через год после тех событий. Они взяли денег у Безухова старшего и открыли сеть магазинов одежды.

— Скучаешь по магии? — спросил я как-то Игоря, когда мы сидели в его офисе.

— Нет, — ответил он, откинувшись на спинку стула. — Знаешь, без неё жить как-то проще.

* * *

Алиса осталась в теле Насти, как я когда-то в теле Ярослава. Она привыкала к новой жизни. Наконец-то снова могла есть, пить, чувствовать боль, радоваться, плакать. Всё то, чего она была лишена как призрак. Она была счастлива.

— Спасибо тебе, Ярослав, — сказала она как-то вечером, сидя на балконе моей квартиры. — Ты дал мне жизнь….

— Да я-то тут причем? — ответил я. — Ты сама прыгнула в портал.

— Да нет. Ты дал мне почувствовать жизнь еще до того, как я снова обрела тело. Теперь ты едешь на море?

— Да. Мы уезжаем с Анжеликой… Я всегда этого хотел… Спасибо, Алиса, ну или Настя. Теперь я не знаю, как тебя звать.

— Зови меня Алисой, — улыбнулась она. — Только ты сможешь называть меня так…

— Хорошо, Алиса. Спасибо тебе, что была со мной рядом.

* * *

ТРИ ГОДА СПУСТЯ

ОСТРОВ КУБА.

Маленький бар на побережье. Белые стены, соломенная крыша, деревянные столики на веранде. Стулья с потертыми сиденьями.

Я сидел за стойкой и протирал бокалы. Белая ткань скользила по стеклу. Анжелика раскладывала салфетки на столиках, напевая что-то по-французски. Бирюзовая вода плескалась в пяти метрах от нас, успокаивая приятным шумом.

— Ярослав, ты снова не заказал продукты! — крикнула она, заглядывая в холодильник.

— Извини, закажу завтра! — лениво ответил я, ставя бокал на полку.

Она закатила глаза, но улыбнулась в ответ.

В полдень приехали гости.

Игорь и Лиза вылезли из старого пикапа, заляпанного грязью.

— Ну, привет, бездельники! — крикнул Игорь, обнимая меня. — Как жизнь?

— Привет, дружище! Как в раю! — ответил я. — А у вас как дела?

— Работаем! А где бармен? Я хочу выпить, жарко же у вас тут в раю как в аду.

— Бармен тут! — усмехнулся я. — Что будете?

— Всё что есть, и побольше.

Лиза обняла Анжелику, и они начали что-то обсуждать на французском. Я не понимал ни слова, но слышал, как они смеются.

Через час подъехала Екатерина Витальевна… Или мама, как я её теперь называл. Она переехала на Кубу следом за нами и открыла небольшую школу для местных детей. Учила их читать, писать, считать… Ей больше всего не хватало академии.

— Мам, — сказал я, обнимая её. — Ты сегодня красивая.

— Спасибо, сынок! — ответила она.

— Жалко, что Степан и Марфа не приедут сегодня… — сказал я. — Наконец-то нашелся покупатель на квартиру. Экономика более-менее пришла в себя после перехода с кристаллов на более привычные виды ресурсов. Оказалось, что за столько лет у Империи скопились очень большие запасы нефти.

Алиса-Настя приехала последней, с ней был молодой человек.

— Ярик! — крикнула Алиса, бросаясь мне на шею. — Как же я рада тебя видеть!

— Я тоже. Как ты?

— Отлично! — она отстранилась и закружилась, показывая новое платье. — Смотри какое красивое.

— А ты всё такая же, — засмеялся я. — Но я рад, что ты счастлива.

— Очень счастлива, — она посмотрела на море, и её глаза загорелись еще больше.

Вечером мы сидели на веранде и смотрели на закат.

Солнце опускалось в бирюзовую воду, окрашивая всё вокруг в оранжевые и розовые тона. Где-то вдалеке играла музыка

— Ярослав, — обратилась ко мне францужнека, опуская голову на моё плечо.

— Ммм?

— Ты счастлив?

— Да, — ответил я, обнимая её. — Впервые за очень и очень долгое время.

Она улыбнулась.

— У меня для тебя есть новости… — игриво сказала она

— Какие? — удивленно спросил я

Она погладила свой живот и сказала:

— Ты скоро станешь папой…