Я сидел на подоконнике своей московской квартиры и смотрел в окно на город. Москва никогда не спала. Где-то там люди жили свою обычную жизнь, которая могла закончиться в любую минуту. Метеориты. Эти чёртовы камни, которые лежали под землёй и открывали порталы в другие миры.

«Алиса, — мысленно позвал я свою призрачную подругу. — Ты здесь?»

«Здесь, Ярик, — ответила она. — А что, ты думал, я сплю?»

«У меня есть идея. Нам нужно, чтобы ты отправилась в архив Страхова и там поискала информацию о камнях. Думаю, где-то есть их точное расположение, а иначе нам придется полностью перекопать каждую зону, что в принципе невозможно».

«Теоретически-то я могу туда отправится, — сказала она. — Только вот это не библиотека академии, Ярик. Я думаю там архив за множество десятков лет, поиск может занять очень много времени, которого у нас нет».

«Я всё это прекрасно понимаю, но других вариантов, к сожалению, нет. Ты справишься?»

«Справлюсь, куда я денусь! Увидимся через неделю?».

Я усмехнулся.

«Ладно, Алиса. Даже если это будет неделя, хорошо! Но ты должна найти мне информацию, где лежат метеориты! Нужно прям точное расположение».

«А если там ничего нет? Если эти тайны хранятся только в головах⁈»

«Значит, мы возьмем лопаты в руки», — пошутил я.

Я почувствовал лёгкое дуновение ветра, и Алиса отправилась на очередное задание. В комнате стало тихо. Я вышел в коридор, прошёл на кухню. Там горел свет. Марфа хлопотала у плиты, что-то помешивала в большой кастрюле, а Степан сидел за столом и читал газету «Имперский вестник», с портретом императора на первой полосе.

Сколько страниц в сегодняшнем выпуске было посвящено смерти студента и дракону появившемуся в академии? Всё верно. Ноль.

Анжелика сидела рядом с чашкой чая и слушала, как Марфа рассказывает о готовке. Мне даже показалось, что ей и вправду было это интересно.

— … и обязательно добавляем морковь, барышня, — говорила служанка. — Иначе вкуса не будет. Я всегда так делала для Ивана Ивановича, царствие ему небесное.

— А вы его хорошо помните? — спросила Анжелика.

— Как же не помнить… — вздохнула Марфа, выключая плиту. — Хороший был человек, справедливый. Никогда слуг не обижал, я с самого детства служу этой семье. Только печальный очень был, словно что-то его грызло изнутри.

— Что у вас тут интересного происходит? — сказал я заходя на кухню.

Все обернулись. Марфа вытерла руки о фартук, Степан отложил газету, Анжелика поставила чашку на стол.

— Барин, — встрепенулся Степан и вскочил со своего места.

— Садись, дружище! — показал я ему жестом.

Сел на свободный стул, взял чашку, которую Марфа тут же наполнила горячим чаем.

— Анжелика, мне надо с тобой поговорить… — обратился я к француженке.

Анжелика посмотрела на меня с тревогой. Она знала, что если я начинаю разговор с «нам нужно поговорить», это не предвещает ничего хорошего.

— О чём, Ярослав? — спросила она.

— Хочу кое-что тебе рассказать.

Марфа и Степан поняли, что они будут лишними при этом разговоре, и вышли с кухни.

— Ты знаешь, что такое порталы, кристаллы и существа, — начал я. — Но есть то, о чем молчат Страхов и Император.

— О чём же, Ярослав? — тихо спросила Анжелика.

— Порталы появляются не сами по себе, — сказал я. — Их источник — камни, которые упали на землю много лет назад. Метеориты. Сейчас они находятся глубоко под землей в зонах.

— Метеориты? — переспросила француженка. — Как тот, что недавно в Сибирь упал? В газетах писали.

— Нет, эти, видимо, какие-то особенные. Они упали сотни лет назад, и их несколько. Академия стоит над одним из них, и эти камни начали просыпаться.

— Поэтому дракон пришёл? — спросила Анжелика.

— Да, — кивнул я. — И это только начало. Я был в одной из Зон Страхова, так там вообще земля начала проваливаться и метеорит сжигал всё, что было вокруг него. Если ничего не делать, порталы будут открываться чаще и существа будут сильнее. Однажды из одного такого портала выйдет тварь, с которой не справится даже вся академия, и умрет очень много невиновных людей.

— А что можно сделать? — спросила она. — Неужели ничего?

— Можно! — сказал я. — Я хочу уничтожить все эти метеориты.

В кухне повисла тишина.

— Это возможно? — спросила Анжелика.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но я должен попытаться. Если не я, то кто? Князь? Он уже сказал, что люди просто расходный материал. Ему выгодно, чтобы порталы открывались, и ценой своей жизни аристократы добывали кристаллы. Я хочу, чтобы этого не случилось. Илья умер не просто так. Он умер, потому что мы были не готовы.

— А где именно находятся эти метеориты? — спросила она.

— Я уже попросил кое-кого заняться поиском информации, — продолжил я. — Надёжного человека, не беспокойся.

— Человека? — переспросил Анжелика. — Какого человека?

— Это неважно, — сказал я. — Важно, что скоро у нас будет информация, и нам надо будет уничтожить их.

* * *

Следующие дни тянулись медленно, очень медленно. Я вставал рано, делал зарядку — отжимания, приседания, пресс, бой с тенью. Анжелика сначала смотрела на меня с кровати, потом начала присоединяться. У неё была хорошая растяжка, спасибо балету в детстве, как она говорила. Вместе мы делали упражнения, потом завтракали, а потом я вёл её гулять по городу. Я решил по максимуму воспользоваться тем, что князь отпустил меня отдохнуть после академии.

Мы ходили по паркам, всё как она хотела, сидели на скамейках, пили кофе из уличных ларьков и смотрели на прохожих. Я завидовал им. Они не знали ни о каких метеоритах, ни о драконах, ни о порталах.

— Они счастливы? — спросила как-то Анжелика, глядя на молодую пару с коляской.

— Не знаю, — ответил я. — Наверное, да. У них нет причин для страха.

— А у нас есть?

— Для страха? Наверное нет, я уже смирился. Жалко, что только такие наши беззаботные деньки скоро закончатся.

Она взяла меня за руку.

— Знаешь, Ярослав… Если бы я не встретила тебя, я бы сейчас училась в академии, готовилась к экзаменам, сплетничала с девчонками и понятия не имела, что где-то под землёй лежат камни, которые могут уничтожить мир.

— И что бы ты выбрала?

— Эту жизнь! — сказала она без колебаний. — С тобой, даже если она опасная, и завтра мы можем умереть! Всё равно я бы выбрала быть с тобой!

Я поцеловал её.

Дома нас ждала Марфа с Степаном, и по совету Анжелики, я решил тоже рассказать все своему старшему товарищу. Мне могла бы понадобиться его помощь, да и вообще он имеет право знать, что происходит. Степан внимательно выслушал, не задавая лишних вопросов.

— Барин, — сказал он как-то за ужином. — А что вы будете делать, когда всё это кончится?

— Что именно? — спросил я.

— Ну, когда вы уничтожите эти… метеориты. Когда порталы закроются навсегда. Кристаллов больше не будет и империя изменится, чем вы будете заниматься?

Я задумался.

— Не знаю, Степан. Может открою Бар где-то на побережье Кубы.

— Кубы? — переспросил он. — Это где? За морем?

— Далеко, Степан, очень далеко. Там тепло, и бирюзовое море.

— А когда ты уже успел там побывать? — спросила Анжелика.

— Я там никогда не был, но скоро мы с тобой обязательно поедем туда. Кто ж будет ледяные копья метать?

Она улыбнулась.

Это были хорошие дни. Князь не трогал меня лишний раз, дал мне выдохнуть после битвы в академии, но я знал, что это время скоро закончится.

* * *

На восьмой день я сидел в гостиной и листал книгу по истории Империи. Ничего интересного, только войны, перевороты, имена, которые ничего мне не говорили. Вдруг я почувствовал знакомое дуновение.

«Ярик…» — голос Алисы был уставшим.

«Ты вернулась! — я чуть не подскочил на месте. — Нашла что-нибудь?»

«Нашла даже больше, чем искала».

'Знаешь, Ярик, — сказала Алиса — архив князя Страхова — это ад! Я не шучу!

Она материализовалась рядом, села на подлокотник.

«Там столько документов за все эти годы. Сколько я всякого ненужного хлама прочитала. Ты знал, сколько уходит в год денег на обслуживание зон порталов?»

«Алиса, ближе к делу. Времени не так много»

«Хорошо, хорошо. — Она вздохнула. — Я перерыла тысячи документов. Отчёты, карты, письма, чертежи, но потом я нашла нужный: 'О природе небесных камней». Автор неизвестен, но почерк… Так писали много лет назад, судя по тем книгам, что я читала.

«И что там было?»

«Я прочитала всё. — Алиса сделала паузу. — Ярик, там сказано, что на землю упало семь осколков».

«Семь зон, семь метеоритов», — сказал я.

«Я запомнила их точное расположение. — В её голосе послышалась гордость. — Один в лесу рядом с академией, второй под зоной Страхова недалеко от Москвы, третий на Урале, четвёртый в Крыму, пятый в Карелии, шестой на Дальнем Востоке, седьмой находится в Сибири».

Я замер.

И как же нам уничтожить их все…

В этот момент в прихожей раздался звонок.

— Кого там принесло? — буркнул я, направляясь к двери.

— Я открою, барин, — сказала Марфа, вытирая руки о фартук, но я уже был у двери.

Повернул ручку. На пороге стоял Максим Белов.

Он был в своём обычном бежевом плаще, но выглядел паршиво — небритый, под глазами синяки, на щеке свежий шрам. Плащ помят, ботинки в грязи. Он явно не спал несколько дней.

— Максим? — я не ожидал его увидеть. — Вы как здесь?

— Ярослав, — он шагнул вперёд, чуть не споткнувшись о порог. — Извините, что без приглашения.

— Что случилось? — я отступил, пропуская его в прихожую.

Белов зашёл внутрь, огляделся.

— Проходите в гостиную, не стойте в дверях! — сказал я.

Мы прошли. Белов сел в кресло, положил руки на колени. Я сел напротив.

— Максим Сергеевич, — сказал я. — Выглядите паршиво, и это я вам еще комплимент сделал.

— Вы удивитесь, но я знаю, Ярослав. — он усмехнулся, потрогал шрам на щеке и слегка дернулся. — Три дня не брился, не спал и не ел нормально, но жив, и это главное.

— Кто вёл на вас охоту? — спросил я.

— Люди Ахметова. — Он посмотрел мне в глаза. — Они идут за мной по пятам уже вторую неделю.

— Как вы оторвались?

— Даже вспоминать не хочу. Было сложно… — выдохнул он. — Я пробил информацию, Ярослав. Ахметов продаёт кристаллы, которые получает от академии через ректора. Там фигурируют подставные фирмы, третьи руки, но я нашёл концы. Видимо, они узнали, что я владею этой информацией и…

— И хотели из-за этого вас убить… — закончил я.

— Именно. — Он достал из кармана плаща потрёпанный блокнот. — Но здесь есть всё. Адреса, даты, суммы, имена. Если с ними разобраться, можно посадить Ахметова.

Он положил блокнот на стол. Я взял, пролистал. Цифры, фамилии, какие-то условные обозначения.

— Почему вы пришли ко мне? — спросил я.

— Потому что вы единственный, кому можно верить, — честно ответил Белов.

В комнате повисла тишина. Анжелика подошла, села рядом.

— Максим Сергеевич, — сказал я. — Единственное, что я могу вам сейчас предложить — оставайтесь здесь. Пока что у меня безопасно.

— Вы уверены? — он поднял голову. — Если Ахметов узнает, что я тут…

— Не узнает, а если и узнает — встретим его.

— Спасибо, — сказал он. — Я с удовольствием приму ваше предложение, Ярослав.

— Марфа, — позвал я. — Дайте гостю полотенце и чистое бельё. А еще свежую одежду и бритву.

Марфа кивнула и через минуту вернулась с большим махровым полотенцем и стопкой одежды.

— Спасибо, — Белов встал, взял вещи. — Я не забуду вашего доброго отношения ко мне.

— Не за что, Максим. Идите, привидите себя в порядок, а потом отдохните. или лучше поспите. У нас будет один важный разговор позже.

Он кивнул и направился в ванную. Я услышал, как зашумела вода.

— Ты правда ему доверяешь? — спросила Анжелика.

— Не знаю, — честно ответил я. — Он нам точно нужен. У него информация, которой нет у нас, и он не враг.

Я взял куртку, накинул её на плечи.

— Ты куда? — спросила Анжелика.

— К князю Страхову.

— Сейчас?

— Нет! Надо срочно использовать полученную информацию.

— Можно я с тобой? — спросила француженка.

— Нет, это опасно. Лучше оставайся здесь и присмотри за Беловым.

Я поцеловал её в лоб, вышел и сел в машину, которую оставил для меня Страхов.

— К князю! — сказал я.

— Слушаюсь, ваша светлость. — ответил водитель.

Мы доехали достаточно быстро. У меня была задача рассказать Страхову про сделку Ахметова и Яковлева. Теперь у меня были доказательства от Белова, и я мог стравить их друг с другом, а сам заняться уничтожением метеоритов. Автомобиль остановился у ворот резиденции Страховых.

— Ждать? — спросил водитель.

— Жди, я скоро буду.

Я вышел. Охрана пропустила без лишних вопросов, поднялся по лестнице, прошёл по длинному коридору. Секретарши на месте не было, а дверь в кабинет князя была приоткрыта. Может быть она внутри?

Я толкнул её. За массивным столом сидел князь Страхов, а в кресле напротив… Тимур Русланович Ахметов.

— Ярослав, — сказал Страхов, увидев меня. — Не ожидал тебя в такое время. Заходи.

— Вижу, что не ожидали, — ответил я, глядя на Ахметова. — У вас гости.

— Гость! — поправил Ахметов. — Князь приехал к князю по деловые вопросам. Ничего особенного.

— Ничего особенного? — я усмехнулся. — Вы, видимо, ведете свой бизнес со всеми вообще?

— К чему ты это, Ярослав? — удивленно спросил князь Страхов.

— А к тому, что ваш так называемый гость помогает академии продавать кристаллы через свои фирмы и третьих лиц.

Ахметов улыбнулся и посмотрел вниз.

— Откуда вы это знаете? — спросил Страхов удивленно.

— У меня есть свои источники, и раскрывать я их не буду!

— Так себе у вас источники Ярослав, — усмехнулся Марат. — Были бы хорошие, то знали бы, что эти третьи лица я!

Два князя засмеялись в голос.

— Но… Как? Зачем вам это вообще нужно? Это всё как-то странно… — ошарашенно выдохнул я.

— Ярослав, вам давно пора понять, что князья — это особая каста. Мы понимаем, как устроена система в империии и идти друг против друга… От этого никто не будет в выигрыше! — сказал Страхов. — Но вы молодец! Оперативно сработали!

— Но почему вы позволяете это вообще делать Павлу Сергеевичу? — спросил я.

— Самое лучшее, что я могу сделать в такой ситуации — держать всё под контролем, а ректор пусть и дальше думает, что строит какие-то гениальные планы. Тем более ему осталось недолго. Кстати, познакомься… — указал он на Ахметова.

— Да мы знакомы… — тихо произнес я. — Ваш «друг» вам не рассказывал?

— Да нет, ты не перебивай, а дослушай до конца, Ярослав! Представляю тебе Тимура Руслановича Ахметова, будущего ректора академии воинов и аристократов…