Я зашёл в основной корпус академии воинов и аристократов, а затем вернулся в свою комнату. Прислонился спиной к закрытой двери. Руки всё ещё дрожали, но не от страха, а от усталости. Слишком много энергии было оставлено там на поле боя с этой громадной тварью. Даже Алиса старалась не трогать меня в таком состоянии.

В комнате было тихо. Я подошел к шкафу и стал собирать свои вещи. Не хотелось больше ни на минуту оставаться в академии. да и в целом были дела важнее. То, что происходит с порталами, это только начало, и если с этим ничего не делать, потом уже будет поздно.

В дверь тихонько постучали.

— Войдите… — холодно сказал я, даже не оборачиваясь.

Она открылась. На пороге стояла Анжелика. Её волосы были растрепаны, а глаза красные от лопнувших капилляров.

— Ты уже уезжаешь? — коротко спросила она.

— Собираюсь… — ответил я, не оборачиваясь. — И ты иди собирай вещи.

— Зачем? — спросила француженка.

— Тут слишком опасно. Я не оставлю тебя тут одну, мы поедем в Москву вместе. Помнишь, ты же сама этого хотела?

— В Москве думаешь будет безопасно?

— Я думаю, что сейчас нигде не безопасно, Анжелика, но в Москве ты будешь рядом со мной, и это главное!

— Ты серьёзно?

— А разве я могу шутить на такие темы?

Она смотрела на меня несколько секунд. Потом её лицо дрогнуло, и она бросилась мне ко мне на шею.

— Да, Ярослав! Да, конечно же я поеду с тобой! Дай мне несколько минут, я быстренько соберу свои вещи! — Она выбежала из комнаты, и я услышал её затихающие шаги.

«Ну вот, — сказала Алиса. — Теперь ты не один».

«Я никогда и не был один, ведь ты всегда была со мной рядом. Просто теперь нас станет больше и это хорошая новость».

Через пару минут закончил собирать рюкзак. Застегнул молнию и в последний раз оглядел комнату. Стоял на улице я посмотрел на главный вход здания.

— Прощай, академия… Хорошее время я тут провел, если честно. Спасибо тебе за моих друзей… — сказал я.

— Ты с кем тут разговариваешь? — спросила Анжелика, которая вышла на улицу.

— Сам с собой. У меня такое бывает… Иногда… — спокойно ответил я.

Француженка не стала задавать лишних вопросов, просто улыбнулась и взяла меня за руку. На рассвете мы стояли у главных ворот академии. Я с рюкзаком, Анжелика с небольшим чемоданом, который она где-то раздобыла. На ней была её обычная форма академии. Благо, водитель Страхова получил указание вернуться в Москву со мной, и всё время пока я был в академии, он ждал меня где-то в Новом Петербурге. Неожиданно из ворот вышли двое. Это были Игорь Безухов и Елизавета.

— Думали вы просто так уедете и мы даже не попрощаемся? — сказал Игорь подходя к нам ближе.

— Хотели, но ты не дал нам это возможности это сделать. — пошутил в ответ я.

Мы стояли уже вчетвером и молчали. Все очень сильно устали да и эмоций не осталось после всего, что произошло с нами этой ночью, даже у такого, как Игорь.

— Ребята, — сказал я. — Может, вы с нами поедете? В Империи происходит что-то непонятное, и вы мне точно пригодитесь там, за стенами академии. Что скажите?

Игорь посмотрел на Лизу.

— Ярослав, — сказал Безухов. — Мы… Мы пока не готовы… понимаешь? Академия это будущее…

— Какое будущее? Как у Ильи, который погиб? Если порталы будут появляться где угодно и оттуда будут появляться такие монстры, о каком будущем вообще можно говорить? — недовольно сказал я.

— Ну, а если это просто ошибка? — возразила Лиза. — Я не думаю, что это станет постоянным.

— Это небезопасно! — сказал я. — Вы что, не понимаете?

— А в Москве безопасно? — спросил Игорь. — Князь Страхов… ты ему веришь?

— Я никому не верю, — честно ответил я. — Но что-то точно нужно сделать. Мы не можем вот так вот просто со стороны наблюдать за этим. Сколько еще аристократов должно умереть?

— Надеюсь, больше никто не умрет… — подчеркнул Игорь.

— Ладно, — сказал я. — Не уговариваю вас, но если что сообщите, и я сразу же вытащу вас отсюда.

— Ну да, ты же теперь важная птицы. — усмехнулся Игорь. — Доверенное лицо князя.

— Мне сейчас не до шуток, Игорь.

— А я и не шучу, брат! Я рад, что у меня есть такой друг.

Мы обнялись. Игорь хлопнул меня по спине.

— Береги её! — шепнул он, кивнув на Анжелику.

— Обязательно.

— И себя тоже! — сказал он.

«А об этом позабочусь я!» — сказала Алиса в моей голове.

Я улыбнулся и подмигнул Безухову. Лиза обняла Анжелику. Она прошептала ей что-то по-французски, что я не разобрал, но Анжелика кивнула и вытерла глаза.

Из-за поворота выехал привычный чёрный седан.

— Нам пора… — сказал я.

— Счастливого пути, друзья! — ответил Игорь.

Мы сели в автомобиль.

Машина выехала за ворота. Я смотрел в окно на удаляющиеся стены академии. Мы ехали по дороге, которая когда-то привела меня сюда, а теперь она вела обратно.

За окном мелькали поля, редкие деревни. Анжелика положила голову мне на плечо и я обнял её.

— Ты боишься? — спросил я.

— Немного, — призналась она. — Я бросила ради тебя всё, что у меня было в империи, и еду в Москву.

— Ты точно об этом не пожалеешь! Обещаю!

— А где мы будем жить? — спросила француженка, а я был только рад поговорить про что-то другое, кроме академии и порталов.

— У меня квартира есть в центре Москвы. Четыре комнаты. Места точно хватит. Кроме меня, там живут Степан и Марфа.

— А Степан и Марфа — это кто?

— Мои слуги…. Хотя нет, не так. Они раньше помогали моему отцу, а теперь мне. Очень близкие мне люди.

— Они добрые?

— Степан слегка ворчливый, но самый верный на свете человек, а Марфа заботливая. Очень вкусно готовит.

— А я не умею готовить. — Анжелика вздохнула.

— А Марфа не умеет делать ледяные копья и ими огромных драконов. У каждого свои таланты.

— Получается, у тебя не осталось ни отца, ни матери?

— Не совсем… — я вспомнил про Екатерину Витальевну.

— Как так? — удивилась Анжелика.

— Долгая история, — сказал я. — Может, когда-нибудь расскажу.

— А сейчас?

— Сейчас не могу.

Она не стала допрашивать и просто взяла меня за руку.

За окном проплыл указатель: «Новгород — 120 км». Мы ехали по трассе, но встречных машин было мало.

— А что ты будешь делать в Москве? — спросила Анжелика. — Князь снова пошлёт тебя куда-то?

— Не знаю, — честно ответил я. — Доложу о случившемся, а потом посмотрим. У меня есть свои мысли по этому поводу.

— Какие?

— Не будем об этом! — сказал я кивая в сторону водителя. Естественно я ему не доверял.

— А если захочет, чтобы ты снова поехал в академию?

— Вот тут я ему откажу.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Мне там больше нечего делать.

Анжелика замолчала. Через пару часов мы остановились на заправке, и пока водитель занимался делами вышли купить напитки. Мы сели на скамейку у заправки и пили кофе.

— Ярослав… — обратилась ко мне француженка.

— Что такое? — спросил я.

— Так что с твоей мамой?

— Недавно я узнал, кто она такая…

— Как?

— Она сама мне рассказала, представляешь?

— Ты был рад, узнав это?

— Не могу сказать, что да. Знаешь… Такое странное чувство…

— И кто же она?

Я немного подумал и решил, что мне стоит доверять Анжелике.

— Это Екатерина Витальевна…

Она замерла и больше не спросила ничего.

Мы допили кофе, вернулись в машину. За окном уже мелькали пригороды Москвы. Вдалеке виднелись многоэтажки, торговые центры, пробки.

— Скоро приедем, ваша светлость, — сказал водитель.

— Да, я вижу. Спасибо, друг!

— Ярослав? — позвала Анжелика.

— Что?

— А рядом с твоей квартирой где-то есть парк? — спросила она.

— Знаешь, я не особо много там изучал, но вроде есть.

— И мы сможем там гулять?

— Конечно! Кто нам запретит? Мы сможем делать всё что угодно!

Анжелика улыбнулась.

Машина въехала в город. Москва встретила нас пробками. Машина ползла по Садовому кольцу.

— Нравится? — спросил я.

— Красиво, — ответила Анжелика. — Но очень шумно.

— Привыкнешь.

— Ты уверен?

— Да, но всё равно будешь ненавидеть пробки, — сказал я и засмеялся в слух.

Наконец мы свернули в переулок, потом в другой, и машина остановилась у моего дома.

— Приехали, ваша светлость, — сказал водитель.

Мы вышли, водитель достал из багажника рюкзак и чемодан.

— Спасибо тебе, друг! — сказал я.

Он кивнул и уехал.

— Это твой дом? — спросила Анжелика, глядя на пятиэтажное здание из красного кирпича.

— Да.

— Красивый, мне нравится.

— В квартире лучше, чем снаружи.

Я взял её за руку, и мы вошли в подъезд. На третьем этаже я остановился у двери и нажал звонок. За дверью послышались шаги, а потом голос Марфы:

— Кто там?

— Это я, Марфа. Встречай гостей!

Дверь распахнулась. Марфа стояла на пороге с полотенцем в руках, и её глаза округлились, когда она увидела Анжелику.

— Барин! Вы вернулись! А это…

— Это Анжелика, моя девушка! — сказал я. — Теперь это и её дом тоже, она будет жить с нами.

— С нами? — Марфа растерянно перевела взгляд на меня.

— Да, Марфа. Анжелика будет жить с нами, ты же не против? — с улыбкой на лице спросил я пытаясь показать служанке, что она задает слишком много ненужных вопросов.

— Что вы, барин! Простите! Да, как я вообще могу быть против! — она засуетилась. — Проходите, проходите! Какая же вы красивая! Я сейчас чай поставлю да покушать вам сделаю! Барин, вы бы хотя бы предупредили…

— Марфа, не надо суетиться, — сказал я. — Мы устали с дороги и хотим просто покоя. Покажи Анжелике комнату.

— Комнату? — Марфа замерла. — А какую, барин?

— Марфа, ну подумай немного. Нашу с Анжеликой комнату. — сказал я.

Анжелика кивнула и пошла за Марфой, а я остался в прихожей.

Из кухни вышел Степан.

— Барин, — сказал он, подходя. — С возвращением домой!

— Спасибо, Степан.

— А это кто? — он кивнул в сторону коридора, куда ушла Марфа.

— Анжелика. Моя… — я запнулся. — Девушка.

— Девушка? — Степан поднял бровь. — Невеста что ли?

— Думаю можно и так сказать, — я усмехнулся.

— А когда свадьбу планируете?

— Степан, ну что за вопросы?

— Простите, барин. Старый я, любопытный, но рад за вас. Давно пора было вам остепениться.

Я усмехнулся.

— Ладно, Степан. Я пойду переоденусь, а потом поеду к князю.

— Сейчас? Вы же только вернулись домой!

— Да. Нужно срочно кое-что с ним обсудить.

— А девушка?

— Она останется тут, пусть отдыхает! Позаботьтесь о ней. У нее нет подходящей одежды.

— Конечно, барин. Не переживайте.

Я зашёл в свою комнату, Анжелика, как раз переодевалась и я занялся тоже самым. Когда я стоял без футболки, француженка обняла меня сзади поцеловала спину.

— Ты куда-то торопишься? — прошептала она мне на ухо.

— К князю… Но уже не уверен, что прямо-таки тороплюсь.

— Сколько у нас есть времни? — спросила Анжелика.

— Сколько захочешь! — ответил я, повернувшись и взяв её на руки.

Девушка обвила мою талию стройными ногами, и мы так и пошли в сторону кровати.

* * *

Через час я вышел из душа.

— Может, возьмешь меня с собой? — спросила Анжелика.

— Не стоит. Князь, он такое… Специфичный.

— А ты надолго?

— Нет, только переговорю и вернусь.

— Тогда я подожду здесь.

— Хорошо.

Я поцеловал её в лоб и вышел.

* * *

Через час я уже был у ворот резиденции Страховых. Охрана пропустила меня без лишних вопросов. Секретарша князя встретила меня в приёмной.

— Ярослав Иванович, — сказала она. — Князь ждёт вас, проходите.

Я кивнул и прошел прямо до кабинета, толкнул дверь. Князь сидел за массивным столом, перебирая бумаги. Стандартная его процедура.

— Ярослав, — сказал он, не поднимая головы. — Рад, что ты вернулся живой и здоровый. А что как быстро?

— Спасибо, ваша светлость. Да было там одно происшествие…

— Ну тогда присаживайся и рассказывай.

Я сел в кресло напротив.

— В академии произошло… нечто…

— Давай сэкономлю твое время. Мне уже доложили. Прямо на территории открылся портал, и из него вылез дракон.

— Именно, ваша светлость.

— И вы его героически убили?

— Мы убили, всё верно, — поправил я.

— Потери есть?

— Да, один студент… Илья погиб….

— Жаль, — сказал князь, но в его голосе не было сожаления. — Грустно, когда умираю ценные кадры.

— Он умер, когда прикрывал всех нас…

— Такая работа, Ярослав. Вы все знали, на что шли, когда поступали на учебу в академию.

Я сжал кулаки.

— Ваша светлость, вы не понимаете, что там произошло? Это был дракон! Я никогда ничего такого не видел! Это уже не какой-то там вурдаволк, не песчаная гиена. ДРАКОН! Такие существа не должны появляться в нашем мире, это очень опасно для всех нас!

— Но появляются, — спокойно ответил Страхов. — Значит, нам придется жить в новой реальности.

— Почему вы говорите так спокойно, ваша светлость?

— А что мне делать? Рвать на себе волосы? Бегать кругами? Нет, Ярослав. Я просто анализирую ситуацию.

— И что вы видите, Князь?

— Я вижу, что за одну битву было получено пара десятков кристаллов.

— Тридцать! — подтвердил я.

— Это целое состояние! Ярослав, ты понимаешь, что такие вложения могут сделать для империи?

— Не об этом речь.

— О чём же?

— О том, что дракон может вернуться не один. Порталы открываются всё чаще. Метеорит под академией активизируется, и если это продолжится…

— Продолжится, — перебил князь. — И мы должны быть готовы!

— Готовы? К чему?

— К тому, что война с существами из порталов только начинается.

Я смотрел на него.

— Вы это серьёзно?

— Никогда не был серьёзнее, Ярослав. — спокойно ответил Страхов.

— Но это же безумие! Мы не можем воевать с драконами! Они будут убивать людей!

— Люди — расходный материал, Ярослав. Империя — нет.

Я встал.

— Вы что, не понимаете? Там погиб студент! Мой друг! Илья был человеком, а не расходным материалом!

Князь посмотрел на меня максимально спокойно.

— Ярослав, сядь на место! — пытался он.

— Не сяду! Я не согласен с вами! — заявил я.

— Я понимаю твою боль, — сказал Страхов. — Но я должен думать о стране. О том, что будет через год, через десять лет. Драконы — это ценный ресурс. Если мы будет зарабатывать столько с одного монстра, то наша империя будет процветать! Сколько можно будет построить школ, больниц, дорог?

— Ценой жизни людей? Вы серьезно? — громко спросил я у Страхова.

— Я тебе даже больше скажу. Ценой жизни нескольких, а иногда десятков! Может даже сотен! — надменно сказал князь

— Это цинично. Жизни людей стоят намного больше, чем всё, что вы перечислили! — пытался спорить я.

— Это реальность, Ярослав. Не знаю, в какой сказке ты живешь, но в настоящем мире жизни аристократов — это самая минимальная цена, которую мы можем заплатить за спокойствие нашей империи! — заявил Марат Страхов.

— Но почему среди эти аристократов нет ваших детей? Или детей других князей? Такую цену вы не готовы заплатит? — спросил я.

— Ты не понимаешь, Ярослав… Это другое…

В своей прошлой жизни слышал уже такое. Говорить было бессмысленно. Князь не готов был слушать, да и я не хотел больше ничего ему доказывать.

— Что вы будете делать? — спросил я.

— Во-первых, заберу кристаллы. Я уже отправил людей в академию.

— Ректор будет недоволен.

— Ректор не имеет права голоса в этом вопросе. Кристаллы добыты в зоне, которая принадлежит мне.

— Они были в академии.

— Ну да, и теперь это зона моя. Всё по закону.

Я в целом не бы удивлён.

— Во-вторых, — продолжал князь, — я поставлю в академию своего человека на время, пока ректор не одумается.

— Ваша светлость, я хочу попросить вас об одной услуге.

— Какой?

— Когда начнётся война с существами… не посылайте туда молодых. Они не готовы.

Князь помолчал.

— Хорошо, Ярослав. Я подумаю над этим.

— Спасибо.

— Не за что, иди отдыхайте, ты заслужил!

Я вышел из кабинета.

«Он не передумает, — сказала Алиса. — Он будет отправлять молодых».

«Знаю», — коротко ответил ей я.

«И что теперь делать, Ярослав? Так и плыть по течению?» — спросила моя призрачная подруга.

«Конечно же нет!» — мысленно сказал я.

«А что же?»

«МЫ УНИЧТОЖИМ МЕТЕОРИТЫ!» — уверенно заявил я.