И тут из тьмы портала показалась ужасающая морда. Мы сразу же замерли. Она двигалась очень и очень медленно, словно нехотя, и через минуту мы наконец-то увидели эту тварь. Кожа сплошной панцирь, который переливался красным. Глаза были небольшие и угольно-чёрные. Пасть приоткрылась раньше, чем передние лапы коснулись земли. Зубы, как острейшие клинки, расположены в три ряда. За один укус такой челюстью можно легко разорвать человека. Из-за рта шел пар. Крылья зашевелились, за спиной у чудовища. Хвост толстый, на конце острые шипы. Зверь встал на все четыре лапы, плечом заслонив портал и зарычал.

Мы немного отступили назад пока не понимая, что нам делать дальше. Дракон зарычал снова. На этот раз громче. НАМНОГО ГРОМЧЕ! Казалось, что этот звук прошёл сквозь меня.

— Твою мать… — выдохнул Игорь. — Твою мать, Ярослав! Это же… это же дракон!

— Я вижу, Игорь, — ответил я, не отрывая взгляда от твари. — Я не слепой….

— Но таких же не бывает! Их нет в учебниках! — сказала Елизавета.

— Филатов ошибался… — сказал я.

— И что мы будем делать? — растерянно спросил Безухов.

— Игорь, соберись! Сейчас надо выжить. — потряс я его за плечо.

Он замолчал. Только кивнул, но я видел, как дрожат его руки.

Дракон стоял на четырёх лапах, его голова возвышалась над крышами корпусов «Альфа» и «Бета».

— Какого хрена… — прошептал Илья, стоящий чуть поодаль. — Какого хрена оно такое большое?

— Это же дракон, — ответил Моисей Абрамович. — Какой он по твоему еще должен быть? Первый на этой земле представитель вида.

— Первый? — переспросила Настя. — Нам всегда везёт на особенных тварей…

— Не время для разговоров! — крикнул я, перекрывая рёв дракона. — Всем встать в боевой порядок! Илья, земляные стены в два слоя вокруг нас! Игорь, ты готовься атаковать с левого фланга, воздух в голову, попробуем его оглушить! Настя, ты правый фланг, по команде будь готова бить огнём по глазам! Анжелика, будь готова попробовать атаковать его крылья — надо лишить его маневренности. Виктор, ты…

— Я знаю, что делать, Шереметьев, — перебил он. — Командуй своим отрядом, моим я сам командую.

Я шагнул к нему и встал почти вплотную.

— Виктор, сейчас не время для обид и тупых амбиций. Посмотри на эту тварь! Как только она осознает, где находится, она сожрёт нас всех поодиночке. Если мы не будем работать вместе…

— Сегодня я вынужден с тобой согласится, Шереметьев, но только сегодня! — кивнув ответил Иванов.

— Отряд, за мной! — крикнул он и побежал вправо, к корпусу «Бета». Настя и Илья поспешили за ним. Настя обернулась на секунду, посмотрела на меня.

— Каменные стены готовы! — крикнул Илья, когда они заняли позицию.

Из земли вырвались барьеры, два ряда, один за другим, высотой в три метра, толщиной почти в метр. Илья был хорошим магом, этого у него не отнять.

— Хорошо, Илья, — сказал я. — Теперь держи их и не дай им рухнуть!

— Постараюсь… — выдохнул он.

— Игорь, давай! — крикнул я. — Все будьте готовы!

Безухов выбросил руки вперёд. Воздух перед ним сгустился, превращаясь в плотный сгусток. Он ударил дракона в грудь, хотя должен был в голову — видимо, перенервничал.

Тварь даже не пошатнулась. Да что там, дракон даже не понял, что его кто-то атаковал.

— Слабовато, Игорь! — крикнул я.

— Я вложил всё что мог! — ответил он, тяжело дыша. — У меня энергии после этого осталось процентов семьдесят, не больше.

— Тогда бей ещё, только в голову!

Он ударил — снова ничего….

— Настя! — крикнул я. — Попробуй ты!

Пламя вырвалось из её рук сплошным потоком. Эффекта все еще не было, но это сильно разозлило существо. Дракон зарычал и из его пасти вырвался дым. Мы спрятались за укрытием, которое создал Илья.

— Анжелика! Копьё! — крикнул я.

Анжелика уже готовила атаку. Она ждала, смотрела на дракона и выбрала, судя по взгляду, идеальное место для атаки. Шея.

— Давай, Анжелика! — крикнула Лиза.

— Я жду момент! — ответила она. — Не мешайте!

Дракон открыл пасть, и из неё снова вырвалось пламя. Целая стена огня, которая пошла по плацу, сметая всё на своём пути.

— Уходите! — заорал я.

Мы прыгнули в стороны. Я схватил Анжелику за руку и оттащил за каменную стену. Пламя прошло в сантиметре от моей спины, и я почувствовал, как жар обжигает шею.

— Ты как? готова? — спросил я у француженки.

— Почти, — ответила она. — Дай мне пару секунд.

— Секунды нет, давай сейчас.

Она выпрыгнула из-за стены, Копьё сорвалось с её ладоней и понеслось прямо в шею дракона. Чешуя треснула, и черная кровь хлынула из раны. Дракон зарычал и выпустил струю пламени.

— Есть! — крикнула Анжелика.

— Ты молодец, но рано радоваться! — ответил я.

Из его пасти пошёл густой, едкий дым.

— Он выдыхается? — спросил Игорь, выглядывая из-за стены.

— Нет, — ответил Моисей Абрамович. — Думаю, он собирает силы и следующий удар будет намного сильнее

— Сильнее? — переспросил Илья. — Сильнее чего? Он сожжет академию?!!?

— Илья, — обратился к нему я. — Готовься.

— К чему?

— Может произойти всё, что угодно!

Я выглянул из-за стены. Дракон был на месте, его глаза горели злобой.

«Алиса, — мысленно позвал я. — Ты здесь?»

«Я здесь, Ярик, — ответила она. — И мне страшно за вас… Очень страшно. Я никогда не видела такой ауры…».

«Мне тоже все это не особо нравится! — признался я. — Анализируй его движения и дай знать, куда будет следующий удар».

«Постараюсь. Но его энергия… она блокирует моё восприятие…», — ответила моя призрачная подруга.

«Делай что можешь».

Дракон шагнул вперёд. Земля под его лапой дрогнула.

— Отходим ко второму ряду стен! — крикнул я. — Илья, держи барьеры!

Мы побежали. Илья поднял ещё один барьер, третий ряд — максимум, на который хватало сил. Его руки дрожали, а лицо было красным от напряжения.

— Не могу больше! — крикнул он. — У меня энергии не осталосьо.

— Держись! — ответил я.

Дракон ударил хвостом, и первый ряд стен, за которыми стоял Илья, рассыпался в пыль.

— Илья! — закричала Лиза.

— Я жив! — ответил он. — Но стены… их больше нет!

— Создавай новые! — крикнул я.

— Не могу! Земля не слушается…

Илья упал на колени, из носа потекла кровь.

— Перегрузка, — сказал Моисей Абрамович. — Он использовал слишком много энергии.

— Нам нужно вытащить его оттуда! — крикнул я. — Виктор, а ты как?

— Я могу создать стены, но не уверен, что моей энергии хватит, чтобы держать достаточную оборону. — крикнул Иванов.

«Тогда попробуй ты, Ярослав! Неужели забыл? Ты же тоже маг земли!» — напомнила мне о моих возможностях Алиса.

Я посмотрел на свои руки.

— Попробую…

Встал на колено, прижал ладони к земле и направил в неё свою энергию. Земля дрогнула и начала подниматься.

— Давай, Ярослав! — крикнул Игорь.

Стена выросла на нужном месте.

— Держится? — спросила Анжелика.

— Скоро мы это узнаем! — крикнул я.

В этот момент дракон ударил снова. БУХ! Стена слегка треснула, но выдержала.

— И что будем делать? — крикнул Безухов

— У меня есть одна идея. — ответил я. — Виктор, мы не сможем еще долго обивать атаки этого монстра! Нужно взять фокус на себя.

— Умные мысли, Шереметьев! — кивнул он в ответ.

— Ты и я идем спереди в лобовую атаку отвлекая дракона на себя, остальные нас прикрывают, а в это время Екатерина Витальевна и Анжелика атакую его слабое место своими стрелами.

— А если не сработает?

— Тогда мы умрём, но иначе умрут все вообще.

— Хм, в целом примерно такой ответ я и ожидал… Хорошо!

Дракон встретил нас огнём. Я прыгнул в сторону, перекатился, вскочил. Виктор прикрывался земляными щитами.

— ДЕЙСТВУЙТЕ! — крикнул я и в этот момент Екатерина Витальева пустила первую стрелу.

Дракон заорал так громко, что я оглох на несколько секунд. Из его пасти вырвался чёрный дым, смешанный с кровью.

— Есть! — заорал Игорь.

— Не радуйся раньше времени, сколько можно вам всем это говорить! — ответил я.

Тварь взмахнула хвостом. Я успел увернуться, упав и перекатившись, но существо провело им дальше и ударило Настю, сбив её с ног и отбросил к стене корпуса «Альфа». Она ударилась спиной о кирпичи и упала, не двигаясь.

— Настя! — крикнула Анжелика.

— Жива… — прохрипела она, поднимаясь на локтях. — Но рука… рука не двигается. Кажется, сломана….

— Отходи в укрытие! — крикнул я.

— Не уйду! — ответила она, вставая. — Я нужна здесь!

Дракон повернул голову к ней и его глаза уставились на Настю. Пасть открылась. Я видел, как внутри неё загорается пламя.

— Настя, назад! — заорал Виктор.

Она попыталась отползти, но не успевала. Я прыгнул к Насте, схватил её за здоровую руку и оттащил за колонну.

Пламя ударило в землю там, где она только что стояла. Асфальт расплавился, образовалась воронка.

— Ты… ты спас меня, — прошептала Настя.

— Отдыхай. Ты своё сделала.

— Но…

— Иди в укрытие и считай, что это приказ!

Я побежал обратно.

— Иди сюда, тварь! — крикнул я. — Иди сюда, сука!

Он шагнул ко мне.

— Ярослав, назад! — крикнула Екатерина Витальевна.

Я отпрыгнул и пламя ударило точно в эту точку, где я только что был.

— Сколько у меня энергии, Алиса?' — мысленно спросил я.

«Тридцать процентов, Ярик. Ты на пределе».

«Должно хватить».

— Виктор! Сейчас! — крикнул я.

Виктор выбежал из-за укрытия и обрушил на существо град из каменных осколков. Дракон замер на несколько секунд, прикрываясь крылья… а потом его хвост обвился вокруг Виктора и поднял в воздух.

— ТВАРЬ! — заорал я.

Хвост сжался. Я услышал, как хрустят кости. Виктор закричал. Дикий, животный крик.

— ВСЕ ОДНОВРЕМЕННО! НАДО СПАСТИ ЕГО! — заорал я.

И мы ударили. Огонь, лёд, воздух, камни, молнии — всё смешалось в одном ударе. Дракон пошатнулся, его хвост разжался и Виктор упал на землю, без сознания, но явно живой.

Убедившись, что с Ивановым всё будет нормально, мы ударили снова. После очередной атаки дракон завалился на бок. Его крылья беспорядочно били по земле, поднимая тучи пыли.

— Добейте его! — крикнула Екатерина Витальевна.

— Сделайте для меня ледяное копье, я попробую вонзить его существу в шею поглубже! Илья, сможешь меня прикрыть? — спросил я.

— Да, я немного накопил сил. — ответил он

— Отлично!

Екатерина Витальевна сотворила ледяное копье и я подбежал к голове твари. Дракон атаковал меня, но я ловко уворачивался, а илья прикрывал меня земляным щитом. И вот, когда Илья о не ожидал, тварь ударила его в грудь хвостом. Шипы впились в его мягкое тело. Илью откинуло на несколько метров, но в этот момент я воспользовался тем, что существо отвлеклось и, забежав ему по спине, ударил что было силы, ледяным копьем и загнал его твари глубоко в шею.

Дракон дёрнулся в последний раз, его хвост ударил по земле, он упал и замер.

— Он… он мёртв? — спросила Лиза, тяжело дыша.

— Похоже на то… — ответил я.

Тишина. Только ветер шумел в разбитых окнах корпусов.

А потом его тело начало светиться, и из него начали выпадать. Красные, каждый размером с кулак.

— Десять… двенадцать… пятнадцать… — начала считать Лиза.

— Двадцать… двадцать пять… — присоединился к ней Игорь.

— Тридцать… — закончила Анжелика. — Тридцать красных кристаллов.

— Это же состояние, — прошептал Моисей Абрамович, опускаясь на колени. — Это же целое состояние.

Я подбежал к Илье. Он лежал на спине, глядя в небо. Его глаза были открыты, изо рта текла кровь… Да и из ушей тоже….

— Илья… — позвал я, опускаясь на колени. — Илья, вставай…

Он не отвечал.

— Ты слышишь меня? Вставай, мать твою!

Лиза подбежала, но, увидев Илью, замерла.

— Боже… Он не дышит… — сказала Елизавета.

— Ярослав, он не дышит, — повторила Лиза. — Я чувствую. Его аура угасает.

Я приложил ухо к его груди. Тишина.

— Илья! — закричал я. — Илья, не смей! Ты меня слышишь? Не смей умирать!

— НЕТ! — заорал я.

— Ярослав… — сказала Анжелика, кладя руку мне на плечо.

— Не сейчас! — ответил я.

— Он мёртв, Ярослав….

Я продолжал. Пять минут…. Десять…. Пятнадцать.

— Ярослав, — сказал Моисей Абрамович. — Остановитесь. Его душа уже покинула тело. Вы ничего не сможете сделать.

— Прости, друг, — сказал я. — Ты станешь легендой!.

Я встал и посмотрел на небо… На звезды… Сегодня они горели как-то по особенному ярко. Я подошёл к Виктору. Он лежал на земле, без сознания, но живой. Настя сидела рядом, поддерживая его голову.

— Он выживет? — спросил я.

— Должен, — ответила Настя. — У него сломаны три ребра и, кажется, ключица. Но он дышит.

— Хорошо.

— Ты его ненавидишь?

— Нет, конечно! — сказал я. — Я его не понимаю, он натворил много глупостей, но не ненавижу.

Из академии потихоньку стали выходить студенты академии и преподаватели. Они были в шоке от увиденного. Мертвые люди, поле после огня, огромное количество крупных красных кристаллов.

Тут из дверей академии появился сам Яковлев.

— Так, пропустите… Пропустите говорю… — бубнил он, протискиваясь сквозь толпу зевак. — Моисей Абрамович, найдите людей, чтобы собрали кристаллы в хранилище академии.

— А кто вам вообще сказал, что вы имеете отношения к этим кристаллам? — сорвался я на Яковлева.

— В смысле? — удивился он и даже замер,

— В коромысле! Ты где был, пока мы тут боролись? Пока Илья умирал, где ты был? — меня разозлило его поведение.

— Как вы со мной разговариваете! Я вообще-то ректор академии!

— Да мне насрать, кто ты такой! Эти кристаллы принадлежат либо империи, либо людям, что победили дракона, но точно не тебе! — прошипел я.

Ректор указал на парочку охранников и приказал:

— Что встали? А ну оба пошли и собрали все эти кристаллы!

Они переглянулись, делать было нечего и направились исполнять приказ Яковлева. Вот же суки, только вот я не дал бы им это сделать, как минимум на моих глазах

Не долго думая, я создал небольшой огненный шар и бросил прямиком им под ноги, они тут же отступили назад и поняли, сейчас лучше со мной не связываться. Павел Сергеевич попробовал приказать им повторно, но они уже не слушались. Своя жизнь была им куда важнее, чем риск быть уволенными. Оно и неудивительно.

Тогда ректор сам, будучи магом воздуха, попытался создать небольшой вихрь в своих руках, но не успел. Я атаковал и его. Не сильно, чтобы не нанести травм, но больно. Он охренел от такой дерзости и заорал.

— НЕМЕДЛЕННО СХВАТИТЬ ЕГО!!! ШЕРЕМЕТЬЕВ НАПАЛ НА МЕНЯ!!! ВЫ ВСЕ СВИДЕТЕЛИ!!!

Но никто на это не отреагировал, все только виновато опустили глаза в пол. В данной ситуации Яковлев остался практически без союзников.

— Иванов! Вы то не предадите академию? Быстро схватите Шереметьева! — он знал на кого давить.

Он подумал. Потом видимо понял, что не готов прилюдно принять мою сторону. Виктор развернулся и направился ко мне, в его руках загорелась магическая энергия. Иванов был готов устроить битву, которая точно бы стала для кого-то из нас последней. Слишком низкий был уровень энергии у каждого из нас, но никто не стал бы отступать. В этом бы с ним были похожи и наверное оно же нас и объединяло, когда мы были в одной команде. В тот момент, мне казалось, что всё это было очень давно.

«Ярослав, я понимаю, что ты не можешь отступить, но драка сейчас не лучшее решение…» — мысленно попыталась остановить меня моя призрачная подругка

«Алиса, я всё понимаю, но ситуация требует от меня другого…» — ответил я девочке призраку.

Я уже готов был нанести первый удар Иванову, как тут между нами встала Екатерина Витальевна Серпухова.

— ХВАТИТ!!! — крикнула она. — Студент академии умер, вы сами без сил… Давайте всё это закончим!!! Павел Сергеевич… Ярослав… Виктор… Сейчас не время для междоусобиц!

Я посмотрел на неё и подумал, да черт с ним, с этими кристаллами, Страхов все равно заберет их, когда узнает.

— Позвоните срочно в Москву и передайте князю Страхову, что я возвращаюсь в столицу… Тут мне больше делать нечего…