Игорь рухнул на диван, закинув ноги на подлокотник Лиза села рядом с ним и положила голову на плечо Анжелике, которая уже была там, и закрыла глаза. Видимо очень сильно устала на нашей вылазке в зону порталов.

— Ну что, — бодро начал Игорь. — Ты же имеешь в виду, что на сегодня последнее дежурство? Согласен! Слава богу, время подходит к концу. Ребята, я уже без сил. Если сейчас ещё один портал откроется, серьёзно, я прям там лягу на землю. Пусть монстры меня сожрут и подавятся.

Я молчал. Стоял спиной к ним. Смотрел в серую стену. На ней не было ничего. Просто стена. В тот момент я даже не о чем не дума. Решение уже было принято и отступать я не собирался.

— Ярослав? — позвала Анжелика, её голос был тихим. — Ты же это имел ввиду?

Я слышал её, но еще некоторое время молчал.

— Нет, — сказал я наконец, даже не оборачиваясь. — Вообще последнее…

Тишина. Потом я услышал, как скрипнул диван со стороны Игоря. Он резко сел.

— В смысле вообще? Ярослав, ты про что сейчас? — первым нарушил молчание Илья.

Он подошёл ближе и заглянул мне прямо в лицо, пытаясь понять, шучу я или нет.

— В прямом, — сказал я, поворачиваясь к ним. — Я ухожу из отряда икс. Больше я в этом участвовать не собираюсь.

От неожиданности Настя выронила расчёску. Она упала на пол с громким звуком.

— Это шутка какая-то? — спросила Настя, глядя на меня через отражение в зеркале. — Ты нас разыгрываешь, да?

— Не похоже… — отозвался Игорь. — Он никогда не шутит такими громкими заявлениями. — Ярослав, — сказала Лиза, резко открывая глаза и садясь прямо. — Ты чего? Объясни нам пожалуйста причины твоего решения. Мы же команда. Мы столько прошли вместе. Вспомни! Неужели всё это было зря? Неужели ты просто уходишь?

— Я всё помню, Но так больше не может продолжаться, поймите. — ответил я, обводя их взглядом. — Всё это не то, что нам говорили. Не та цель и задачи.

— Ярослав? Я не понимаю, что ты такое вообще говоришь. Как ты можешь вот так взять и уйти? — спросила Анжелика, слегка наклонившись вперед.

Я не ответил. Не хотел подставлять их, рассказав все, что знаю и о чем думаю. Сейчас я мог ставить под удар только свою собственную шкуру.

Прошёл к своему шкафчику. Открыл дверцу. Достал форму, которую носил перед дежурством. Аккуратно сложил костюм искателя. Положил на полку. Закрыл дверцу.

Он остался внутри висеть без меня, а я собирался выйти наружу.

— Ярослав, — сказал Игорь, вставая. — Ты нас пугаешь, честное слово. Если это какая-то проверка, скажи сразу. Я не люблю загадки. У меня от них голова болит.

— Не бойся, — ответил я, уже направляясь к выходу. — Всё будет хорошо.

— Это я знаю, — сказал Игорь, но в его голосе я услышал растерянность. — Но ты странный сегодня. Странный даже для тебя.

Я вышел из зала ожидания.

'Ты уверен, Ярослав, что хочешь сделать именно так? — тихо спросила Алиса. Мы шли по коридору. Светильники мигали, будто тоже чувствовали это напряжение.

'Уверен, — честно ответил я. — Да и в любом случае решения уже принято и его не изменить.

«Можно всё вернуть, если захочешь…» — сказала она.

«Поздно! — резко отрезал я. — Я уже сказал! Назад дороги нет… Я не из тех, кто постоянно меняет свои решения.»

* * *

Я вышел на улицу из здания академии. Нужно было подышать свежим воздухом. Проветрить голову. Когда вернулся в академию и открыл дверь общежития, в комнате было тихо.

Илья и Игорь еще не возвращались. Видимо, обсуждали моё поведение в зале ожидания вместе с остальными. Я сел на край кровати, снял кроссовки, поставил их рядом. Лёг на спину и просто уставился в потолок.

Я закрыл глаза. В голове крутились мысли. Все в этом гребаном мире почему-то хотят меня использовать. В принципе оно и понятно почему, я самый сильный боевой маг этого мира. Страхов — как боевую единицу для своих игр. Ахметов — чтобы отправить в портал спасать его любимую, которую много лет назад разорвало на несколько тысяч кусочков. Ректор видит во мне оружие против неугодных. Даже Виктор, пока был рядом, видел во мне только инструмент для своей мести. Хватит!!!

А я? Чего хочу я?

«Ты решил остаться в этом мире, — сказала Алиса. — Значит, надо понять, зачем. Для чего ты здесь? Что ты хочешь делать, если не хочешь воевать и не хочешь служить?»

«Я жить хочу, Алиса. Просто жить свободно, без чьих-то приказов и остального дерьма», — недовольно буркнул я.

«Не выйдет, — ответила она. — Тебя никогда не оставят в покое. Ты слишком сильный боевой маг. Каждый, кто получит тебя в союзники сможет решать важные задачи».

«Знаю, Алиса… — сказал я. — Но я ушел из отряда именно из-за этого. Теперь мне надо подумать, что делать, и побыть одному.»

«Тогда иди в библиотеку, — посоветовала моя призрачная подруга. — Там тихо. Никто не найдёт. Можешь спокойно подумать».

Я усмехнулся — а она права

* * *

Библиотека встретила меня абсолютной тишиной. Старик библиотекарь сидел за столом, положив голову на руки, и судя по его дыханию, спал. Я не стал его будить. Зачем? Пусть отдыхает. Прошёл мимо него на цыпочках, свернул в дальний угол и сел за скрипучий деревянный стол. Достал из кармана лист бумаги и карандаш. Надо было поработать.

Написал первое слово:

«ПРОБЛЕМЫ».

Ниже, с новой строки:

' Тимур Русланович Ахметов'.

Дальше продолжил коротко писать всю информацию, которая у меня есть.

«Тимур Русланович Ахметов. Князь. Охотится на меня. Убил отца. Подставил с убийством Трегубова. Хочет использовать в своих целях или уничтожить. Союзник — Максим Белов».

Вроде бы все. Начал с новой строки:

«Страхов».

«Марат Страхов. Князь. Хочет, чтобы я работал на него. Предложил сделку. Если окончательно откажусь, может стать врагом. Если соглашусь, буду марионеткой. Обратить внимание на дочь Оксану. Возможны козни».

С этим князем тоже было закончено, продолжил.

«Яковлев Павел Сергеевич. Ректор Академии».

«Павел Сергеевич Яковлев. Скрывает истинные мотивы. Возможно готовит оружие из отряда Икс. Не говорит правду, но при этом ведёт себя так, будто заботится о нас. Есть вопросы».

С основными было покончено и дальше уже пошли, так скажем, второстепенные персонажи.

«Виктор Иванов».

«Он же Владимир Чехов. Последний из рода бывшего самого сильного клана, ныне уничтоженного. Одержим местью. Ради этого готов поставить на кон все что угодно, даже дружбу. Либо на стороне Павла Сергеевича, либо просто против меня. Непонятно. Умён и опасен, одержим идеей мести».

Я отложил карандаш и перечитал список.

«Что их всех объединяет? — спросил я вслух. — В любом же случае должно быть что-то общее во всех их мотивах…»

«Кажется я знаю… Порталы… — тихо ответила девочка-призрак. — Ахметов из-за портала потерял Таю и сейчас хочет отправить тебя туда. Страхов разбогател на зонах, и чтобы продолжать контролировать их, ему нужны такие люди, как ты. Ректор хочет независимости через кристаллы, которые добываются так же. Виктор потерял семью из-за порталов и тех, кто на них заработал. В общем, все этом мире крутится вокруг них и кристаллов».

«Точно! Ты права! Именно в этом направлении и надо работать,» — кивнул я.

«Но ты же не можешь уничтожить порталы, Ярослав, — сказала Алиса. — Это же невозможно… Наверное…»

«А почему нет? — спросил я. — Кто-то вообще пробовал? По-моему я ни разу такого даже не слышал».

«Никто не знает, — ответила она. — Или пробовали, но не получилось, или вообще решили даже не пробовать и засекретили. Никто об этом не говорит. Может, это государственная тайна, а может, просто никому не нужно. По крайней мере я никогда ни в одной книге информации не встречала»

«Вот именно, — сказал я, повышая голос. — Никто не говорит. Никто не думает. Все просто живут с ними по соседству. Но разве это нормально? Жить в мире, где из портала выбираются какие-то мерзкие твари, которые могут тебя сожрать? На это же тратятся огромные ресурсы. И не только денежные, но и людские. Почему я раньше об этом не думал?»

«У тебя есть идея?» — спросила Алиса.

«Пока нет, — признался я. — Но я обязательно найду! Должен найти! Это и правда решил разом большинство проблем»

Я взял карандаш и написал внизу листа, большими буквами, чтобы не забыть:

«ГЛАВНАЯ ПРОБЛЕМА — ПОРТАЛЫ! НАЙТИ СПОСОБ ИХ УНИЧТОЖИТЬ РАЗ И НАВСЕГДА».

«Ты понимаешь, что это безумие? — спросила Алиса. — Как минимум это сломает всю рыночнкую экономику империи, да и всей планеты».

«Это даст новые возможности! Сколько аристократов освободится из зон порталов и сможет вложить все свои силы в развитие новых возможностей».

«Но ты один…» — прошептала девочка-призрак.

«А кто сказал, что я один? — возразил я. — У меня есть команда и есть ты.»

«Я всегда с тобой рядом, это правда… Но я призрак, Ярик. Я не могу закрыть портал», — утвердила Алиса.

«Зато можешь искать информацию, находиться там, где другим нельзя. Проходить сквозь стены. Слышать то, что другие не слышат. Подслушивать, подглядывать, и получать любую информацию за несколько минут. Это немало», — похвалил её я.

Моя призрачная подруга только молчала в ответ.

«Я хочу, чтобы ты стала моим партнёром в этом деле!» — дополнил я.

«Ладно, — сказала она после долгой паузы. — Но если нас поймают, я скажу, что ты меня заставил, и что я была против».

«Договорились! — усмехнулся я. — Я всё возьму на себя».

Я сложил листок, сунул в карман и встал.

«Пора спать, — сказал я. — Завтра много дел».

Я дошел до комнаты, открыл дверь. Парни уже спали. Разделся и лег на кровать.

«Спокойной ночи, Ярослав».

«Спокойной, Алиса.»

* * *

Я проснулся раньше всех. Солнце только начинало подниматься. За окном было серо и тихо. Даже птицы ещё не проснулись. Игорь спал на животе, раскинувшись звёздочкой, одна рука свисала с кровати, другая была закинута на подушку. Илья лежал на боку, поджав колени к груди, и тихо посапывал.

Я бесшумно оделся, умылся ледяной водой, которая помогла проснуться окончательно. Причесался, оделся и вышел в коридор.

«Куда ты собрался в такую рань?» — спросила Алиса.

«К ректору. Надо закончить начатое», — ответил я.

«Повторюсь. В такую рань? Он ещё спит», — утвердила девочка-призрак.

«Не спит! Я в этом уверен! — уверенно сказал я. — Такие люди мало спят».

* * *

— Войдите, — раздался голос ректора, когда я постучал в дверь его кабинета.

Я зашёл. Павел Сергеевич сидел за столом, перебирал какие-то бумаги, исписанные мелким почерком. На столе стояла чашка с кофе. Пар из неё уже не шёл, значит, он здесь уже давно. Может, даже всю ночь. Я это вполне допускаю.

Увидел меня он сначала удивился, но быстро взял себя в руки.

— Ярослав? — сказал он, откладывая бумаги. — Здравствуй. В такую рань? У тебя что-то случилось?

— Мне нужно срочно поговорить, — сказал я, закрывая за собой дверь. — Павел Сергеевич, вы может быть уже знаете… Я ухожу из отряда Икс.

Он замер. Снял очки для чтения, протёр их платком, надел обратно и посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом.

— Это шутка? — спросил он после паузы.

— Нет, — твёрдо ответил я. — Я серьёзно.

— Почему? — спросил он. — Что случилось? Тебя что-то не устраивает? Тренировки? Задания? Экипировка? Может, конфликт с кем-то?

— Всё устраивает, — сказал я. — Всё, кроме цели.

— Какой цели? — спросил ректор.

— Той, ради которой нас готовят, — ответил я. — Это не для защиты академии и не для добычи кристаллов. Это для чего-то другого, я уверен. Я не хочу в этом участвовать.

— А для чего, по-твоему создавался отряд икс? — спросил ректор.

Я промолчал.

— У тебя есть другая цель? — спросил он наконец.

— Да, — сказал я. — Есть.

— Служить Страхову? — спросил ректор.

— Нет, — отрезал я. — Только империи и людям, которые живут в ней.

— Империи? — усмехнулся он. — Ты еще слишком многое не понимаешь…

Он смотрел на меня. Я смотрел на него.

— Хорошо, — сказал ректор. — Я приму твою отставку, но если ты передумаешь…

— Не передумаю! — перебил я.

Он помолчал, а потом кивнул. Я вышел, даже не оглянувшись.

* * *

Второй день подряд завтрак пропускать я не хотел. В столовой уже сидели ребята. Я взял поднос, налил кофе и положил себе порцию овсянки. Я подошёл к столу. Анжелика посмотрела на меня с удивлением.

— Ярослав, — обратилась она ко мне. — Ты куда пропал с утра? Я заходила в комнату, но ребята сказали, что тебя уже не было.

— К ректору ходил, — сказал я, садясь.

— К ректору с самого утра? Зачем ещё? — спросил Игорь, пережёвывая ложку каши.

— Сказал, что ухожу из отряда икс, — ответил я. — и вам сейчас говорю.

За столом замолчали. Даже ложки перестали звенеть о чашки.

— Ты серьёзно? — спросила Лиза, откладывая ложку. — Вот так решил?

— Серьёзно! — кивнул я.

— Я с тобой… — сказала Анжелика.

— Что? — удивился Илья.

— Я тоже ухожу, — повторила она. — Без Ярослава этот отряд не имеет смысла. По крайней мере для меня.

— И я, — сказала Лиза после паузы. — Если вы оба уходите, то и я с вами. Что мне там делать…

Безухов молчал. Лиза посмотрела на него.

— И я тоже… — добавил Игорь неуверенно. — Хотя мне и жалко… Столько времени и сил вложили. Илья, ты классный парень, но без Ярослава я в этом участвовать не буду. Все таки мы с ним вместе с самого начала.

— Настя? — спросил я.

— Я не готова никуда уходить… — сказала она. — Прости. Я ещё не решила, что для меня важнее.

— Я тоже не готов, — сказал Илья. — Не обижайтесь, ребята. Вы хорошие, но я ещё подумаю. Это очень серьезное решение.

— Я понимаю, — сказал я. — Каждый выбирает сам. Всё верно.

* * *

На уроках я не заметил Виктора. Его место было пустым. На обеде тоже его не наблюдал. Илья и Настя в сели отдельно, за столик в углу, и о чём-то тихо переговаривались. Все было уже не так, как раньше.

— Видимо, они обиделись… — заметила Лиза.

— Их право, — сказал я. — У каждого своя дорога.

В столовую зашла Екатерина Витальевна. Волосы слегка растрепались, воротник формы торчал в разные стороны.

— Ярослав, — сказала она, подходя к столу. — Тебя срочно вызывает ректор. Потом поешь.

Я встал и даже не стал задавать лишних вопросов.

— Что такое случилось, Екатерина Витальевна? — спросил Игорь.

— Не знаю, — ответила куратор. — Но иди быстрее… Не заставляй Павла Сергеевича ждать… Разговор точно важный.

* * *

У кабинета ректора я столкнулся с Виктором. Он выходил, когда я подходил.

Он прошёл мимо, даже не кивнув. Я проводил его взглядом, потом толкнул дверь и зашел внутрь. Ректор показал мне руками присесть на кресло, а потом начал беседу.

— Ярослав, я тебя вызвал, так как у нас остался один вопрос нерешенный. Я правильно понимаю, — начал Павел Сергеевич. — Что ты не хочешь быть даже просто искателем? То есть вообще отказываешься от любой деятельности, связанной с отрядом?

— Да, вы всё верно поняли, Павел Сергеевич. — подтвердил я. — Я не хочу больше никого убивать без цели, вернее ради чужих целей.

— Жаль, — сказал он. — Очень жаль… Ты был лучшим из всех, кто поступал

за последние годы.

Он тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ну что ж, Ярослав Шереметьев… — сказал Павел Сергеевич Яковлев. — Тогда мне больше нечего тебе сказать. Давай дальше я буду с тобой предельно честен и откровенен. На мой взгляд у тебя теперь только одно возможное будущее тут. Мы готовим бумаги по твоему исключению из Академии. Если ты не в отряде и не искатель, то какие у тебя перспективы? Если хочешь что-то получить от нас, надо что-то отдать…

ОТ АВТОРОВ: Уважаемые читатели, мы с вами уже давненько прошли экватор истории. Если она вам нравится, не забывайте ставить лайки и подписываться на авторов, это помогает в продвижении на сайте. Будем вам признательны, если вы напишите отзыв о книге на первом томе. Заранее благодарим вас.