В 1920-е годы Голливудом правили продюсеры: они устанавливали правила, ориентируясь на вкусы широкой публики. Режиссеры всего лишь исполняли их волю – до тех пор, пока фильмы приносили прибыль. Эрих фон Штрогейм был одним из первых голливудских режиссеров, решивших нарушить эту систему. «Алчность» – полностью авторский проект, в котором Штрогейм стремился выразить личный взгляд на мир и природу человека. Однако стремление режиссера к совершенству привело к печальным результатам. Сражаясь с продюсерами за право на собственное видение, он отснял более 85 часов метража и смонтировал из них девятичасовую оригинальную версию. Однако продюсер студии «Метро-Голдвин-Майер» Ирвинг Тальберг после череды скандалов уволил Штрогейма, отобрал у него фильм и выпустил вариант, сокращенный до двух с половиной часов. «Алчность» провалилась в прокате. Критики разгромили картину, а Штрогейм пережил сердечный приступ, увидев, во что превратили его работу. Значение фильма было признано гораздо позднее, уже в 1950-е годы. Он стал символом творческой борьбы режиссера с «алчностью» кинопродюсеров и повлиял на формирование авторского кино как явления в кинематографе. Правда, полная режиссерская версия фильма до сих пор считается утерянной.